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紫姬笑了笑，径引着几人到了后院之中，那里面的情状金算盘倒也几分熟悉，万二妹和兰花，也即紫姬闲聊时候，他被挟于腋下动弹不得，虽然羞愧万分，可也透过后门门户瞥见里面诸种情形。此刻见着翘亭、假山、花坛、细草，心中登时大为感慨。其实后门门户之旁，便有几间贴墙而筑的房舍，清一色的黑瓦白墙，镂花镌纹，处处角角，俱透露出江南的风雅秀矜意味。紫姬推开一扇屋门，里面布置甚是清淡，不过座椅案几罢了，依墙立着长排木柜，洗过几道油漆，乌黑透亮，闪闪发光。紫姬请几人在中央的一张桌旁坐下，才要说话，忽然脸色勃变，额头微蹙，道：“她来了？”穆双飞奇道：“哪一位来了？”紫姬恍然回神，嫣然道：“是我那颇有些性情、既不遵人俗，又不服妖风的姊姊。公子也是见过的，说来不好意思，昔日在风铃山后峰，她和我一并舞刀弄枪，实是骚扰了佛门清净。啊，钟姑娘，你虽不再是风铃庵的小师父，可毕竟出身哪里，这里我且向你赔罪，便算向风铃庵诸位神尼大德赔罪。”钟月敏大为尴尬，见她果真敛袖万福，朝自己施了一礼，恭恭敬敬，不由大为赧然，受也不是，躲避也不成。只好硬着头皮道：“不敢当，你那姊姊，唤作什么…什么来着？”紫姬笑道：“我喜穿紫色衣裳，便以衣色为名，唤作紫姬，她好金黄服饰，是以便昵称黄姬。”钟月敏暗道：“想不到这两位妖女都齐聚姑苏，实不知意欲何图？”那紫姬言罢，神情又是一变，略显几分焦灼，转而盈盈笑道：“我尚有些事情，诸位才来姑苏，鞍马劳顿，尤其是——”斜睨了金算盘一眼，欲言又止，欲笑而掩，改口道：“待我处置完毕，再将其中究竟详细道来，这便暂且失陪。”穆双飞笑道：“姑娘请便。”柔声细语，听得钟月敏撇嘴不屑，紫姬却是面红耳赤，推门走了出去。钟月敏听她走远，埋怨道：“就这般放她走了？”穆双飞含笑不已。九华忍不住嘟哝：“依我看，这位紫姬姊姊可不比恶尼姑的徒弟坏？”话音甫落，耳旁风声响动，一条娇俏人影扑来，疾呼糟糕，才要躲避，两只小脚已然离地，被提着衣襟拎了起来，旋即压在钟月敏的膝盖上，“啪啪”就是几记屁股，听钟月敏喝道：“现下又来拣口呱噪，当时是谁拍着巴掌拼命唆咄的？”她气恼不过，下手愈恨，只疼得九华眼泪鼻涕都流了出来，哭着叫骂挣扎。金算盘心神不定，缓步走至穆双飞身边，口舌微张，却又显得局促不安，穆双飞颔首道：“金老板有话，不妨明言。”金算盘苦笑道：“穆公子，那野郎中倒地是何等来历，他送于咱们的红宝石，挟福持祸，福祸相依难料？这些宝石，极是诡异。”穆双飞摇头道：“曹甲重不说，我们就是逼问，一来有失仪礼，二来他未必就肯如是相告，倘若随意捏造个故事，反倒不美。日后见了他，静观其变就是。”金算盘点点头，半晌又道：“你要小心你那兄长！他的法力——”想了想，戛然而止，后面“却比你为高，甚是了得”终究没有说出口。
孰料一晚下来，非但紫姬不见回转，便是那姚九也行踪皆无，只有几个陌生仆妇端着碗盏过来，说道自己是姚老爷雇的短工，也是附近居民，特听了姚老爷的吩咐过来送饭菜。姑苏菜肴，十分精致，色香味俱全。只是穆双飞、九华和金算盘皆好食辣，未免便有些不适应。唯独钟月敏一边抱怨，一边却属她吃得最是开心，既然不再是尼姑，亦不用遵从佛家戒律，对那红扑扑的糖醋排骨情有独钟，满嘴蘸着甜油。到了最后，胸花怒放、心满意足的时刻，也不好意思再责备姚九和紫姬的不是，提着九华走回隔壁房间歇憩。纵然是个娇艳的女子，因为乏累，也不免打着呼噜，声声雷动，教那小黑雷鬼苦不堪言。金算盘想起自己诸种遭遇，满腹心事，长吁短叹。穆双飞在床上打坐修炼，过了一个时辰，吐纳方毕，竟是精神奕奕，全无睡意，见金算盘无精打采地坐在一张椅子上，呆呆瞧着窗外明月，于是便过来和他攀谈。白天金算盘虽然道出自己遭际，可是因受地彗星扈银屏诺言约束，并没有将天穹晶镜中所见的情景泄露半毫，此刻压抑心头，吐泻不能，大觉难受。他忖道：“我便是将那事情说了，她们多半不能知晓。”几次三番想吐露于穆双飞，可是转念便又惶惶。穆双飞和他闲聊，见他总是神思散乱，难以羁凝，亦感无趣，寒暄得几句，便在床上躺了，悄无声息，不知是睡着还是养息默运。金算盘掏出那布袋子，摸出几颗红宝石细细把玩，愁绪万种，渐渐觉得宝石的光芒模糊了，窗外银色皎洁的光芒也模糊了，眼皮子好象挂了铅坠一般沉重，不知到了几更天，酣然入梦。