者家兵开进楚雄城下时，明金沧道副使杨畏知正坐在城墙上赏春。杨畏知是陕西宝鸡人，崇祯三年庚午解元，很有文采。十三年前以特用升为云南金沧道副使。所谓“道”，即兵备道。明制于各省重要地方设整饬年代备之道员，称兵备道。金沧道所辖区域，包括永昌府永昌、腾冲二卫，以及楚雄、大理、姚安、蒙化、鹤庆、武定、景东、丽江、顺宁、镇沅11府。
在不久前的日子里，沐天波还驻在这里，听说者龙山借捉沐天波之名来攻楚雄，便力劝沐天波西走永昌了。楚雄城防空虚，显然不堪一击。是为了自保，也是老奸巨滑的杨畏知的一条缓兵之计，而且，沐天波居永昌，可以形成犄角之势，首尾牵制者龙山。现在他坐在城墙上，目光深遂，精神焕发，因为美好的春色，那颗悬着的心也变得欢愉起来。然而者家兵的出现，使他的心一下子又吊在半空。他不知者龙山夫妇是不是像人们传说的那样智勇双全。
现在，他们已经站在了城下，城下的士兵都在春日的阳光里眨巴着眼睛，望着城墙上优哉游哉的瘦高男人。春天的空气因为他们的到来变得紧张。
“城下来的可是者总府、万主母否？”杨畏知将身子探出城墙的垛口，扯着公鸡嗓子问道。
万氏嫫满脸怒气，说道：“杨副使怕是明知故问吧，这旗帜上斗大的‘万’字难道认不得吗？”
杨畏知说：“恕杨某眼拙，确实不知。”
者龙山扬了扬马鞭，大声喝道：“少费话，我们是来拿反贼沐天波的，要么速速将沐贼缚了送来，要么出城撕打，别大姨娘一样的婆婆妈妈。”
杨畏知的脸上堆满了笑意，点头哈腰地说：“沐天波不在楚城，已西下永昌去了，总府可率兵前去捉拿。”
万氏嫫猛然怒道：“老家伙，咱家男人已代沐氏镇守云南，为什么还不开城迎接，莫非是缓兵之计吗？”
杨知畏的脸吓得苍白。他几乎是哭着说：“主母圣明。虽然总府夺了昆明，但朝命未下，顺递未分，我怎好出城礼见？总府主母不如先拿沐贼，平定永昌。那时，朝命也下了，一切顺理成章了，我再大开城门，礼迎二位，岂不是更好？”
杨畏知的三寸不烂之舌和出色的表演技巧最终赢得了者龙山的信任。万氏嫫虽然是将信将疑，但也说不出什么。者家兵调头向永昌开进。坐在城楼上的杨畏知望着消逝在远方的滚滚尘灰，脸上挤出意味深长的笑容。
走在永昌的路上，万氏嫫的心里总觉得吊吊的，这是一种不安的感觉，或者说是一种不祥的感觉。是担心阿迷吗？不，那里有心腹大将把守着，是不会有事的。是担心昆明吗？昆明的人马也极为可靠，应该没什么问题。那么，是那个环节出问题了呢？万氏嫫陷入深深的沉思之中。
路上的积水有一脚脖子深，越往前路越难走了。者龙山下了马，蹲在地上吸了一袋水烟筒，疲倦的眼神立即焕发出一种光芒。一只鸟落在马背上，受了烟油的毒辣，精神大受刺激，猛地叫了一声飞走了。这时，细作匆忙赶来，报告了这样几条消息：一是杨畏知将附近百姓大量移入城内，调兵集饷，赶修工事。二是永州土司禄永命、石屏土司龙在田厉兵秣马，侍机出击。
万氏嫫听了，猛然醒悟，一路上担心的事情原来在这里。她揪住细作的耳朵，凶狠地问：“景东、姚安的明军有没有动静？”细作咧着嘴说：“正在集合人马……”
者龙山怒骂道：“日他祖先的，杨畏知这个老匹夫，原来给老子来缓兵之计，看我不扒他的皮。”随后，命令部队火速转回楚雄。
经过数天充分准备的楚雄，杨畏知自信像者龙山、万氏嫫这样的魔头是没有办法打进来的。杨畏知向来十分自信，他最爱听别人说他足智多谋了。他还请工匠做了一个木头人，涂了油彩，样子极像真人的他自己。他把木头人放到城墙上端坐着，面前摆着茶碗、茶壶，给人一种很悠闲的印象。安排好这一切，杨畏知差点被自己的计谋感动得热泪盈眶了。
者家兵开过来了，火炮被狠狠地装满了炸药。者龙山怀着羞怒、愤恨的心情，下令火炮营的英雄们狠狠地向坐在城墙上的杨畏知、向工事里的明军进行轰击。刹时，火炮巨响，砖瓦横飞。巨大的气浪将城楼上的一块匾额掀落在地，一只来不及回窝的鸭子被砸了个稀巴烂。腾飞的灰尘、硝烟遮住了娇艳的阳光，天色一片灰蒙蒙的。被炮火震得耳朵几乎失灵的者龙山欣喜地想到，杨知畏这匹夫必死无疑了。然而，当硝烟散去，者龙山几乎不敢相信自己的眼睛了，他看到，清瘦的杨畏知依然端坐在城墙上，嘴角似乎还挂着一丝鄙夷的微笑。者龙山被惊得差点跌下马来。对于炮火的威力，他向来是自信的，竟何以炸老匹夫不死呢？他扭头准备询问万氏嫫，却发现她也呆得成了一只冰冻的鸭子了。这时，队伍里传出骚乱声。
