主席，宣读今日联会之意。后定会议为中国议会，并推举容闳担任会长，严复为副会长。随后，容闳作了演说，宣讲宗旨，声如洪钟，听者无不意气风发，掌声雷鸣。三日后，“国会”召开第二次会议，完善机构，改革人事，开始了指导勤王运动的使命。
为了执行自立会纲领，成立了以唐才常为首的自立军，梁启超、孙中山、康有为作为指挥者，参与了此次起义，梁启超担任自立军的总指挥。
当时，唐才常统帅中军驻扎汉口，另有几支武装分驻安庆、大通、常德、新堤，号称10万，准备于8月9日，在安徽、江西、湖南等地一同起义，直挥京师，以求推翻清廷。梁启超为了有效的指挥起义，赶紧从檀香山回到日本，仅做稍稍停顿，便赶往上海，准备亲自指挥战斗。
踏上回国的轮船，梁启超早已没有了闲情逸致来欣赏大海的波澜壮阔，海鸥的一飞冲天，心中充满了对起义胜利的憧憬。明月落在这个踌躇满志的青年才俊身上，泛起一波光环，淡淡的，似青烟飘过船舷，漫向远方。淡淡的隐忧弥漫在他的心头，军士的过于自信，组织的混乱，联络不畅，还有最重要的军饷，一件件事情压在他的心头，令他对起义充满了担忧。
踏上祖国的大地，梁启超心潮起伏，一阵亲切涌上心头，这就是他整日魂梦萦绕的故乡呀。可是，自立军的谋士却在这时带来了令人愤怒的消息：澳门总会无法按时拨发军饷，唐才常不得不推迟起义时间。梁启超大怒，引起对康有为的极度不满，30多万的捐款为什么迟迟不能寄来充作军饷呢？梁启超百思不得其解。随后，梁住进虹口丰阳观，开始处理起义事宜。
然而噩耗再一次传到，由于联络不畅，安徽的吴禄贞、秦力山不知唐才常更改起义时间，仍与8月9日在大通起义，最终寡不敌众，仅仅坚持了三天，起义便遭到失败。右军也与当日起义，孤军奋战，最后也不得不败退湖南。梁启超闻讯后，大为悲痛，速请同在上海的孙中山离沪返日，自己留守上海，静观事变。此时，梁启超还幻想汉口起义能够成功，以图大局。
可是，不幸再次打击了这位历经波折的青年，汉口起义的消息被湖广总督张之洞得知，于21日破获汉口英租界内的自立军机关，逮捕了唐才常、林锡桂等一批重要首领，起义遭受到毁灭性的打击。随后，两湖的空气瞬时凝重，一大批义士死于张之洞的血腥屠杀政策下，勤王起义完全失败。
起义没能充分估计形势的严峻和帝国主义的破坏，在张之洞和英领事勾结后，还不能认清情况，陷入了两者的阴谋中，最终酿成了苦果。消息传到上海，梁启超悲愤交加，他痛恨，痛恨英国领事的可恶，痛恨张之洞的残忍，也痛恨康有为的不识大局，痛恨这不公平的世界……
起义失败后，上海也跟湖南湖北一样，开始追捕自立军要犯，东南一带阴云密布，一片恐怖。梁启超躲在丰阳观中，每日靠狄楚卿送饭充饥，生活在狼牙虎爪之下，生命安全得不到保证。梁启超一面设法逃离上海，一面寻求方法来挽救勤王义士，最终他在严峻的现实面前只好早早离开上海，结束了逃亡后的第一次归国生活。
梁启超从虎口脱离危险后，气愤难平，整日郁郁不乐，心情抑郁难耐。悲愤之中的梁启超随即南下来到新加坡，欲与康有为一辩资金不能到位问题，从而影响了整个局势。此时的康有为在清政府的悬赏缉拿下，四处躲逃，几经搬迁。1900年8月9日，康有为又移居槟榔屿，住进英国总督的房子，接受英国政府的保护。面对国内如火如荼的斗争，竟然闲居著述，甚至把这里称为“大庇阁”，颇有自得之意。
9月中旬，梁启超来到这里，与康有为展开了激烈争论，二人的隔阂顿时爆发。康有为斥责梁启超与孙中山联合，跟自己的立场不同，简直是叛逆行为。梁启超却质问康有为自立军起义军饷不济，联络不畅，造成失败后果。二人愤悱不平，激烈争执。梁启超因为师道尊严，不得不忍气吞声，无法为自己辩驳。尽管这样，二者毕竟师生情谊犹在，康梁二人最后互相妥协，重新站在了一起。
此时，日人宫崎来槟榔屿游说康有为，希望康有为能抛弃保皇，联合革命。可是，“香港康徒闻宫崎曾赴粤谒李鸿章，随电告康，谓宫崎奉李鸿章命，来南洋行刺请慎防。” 康有为告诉英驻新加坡官员，当宫崎到达新埠第二日，便被逮捕入狱。孙中山随后亲访英总督，说明事情真正情况，宫崎才得以释放。但这让两党的合作协议彻底抛弃，梁启超也因为此前的一系列保皇活动受到了革命党人的仇视，孙、梁彻底决裂。从此以后，两党冲突不断，沟壑难平，直到民国成立，二党的鸿沟还未消除。
