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小伙计带来的那帮人，马上在人流中插开一条道路，分成两列，左右两边挡着。卓老板嫣然一笑，“我们也有这种待遇？”一马当先，走上这条人巷来。小伙计在她身旁伺候着，而林俊为策应众人在后面远远地跟着，楞头青慌手慌脚好不容易锁上门，赶上李三，一把拉住李三，“三叔！我好担心啊！”李三只在他背上轻轻一拍，“咱们快点走，我腿脚不好，别掉队！”
卓老板边走边对小伙计说：“嘿！我说，你家员外爷大钱都出了，怎么也不给我们这几个人雇两辆马车啊？”
小伙计连忙赔罪，“没办法！官府已经把街给封了，任何车辆、轿子全都不能进，连许大人也只好走路去！”
“那我们走慢点！”站住脚，等后面的人——李梦仙在三个男人的边沿十分懊恼地跟着——仿佛是条被抛弃的金鱼，一时半刻活也活不了，死也死不得，干瞪着眼，看这鲜活的世界。卓老板倒退几步，走到李梦仙的身边，“嘿！大妹子！怎么啦？好像不太高兴！”
李梦仙冷瞟一眼，“这是我自己选的路，不高兴也得走下去！”抿抿嘴唇，用白嫩的玉手梳理一下自己的白发，“大姐啊！现在只得靠你啦！我可没什么本事！”
卓老板一听这话，眼睛闪过一道电闪，“耶！我家的大妹子什么时候也变得如此消沉！你往日那英气蓬勃的风范都忘啦？没有你作为基础，我这一帮人可会散架的！你要相信，今天肯定会很精彩的！而你却是精彩的中心！”
“对！对！对！你们几位看似平凡，其实上到官府朝廷，下到市井农工商的大头领，对你们都是很看重！”小伙计在旁边搭嘴。
楞头青一见小伙计如此殷勤，脸色不正起来，把李三丢在一旁，几步过来，一把推开，“小子！我们老板姐妹俩说话，你敢偷听，还敢插嘴！”怒气腾腾地朝小伙计走去，拳头也捏紧，就要冲上前去暴打一顿——小伙计吓得一跳，窜出人巷，卷到人群中拼搏。
突然，周围的人流向两侧流去，而宽敞的大街中没有一个闲人，只有两侧挤压人流的衙差！这条人流中的小船却驾驶进这空旷的街面，小伙计不知什么时候已经跑到前面，还招呼卓老板：“卓老板！前面就是天香楼，你们几位自己上二楼吧！小的有事，先告退啦！”他对与他还远的卓老板众人一作揖，扭身就跑，钻进人群消失不见！
上得天香楼，好一番热闹景象：龙员外和十几个身份似乎相若的老爷们攒成一堆，你一言我一语，把核心的武术大家莫严宁好一阵吹捧，捧得莫严宁的脸上挂上一道得意的丝笑——这一丝笑正欲燎原，却不曾想遇着一块无边无际的戈壁，任你有千般热也然不起来；在一旁还有十来个佩刀带剑的武人，眼睛似看似不看地对着莫严宁，各自冷静地旁观这一切，不过从他们时不时万般爱怜地抚摸手中的兵器，可以看出他们心中仿佛也点上一盏导航灯，吸引着自己往哪里去；这一帮站客的后边，坐有几个文人，一边摇晃着折扇，一边若有所感地相互对吟；而在一张大过平常椅子一号的椅子上，十分闲淡地坐着一个人，他一边品着茶，一边轻晃闭着眼睛的脑袋，似乎侧耳倾听一曲天籁，他正是脱下官服的吉庆知府许学衡；许学衡身后站有几个紧握刀柄的便衣护卫，瞪着一双双虎眼，刺探着每一个人的行为；在楼边上，站有两个熟人，九原文武二书生，文生倚栏远眺，武生反背一手，一手扇动折扇，也在远眺。
卓老板脚下一响，惊动了这层楼的贵人们，明着或偷着向卓老板身后扫来。卓老板并不改变一点姿容，大步走上前来，在空道中稳身一立，“龙员外多谢您的邀请，小女子到了！”对着人群中的龙员外作揖。
龙员外一看面前站着一排人，脸上现出怒容：“卓老板来得正好！不知你们姓于的朋友什么时候会到啊？约定的时间快到了！”并不以礼待客。
远眺的文生发现这边的人，眼一亮，披上五彩霞云，一溜小跑冲到卓老板面前，一把紧握住卓老板的一只手腕，“哎呀！卓老板！你怎么会来？小生自从军营一别，苦苦寻找机会要去拜访你！俗事缠身，弄得小生今日才碰着你！真是孔夫子爱徒啊！”拉着就往空椅子上让，“来！来！先坐下！咱们好好聊聊！”抬头对正缓步过来的武生喊：“武兄！快叫小二上茶，别慢待了我的朋友！”把脸色尴尬的卓老板按在椅子上，回身来请李梦仙，然后楞头青、李三、青风飘，刚要请林俊这个衙差，可他发现了许知府，慌着引领众人扑上前去拜见，最后，才来到龙员外身边，“龙员外！来！有事坐下来谈，我可不是见了东家忘了西家的人！”把脸色阴沉的龙员外拽到主位上，自己拉了把椅子靠着卓老板就坐下！屁股刚挨着椅子，头就四下乱望，“武兄！茶来了没有啊？怎么这么慢啊！”丢开正从许学衡身边退开的武生，扭头苦笑着向卓老板道歉，“卓老板，实在对不起！今天客人可能比较多，小二忙不过来！你热不热？我给你扇扇！”拽出腰中的折扇，打开，就给卓老板轻轻地扇起来，可他的眼睛一直望着楼梯口，细声叨咕：“怎么还不来？”
