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1。菲利普二世与英国的恩怨情仇。
面对大西洋对面的英国，菲利普二世遭遇了平生未有的奇耻大辱。
身处西班牙这个狂热的天主教气氛中，菲利普二世的治国方略，包括对外政策、宗教都是一个重要的因素。而西班牙本国的天主教狂热，在1580年以后改变了西班牙的方向，菲利普二世谨慎的治国风格，也变得越来越气势逼人，充满了蛮横的帝国色彩。
僵硬、固执、狂热的宗教立场，使菲利普二世对正在兴起的新教国家采取了彻底敌视的态度。1566年，在天主教西班牙的压制下，西班牙帝国的富庶之地尼德兰爆发起义。这次起义把西班牙拖进了尼德兰的战争泥潭。也是因为宗教，欧洲的新教国家和天主教国家间又爆发了30年战争，西班牙这个巨人在不断的战争中被消耗了，它不仅要与自己的宿敌法国勾心斗角，更不得不面对新教的荷兰和英国咄咄逼人的商业实力和军事进攻。
菲利普二世的敌人首先是英国，菲利普二世与它恩怨胶结了许多年，从爱恨交加转为杀气腾腾。
早在1533年，英格兰国王亨利八世向罗马教皇请求解除他与西班牙公主凯瑟琳的婚约，准备与情人安妮·博琳结婚。凯瑟琳是伊萨贝尔女王的幼女，是查理五世皇帝的小姨。她与亨利八世生下了玛丽·都铎。这场婚姻之战导致了亨利八世与罗马教廷决裂。他宣布自己是英国教会的领袖，对全体英国教士拥有绝对的控制权。1536年，亨利八世开始解散和封闭天主教会的修道院，将教会产业据为己有。
亨利八世先后娶过6个妻子，留下3个王位继承人：玛丽·都铎，伊利莎白公主，还有幼子爱德华。按照他的旨意，儿子首先继承王位，如果儿子没有后嗣，则由玛丽继承，伊利莎白是第三继承人。1547年，年仅9岁的儿子爱德华六世继承了他的王位，6年后去世。
1553年，玛丽·都铎作为第二继承人登上王位，成为英王玛丽一世。信仰天主教的玛丽力图使英格兰重返罗马天主教会。这是信仰新教的英国人的冬天，500名新教领袖被放逐，280人在火刑架上殉教。
为了再次和信仰天主教的西班牙联合，1554年，玛丽一世决定嫁给菲利普王储，也就是后来的菲利普二世。从辈份上来看，玛丽应该是神圣罗马皇帝查理五世的表妹，菲利普二世的表姑，又比菲利普年长11岁。她成了菲利普二世的第二任妻子。
这场婚姻在英国掀起轩然大波，就在她宣布这个消息之后，暴乱发生了，3000名反叛者向伦敦进发。虽然被镇压下去，但是积聚在英格兰人心头的怨恨却与日俱增。
菲利普二世在英国只呆了两年就离开了。4年后，玛丽一世去世，信仰新教的伊利莎白即位。
伊利莎白女王极力反对教皇的霸权。1559年英国国会通过《至尊法案》，重新断绝英国教会和罗马教廷的关系，宣布女王为英国教会最高首脑。
菲利普二世曾经不冷不热地向伊利莎白女王求婚，以换取与英国的联盟。但是伊利莎白宣称：自己只嫁给英国。
在伊利莎白的治理下，英国的农业达到了历史最高水平，羊毛和纺织工业也逐渐发展起来，对外贸易日趋活跃。
由于西班牙和荷兰的战争，英国与荷兰的贸易受到西班牙的封锁。1572年，安特卫普以下的河段被封锁，英国的羊毛和纺织品出口受到限制。英国的商船在直布罗陀海峡也受到西班牙舰队的阻碍，而此时英国的商人和航海家正在寻找新的市场。
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衰落（2）
霍金斯和德雷克是英国船长中新出现的著名人物，霍金斯1568年在第三次跨洋航行中，因船只破损，来到墨西哥停泊，但是被西班牙新任总督截获，屠杀了很多英国船员。霍金斯家族由此和西班牙结下仇怨。几年后，霍金斯家族派遣德雷克掠夺西班牙在加勒比的殖民地，抢劫美洲运来的黄金，在西班牙人眼中，德雷克成了海盗的代名词。
德雷克得到女王的支持，开始了全球探险，1577年，他沿美洲海岸南下，穿越麦哲伦海峡，沿智利和秘鲁海岸袭击了西班牙的殖民地，横穿太平洋登临了东印度的各个岛屿，从好望角沿非洲西部北上，历时3年，成为第一个环球航行的英国人。伊利莎白女王册封他为爵士。
伊利莎白女王的朝臣和海洋冒险家雷利当时说出了后来被奉为经典的一句话：“谁控制了海洋，谁就控制了世界。”德雷克全球航行之后，英国开始为自己的长远发展进行努力。马丁·弗罗比开始探索从北极到亚洲的航线，汉弗莱·吉尔伯特控制了纽芬兰。雷利企图在北美建立殖民地。从此，英国开始了它野心勃勃的海外征服，他们以前所未有的规模建造了更多的舰船。他们不甘心西班牙和葡萄牙占据海上霸权，和西班牙的全面战争已经初现端倪。
