序幕1 化胡残经
人生有梦。
她又做梦。
梦中她身穿一袭古怪的蓝衣，仓皇地奔跑在无边的大漠上。。。。。
风声如啸；沙扬似雾。天地泛起一片玄黄；宇宙于此际又骤然倒退，虚幻迷离，到处洪荒。
周围那么辽阔。
上下全带土色。
她做梦在狂奔；飞快地朝着有阳光的方向冲刺。又好像是，她不过是，企图跟踪那西下的斜阳。
夕阳已西下。
晚霞如冒血。
人虽是不断地狂奔，拚命地努力向前冲刺。但是，人只是人，人又岂能追得上西沉的红日？
暮色四面弥合。
去路由灰转黑。
夜，终到了。它似从后面赶上来，吞噬着她。然后，又完全舍弃她。不恋不留，继续他去。
远与近，遂更黑。
漆黑。
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她已不是往前跑了。
因她也分不出前后。
她选了一处沙丘的陷地。背靠着天然沙积的峭坡。盘膝打座，闭目养气。
这里比较背风；沙亦转旋他去。
她的座姿竟是如此自然。
就像一种习惯。
右手指天。
左手插地。
舌顶上颚。
一吐一纳。
她不明白自己当时在做什么？她只知道，她依然在做梦；做着一个既奇怪又陌生的梦。
她记得梦中的她后来从怀中取出一本什么书本。又从随身的布袋内取出一根什么木条，当风一曳，就亮出火。然后，她一手拿著书，另一手拿着火。火光在黑夜中照亮那本书的封面。封面上有两个类似图案形的文字。
它们的模样是：「化」、「胡」。
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黑夜中的她，企图要凭单手去把这本书打开。
手一移动书便散落。本来好像只是一部，竟薄薄的叠着十本小册。它们同是旧式的线装书。里面是手写的图形文字。梦中的她翻着这书，读得十分聚精会神。
「但是，我怎会懂得这一种文字？」
她在梦中似醒非醒，潜意识地觉得奇怪。书里面记载些什么？她醒后亦毫无印象。
而且，最奇怪是，每次梦到这里，总是平地起风。手中的那一根火条，摇曳不定，闪铄欲灭。除了当时拿着的那册书之外，其他散到地上的都被风吹走。
她当然是惶恐万状。
慌乱地四面去追截。
她在黑夜之中摸索跌撞。冒风，抗沙；爬高，跃低，心急如焚。但是，这些书彷佛都在风沙中围着她转。
她哭起来。越哭越急，就醒转了。
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她已经不只一次做这梦。
而且每次都是大同小异。每次都是追书。每次都是哭醒。总之，醒了以后，还会耿耿于怀，心神不安。
她终于刻意地把梦中的那二个图案牢牢地记住。依照所见印象，尽力地画出来。
她四处问：「你可知这是什么字？」
她自已是在美国出生的；外形又中又西，先辈可能是混血的。她父母告诉她，祖先来自东方。但那是很久以前的事情了。她不懂其他外文；更遑论别国文化。除英文及美国之外，她对其他的言语和国家，所知实在有限。
所以，她拿「化胡」问人。相熟人介绍相熟人。相熟人介绍陌生人。几经转折，才得知原来是些中国字！
「那么，『化胡』，是什么意思呢？」
找到了稍懂中文的朋友才又知道：「化，是教；胡，是蛮。化胡，连起来是，教化野蛮的人。」
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「但是，这和我怎能有什么关系？」
她就是想不通。梦还是继续有。断断续续，重重覆覆。她也没有其他办法，只好时刻留意在心。
然后，有一天她在朋友的家里遇到了一对退休的华裔夫妇。闲谈中知道男的是一名退休的历史教授。她便问起「化胡」那本书籍。头发花白的退休教授说：「它曾是本古书，不过，已经残缺不全。据说，尚余的那部份存放在法国巴黎国立图书馆内。」他想一想，又说：「英国伦敦国家博物馆也存了一小部份。全数不足十分之四。」
开始有些头绪；这真是太意外。
她于是问：「那你是否知道那本书原本讲什么？」
华裔授教回答：「那本书曾经亡佚了七百多年。历来只知书名，无人见过真书。直到二十世纪初期，才在敦煌发现残本。但是，不久就被人运到法国和英国。它里面应该是记载了老子西行以后的一些奇闻怪事。。。。。」
序幕2 中外奇缘
「『化胡』，又叫作『化胡经』，或直接把它叫『老子化胡经』，都是指这部书。。。。。」老教授继续说：
「它曾是一部重要的道教经典著作。」
「你说『道教』？」
「对。是『道教」！」老教授答。他续解释：「道教是中国土生土长的一个宗教。它脱胎于中国人对天地的崇拜，又揉合了哲学家老子的理论。但是，它直到东汉末期时，才正式以宗教的形式出现；主旨劝人入道，目的追求长生；是一个专门导人修仙练法的玄幻宗教。」
「是老子所创的？」她问。