梦中似乎有几个人晃来晃去，似和自己要说些什么？可是尽皆影影绰绰，瞧不清楚对方面目。一人递来一物，他下意识伸手去接，方要帖触，忽然那人桀桀怪笑，手中的物什立时变成了一柄明晃晃的锋锐长刀，劈面径向自己的咽喉戳来。金算盘吓得“哎呀”一声，手舞足蹈，却发觉不过又是南柯一梦，睁开眼睛，窗外的天色早已大亮，几只小鸟唧唧唒唒啼鸣不歇，很是活泼快乐，白云过处，红灿灿的阳光似水柔般铺泻于自己的身上，甚是暖和。听得耳旁有人笑道：“金老板好睡，只是那红宝石可休要丢了。”正是穆双飞端着茶盅，坐于桌旁，莞尔提点。那布袋尚捏在手中，可是袋口歪垂，好几颗宝石已然在半夜滚落地面。金算盘大为赧然，讪讪而笑，俯身去拾。便在此时，门“嘎吱”动响，一个女子缓步走了进来，笑道：“昨日因事情耽搁了，不能陪伴贵客，委实令奴家羞臊，还请多多原谅才好。”正是紫姬。她今日换了一袭衣裳，款式不同，可是细沙窄肩的女袍下面，露出紫色紧身服装，愈发显得身段曼妙，娉婷*。穆公子笑道：“美人有事，我等焉敢抱怨？”紫姬抬眼瞥他，目含情愫，微笑垂首。却听得门外又是一阵脚步响动，继而一声冷哼，钟月敏携着九华的小手，挤开紫姬，闯了进来。如此举为已是无礼，穆双飞眉头微蹙，颜色便有些不悦，金算盘则神情尴尬，咳嗽侧身以避，九华年纪小，也觉不妥，急忙辩白道：“不干我的事，不干我的事哦。”紫姬不以为意，笑道：“钟姑娘好急切的性格。”钟月敏愕然一怔，便有些后悔：“我推挤她作甚？反越加显得她心胸宽阔，我愈发狭隘了。”正好没有意思，听自己轻轻拍手，几个昨夜见过的仆妇依旧端着碗盏走了进来，在桌上布置早点，若云片细糕、芙蓉美羹、团员鸡蛋等等，虽不如晚席厚重，却也丰富多样，清新素雅。紫姬请众人入座，道：“姚老先生今日尚有要事，只怕又不能来见礼相陪，啊，我传这话，都有些无地自容。”九华叫道：“紫姊姊，你果然不是他的女儿？他果真骗了我们？”钟月敏面有几分得色，心想：“我昨日便说过了，那老头儿不似老实人。”紫姬笑道：“他也并未骗你们，只是不晓得我如今扮作了他女儿的模样罢了，他真正的女儿，刻下早已受我撮合，和心上人远走他乡、遁匿福地，从此牛郎织女，终究并蒂恩爱。”咯咯笑了几下，掩口道：“适才姚老先生要是推却要事，执意和我一并前来的话，哎呀呀！我还得化作兰花的模样方成哩。”众人闻言，面面相觑，大为诧异。
紫姬笑道：“诸位且先用早点，再容我慢慢道来。”待一切事毕，她引着几人来到院落小亭坐下，朝金算盘微微颔首，道：“金老板昨日可有南柯一梦？”金算盘大为羞臊，咳嗽几声，点点头。紫姬笑道：“那等梦境，虽然玄虚，其实真实，但你若不是到了三位斗天女神将座台附近，又兼和我那干姊姊…啊，并非黄姬，而是万家的小姐…你若不是和她投缘，也进不去里面。”金算盘满脸通红，拱手道：“此等羞惭之事，徒然教人嗤笑，紫姑娘就不要提及吧？”紫姬应了一声“是”，道：“如今姑苏境内，莫名出现一种药物，唤作‘神仙乐’，勿论有缘无缘，不管有无神意，只要服用一二，便能飘飘欲仙，果真就似到了琼池仙境一般。然此药配方诡异，所炼制的药物非毒即损，极害人的身子。又甚能诱人上瘾，只要吃下一二丸，从此欲罢不能。”金算盘眼见一亮，旋即不住摇头，道：“可惜此物过于毒烈，要是能起到保健防身的功效，售卖之下，必然财源滚滚，金银进门。”穆双飞凝色道：“金老板算是有良心的商贾，自然不会做此损人性命的恶事。紫姬姑娘，莫不成姑苏商会之中，便有人行如此缺德买卖？”钟月敏忍不住咯咯一笑。金算盘但觉浑身滚烫，很有些不自在，忖道：“我虽是欢喜钱帛宝贝，却自然不会做此孽罪之事，可是穆公子夸我不赚黑心钱，那也未必。当日在风铃庵承接装潢修缮之举，不就以次充好，想尽可能多地攫取利润么？那恶尼姑大不以为然，是以暗暗嗤笑。”紫姬颔首道：“不错，挑头的人物你们也是见识过的，正是那孙府的管家、商会执事朱三狗。棺材铺的万通虽未直接牵涉其中，可是他也是收益者，即使不公然交手称欢，胸下心思，其实也大为窃喜。吃药的人多了，日积月累，毒性累厚，死去的人必也接踵大添，于他的生意，自然极有好处。”说道这里，她的脸上不免也显出几分恚怒焦躁之色，从袖中摸出一张纸扎，展开看，里面列出一叠数字，譬如笸箩巷有三家药馆，每日出入者不下二百人，每人至少要服用二丸方能过瘾，每一枚药丸，市售一两银子；探花桥附近，新设六家药馆，规模愈大，每日客流盈盈不禁，合计约少则四百二十人，多