卓老板无可奈何地苦笑一下，眼睛不敢看他人，一扬手抓住文生的折扇，“文秀才！你先歇会儿！今天，这里的主人不会是你吧？”
“他啊！对卓老板你可思念得很，要不是因为我跟他是一路的，他早就逃出去找你啦！如今，见到卓老板你可不敢放过，只好喧宾夺主了！”武生站到文生背后，打趣道，“文兄，我说得没错吧？”
文生脸一红，急收回折扇，起身朝着武生的最就打去，“武兄，你也太缺德了吧！我羞于与你为伍！”不知是气，还是羞，脸涨得更加红！
武生举手一挡，“别害羞！你就老实地把心里话说出来嘛！反正这刚好有对象！”
卓老板脸拉得跟苦瓜似的，站起身来，“你们俩给我闭嘴！全给我坐下！”这一冷喝，击得二人一颤，嘴巴闭上，乖乖坐下！卓老板不再理睬二人，对龙员外一揖，“你们等的人，自然会到，你就别担心！”扭头看看四周惊异的人群，“只是，我们几个呆的地方，好像不对！这里是我们不该来的，方便的话，员外爷给另寻个小地方吧！”脸色再说话中变得正常。
龙员外强笑道：“既然我请你们来，什么地方不能呆啊！你们自便！我去看看那边的客人！”起身，一甩袍袖，匆匆撞进莫严宁的周围。
卓老板众人且送龙员外离开，接过刚沏上的茶，各自看看手中的茶杯，然后相视而笑，连凄楚的李梦仙也绽开笑容——看来文生的确引起了众人的欢欣！
文生故意大笑两声，接着问楞头青，“青大哥！你们买我的那头驴，现在怎么样啦？”
武生马上插嘴：“文兄，你这么一番热情，就是为了你那头差点被你打死的毛驴啊！你什么时候变得如此爱护动物啦？”
文生脸一板，不去理，低头抿了口滚烫的茶，也不再说话！——也许他是不敢再说话，武生的几次插话弄得他下不了台！
楞头青见满桌子人都在暗笑，“文公子！你说起那头毛驴，我就来气！”故作生气的样子，引起满桌人的兴趣，“你知道吗！你那头毛驴我们买得太吃亏了！一天到晚光拉稀，驮人不到两步就打颤，害得我不敢跟老板说，只好牵着毛驴走！现在你看看我，都瘦成啥样子啦！在这里安稳地住了几天，那家伙过得不错！而且肯定比我强！”
文生一听这些话——明显的解围啊——马上故作惊讶：“是吗？看来我倒赚了一把！不过我骑着的时候还好，倒让青大哥受累！我得做东，向青大哥赔罪！”招手要唤人。
武生连忙拦住，“文兄，你又要喧宾夺主啊！还是要借花献佛啊？”
满桌人都笑出声来——显得特别刺耳！原来大街上，楼上楼下都沉入了一片宁静！也许重要人物出场啦！
大街上突然响起一浪高过一浪的喝彩声、嘻笑声、喝倒彩声、最后哄然响起喊打喊骂声，闹得好不热闹。天香楼上的人并没加入这些声音之中，却把眼睛，落到大街上，寻找声音的根源，于是敞开的窗口上“挤满”了人。这些人之间形成一种区域隔膜，不管谁也别想很容易突破，不是因为它们实际存在，而是他们显而易见地防止他人侵入他人接近，用话、脸色、眼神、手势挡退侵入者，挡不住就自己退到后边，本来可以容纳所有人观望的窗口，就这样被几个人的区域隔膜给罩住。
卓老板着一桌人停止聊天，都把耳朵竖起来，在嘈杂的声音中找到一些有用的信息。坐在首位的许学衡被这阵吵闹弄得脸色有变，把桌子轻拍，“来人，除去看看怎么回事！这些小事都处理不好！”
站在一旁的衙差林俊，见许学衡周围除了护卫就他一个差役，当下单膝跪倒，双手一拱：“遵命！”起身匆匆下楼，出楼：原来有人攻破衙差们的护卫警戒线，在诺大的空场里嬉闹，欢叫，而警戒线的衙差们努力抵挡着这片空区的缩小危机，空不出手来驱赶，林俊从天香楼门口纵身跳入场里，把手里的刀一拽而出，来一个举刀向天，运足底气，大吼一声“肃静！”这一吼，并没有多大的作用，被群众的吵闹声给压住，听见的也就几个，不过他的刀举在空中，一抖，闪出无数亮光，在黑暗的夜里，传出好远，刺动了那些来看比武的人的兴趣，随着刀的晃动，安静下来！林俊把刀一放，倒提在手，恶狠狠地往那不该来的人冲击，把刀往他背上一拍，“想找死吗？还不快滚！”
那人这才发现有人站在背后，刀已经架在他的肩上，马上变成小