扬州八怪传奇(上卷)- 第13部分

　　扬州亦称“广陵”，出广陵城往南三里地是一个热闹喧嚣的大码头，俗称南码头。这是一个内河码头，从这里往东南五里地就是浩荡的扬子江，周围数十里地的渔民、农人和城里的小商贩交易大多在这南码头进行，鱼虾水产、蔬菜瓜果、竹木柴碳无所不包。看好市场潜在价值的大商家在高岗地争先恐后地建房出租，久而久之便形成了一个初具规模的贸易集镇，原先在船上岸头的物资交易现时挪到了集市上。每天天边刚显麻麻亮，南码头就开始人声熙攘了。岸边，停靠着装有各种货物的民船，修理船只的，吆喝进港的，招呼上船的，热闹非凡。

　　一大早，城里的店铺都还没下门板，街上只有一些赶早市的菜农小贩匆忙的身影。护送梅子的板桥一行早早出了城门直奔南码头去，梅子扮作书童，挑桌一个小挑子，里边装着一些书籍画轴还有她的心爱的琵琶。板桥意识到人多目标大，打发高翔和汪士慎两人先回。板桥说的在理，他俩就没多坚持，见板桥他们走远了，高翔翔说他发现了一个窍门，用过夜的茶水注墨，画出的画子光泽大有变化，拉着汪士慎到他家看他的新招数。

　　清晨潮乎乎的江雾静悄悄地弥漫了开来，催得行人越发的慵懒欲睡。红月楼的猴三带着两个家丁昨夜守候在码头一宿没敢合眼，此时哈欠连天，沉重的眼皮合了张，张了又合。板桥、金农、黄慎带着梅子大摇大摆地从他们面前走了过去也没发现。

　　一个家丁突然想起了什么，对猴三说：“大爷，我觉得刚才过去的那几个人有点不对。”

　　猴三陡然来了精神：“在哪儿？”

　　家丁指着江边板桥他们上船的背影：“在那儿！那个小个儿细皮嫩肉，您再看她走路……”

　　“混蛋！还不快去抓！”

　　船家刚刚要拖回跳板，红月楼的家丁连连喊着“等等”跑了过来。

　　板桥他们刚把钟小梅安顿到船舱里去，红月楼的家丁和猴三就先后上了船。一看来人气势汹汹，板桥情知不妙，横身拦住了家丁：“你们这是干什么？！”

　　家丁凶狠地朝板桥挥了一拳：“你给我滚开！”一个家丁从船舱里把钟小梅拖了出来。

　　“青天白日，你们想干什么？！”黄慎的话音刚落就被迎面一拳打倒在地。

　　猴三阴笑道：“先生们别紧张，待我看过他是男是女，我们再说话。”说着上下打量着钟小梅，接着绕到了她的背后。他突然一把将钟小梅的假辫扯了去，接着掀掉了她的帽子。

　　板桥冲上前护住了钟小梅：“你们不能把她怎么样！”

　　“那好啊，买她的一千两银子你来付。”猴三狠狠狠地说道，给家丁们递了个眼色，两个家丁如同恶虎一般揪住板桥他们就打。

　　钟小梅大喊了一声：“你们别打了！”

　　“停。”猴三吩咐道，继而淫笑着对钟小梅说，“美人儿，你有什么话要说？”

　　“我的事这与先生们无关。”钟小梅静静地说，“我跟你们走还不行吗。”

　　梅子被带到红月楼，关在一间布置华丽的绣房里，房门口把守着两个以防不测的保镖。

　　胡四姨手里握着块花绸帕，涎着一副可人笑脸说：“四姨收了你，那是你的福气。你想想，走东串西，没一天安稳日子，人家高兴了，丢给你两个，不高兴了，受气不说，说不准还要挨人家的调戏。再说了，你成天和那个穷叔叔混在一起，什么时候能混个模样出来？”

　　“谁说他是我的叔叔？！他只是我的……”钟小梅说到这里她猛丁意识到什么，突然打住了口。露了自家的真实身份，还不知这些狗男女怎么糟践你。

　　胡四姨疑心地：“他不是你的叔叔，那他是你的什么人？”

　　钟小梅咬死不说话了。

　　胡四姨心底泛起了莫名的憎念，拉着脸说道：“这么说，你们就是合着伙诓老娘的狗男女！你一定和他睡过的！”

　　“呸！”钟小梅朝胡四姨吐了一口，骂道：“你才和他睡过，无耻！”

　　胡四姨狠狠地煽过去一巴掌：“我看你是不想好了！阿根，把她的衣服给我扒了！”

　　叫阿根的家丁应了声“是”上前就撕开了钟小梅的外衣。任钟小梅挣扎也无济于事，她的胳膊被另一个家丁死死地逮着了。她嘴里骂着，流出了屈辱的眼泪。

　　钟小梅的衣服被一层一层往下扒，只剩胸前的红布兜时，胡四姨喊了一声“停”。

　　“说，你还跑不跑？”胡四姨的脸色就象充了血的猪肝一般。

　　钟小梅害怕再强硬下去，他们肯定会让她*，想到这儿，她心发虚了：“我说！……我不跑了还不行吗……”

　　胡四姨冷笑道：“收了你，我就是你的娘。好了，喊我一声‘娘’，你就算进门了。”

　　钟小梅瞥了那个妖女人一眼，没啃声。

　　阿根催促钟小梅：“喊哪，喊一声不就完了吗。”

