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胡炭立在大街上，看形形色色的人群行来走往。
杂声喧天。 ； ；却全是陌生地声音。 ； ；人面千百，却没有一张脸容识得。
他才两岁半，小孩子心性，哪肯老老实实呆着地？站了片刻，不见秦苏折转回来，胡炭便向她追去的方向寻找。
“姑姑！”小童叫着，一边走。 ； ；一边举头四顾。 ； ；害怕之下，也忘了吃手中的糖糕。 ； ；身边高高矮矮的行人。 ； ；或绸袍光鲜，或着布衣百纳，都在各忙生计，没人听得见他恐惧的呼叫。 ； ；间或有人匆匆一眼，也只漠然擦身而过。
“姑姑！”委屈的声音被身边地洪流淹没了，灯火耀夜的江宁府城各种生息齐作，他地叫喊只是浪涛中的一个小水泡。 ； ；小胡炭越走越远。 ； ；看看天色全黑了，陌生之感和害怕无助尽涌上心来，小童开始哭泣，眼泪汪汪的边走边喊：“姑姑！爹！”
“姑姑！爹——”没有人应答。 ； ；胡炭在一家店铺的墙边停住了，他不知道自己走到了哪里，只记得已经走很久，腿已经酸麻。 ； ；他呜咽着又叫了一声，但墙里一阵猛烈的狗吠。 ； ；又把他吓得赶紧站起来远远逃开。 ； ；胡炭不敢再哭，攥着一支糖糕重又漫无方向的找寻。
“姑姑——”他拖长了声音叫喊，向经过面前那些络绎不绝的人群。
有人来了，慢条斯理踏步走来。 ； ；蓝色文士衫，脚踏玄青绣丝革翁鞋。 ； ；胡炭抬头上望，却看到一张笑盈盈地脸庞。 ； ；正是先前跟姑姑说话那恶人。
“小娃娃。 ； ；你找不着姑姑了？”贺江洲蹲下来，看着胡炭问道。 ； ；其实他跟在胡炭身后转了半个多时辰，早把小胡炭地一番惶急恐惧都看在眼中，他心中另有打算，却直到此时才站出来问话。
胡炭看见是他，眼中颇有戒备之色，只看他眼睛，却不回答。
贺江洲微微一笑，轻声道：“姑姑坏，把你一个人扔在这里。 ； ；你很害怕是不是？”这句话登时大获胡炭之心。 ； ；小娃娃扁了扁嘴，眼眶一红。 ； ；又抽嗒起来。
“叔叔知道你姑姑在哪里，你要不要跟我去找？”
胡炭点点头，又摇摇头。 ； ；贺江洲笑道：“姑姑正在吃饭，吃鸡腿，很好吃地，你想不想吃？”此时距胡炭吃完晚饭已有三个多时辰了，胡炭肚中早饿，听见恶人形容得诱人，他心中已大有松动之意，只是小孩子家天生提防陌生人，不肯轻易就相信他。
小孩儿毕竟好骗，再片刻工夫，小胡炭便被食物击败了。 ； ；老老实实，让贺江洲抱起来，去吃鸡腿，吃果子，吃炸糕……当然，顺便‘找姑姑’去。
他哪知道，那个不称职的姑姑现在正忧心如焚，也在满大街寻找他呢。
秦苏现在地感觉，就如同落到荒井中一般。 ； ；井上面无人经过，让人绝望；自己身陷烂泥，腐臭气味熏鼻，让人心情烦躁；想要叫喊，无人听见；想要揍人，没有对象；当真是处处不如意，事事皆煎心。
偷银子的盗贼扔出一个钱袋，使金蝉脱壳之计逃得无影无踪。 ； ；等秦苏千辛万苦下江捞回一看，只恨不得吐血当场。 ； ；那个钱袋里哪还有银两金珠？只有一把碎石头！料想正是那盗贼先前跌倒时，抓入怀中换掉的。
秦苏全身皆湿，提着一个空钱袋欲哭无泪。 ； ；她摇摇晃晃循原路回到街中，才发现更令人绝望的事情还在后面，小胡炭竟然走丢了！
这下子，秦苏连跳河自尽地心都有了，急如风火，在街道上来回寻找了无数趟，却终无果。 ； ；秦苏身心俱废，颓然坐倒在江边，吞声饮泣，万念俱灰。
她恨自己为什么如此大意，为什么拿着大票盘缠却疏于提防，以至被贼人所趁。 ； ；为什么钱财被偷掉以后，不先想着安置小胡炭，却先着急追夺那些身外之物……老天待她当真残忍，客居他地，盘缠失窃已经是人间悲惨之事，谁料厄运不单行，现在连小胡炭都走丢了，秦苏想到悲愤处，‘啪！’狠狠一掌拍在大腿上。
热辣辣的感觉，很不好受，但却仍然消弭不了一丝一毫对自己的愤怒。
她不知道自己是怎样回到客栈的。 ； ；面对胡不为那张毫无表情地脸，她直感心虚万分。 ； ；胡不为空洞的双眼此刻似乎也变得出奇犀利和苛责。 ； ；不管秦苏坐在那里，都感觉胡不为正悲哀地看着她，让她坐立不安。