「不！不是老子自己所创的。但，道教人却把他当教主。这其实已是他死后七百年的事情了。」
「到底什么回事？」她只好又再问。
老教授说：「在那时有人要出来反对皇帝，就利用了老子这个人的神秘形象与他的神秘学说，开创了这个宗教来作号召，并且把老子推祟为创始人。」
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「但我还搅不清『化胡经』与道教的关系？」这的确是事实，她不懂的太多。
「『化胡经』成书于东晋。作书人是一名道士。」老教授说：「它的内容主要是围绕着老子。」他顿一顿，再说：「老子是春秋时代的人，比孔子还年长了一辈。他生平曾着『道德经』。那是一部深博的哲学书。。。。。据『史记』载，老子学道，书成西去，莫知所踪。」老教授接着趣致地补道：「妙就妙在过了七百多年以后，竟有人公开说，他知道老子曾去了那里？这个人写了一部书，补述老子西行的事。他不但说，老子去了天竺。他还指出，老子在天竺收了徒，这个徒是释伽牟尼。」
「这的确有趣！是真的吗？」
「在古老的中国，这倒不是趣闻。当道教与佛教都吸收信徒时，它里面的有关记述，便演变为道佛双方作为讹辩『经』的『内容真伪』，以及『教』的『谁先谁后』、『谁师谁徒』、『谁优谁劣』诸问题的争持焦点。」
「那么，后来又如何解决了？」
「当然，围绕着『化胡』这本经，道佛双方曾掀起了连场激烈的大论战。最初是私下斗；继而是公开斗。越到后来，牵连越广。。。。。
「直到后来，连皇帝竟然也加进来了。那是因为崇尚佛教的人找机会在皇帝面前告状，指责这书诽谤佛祖，于是，为辨别内容的真伪，由皇帝当仲栽，彼此派遗代表上殿比经，道佛间的论战遂更加升级了。」
「最后，有结果吗？」
「事情并非简单。」老教授叹口气：「中国人崇道又拜佛，时这样，时那样；两者交替，两者混淆。中国历朝的皇帝也来回反覆；或偏道，或偏佛。所以，在道佛间的长期论战中，一时道胜，一时佛胜。双方引经据典，彼此各执一词。从唐延续到宋，又争了几百年。。。。。」
她越听越复杂，虽然经过老教授的解释，但依然不明白：「『化胡经』如何与自己有关？」
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越是问到一些端倪，她的梦便越做越怪。
她终于忍不住登门造访那对华裔夫妇，希望从老教授的口中能够捕捉到一些关联。
她对他说：
「我梦见了。。。。我和另一个人同在一个殿里。我们衣着相同。一色的打扮，一色的长袍。对方把一部书交到我的手中，并同时对我说：『你走！从后面走！』然后那人手持一把长刀，迅速打开了那一扇殿门，头也不回便冲出去。门外刀枪剑戟林立。喊声四起。金铁交鸣。。。。。我则拿著书流着泪，痛哭起来。。。。。」
「对方是一个什么人？」老教授问。
「我不知道。」她答。
「那么，对方的模样怎么样？」
「我也没有注意。」她说：「我只看到那人的手，持书的手。然后，那书就到了我手上。」
「是什么书？」
「『化胡』！」
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「真奇？」老教授说。
「更奇怪是，我另外梦到了两大群服式奇特的人。」她竟这样回答：「一批人全光头。另一批人，衣装一律，都戴着冠。。。。。」
她稍停然后说：「他们一共有十七个。」
「十七个什么人？」
「我不清楚。我只看见他们站在一个看来富华堂皇的大殿上，与那批光头者展开一些争论。。。。。
「然后有一个唯一坐着的人将手举起来。就一切都停了。全殿即时无声。。。。。我突然又看见那十七个人全都跪下来，就在那个殿上，让十七名发匠刀起刀落地给他们剃头。千丝转瞬堕地。他们骤然无发。。。。。
「不过我却见不到我自己。」
「那些人全是道士吗？」
「道士？我怎会知道是不是？我从来就没有见过中国道士。他们应该是怎么个模样？」
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「十七名道士在皇帝的面前被迫当场落发；。。。。这宗事只曾发生在元代初期。」
老教授继续对她说：
「那时候的中国北方。。。。由蒙古人统治。成吉思汗早已死了。他孙子忽必烈掌朝。把行宫设在燕京内。元在那时，还是称蒙古国。
「因为南宋仍在，双方战争未完。
「无奈，道佛两教又突然掀起了争论。问题的瘀结还是那部经。于是，双方沿习决定再在皇帝的殿前来进行一次比经；并且由皇帝作仲裁。」
她似明非明地瞪大双眼。
老教授却自顾自地在说：
「道佛两�
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