勤王运动的失败，与革命党的决裂，会党内部的混乱，一下子全都从天而降，折磨着梁启超这位时刻为国操劳的才子，无尽的烦恼充斥着他的头脑，年将三十，还一事无成，失败的阴影似乎一直笼罩在他的身上。爱妻远在日本，无人聆听自己的烦恼，也无处倾洒自己的忧愁，梁启超只好将所有的不快、郁闷全部抛开，尽情地在槟榔屿的美景中呼吸，领略大海的博大，体会着友情的伟大，思索着人生的哲理。
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澳洲之游
梁启超在槟榔屿尽情呼吸着原始的空气，暂时忘记了起义失败带来的不顺，心情一日日中恢复着，不觉间，已经过去了数十日。就在这时，他接到了来自澳洲雪梨（今悉尼）保皇会的邀请，希望梁启超能够到澳洲演说，以激励澳洲华侨。康有为此时也想能够到澳洲募集资金，以为以后活动所用。梁启超随于10月7日和罗昌（康有为女婿）一起乘坐英国轮船前往澳大利亚。
澳大利亚位居澳洲大陆，风景秀丽，四周绕海，海洋风光闻名与世。华人在这里人数众多，然而由于英殖民主义者实行“白澳政策”，华人处于一个非法的地位，承受着非人的折磨。近些年已经很少有中国人前来发展，华人全是五六十年代时的移民及其后代，整天只能忍气吞声，受尽殖民者的欺凌。如果能够有祖国亲人来访，对他们来说，简直是上天给他们的恩惠。康有为原曾想访问澳洲，因为他的保皇倾向，遭到澳大利亚政府的拒绝。梁启超因为《时务报》、《清议报》在西方社会名气大增，其民主共和倾向也得以得到澳大利亚政府的同意。
梁启超还未起程，消息已经传遍了整个澳洲大地，欢迎祖国亲人的活动轰轰烈烈的进行着。雪梨保皇会首先通知各大报社，引起了极大的关注，各地华侨无不翘首期盼，欢喜鼓舞。随后，各地保皇会组织会聚弗里曼特尔，准备迎接梁启超。澳大利亚政府也骤然轰动，不少西人也久闻梁启超大名，争睹梁启超的风采。
23日，梁启超乘坐的轮船进入澳洲的海域。艳阳高挂蓝天，梁启超犹如进入了温房，这里远没有中国的严寒，在中国冰天雪地时，这里却如阳春三月，温风习习。这天，风平浪静，海面如明镜般映出了天的蔚蓝，云的飘逸，海鸥的高雅，还有船舷旁梁启超那张年轻的却充满沧桑的脸。海风时而拂过，海面泛起阵阵清烟，如轻纱，如凝雾，萦绕着梁启超的身影。轮船驶过，激起一流翠波白沫，幻化成蓝天碧海间的一丝白纱，逸人极了。
25日，梁启超和罗昌在澳大利亚西部弗里曼特尔登陆，各地华侨蜂拥而至，港口被围的水泄不通，西人也纷纷围观，一睹这位青年才俊的风采。梁启超被乡亲们的热情重重包围，在人群中前呼后拥，尽情和华侨们享受着这属于中国的时刻。随后，梁启超被安排住进附近的大酒店，开始了他澳洲之行的第一站。华侨的浓浓激情似乎也感染着这位聪颖多智的年轻人，他轻率的认为，这次澳洲之行定会收获大丰，急不可待的向康师报告这里的火辣场面。
旅澳华侨们视梁启超如国宾，每日都有人陪同，演说次次爆满。梁启超也将祖国和自己的祝福传达到澳洲的每一个角落。短短半年时间，梁启超遍访佩斯、杰腊尔顿、墨尔本、雪梨、格冷伊尼斯等几十个重要城镇，环游澳洲一圈，将自己的所有与华侨们共同分享。华侨对祖国的形势最为关心，盼望着中国能够早日富强，甚至对光绪皇帝也格外推崇。梁启超每到一地，向大家讲公车上书、讲维新变法、讲不畏牺牲的维新志士、讲排除阻力坚决变法的光绪皇帝，从此，这里留下了谭嗣同、杨深秀等一批祖国优秀儿女的故事。
梁启超全心投入到一系列活动中，演讲声色并茂，感情洋溢其中，感染着澳洲同胞的每一根爱国神经。他们时而慷慨激昂，时而潸然泪下，掌声震动着澳洲大地，也激醒了同胞们的那颗浓浓爱国之心。精彩的演说轰动了澳洲，很多西人也慕名前来聆听梁启超的演说，同样也深受感动，成为中国革命的同情者、支持者。
尽管澳洲华侨的热情很高，可是远离祖国，久未见到亲人，很多人早已将自己看作是澳大利亚的公民，特别是那些出生在澳洲，生长在澳洲的年轻人，甚至不知自己的中国血统，整日为生计奔波，哪里还有闲情来关心这些“外边”的世界？针对这些，梁启超深感苦恼，他一边用演说来激发爱国热情，一边要求保皇会会员以后注重爱国教育，远在异乡，可自己的祖国绝不能忘记。为此，他还编辑了一本《中国近十年史论》，在华侨中进行爱国教育，要求“要救国必先有权，要使国家富强，必须依靠四万万热闹之努力。”
梁启超在澳洲期间，不畏劳苦，不畏艰险，遍访华侨埠户、到医院看病人，进入工矿区，体味平常华侨的民生疾苦，得到了澳洲同胞的欢迎，澳胞深受感动，纷纷答应捐款救国，梁启超的影响震