无柴可烧无米下锅，就连万安、横水这样的小镇上都有不少人家因为无柴可烧而断了炊烟。
寒泉村虽然不足百户人家，猎户的数量却占了多半，捕杀起恶狼来经验丰富，不但在两个通往村外的出口设置了关卡机关，村里村外更是遍布机关、陷坑，一场场人狼争斗之后，仅仅有三人不幸亡于狼爪，倒有上百只恶狼饱了村民的肚子。
周金鹏虽说是罗家招赘的女婿，实质上却是罗父当年游历天下之时所收下的如意弟子，得其八卦游龙掌真传，武艺高强，其妻罗秀英同样箭法出众，有夫妻二人在寒泉村坐镇，寒泉村之人倒过得比附近村庄要好上许多，甚至连种田的农户都抽出时间把溪畔的数十亩稻谷给收到了家中。
碰到附近几个村庄遇到大的狼群攻击，夫妇二人自保之余，经常带领村中猎户帮助抵御。几个月下来，死在夫妇二人猎叉利箭之下的恶狼足有数百只之多，一时间，成了十里八乡的名人，甚至还受黑铁军邀请，到过横水镇外几处地势复杂的密林中，联手剿杀狼群。
狼患成灾，大牛、水生、小娟、王龙四人整日里被大人关在院中，学文习武，不得处出，虽然气闷，却也无可奈何。
眼看龙阳城无柴可烧，无米下锅，驻守城中的三万黑铁军，只得分出一半人马下乡剿狼，转眼到了冬天，饿红了眼的狼群更是全部从深山密林中跑出来觅食，反倒为黑铁军提供了方便，一场场厮杀下来，林间田头到处都可见到狼尸鲜血。
恶狼到底也是爹妈生出来的，死一只就少一只，眼看年关将近，汹涌的狼灾终于被扑灭，零星残余遁入深山密林，再也不敢出来伤人。持续半年之久，夺去上万条人命的狼灾终于艰难渡过。龙阳城下的数十个小镇渐渐回复到正常的生活中去，到处都是樵夫的忙碌身影。一股股烤狼肉的味道在一个个小村子上空飘荡。
那一年冬天，龙阳城中满大街都是狼皮大氅和狼皮袄的叫卖声。
狼灾顺利渡过，压在老百姓心头的大石终于被搬走，压在龙阳城护城大帅铁翼将军心头的大石却越来越沉重。只有他和少数几名亲信心中清楚，这狼灾始于人祸，和渐渐逼近的狄族有莫大的关联。不过，如此大的动静，玉鼎门竟然没有出面做任何干涉，也没有见到玉鼎门中的几只护山灵兽出现，也是一件大为诡异之事。
第二年夏日，龙阳城外一前一后驶来两辆马车，第一辆马车上，坐着周金鹏、王龙和一名四十岁许的白衣儒生，这名白衣儒生正是王龙的父亲王孟凡。第二辆马车上，罗秀英带着大牛、水生、小娟三人。
一路上，兄妹三人挤在挑开布帘的车窗边，叽叽喳喳地吵个不停，一处处村镇，一条条河流，都能让新奇的三人争论上好一阵子，罗秀英虽然无奈，听得多了，却也懒得管他们。
相比之下，第一辆车上的三人则安静的多，王龙虽然也对外面的景象十分好奇，不时趴在车窗边观望，听到后面车中不时传来的响亮吵闹声，心痒难奈，恨不得也跑到后面车中，与小伙伴一起打闹嬉笑，可是有两名大人在身边，却不好随意说笑，也始终不敢向父亲开口。
将近一年的朝夕相处，王龙和罗家兄妹的关系早已相当融洽。
不多时，高大的城墙、宽阔的护城河和一队队衣甲鲜明的护城卫兵，又让水生兄妹三人再一次兴奋起来。马车穿过雄伟的城门楼，在石板路上走了半个多时辰，停在一处气派的府邸前。
马车刚刚停稳，三名小童已急不可耐地从车中跃出。
打发走车夫。看到兄妹三人在府邸外东张西望，指指点点，又准备再次争论起来，罗秀英低声呵斥道：“这里是龙阳城，不是你们想干什么就干什么的地方，要注意礼节，要安静，不要东张西望，不要到处乱跑，碰到不明白的事情要先问问大人，知道吗？”
三人异口同声地说道：“知道了，娘！”罗秀英脸上刚刚挂上一丝笑容，小娟却在背后嘀咕道：“都说了一百多遍了，能不知道吗？”
看到周金鹏带着王龙走过来，罗秀英又嘱咐道：“你们三人给我听好了，爹娘不在身边，王龙就是你们大哥，遇事要多和王龙商量，知道吗？”。
王龙不好意思地嘿嘿一笑，说道：“秀英姑，我哪能当得了他们的大哥，你问问他们，他们哪一个肯听我的。”没想到三人却齐声说道：“谁说的？谁说的？我们都听你的！”
王龙顿时感觉“嗡”的一声，脑袋一下子大了许多。
周金鹏看三人还要继续啰嗦下去，面色一板，说道：“好了，不要吵了，象你们这样没一刻安静，如何去修仙？”三人这才闭嘴。
王孟凡整整衣衫，大步走上前去，对守在府邸外的黑衣家仆低语几句，递上拜帖，随手递上五两银子，那名家仆顿时喜笑颜开，转身冲府邸内快步走去。
不多时，府邸内响起一声洪亮的男子声音：“孟凡贤弟远道而来，铁某有失远迎，抱歉抱歉！”随着那声音，一名相貌威武的黑袍男子大步走来。