炮手甲哆哆嗦嗦地说：“俺的奶奶的，怕是天神啊，炸不死的。”
炮手乙说：“不是天神就是鬼了，看他的眼睛怪红的。”
炮手丙说：“听说300年前这楚雄就出过怪事，人死后，穿上了寿衣，又跳下地复活了。”
者龙山忧心忡忡听着队伍里这种可怕的关于鬼神的传言。这种传言就像一种传染病一样迅速向全部队蔓延。万氏嫫气瘪了一样说：“怎么办呢？”者龙山的内心里正波浪滔天，也没什么好主意，只好传令：“暂时收兵、扎营。”
然而，还未来得及收兵，一队人马在杨畏知的带领下却突然冲出城来，者家兵惊悸未定，然而此时哪还有什么战斗力。一时间，者家兵四处乱窜，都表现出了一种爱惜生命的精神。杨畏知的人马乘势大开杀戒，者家兵死伤甚多。
这时，处于混乱状态的者家兵猛然听到一声怒喝：“大家别怕，城墙上的杨畏知是假的，没有鬼，也没有神。”大家闻声往城墙上看去，那个杨畏知果然仍还在上头端坐着，这就怪了，再加上率兵出来的这个杨畏知，怎么可能有两个杨畏知呢？
怒喝一声的是主母万氏嫫，她也是在不经意之间发现这一假象的。这时大家看到万氏嫫已取过一把强驽，以极其优美的姿式向墙头上的“杨畏知”射出了一箭，黑亮的箭头呼啸着，划过初春的阳光，牵着人们圆睁的眼睛，扎在了“杨畏知”的胸脯上。“杨畏知”依然端坐着，似乎一种宁死不屈的样子。但者家兵却看出来了：那是一个木头人。
恼羞成怒的者家兵以虎狼之势向杨畏知的人马反扑过来。者龙山用一杆铁枪，连捅数人，枪头扎在肚子里，像伴凉韭菜一样再搅几下，流出一些粘稠的糊状物。杨畏知见势不妙，急切收兵入城，关上了城门。
这扇城门一关就是三个月。任凭者家兵怎么叫喊、辱骂，杨畏知只是坚守不出。转眼到了夏天，太阳恶毒起来，蚊虫多得像密集的雨点。者龙山感到烦闷、愤恨、焦灼和茫然。
万氏嫫望着心烦意乱的男人说：“在这里久围不下也不是长久之计，我们背后尚有龙在田、禄永命等人，如果他们背后偷袭，恐怕……”
万氏嫫没有把话说完，她相信男人已经明白了她的意思，因为她看到者龙山的眼睛一亮，头也挺起来了。
者龙山决定：暂弃楚雄，进攻滇东诸县。
进攻滇东诸县应该说比较顺利。在宁州，禄永命兵败自杀，在峨山，几乎如狂风扫落叶。在石屏，龙在田一开始倒是表现出了一种顽强的抵抗精神，但等听说宁州、峨山被攻破后，立即慌慌张张弃石屏跑往大理去了。滇东诸县的战斗就这样很快结束了。
53、楚雄城内的饥锇显然严重了。哭泣声喊叫声软弱无力地从城内传出
正月是值得被歌颂的季节，正月的云南万木吐翠，鲜花盛开，汉族人家过完春节，迎来元宵，一年的美好光景似乎全都浓缩在这一个月了。
正月是神圣的月份，是胜利的月份。顺治四年的正月，比者龙山的儿子踢的小腿还要粗的羊脂大腊烛，还带着春节的喜庆放出耀眼的光辉，者龙山、万氏嫫便带着大队人马重新对顽固的楚雄发起围攻。
这次围攻，者家兵集中了庞大的兵力，分成七十二营，每七营为一大营，将楚雄层层围住。尤如十几万只蚂蚁围住了一根小小的骨头，局势一步一步向胜利的方向发展。然而，没料到的是楚雄被苦苦围困了八十三天之后，局面急转直下，发生了意想不到的变化。这个结局令万氏嫫十分伤感。一个多么好的机会，就这样失去了。有一段时间，万氏嫫很绝望，她认为她与者龙山的人生将从此陷入黑暗。有时候想想，她真的是好后悔呀，她东杀西夺的，倒底是为了什么啊？一个温柔的女人，因为反判，她的心就该变得硬如石铁吗？
最初的围攻进展顺利。杨畏知不是坚守不出吗？那好吧，干脆一个人也甭想出来了。者家兵从山上砍来巨木，扎成栅栏，将楚雄围成了一座孤岛。为了防止有人挖地道从城中潜出，者龙山带着两个营挑灯夜战，环楚雄城挖了一个近两米深的濠沟，沟里放养了二百多条毒蛇。憋在沟里的毒蛇“滋滋”吐着长长的信子，一卷一卷的，时刻等待着每一个踏进沟里的倒霉鬼。
者家兵与杨畏知的对峙很快白热化。杨畏知死抗着不降，者龙山却也不战。口里只是念着一个“困”字诀。守城的艰苦，围城的倒潇洒。者龙山将城外当成了戏台，每日派两个人唱情歌小调取乐。唱情歌的是两个彝族小伙，一个演男的，一个扮女的。男的端庄俊俏，女的胡子拉茬。男的唱：
“隔河看见妹爬坡，
大红结腰后面拖。
春风有情面前过，
恰似玛樱开满坡。”
声音宏亮，亮得几乎刺破云天�
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