，有人说出谜底，他就是跟我前世有缘，这是天意，怎么说算就算了？”
“小姐。”春花劝说道：“那是落魄书生，老爷没去撵人家，自有老爷的道理。”
“爹爹说话不算话，我要去找他！”
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琉璃厂文化街座落在北京和平门外南新华街，东西走向两华里多。琉璃厂文化街原名“海王村”，是过去辽代的一个贫困的小村落，元代定都北京后，开始在这里设窑烧制皇宫用的琉璃瓦，因此而得名。康熙年间这里开始形成了“庙市”，使整个琉璃厂文化街热闹起来，关于当时的盛况，有诗绘曰：“正阳门外闹元宵，金犊花聪意气骄。十里香尘迷锦幛，三更烟火走虹桥。繁华更数琉璃厂，无色云中黄赤镶”。街道两旁，商人小贩开铺设摊，以书铺为最，字画、古玩、文房次之。
繁华的琉璃厂街上，板桥他们来到一家号称“雅墨堂”的字画店门口，见地势不错，没迟疑就开包摆起了地摊，挨墙挂起了画子。板桥铺设的一块青蓝印花布尤是夺人眼目，除了作画用的“文房”，一张宣纸上写着这么几个字：“诗书画随君所意 劣质品分文不取 扬州郑板桥”。
郑板桥他们卖画求艺无非就是挣个口粮钱，哥几个哪会料到一场殃及终身的倚天大祸正等着他们呢。
“嗬嗬，口气不小哇。”一个苍稳哑色的京音传来，板桥寻声望去，在他背后的“雅墨堂”门口立着一个六十来岁的清秀老者，着一身满族衣饰，手端一杆别致精巧的水烟轻曼地朝他笑着。他就是“雅墨堂”的当家老板哈川。
板桥礼道：“对不住了，老先生。我等占了贵斋一块宝地，多有得罪了。”
“不必客气。只怕没人买你们画子。扬州郑板桥……”哈川浅浅地笑道，“国内的画师在下无人不知，没听说过扬州还有你们这几个啊？”
一句话说得围观的人哄堂大笑了起来。这时，钟文奎亲自领着换了装束的钟小梅和女婢春花找来琉璃厂街，见板桥这边热闹，便挤了进来。
“哈先生，扬州在哪儿，您都闹不清楚，您哪能知道我郑板桥呢？再说了，天下的大画师不一定都要和您这样不知天下的小商人打交道啊！”板桥棉里藏针地反讥哈川道。
春花指着板桥对钟小梅耳语道：“小姐，你看，他就是看出对联谜底的那个人，还有……”春花刚要指点站在板桥身后的黄慎往下说，被钟小梅用手势挡住了：“知道了。”
在众人的笑声中，哈川的脸红一阵白一阵，本想闲来无事，见奇而戏说一番的，不想被板桥说得下不了台了。只见他的脸一沉，说道：“看不出你的嘴上功夫比手上的功夫更厉害。今天我哈川倒要看看你的真功夫到底有多大！”
“讨教了。”板桥轻曼地笑着作了一个揖。
“说大话的我见得多了，小试你的功夫便知一、二。”哈川笑说道：“我拿一幅画子来，你给我仿作一幅来，仿得真了，别说你一个，连同其它几位的，所有的字画我雅墨堂全包下了。”
“仿作？那种勾当我不作。”板桥浅浅地笑了，“郑板桥平生不干这种摹仿的龌龊事，要画，画我自己的东西。”
“你是不作，还是没那个本事？”哈川嘲笑道，“我只是试探你一下，果真不是那块料。哼，我不知道你凭什么来京城里混事儿……”
板桥的气性让对方顶了起来，说：“冲老板的话，今天这画子我作定了！拿画子来！”
“好！痛快！”哈川对家仆吩咐道：“去，把宫廷御画大师蒋南沙的那副《戏猫图》给我拿过来！”
家仆应声跑进堂屋里去了。
汪士慎与金农、黄慎耳语一阵，蹭了过来，小声地对板桥说：“板桥，强龙斗不过地头蛇，我们还是撤走吧？”
“没事。”板桥上气地说，“别让他们小看了。”
这时，文化街上悠闲地走过来一老一少穿着锦衣缎衫的贵人，他们就是当朝大名在外的宫廷御画师蒋南沙和他的门生李禅。蒋南沙五十来岁，微微有些发胖，白净的脸庞上没长一根胡须，象是一个阉人，渊博的学识使得他不失学究的典雅。李禅三十来岁，大高个，黑黑的皮肤，满面兜腮胡，不修边幅。他二十六岁中举人，二十九岁那年他荣中举人后从家乡扬州到承德游历，巧遇康熙帝秋猎，李禅有机会向康熙进献《秋猎图》一幅，耳顺之年的康熙高兴异常，继而因画及人，破格擢拔，李禅从此平步青云，直入御画院为臣在院主蒋南沙门下深造，并兼任南书房行走。“南书房”这个地方，字面上看是个读书的地方，其实不然，它是皇城里的皇城，中枢的中枢，从南书房出来的官员，往往灸手可热。康熙九岁登基，朝政主要由议政大臣把持，康熙年长之后，为缩小议政大臣的权利，建立南书房于乾清门石阶下，入南书房的都是才品兼优的官员，南书房行走的官员没有定员，也没有品级限制，上极至一品卿相。主事内容是给皇上写诗作画、解经议政，无所不包，康熙上朝临政，总是先到南书房议事，可见南书房在皇上心目中的位置。从那以后，南书房一直是清宫的定制。
