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梅子拦住了一个卖花女，细眼人一看就知道是前面板桥在郊外玉勾斜祭奠洪师爷、何清清时我们见过的那个名叫饶五妹的小姑娘。五妹的花篮里有真花，也有绢花，但你不问，真假已经无法辨认。
“哪是真花，哪是绢花？”梅子问五妹道。
五妹悉心地指点着花篮中：“这，还有这，是真花；这，还有这些都是绢花。”
“真的假的一个样，你要不说我都分不清了。”梅子不好意思地笑了，由衷地赞道，“你的花做得真好。这些绢花我都要了，不过，你要跟我走一趟，送到红月楼去。”
“姐姐，真花我卖。”五妹为难地笑了一下道，“人工做的绢花我不卖？”
“不卖，你拎到街上做什么？”梅子不解地问道。
“我想拿它换东西。”五妹睁着那双清澈的大眼道。
“换什么？”梅子新鲜地说，“你想要换什么，我都给你找得来。”
“郑板桥先生的字画……”五妹不太好意思地张口道，“姐姐有吗？”
梅子听了此言，竟然呆了：“你懂板桥先生的画，还是你爹让你来的？”
“我自己要啊！”五妹自尊心受到伤害，声音大了起来。“他的人了不起，他的画当然了不起。”
梅子笑了：“爱屋及乌，对不起，得罪姑娘了。板桥先生的字画我有，我有，你随我来。”
梅子将五妹带到孟潍扬的“静心斋”，喊道：“孟老板，孟老板——”
“啊哟，是梅子姑娘，这么一大早，哪阵风把你吹来了！”孟潍扬迎到门口，把两个姑娘让进去。
就在这时，大街上一阵熙攘，上千的百姓向街两旁闪开，让出一条通道来，一群家奴蔟拥着一顶豪华敞篷大轿往这边疾奔而来，大轿上，端坐着目空一切的岳文成。
梅子问：“孟老板，这是什么人，这么霸道。”
孟潍扬不耻一顾地笑了下：“他的爷爷就是雍正先帝时，大兴‘文字狱’出了名的岳钟祺大将军。扬州有他岳家的地产和房产，气势大着呢。”
梅子：“哦……”
岳文成的家人说过，一天之内不把梅子送上门，他家公子就要上门来，结果怎么样，那就要看他家公子的脸色。这边是这么说的，那边他真的会那么做吗？现在这个白面书生还真的来了，看他这份文儒的模样，他会出格到哪去呢？胡四姨虽说作了最大的心理防范，但还是不着边际地紧张，双手打颤，不知道往哪搁才好。你说这人吧就是那么怪气，她胡四姨身经沙场过关斩将一路杀过来，还没说怕过谁，这个岳文成皮肤白皙、面慈语和，没哪处能让人害怕的，也就是怪了，胡四姨见着他第一眼就开始打颤颤，暗下里自己给自己的掌心里掐出了血，那惶惶的心就是稳不住。
岳文成径自走进了梅子的卧室，背着手巡看着屋里富有特色的字画。
胡四姨小心地追在他的身后，陪笑道：“哎呀，公子来得真是不巧，我家梅子一夜未归，现在还不知在哪里呢。我让湘莲、荷花作陪还不行吗？湘莲，荷花——”
“妈妈，我在这里。”湘莲、荷花在楼上应声来到了梅子卧室门口：“妈妈有何吩咐？”
“你们俩侍候好这位公子……”胡四姨吩咐道。
没等湘莲两个姑娘应声，岳文成转过了身子：“你们俩回去，本公子找的不是你们。”
天杀的，说话的声音跟一般的男人都不一样，那么好听，要是自己年轻个十来岁，贴着也就上去了还用别人吗？胡四姨心猿意马收不住。
岳文成盯视着胡四姨亲和地说道：“妈妈，本公子初到红月楼，你不会与我打马虎眼吧？”
“哪能呢？”胡四姨捂住冒骚的肚脐眼，心里有些发醋地陪着笑脸道：“接外人是接，接公子也是接，收谁的银两不是一回事？”
“有这话就行。”岳文成气爽地说道，“要多少银两你张个口。梅子姑娘回来了，谁也不许再沾她，她是我的了……”
胡四姨与岳文成接上了火，胆怯的心绪好了些，也敢放松说话了：“哟，我说公子，你总不是天外人吧，当今的皇上明令禁止嫖娼卖淫，你有几个脑袋，这般大气？”
家奴浅笑问道：“你知道我家公子是谁吗？”
“公子一看就是个体面人家出来的，总不会不知道对我们歌舞坊朝廷有律令在案。”胡四姨说。
“你开口皇帝，闭口朝廷，存心取笑我岳某不成？”岳文成仍然是那种亲和的笑。
“不敢。”
“哼！朝廷是什么？皇帝又是什么？”接下来他岳文成就有些离谱了，“他皇上禁娼堵淫，皇宫里还是三宫六院，一个不少，半个不拉。”
