奥巴马没有因为舆论的夸赞而得意忘形，也没有因为媒体的消极看法而垂头丧气。他在这一场风暴般的讨论中一直都保持着不置可否的冷静态度。
2006年9月，一个新的“预示”让奥巴马参选与否的话题再次升温。奥巴马受艾奥瓦州参议员汤姆？哈金（Tom
Harkin）的邀请参加传统年度庆祝活动——炸牛排大会。由于艾奥瓦州在预选中的重要意义艾奥瓦州是美国总统大选预选中党团会议的第一站，和初选第一站新罕布什尔州并称预选“风向标”。，受邀参加这个宴会的政客大多是有意愿并且有实力竞逐预选之人。2006年，奥巴马的名字列在了哈金的客人名单之上。当被媒体问及为什么要邀请奥巴马的时候，哈金回答：“毫无疑问，奥巴马的前途不可限量。但是奥巴马并不是政治摇滚明星，他是一个勤勉的公仆，是一个实干者。他在参议院的工作有目共睹，他是真正为选民服务的人。”奥巴马参加炸牛排大会之前再次扩充了自己的竞选团队，著名竞选专家史蒂夫？希尔德布兰欣然加盟。
2006年10月23日，在参加自己新书《无畏的希望》的一个宣传活动的时候，奥巴马公开表示了对竞选总统的兴趣，他说：“我正在考虑参加竞选。”但他同时表示“这仅仅是一个意向性的考虑，一切要等到中期选举结束之后再做仔细思量。”这次表态虽然不明确，但已让奥巴马之前“不参加竞选”的态度有所松动，圈内认为这位年轻的参议员仍然在试探选民和媒体的反应。从当时的情况来看，奥巴马如果参选将会搅乱现有的选民格局：他将轻松地获得反伊战的自由主义左派支持，并且从希拉里手中夺得相当数量的黑人选票，从而很有可能赢得多个初选州的胜利。说到底，这才是奥巴马最基本的“胜利方程式”。
2006年11月，CNN针对民主党可能参选者进行了一次非常重要的党内民意测验：
11月17日～19日，共抽查了530位民主党党员，结果显示希拉里的支持率以33％高居榜首，奥巴马15％位居次席，爱德华兹和戈尔14％，克里7％，其余可能的参选者支持率均不足4％。 txt小说上传分享
三、拨云见日：我为一个更完美的联邦而来（4）
另一项有关“第二选择”的调查中，44％的被调查者支持爱德华兹，42％的支持戈尔，希拉里39％，克里38％，奥巴马排名垫底。它意味着如果按照这个比例进行下去，即便有竞选者退选，其支持者的选票也很少会落到奥巴马头上。
在“你最不喜欢的参选者”调查中。克里以51％荣膺民主党选民“最讨厌的人”，戈尔43％，奥巴马38％，爱德华兹36％。值得注意的是，被称作民主党“分裂者”的希拉里却在这一逆向指标中排名最后。在不支持希拉里当选的人里面，只有27％的选民对她表示反对。这意味着希拉里当时遇到的党内阻力最小，如果马上举行预选希拉里将轻松胜出。
对于奥巴马来说，CNN的这次民意调查是一个必要的提醒。它意味着：奥巴马并不像媒体和选民吵嚷的那样受欢迎，民主党内的选民还是看好希拉里和爱德华兹，至少在当时是这样。奥巴马如果要想在民主党的预选中有所斩获必须获得民主党内部的认可。虽然民意测验的结果显示奥巴马并非民主党内的宠儿，但是奥巴马年轻，形象可塑性很强。相比起来，希拉里等人已经定型，只能在现有的形象上修修补补。奥巴马占有后发者的优势，而且人气一直在上升，“希望基金”也在不断增加，筹款优势初显，这样下去，到了2008年保不准会有翻盘的可能。
2006年12月，民主党内德高望重的人物，马萨诸塞州国会参议员爱德华？肯尼迪（Edward
Moore
Kennedy），在华盛顿的家中高规格宴请国会参议院健康与教育委员会（Health and Education
mittee）的诸位参议员同事。与会的各位民主党嘉宾全是党内重量级人物：艾奥瓦州参议员哈金、康涅狄格州参议员多德、纽约州参议员希拉里。当然，全场最新的面孔要数奥巴马。此时，他和希拉里虽然都没有正式宣布参加2008年美国总统选举民主党预选，但两人的竞争却早已展开。谁都看得出来，民主党内一场围绕总统候选人提名的恶斗即将上演。应邀参加宴会的俄亥俄州民主党众议员布朗和众议员伯纳德很显然是嗅到了什么味道，布朗打趣地说：“我们来这里干什么，火药味这么浓。”就连肯尼迪本人也不敢怠慢两位民主党的“超级巨星”，他把希拉里和奥巴马分别安排在了自己左右两边，以示公平。
在肯尼迪任主席的健康与教育委员会，希拉里和奥巴马的一举一动都受人关注。头一天早上的参议院投票过程中奥巴马和希拉里擦身而过，奥巴马眨着眼碰了碰希拉里，结果希拉里不知是有意还是无意，理都没理他自个儿走开了。这个小事情立刻成为了国会山的谈资，共和党人借此笑柄说民主党又犯老毛病了。在肯尼迪和哈金看来，希拉里和奥巴马之间一无矛盾二无宿怨，只不过是性格不大一样罢了，两个人都垂涎民主党提名，但是并没有因此产生什么过节。