听路人说雅墨堂那边为蒋南沙的画子打擂台，蒋南沙异常兴趣地“哦”了一声，对李禅说：“走，看看去。”
蒋南沙与李禅挤进人群的时候，正看见“雅墨堂”的老板哈川接过家仆递过的一幅画轴，傲慢地审视着那个叫郑板桥的扬州人：“蒋南沙大师你知道是谁吗？”
“不知道。”郑板桥老实地回说。
“哼，土包子。”哈川轻曼地笑了：“当朝赫赫有名的宫廷御画师蒋南沙你都不知道，跑到京城里来混什么事！也太不自量了吧？”说着将画子给了板桥，讥讽地说道，“就怕你连画子都看不懂了。”
没想到板桥展开画子看了，还真的还给了哈川。哈川得意地笑了：“我就知道你要反悔。”
板桥轻蔑地回笑道：“岂止反悔。这种字画摹古逼俏，只师其形，不得其意，泥足无新……”
“你是临摹不得，才这般洋腔怪调的吧？”哈川讥笑道。“别说学画了，只怕你去给蒋大师去擦脚都配不上。”
“匠气十足的字画也拿得出来充大师的名作，临摹这等货色，都脏了我的笔！”板桥气不过，反唇道。金农哥几个一看事情要闹大，连忙上来拉着板桥想离开这是非之地。
“你画还是不画？”哈川激将道，“画，就点个头；不画……”
“不画怎么样？”
“哼，有我哈川一句话，这条文化街从现在起就不再有你们的位置。”
“说个价钱吧？”板桥平静地说。
“好，有你的！”哈川道，“说吧，你要多少？”
“仿的似，一千两。不似，分文不取。”板桥道。
“成交了。里边请。”哈川说。
板桥用手势拒绝了：“不，我就在外面当众画，也好有些个证人。另外，你得交上五百两押金来。”
哈川大度地：“没问题！来呀，送上五百两押金，将画桌搬到大门口来！”
“是，老板！”家人应声跑开了。
围观百姓的情绪随着哈川和郑板桥的唇枪舌战不断深化而此起彼落。看文人斗嘴，听不到满口的脏话，但他们那份悠然的气性格外的新鲜，百姓们肆无忌惮地哄笑了起来。混迹人群中的蒋南沙眼见自己的大作竟然在街市上受到如此的奚落，怒火中烧，一时找不出理由发泄，若是抽身离走，又让李禅笑话没气量，进退两难，针芒扎身。李禅偷觑了蒋南沙一眼，心里明白他此时的情绪，但那个扬州来的画师说得也不无道理，于是他不疼不痒地劝说道：“布衣市民斗狠，不值与其怄气。蒋大人，我们还是到别处走走吧？”
为了不失自己的身份，蒋南沙抑制住满腔的怨忿，佯装轻松地笑道：“李大人说到哪去了，老夫这点气度还没有吗？权当看个热闹。我要看看这小子到底有多大的能耐。”
不一会，画桌与文房四宝张罗齐全了，有好事的人吆喝着拉开了场子，里三层外三层的百姓哄哄哄扬扬后退了十来步，把个文化街堵了个水泄不通。
金农几个哥们不免暗下替板桥捏着一把汗，默不吭声地上前给板桥研墨的研墨，撑纸的撑纸。胆小的汪士慎连看都不敢看板桥一眼，生怕他看了人家，人家心里就要发慌出事一般。哥几个都明白，这种临摹的勾当对板桥来说平素只是小菜一碟，但今天不同往常，拉开的架势不是你死就是我活，再说这又不是在家门口扬州，人家稍稍使个眼色，旁边给你说个帮衬话的都没有，天时地利人和一样沾不上，你说金农他们几个能不忧心如焚吗？
场子外，钟小梅下意识地将纤纤小手偎进了钟文奎的手掌心，钟文奎感觉到女儿冰凉的手在微微颤抖，心下笑了，下了些劲将女儿的手握紧了些。钟小梅仰头看着高大的父亲，细声地说：“爹，他要是走了败势，后果就不是拿不出银两的事了，你说呢……”钟文奎看了下女儿，微微笑了下，什么也没说。
哈川的祖宗是旗人，到他这一代就是混血的了，他的家母是热河承德人，是他家父到承德收集民间字画带到京城来的。哈家祖上三代都是字画商，地道的家传。旗人的彪悍、直鲁，汉人的聪慧、狡黠集于一身，到他这一辈，哈家的字画铺一再扩张，不说京津，就是东三省，说起他哈家，书画行家那是无人不知的。在琉璃厂文化街，气势夺人更是可想而知的了。今天的事，他本想抑揄两句，轰走这帮不起眼的地摊画匠也就拉倒了，没想到对方是那么的不识相，硬不吃，软的也不吃，哈川作难了。扬州的画师他哈川只知道有大画僧石涛，南人的水墨写意画在宫廷院画盛行的北国没有立足之地，难怪哈川这样的商人