大热天，不多喝点水，是不行的，卓老板、楞头青给两老送上一碗，自己装上一碗，一口一口地喝着，眼睛直勾勾地盯着碗的伤疤和裂缝。
太阳的脚步走得太快，一不注意它就超过人好远去，这时它已经跑到半晌午的位置去了。
白九环喝完碗中最后一口汤，把碗往台上一放，一屁股落在椅子上，从椅子后面摸索出半把棕扇，长叹一声，一边扇一边说：“卓姑娘、各位贵客吃得还好吧？”见卓老板点了点头，又喝了一口汤，接着说：“哎！这些吃的就是寨子里所剩不多的口粮，再撑上半个月，就要……”其余的人包括蹲在门边的小孩都低着头，“卓姑娘，我领教过你的本领，我想您能帮帮咱们吧！”
柯元福不等卓老板答话，把头一抬，“老大！这不是强人所难吗？人家就算是神仙，也不能凭空变出粮食来，就算能变，能变出多少来，咱们寨子里可有千把人啦？”
卓老板眉头一皱，严肃地说：“那！你们以前是靠什么为生的？”
白九环苦笑一下，把破扇子在怀里一抱一揉，“哎！怎么说呢！这里全都是前年逃荒逃到这里来的！本来这里是个没人的地儿，官府就在这寨子里开了粥棚赈济，逃荒的人就越来越多，最多的时候可能有上万人吧！全靠官府的粥棚活着。去年年景不错，远近都有个好收成，官府就开始遣散我们这些人，有的回老家，有的另外找地方，最后就剩下一两百人，官府每人派了点粮，把粥棚一关就——走了。我们没地方投奔，在附近徘徊了一两天，又聚到这里来，不想又越聚越多，到了现在这个地步，可官府却不再管我们，有啥办法，我们坐吃山空，逼得实在没办法，为了活命，就抢上了！哎——”话声一顿，“这条路也不好走！现在从这儿过的人越来越少，抢到粮的日子也就少了，抢了银子又不敢出去买，我们的境地弄得好不——尴尬！”把破扇子往椅子上一打，牙一咬，“实在没出路，就得去抢周边的村子！这不行的话！打下一两座城池——也罢！”
这时老二黄耀天一手绰起棍子往地上一戳，一手端着汤碗往地上一放，这才缓缓站直起来，怒目而视——老三纪礼、老四齐天晓、老五崔骨、老六龙不在、老七于乐水、老八钱可爱、老九杨飞、老十常发财，甚至连斜倚在门边的小孩都跟着把碗一放，虎视眈眈地看着。
柯元福看到这情境，把碗往地上搁，不怒反笑，对着卓老板一抱拳，“卓姑娘你可千万得想个办法！我的哥哥们还有寨子里的其他人都苦疯了！狗急了会跳墙！小鸡临死前也要抖抖翅膀！咱们何况是人？”
白九环对这些人的暴力威胁视而不见，端着他的碗来到桶边，舀了一碗汤，小心翼翼地捧回座位，喝了几口，叭嗒叭嗒嘴，“卓姑娘！以你的本事，我想你定能给迷途之人指条明路！现在就指望你了——”把碗往椅子上一放，双膝一软跪倒在卓老板面前，两只手抱着卓老板的脚，口打呜声，哭了起来。
卓老板急忙把碗向地上一扔，承诺道：“我姓卓的一定献出我微薄之力！快起来，快起来！”双手拉着白九环的双臂缓缓地拉起身来，把他往椅子上一按，“各位大哥，小妹肯定尽力！先坐下！让我们思虑一阵！商量个完全之策！”
白九环屁股一挨座，急忙又起身，横袖抹去眼泪强力镇定：“我们都是粗人！我们就不打扰你们了！兄弟们咱们干活去了！能弄点算点！”不再看一眼，不再说一句，各自拿起自己的碗，两口喝干，纷纷朝外走去，随手把碗往小孩手里一放，拖着自己的武器走了，小孩收好连自己的十二个碗一溜烟也跑了，大门外破败不堪的房棚杂物大大方方地摆在四人面前。
楞头青眉头一皱，嘴一歪，对着卓老板说：“老板——老板——这咋办啊！”一屁股坐在椅子上——本来坐着，见形势变化吓得微微离开了椅面。
李三站起身来，蹒跚地来到汤桶边，抓着碗颤抖着舀了一碗也坐回去，嘴边嘟哝着：“……咋办……咋办……强盗……强盗……咋办……”
老太太一声不吭一小口一小口地抿着所剩无几的汤。
卓老板一屁股瘫坐在椅子上，拿着放在椅边地上的碗，要喝不喝地发呆。她的眼睛斜眼眯缝着瞟着大门的情景，眼皮时不时快速地闪动一下，整张脸陷入了僵持，托着碗的手把那碗缓慢转动着。
太阳赶着云彩一起向西去了，越来越远，强烈的热浪也跟着去了一分。山寨里的墙上不知是什么蜂在打洞，钻进钻出，独来独往，忙得热火朝天，根本没把炽热的太阳放在眼里，这时热减半分。它们依旧，但周围的树上却开起了热闹的演唱会——独家演唱，蝉儿们欢快地唱了一首又一首。它们似乎想把整个世界闹起来，加入它们的队伍，结果却是没有任何东西响应。鸟儿落在某个树枝上，跳来跳去，头也摆来摆去，看见一只蝉贴在树上，急忙跳过去，伸嘴去啄，技术好点时就——只听一声嘶叫进了它的颈子，可以清楚地看到蝉撑得鼓出了一个包，最后消失在肚子上方，如果是一只哑巴蝉只能向世界留下它嗡嗡的翅膀声；运气差点，惊起了一阵或许带有嘶叫声的奔逃，只见一个黑物急速地冲到远方。