不说皇上没事，这一提倒让胡四姨醒过了神，梅子不能放出去，皇上来扬州，红月楼拿什么奉献？“好好好，大爷，我不和你贫嘴，扬州地盘大，有哪家妈妈愿意和公子成交，你去找好了。我这红月楼是堂堂正正的官办歌舞坊，你别坏了我胡四姨的名声。”
“哟，老妈子今天怎么啦？不给颜色不开窍是不是？”见岳文成一个眼色，岳家的家院明白了头十分，“来呀，把大门给我关上，砸！”
红月楼这可就遭殃罗，她胡四姨怎会知晓岳文成的身份呢，要不，总要想点法子周旋一番，也不至于闹得这么惨啊。
“现在你知道我岳公子是说一不二的了吧？”岳文成抓住被打得遍体鳞伤的胡四姨，那张漂亮的脸还说挂着笑。
胡四姨这时再也不敢抗嘴了。
“不叫你作难，官府要是怪罪下来了，你就说梅子是我岳某纳的妾，放在这儿养着的，我看他们谁的头大，敢朝爷爷说三道四？！说好了，梅子一回来就要送到我的府上去。”说完带着家丁打手扬长而去。
梅子回到红月楼，见遍地狼藉，不知出了何事，脚步轻轻地走近有人痛吟的四姨卧室。
卧室里，胡四姨躺倒在床上，郎中一边上药敷治，四姨一边哇哇地惨叫着。
梅子被人突然拽了一下，她吓了一跳，原来是湘莲。
“湘莲，出了什么事？”梅子问。
“这些都是因为你。”湘莲悄悄说。
梅子乱了神，她明白昨天在大明寺遭遇的那个公子找上门来了，怎么办？
“四姨求求你，梅子什么都能听你的，可你不能把我交给那个畜牲……我死也不从。”梅子跑到胡四姨的榻前求情道。
胡四姨怎么不知道梅子的心性？此时只好回旋地说：“你让我想想再说好不好，你先回到你的房里去。”接着又冲着围在榻前的女伎们说，“好了好了，这儿不用你们了，都各回各的房间吧。”
梅子和众姐妹走了，胡四姨给身边的家院猴三使了一个眼色，猴三会意地点了下头，跟随梅子而去。
梅子刚回到房中就被跟随其后的猴三反锁上了。
听见异常的反锁声，梅子冲到房门处，大声地喊着：“开门，开门！”拉不开房门，徒劳无益，情知掉到陷阱里了，梅子颓然软倚在房门上，屈辱的泪水盈上眼眶。
３
板桥、金农、黄慎、高翔、汪士慎都被麻三贵请到了扬州府议事厅，在座的还有扬州府同知赵怀沙、扬州府通判吴子坤。师爷章元杰给了麻三贵一张纸条，在麻三贵的耳畔咬耳说：“都到齐了，一个不拉。”
麻三贵展看纸条的名单，抬头笑道：“请诸位画师来，那是我们扬州的体面。为什么这么说呢，抚天大将军岳钟琪在京城听说了我们扬州画师的大名，慕名而来，特意着他的小儿子岳文成到扬州索要几位的字画大作……”
吴子坤不怀善意地笑道：“嘿嘿，我们扬州这下子真是要大出风头了。”
“是啊，大将军名重满朝，有他点着名作画，真是千古留名的事了。”赵怀沙也说。
“大人。”板桥说道，“这个名我们要是不想留呢？”
赵怀沙给呛了一下，“这……”
吴子坤打了个圆场道：“事情还没说完，就动意气，总不好吧？”
“那就接着往下说吧。”金农扬着头说。
“呃，对。接着说。”麻三贵瞄着岳钟的书函道：“岳大将军今年八十高龄，欲纳扬州名画师之作，给八十寿诞添喜增色。请下列几位画师，呃，就是在座的……画什么呢，万寿字一幅，要写上‘万寿无疆’的字样……还有，八仙图一张，里边的曹国舅的头像要是岳文成的模样……”
底下所有的人都呆了，相互惊异地探询着。
麻三贵接着说道：“清竹图一幅，清竹要单根的，一捅到天……”
“一捅到天是什么意思？”板桥谑笑道。
“我哪懂呢。”麻三贵道，“你不看我在念岳太公的信嘛，怎么画那是你的事。”
“既然大人说，怎么画那是我们的事，那我们几个有话要商量下。”板桥道。
麻三贵不知板桥要搞什么鬼，不放心地：“诸位有话在此当面说，若是谈论字画的润笔费，放心，我作主先付两百两押金，岳公子认同收下了，每幅再付五百两，这是当今画市上最高的价了。”
“谁跟你说润笔费了？”板桥直视道，“点题作画，应该有个章法，我们得商议商议。要不，就拉倒，我们不在乎什么润笔费不润笔费！”
麻三贵与同知、通判交换了下眼色，说道：“那好吧，你们到院子里商议去，我们在这里等着。”
哥几个不知板桥听了岳钟琪的信有什么念头，随他来到府院里。板桥圈起大