此人身高足有一丈，浓黑的眉毛高高扬起，一对鹰眼即使在含笑间也带着一股锋利的冷光，鼻直口阔，颌下生着五柳长须。高高隆起的肌肉在宽大的袍服下若隐若现，行走间，带着一股说不出的威势。
王孟凡慌忙上前两步，抱拳行礼，说道：“山野村夫王孟凡见过铁翼将军，家父常常提起将军乃当世英豪，孟凡早已神交已久，今日得见将军，乃是天大的幸事，哪里敢容将军亲自出迎？”
黑袍大汉哈哈大笑，说道：“贤弟说这话，就是见外了，为兄昔日曾得令尊大人提携教导，才能有今日成就，为兄时常铭记于心，早就想与贤弟一见，我二人以后就以兄弟相称，莫要生分了，如何？”
说话间，黑袍大汉已到了众人面前，目光从周金鹏夫妇二人身上扫过，落在四名小童身上，点点头，目中露出一丝满意之色。
也许是黑袍大汉的威势震住了四名小童，四人一下子安静许多，目不转睛地盯着大汉，小小心灵里暗自琢磨为什么这人要叫做“将军，”一名“将军”会做些什么。
周金鹏夫妇也没想到铁翼将军会亲自出迎，见此人虽然貌相威严，却没有摆出一副高高在上的官家姿态，心里莫名松了一口气。
王孟凡淡淡一笑，拱手说道：“既然兄长吩咐，小弟自然依从。”伸手指着周金鹏夫妇和四名小童，一一做了介绍。
周金鹏夫妇各自抱拳冲铁翼将军行了一礼。
铁翼将军听到周金鹏名字时微微一怔，同样抱拳还礼，紧接着，伸出手指轻轻敲了敲脑门，似乎在思索什么，片刻间，双目一亮，说道：“莫非两位是去年狼灾时名震横水镇的周义士夫妇？”
夫妇二人对望一眼，周金鹏咧嘴一笑，说道：“将军雄踞龙阳城，每日里公务繁忙，没想到竟然也听说过山野草民的贱名！”
铁翼将军摆摆手说道：“周壮士客气了，铁某职责所在，保境安民乃是应当之事，壮士却又不同，不受官家一文钱福禄，却在狼患猖獗时不顾个人安危行侠义之举，在下佩服！今日贤伉俪能来到龙阳城，铁某一定好好和两位饮上几杯。”
说罢，带领众人向府中走去。
四名小童平日里见过的大房子也无非是王家的大院，丈高的土墙和几十间房屋已经让人觉得甚是气派，此时到了铁府，顿时如同进入了一个全然不同的世界，亭榭楼阁、假山小桥、叫不出名字的绿树鲜花，一间间房屋，一处处厅堂，一名名衣着光洁的家仆下人，无不让四人看得眼花缭乱，一时间倒也顾不得说话。
家仆下人见老爷亲自出门迎接客人，自然知道这几名衣着打扮犹如土包子一般的客人非同一般，见到几人从远处走来，毕恭毕敬地停下身来，待几人走过之后，方敢抬头离开，四名跟在大人身后的小童，看到这一幕，心里不由一阵阵犯嘀咕。
待到了一间宽阔的客厅，四名小童又是阵阵诧异，这间客厅，面积之大，足有王家客厅的十倍。宽敞的屏风，气派的桌椅，整洁的地面，无不让四人一阵阵不适应。见父母和铁翼将军相谈甚欢，更不敢随意打扰。
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第十五章 铁心棠
四个人乖乖地坐在宽阔的雕花木椅上，忽然感觉自身渺小了许多。大牛、水生小哥俩的心中，一下子对“将军”这个职位大感兴趣，心中不约而同地想到，要是能够做一名“将军”，似乎也是一件不错的事情。
王龙毕竟大上几岁，又自幼受祖父的教导，却不敢象大牛、水生一样左顾右盼，眼观鼻鼻观心地正襟危坐，一动不动。小娟两只眼珠骨碌碌地转动，望着大人身边茶几上的点心，垂涎欲滴。
水生感觉坐在高高的木椅上甚是别扭，见铁翼将军似乎也没有那么“吓人”，大着胆子从椅子上跳了下来，站到了父亲身后。小娟有样学样地滑下椅子，溜到母亲身边，盯着进进出出奉茶端水的婢女，看个不停，总想着伸手捏一块茶几上的点心尝一尝，却是不敢。
看到铁翼将军也是性格豪爽之人，王孟凡和周氏夫妇早已没有了最初的约束之感，几人相谈甚欢，就连四名小童都慢慢放松了心情，虽然不敢开口说话，目光却已经无所顾忌。
铁翼将军洪声说道：“铁某原准备赶在后年六月初六前到玉鼎山拜见仙师，却没想到去年发生了如此严重的狼灾，为防今年再有什么意外发生，不得不提前对这批从龙阳城下各重要职司举荐出来的小童进行筛选，并把筛选出来的小童安顿保护下来，教习一些礼仪，以备送往玉鼎山时能够比其它州府送去的小童多一分出息！”
王孟凡、周金鹏、罗秀英三人，这才知道王老夫子为何要三人提前把四名小童送到龙阳城。
接下来，铁翼将军对四名小童一个个审视一番，