2。西班牙无敌舰队的毁灭。
1570年前后，天主教贵族在英格兰北部发动叛乱，伊利莎白女王平息这场叛乱后，教皇庇护五世发出敕令，将英国女王革出教门，并号召所有善良的天主教徒联合起来打倒伊利莎白女王。随后几年，菲利普二世策划了许多阴谋推翻女王。而英国也针锋相对，1580年，在粉碎了天主教耶稣会士破坏英国改革的计划以后，英国议会作出了这样的决定：对进入英国传教的天主教传教士格杀勿论。从那时开始到伊利莎白女王统治结束，有180名天主教徒以叛国罪被英国处以火刑。
直接导致西班牙兴兵干涉的理由是：伊利莎白将苏格兰女王玛丽·斯图亚特斩首。这位信奉天主教的女王，在苏格兰因谋杀亲夫激怒了臣民，她不得已逃到伊利莎白这里避难。但是，她竟然在人家鼻子底下支持天主教徒在英格兰叛乱。伊利莎白倒是想保全她的性命，但是英国臣民怒不可遏，不情愿的伊利莎白只好下令砍下她的首级。
1580年，菲利普二世继承了葡萄牙王国以后，拥有了葡萄牙雄厚的海军和一个优良的港口里斯本。1585年，他向教皇宣称入侵英国。1587年，英国向荷兰提供资助，并且派战斗人员与荷兰人一起和西班牙人作战，菲利普二世决定向英国宣战。
伊利莎白女王任命德雷克统帅英国舰队主动出击。1587年4月，德雷克对停泊在加的斯港的西班牙舰队发动了代号为“烧菲利普二世胡子”的突然袭击，烧毁了准备入侵英国的24艘舰船，缴获了大部分军用物资。紧接着德雷克在亚速尔群岛方向又劫掠了1艘西班牙的船只。而西班牙的其他舰船在搜寻英国舰队返航时，受到暴风雨的袭击，损失很大。
1588年年初，在里斯本，年迈的圣克鲁斯侯爵去世，作为西班牙入侵英国的无敌舰队的指挥官，他的舰队已经在里斯本集结待命。这是一支欧洲历史上从未有过的舰队，130艘舰船聚集在里斯本港口，桅杆林立，军士和水手忙上忙下，军需物资在港口上堆积成山。
菲利普二世任命梅那德·西多尼亚为舰队总指挥，他并没有海军作战的经验，从上任一开始就受到许多人的挑剔。但是西多尼亚毕竟是一个军人，军队最后支持了他。
伊利莎白女王早已得知西班牙的军事意图。此时她开始在英国作战争动员。海军在英吉利海峡负责第一道防线，陆军也做好了准备。由于英国没有常备军，于是开始组织民兵。英国的各郡适合参战的人都由当地郡长组织起来，编入当地部队，发给他们武器装备，进行战前训练。面临强敌的威胁，英国人的爱国热情空前高涨，女王号召贵族为骑兵提供马匹和装备。绅士们的子弟自愿参战，并从自己的庄园中选派壮丁参战。女王从伦敦和英格兰南部地区选拔了29000人组成御林军。
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衰落（3）
在泰晤士河口和梅德韦河口，英国布置了平底船连结起来的障碍物。在泰晤士河的转弯处的战略要地秘密修建了一座炮台，一旦西班牙船只突破防线就用密集的炮火进行攻击。在南部沿海的海岸线上，修建起了1000多个烽火台，一旦看见入侵的西班牙舰队，烽火台上便一个接一个点起烽火，20分钟信息就能到达伦敦。
1588年5月，西班牙舰队离开了里斯本。出发不久就遇到逆风的袭击。无敌舰队只好到北部的科鲁纳休整。7月，菲利普二世命令舰队启航，集结在英吉利海峡。
西班牙的计划是让舰队先到达尼德兰海岸，在那里与帕尔马公爵的军队会合，用舰队将这3万军队运过英吉利海峡，进攻英国。
遭到逆风袭击后，舰队指挥官西多尼亚给在帕尔马公爵的信中说，他无法及时赶到英吉利海峡。
1588年8月7日夜，就在无敌舰队行进到加来和敦刻尔克法国海岸附近的时候，德雷克率领的英国皇家海军和商船组成的联合舰队出现在西班牙舰队面前。英国人用8艘无人的火船冲击西班牙的舰队队列。西班牙的舰队阵势大乱，舰长们砍断锚索，战舰有的触礁，有的脱离了舰队。英国军舰从远处发射的大炮效率极高，速度也极快，而西班牙士兵依然遵照陆上传统的战争规则，在甲板上手持长矛和火绳枪等待英军靠近。
9个小时的战斗，英国军舰击伤了许多艘西班牙战舰，不少西班牙战舰是在逃跑中相互撞伤的。
这些残余的舰船刚刚脱离战斗，就遇到了罕见的暴风雨，狂风将军舰席卷着吹向北方，这些舰船七零八落，有的飘荡在苏格兰的周边海岸，有的接着南下到西部的爱尔兰。被风吹得最远的1艘舰船甚至沉没在奥克尼群岛和设得兰群岛之间的费尔岛附近的冰冷的海水里。水手们无法在破烂的船上生存，被迫弃船爬到荒芜人烟的海岛上。西班牙舰队的旗舰船骨断裂，与绳索搅在一起，1个月后才挣扎着回到西班牙。
无敌舰队的毁灭，对西班牙而言是一