　　见梅子不理不睬，胡四姨阴火冲顶，拿手绢抹了下鼻尖，那双动起怒来显出的三角眼阴阴地眯了下起身就走，在房门口她突然回首气短地说：“看来你是不吃软的犟种！阿根，把她全部*了，吊到院子里去！”胡四姨心里明白，这是一块难得的好玉石，你不把她凿了，她永远不会归属于你。这一招是她对付那些个不听使唤的犟驴最最狠毒的杀手锏。

　　“四姨，她喊了。”阿根同情地望了梅子一眼，小声劝说道：“快应了，那也就是一个名份。要不，人家花那么多银两买你干什么？再说，往后你你还要在这里混饭吃啊。要不然让你光着身子吊你三天三夜，你还有脸活啊？！将来怎么见你的爹娘？”

　　爹娘两字触动了梅子心底的最深处，爹爹临行前含泪告诫的话在她的耳畔回响“梅子，不管遇着什么事，都要活着等爹爹”。想到这儿她的嗓子被什么堵着了，不为自己为了爹娘，她屈辱的鼻翼颤抖了下，嘴里不由己地轻轻出了声：“娘……”

　　胡四姨得意地笑了，遂对阿根吩咐了声：“阿根，把小梅姑娘带到后房去梳洗打扮。”

　　３

　　费尽心机还是没有将梅子保护下来，板桥哥几个沮丧至极。他们回到金农的寓所，一个个哎声叹气。哑女见主人和他的好友鼻青脸肿，知道出了事，不作声不作气地端来了洗脸水，拿来了敷用的跌打损伤膏。

　　板桥洗过脸在眼角受伤的地方贴上了一块膏药，想想好不懊恼地说：“失手失手，可到现在，我也不明白我们失手在什么地方……”

　　黄慎叹了一口气道：“也许这是梅子姑娘命中注定的。”

　　板桥瞥了他一眼，想说什么却又咽回去了。金农熟识板桥的个性，他跟顺从天命的黄慎不一样，好多事情明知不可为偏要为之，不撞南墙不回头，有时给人感觉格外的可爱。他笑了下在俩人中间作了平衡，说：“对梅子板桥尽了心了，到这一步也是没法子的事。想想，看还有什么路子能救得梅子。梅子在我们扬州地盘上出了事，我等不能眼睁睁看着不管不问。”

　　板桥感激地看了金农一眼，脑袋里激凌了一下，几乎嚷了起来：“啊呀，我们怎么就没有想起他们哥俩呢？”

　　“谁？”金农问。

　　“马氏啊！”

　　板桥说的马氏是指扬州小玲珑山馆的主人。

　　小玲珑山馆座落在扬州城的东北角，依山傍水，风景怡人。馆内四季花草果木绿色葱茏，鸟语花香，真真是任尔东西南北风，我处自有春意在。风水好更有人情好，山馆的主人是兄弟俩，长兄马曰涫，其弟马曰璐，哥俩皆博雅好古，酷嗜金石书画。他们的祖辈是徽州歙县人，发迹在扬州，兄弟俩现在拥有的万贯资产由祖上传下，但他们不吝财，一副热心肠，时时慷慨接济那些穷困潦倒的文人和书画家。馆里专辟有数间带有书画文具的卧房，一些过路歇脚或是大灾小难的文人，随时可以到他们的玲珑山馆小歇或长住，马氏兄弟一概热情接待。设宴款待名家师朋到这里唱曲吟诗，作画写赋，更是他们乐此不疲的。因此这儿成了扬州文人雅客的聚散之地。每年一度的广陵民间字画鉴赏会在此揭幕，届时书画同行或收藏同仁都可以携带作品来此展出，或展幅鉴赏评论，或备案当场作画，买卖交易与文人评点交相辉映，不少画师的作品由此传扬天下。马氏兄弟了善好施，名声在外，就连宫廷御画院对它也是早有所闻，只是因为蒋南沙这些号称画坛宗师的人物生怕失了天下，有意充耳不闻罢了。

　　听了板桥的叙说，少不更事的马曰璐义愤地骂道：“这帮强盗！”

　　马曰涫捻着他下唇不多的胡须，沉吟了下说：“红月楼的胡四姨是个软硬不吃的人，结交官府的人还多……要不我们从官府入手，去找知府大人卢雅玉。卢大人对诸位很赏识，我们一同前往，他不会撒手不管的。”

　　“不，不行。”金农琢磨着说：“梅子姑娘的父亲是个罪臣，刚被皇上流放到云南去，她的身份若是暴露了，必定带累卢大人。到那时，红月楼拿梅子更不当人了。”

　　“冬心说的有道理。”黄慎企望着马氏兄弟，“看来，还是用银两到红月楼把梅子买回来合适。”

　　板桥看了下马曰涫，马家出不出面全看他的：“红月楼在钟姑娘身上花了一千银子。马兄，眼下的情况只能求救于你们两位了。”

　　“只要有一线希望，我们马家兄弟当所不辞。”马曰涫和善地说道：“其实你们不用说，我也想到这一层了。”

　　板桥斟酌地说道：“我们三个商议了下，由你们出面用钱把梅子姑娘买过来，多少不问，只要买回就行。这是我们带来的一部分画子。”随着板桥的示意，黄慎打开了一个包袱，里边全是打点好的画轴。板桥接着说：“倘若不够抵押，所欠下的，我们再联合一些画友用所作的画子来偿还。