“民主党的老毛病”大约是指民主党“不团结”的缺点。在美国，人们把共和党比作“推土机（Bulldozer）”，而把民主党比作“大帐篷（Big
Tent）”。之所以叫民主党“大帐篷”，是因为民主党的党员身份较共和党更为复杂，跨越了多个社会阶层，这样一群人“围坐在一个帐篷下”，必然吵吵闹闹，在诸多问题上难以取得一致意见。与共和党只需协调少数持不同意见者相比，民主党则要将身份迥异的群体捏合在一起。每到关键时刻，共和党常常展现出“精诚团结”的形象，这一点在“是否对伊拉克开战”问题上得到了很好的体现。在历次总统大选投票中共和党人也有相当的团结意识，他们的投票率一直高于民主党人。相比之下，民主党往往在重要的环节“掉链子”，常常对一些小事情斤斤计较。2008年民主党全国代表大会上，就连民主党领导人、众议院议长南希？佩洛西也承认：“民主党内部依然不够团结。”
此前不久，奥巴马的竞选团队推出了一个很绝的电视广告——“不要告诉妈妈我支持奥巴马（Dont
tell Mama； I am for
Obama）”。“妈妈”这个词是希拉里当年做第一夫人时的绰号，后来被她的铁杆支持者用来做昵称。奥巴马的竞选团队此番拿“妈妈”调侃，很明显是冲着希拉里去的。在民主党其他可能的竞选者按兵不动的情况下，奥巴马竟然敢上马挑衅，也难怪希拉里不待见他。
三、拨云见日：我为一个更完美的联邦而来（5）
奥巴马的支持者也有自己的理由。他们指责希拉里阵营的人蓄意散播前副总统戈尔即将参选的消息，借此分流奥巴马的竞选赞助，这样做不过是“礼尚往来”罢了。除了电视广告，奥巴马还直接跑到希拉里的地盘——纽约州，与多位重量级捐款人面谈，以寻求他们的支持，其中包括著名的金融投机家乔治？索罗斯（George
Soros）。对于好事的新闻媒体，奥巴马则表现出了应有的低调。当被问及对希拉里的印象的时候，奥巴马丝毫没有吝惜自己的赞赏：“她是一个女强人，聪明果敢，连我都相信她能最终赢得民主党的提名”，“能和她竞选是一件非常有趣的事情”。
希拉里则很少在公共场合谈及奥巴马，即便聊到，也只是只言片语。作为一个政坛老将，她当然清楚自己谈论奥巴马越多越表明她在意奥巴马的潜在威胁，越会引起媒体的注意，反倒成全了奥巴马。10月份的时候，她被偶然问起如何看待奥巴马可能参加提名竞选，仅仅是一个“挺好啊”就打发了。但是作为民主党的前辈，希拉里仍然体现了自己的高姿态和气度。此前她曾力排众议，安排奥巴马和另一位新任参议员、科罗拉多州的肯？萨拉扎（Ken
Salazar）上了国会山的头条新闻，并没有因为奥巴马对她构成的潜在威胁而打压新人。此举获得民主党内部的一致赞扬。
对于奥巴马和希拉里提前上演的明争暗斗，希拉里的主要支持者并没什么友善的意思。超市大亨卡其玛提迪斯（John
Catsimatidis）就公开地表示了对奥巴马的质疑，但是他的反对并没有什么新鲜花样，不过是说奥巴马年轻、缺乏经验什么的。
希拉里和奥巴马把这一时期的主要精力都放在了组建团队和招揽竞选专家上。两人同时聘任了参议院前多数党领袖汤姆？达施勒的竞选干将皮特？鲁斯（Pete
Rouse）。西弗吉尼亚州前国会参议员约翰？洛克菲勒的高级助手塔梅拉？鲁扎托（Tamera
Luzzatto）也进入到希拉里的竞选班子中。在竞选活动方面，至少从一开始，两人都保持了低调的态度，把自己的竞选活动限制在本州之内。纵使自己呼声渐高甚至人声鼎沸，也没有忘记对其他的老同事表示应有的尊敬，而是运用自己的政治才能在国会山巧手经营人际关系，尽量获得更多的跨党派支持，并且提出跨党派议案。
在这些方面，有八年国会经验的希拉里似乎略胜奥巴马一筹。在一项关于医疗保健的动议上，希拉里成功地与前众议院议长金里奇（Newt
Gingrich）以及前参议院多数党领袖比尔？福利斯特（Bill
Frist）达成共识，赢得了同事们的赞誉。在堕胎问题上，希拉里的言论也较以前放缓。一切都表明前第一夫人正在努力调整自己的政治形象，力图体现柔软的政治身段。
奥巴马的平步青云最初让民主党内一些少壮派议员颇为嫉妒和不服，但奥巴马凭借在刚刚过去的国会选举中卖力的拉票筹款抵消了不少对自己的负面看法。另一位民主党伊利诺伊州国会参议员、参议院多数党党鞭理查德？邓宾（Richard
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