有什么东西悄悄地埋伏在树根旁，仔细打量原来是一个带着树条环的人，一条破烂不堪裤子下露出乌黑的脚来，赤脚着上身，如同一条变色龙一样融合在树林中。他突然伸出手——悄悄地慢慢地——最后猛地手掌窝住一扣——他的手掌心与树干之间传出了蝉的嘶叫和扑打声，他合指一捏，一只蝉在他的手里挣扎着、嘶叫着，树干其它的蝉纷纷飞到远离他的地方。这人几下把手中蝉的翅膀撕去，扔在一堆没有翅膀的蝉里——它们装在用树枝胡乱盘成的，一层树叶作壁的小篮子里——这人大喊起来：“嘿！你们到哪里去了？该回了！”
他欢欢喜喜地朝寨门走去，旁边又钻出几个过来，结成一伙，纷纷提高自己的丑篮子显示自己的收获，乱七八糟，七嘴八舌地闹到寨门，一人大喊：“他天上地下的没头没脑的烂货快开门！陈家才！你死哪儿去了！快开门！”
上面瞭望台里陈家才探出头来一看，“哟！各位回来了！”扭头对里面喊：“他祖宗八辈狗养的孙子快开门！”马上回脸来笑：“嘿，刘大嫂！你个女人家也敢出寨，小心被哪个财主抢了去！”一阵大笑。
其中的三个女人指着陈家干的鼻子就戏骂起来，几个男的在旁欢笑的喝彩，一阵哄笑进了寨门，最后一个女的抛给他一句：“嘿！家才！换班了，来我家，给你留几个肉星，让你解解馋！”这些人一窝蜂地钻进了厨房——寨子里最大的也是唯一一个能做饭的厨房，忙了起来。
十一个当家人领着大队人马回来了，拖刀拽棒，站不直，立不稳，歪歪斜斜地拥进厨房，在阴凉处倒了一大片。有人迅速担着一担接一担的水往地上一放，一个桶围一堆，一堆人抢一桶，弄了个满地开花，再也挪不动地了！直到饭菜放在人群中才拼出了命站起身子来，突然发力像疯狗一般扑向了饭桶。不过给他们打饭的人，勺子一晃，谁也不敢再乱挤乱动一下，乖乖地领取自己的食物，然后就狼吞虎咽地吃起来。
白九环领着一帮当家的弟兄一步闯到卓老板身前——差点把两位老人从椅子上挤出去，楞头青像蝼蚁般给碾死，白九环把刀轻轻地往地上一戳，展开慈眉善目，双手一抱，恭敬地一揖，“卓姑娘，我们的活菩萨，刚才的饭菜吃得还好吧？”扭身号令弟兄：“兄弟们！傻站着立棍啊？还不赶快拜见卓姑娘！”
十个弟兄九个恶，“卓姑娘万福！”人声还不如刀枪棍棒的碰撞声，牙齿嘣出的字不是“问安”，而是一个接一个的恶咒，如同一群会摇尾巴的狼。
卓老板倒没计较粗人的面意，脸上绽开惭愧的笑容，连忙施了十一个礼，“各位当家好！各位当家好……请坐！请坐！”
白九环和柯元福还客气两下才坐下，其他人随随便便地就坐了下去，屁股一挨椅子，十四双眼睛都盯着卓老板。
白九环首先打破了沉默，“卓姑娘？可想出什么办法了没有？”
卓老板脸严肃起来，先长叹一声：“哎！想来想去只有一个办法！”脸上立起了很多疑虑，“不过这法子！成功的话，大家不但可以有吃有穿，说不定各位当家还可以得到一官半职！不过……”脸上的肉绷得十分紧，不住地颤抖，她看着这十一位汉子洗耳恭听的样子，接着哀伤地说：“不过！要是失败了！大家都会把命搭进去！”
黄耀天把眼珠一甩，面带笑意，“哦！卓姑娘先讲来听听，姓黄的倒要听个明白！”
纪礼、齐天晓、崔骨、龙不在、于乐水、钱可爱、杨飞、常发财有的拍椅子，有的拍大腿，有的跺脚，都来了声响：“对！快讲来听听！”
卓老板抿抿嘴唇，“哎！各位当家，如果我说错了，请饶恕！”当众环圈一礼，“我的办法就是请来官府大员，由官府解决！”
白九环和蔼的脸一沉，柯元福的眉头一皱、嘴一咧，其他人怒目横眉大骂起来，“杀了这小妮子！竟让爷们找死！先杀了她！”手擎家伙离座就要——白九环稳稳当当地坐着，把手一摆，众人这才又落座。
卓老板还没开口，楞头青气不过，屁股一撅跳到当中，对着这些当家的就吼上了：“嘿！我说你们讲不讲理啊？唵？我们老板废尽多少心思，想过多少办法？给你们这群……群人，想了个最好的办法！你们竟然——拿起你们的狗屎棍要打我们卓老板？你们……你们……”他张牙舞爪把自己变成了个盛怒的蜜蜂，看见大山就撞。
龙不在突然一个跨步趋到楞头青身边，双
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