“胡大哥，你别生气……我再去找炭儿，我一定要找到他！”秦苏心中低声道。 ； ；歇了一小会，到底压不住忧心如煎，又冲下楼。 ； ；到胡炭走失的街道上重新找寻。
长夜寥落，喧嚣繁闹也终有落幕的时候。 ； ；丑时刚过。 ； ；不夜的秦淮两岸也渐次静消下来，许多店铺酒楼已经熄灯打烊了，大街上一下变得空阔许多。 ； ；秦苏噙着泪，口中低声唤：“炭儿——炭儿——你在哪里？”一边沿街寻找。
这般疯狂的找了四五个来回，路两边地黑暗处都翻查无遗，然而就是没有小胡炭的踪迹。 ； ；秦苏终于抑不住心中哀恸，一下坐倒在大街中央。 ； ；大放悲声。
天中轻云掩月，地下万户安眠。 ； ；偌大地江宁府城开始进入养息之时，为明日的哗者云集积蓄生气。 ； ；这个繁华暂收的富贵所在，此刻变得空寂而冷漠了。 ； ；大道上再无旁人，只有秦苏坐卧长影，高一声低一声地凄咽，和着城中零零落落地失眠狗儿的吠声。
连着两天，秦苏再睡不着半点。 ； ；也无心吃食，镇日只在江宁府地大街小巷上逡巡寻找。 ； ；心忧之下，她到底放下了矜持和羞怯，开始向路人询问胡炭地下落。 ； ；然而两日过去，却仍没得到一丝线索。 ； ；问的人都摇头不知。
怀中只有先前换的几两碎银，不够住几天客栈的了。 ； ；可秦苏不敢结账出去另寻更便宜的住处。 ； ；她还希望胡炭是被好心人带走了，还能记得这个客栈，再找回这里来。
日子一天天过去了，秦苏的希望也一天天破灭。 ； ；她终日郁郁寡欢。 ； ；早晨黑着眼圈出门问人，夜深方归，但倒在床上又睡不着觉，自责与担忧如同两条毒蛇，无时不刻不在咬噬她的心。
到第八日，终于囊中见底，没奈何之下。 ； ；只得带胡不为搬离客栈。 ； ；寄宿到城郊的尼姑庵中，为求生计。 ； ；秦苏又花两天工夫，在城里寻了一个帮闲活儿，好伺机打听胡炭地下落。
而她的这一切行动，全落在一个人眼中了，那人便是贺江洲。
却说那天晚上，贺江洲抱着胡炭来到城南的一所大宅子中。 ； ；胡炭左顾右看，不见秦苏的身影，连叫：“姑姑！姑姑！”
贺江洲哄道：“姑姑吃完饭，出去买糕饼去了，你先吃鸡，吃得饱饱的，姑姑就回来接你了。 ； ；”说话间挟着胡炭穿过前堂，到庭院中去。
扶疏的花木之间，灯火掩映。 ； ；其时夜色已渐深，庭中仍有几人在练术。 ； ；一个白胡子老头儿是师傅，三个徒弟一个九岁，一个六岁，最小地是个小女孩，四岁多，着一身白色练功装，在师傅的厉声喝斥下念咒捏决，从掌中催出一蓬火花来。
胡炭大感惊奇，当时便收了哭声，睁大眼睛看几个小孩。 ； ；那小女孩也瞪圆眼睛滴溜溜的在他脸上转。
老头儿见贺江洲抱个哭闹小童进来，大为不悦，皱眉头问道：“江洲，这个孩子哪来的？”贺江洲哈哈一笑，道：“是朋友的孩子，我要带他来住几天。 ； ；”说着就想望屋里钻。 ； ；哪知老头儿一声：“站住！”把他喝止住了。
“我话还没问完呢你就想走？”
贺江洲无奈，只得住了步，转身道：“你还想问什么？”
老头儿看了胡炭一眼，肃容问道：“这不是你在外面生的孩子吧？你把他带回来？”贺江洲苦笑：“爹，你把你儿子看成什么人了？我要是有这么大的孩子……我就……我就……嘿！反正，他不是我孩子，是朋友的，过两天我就把他送回去。 ； ；”
老头儿放了心，又再告诫：“你一天到晚游手好闲沾花惹草，不好好练功，过一段时间丁叔叔他们来考较法术的时候，你可别给我丢人。 ； ；”
贺江洲笑道：“当然不会，我现在只是觉得累，等歇几天就好了。 ； ；再说了，有这几个根器上好，资质奇佳的小师弟小师妹。 ； ；足够给你挣脸面了，丁叔叔他们羡慕都还来不及，你又怎会丢人？”
老头儿面有得色，看了一眼正在和胡炭对眼地三个幼徒，掩不住心中自傲。 ； ；但他话里可仍不容情：“师弟是师弟，你是你，你是他们地大师兄。 ； ；若是做不好榜样……”老头
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