邻，有紧急军务方便随时通传。
叶莲已然搬去了红妆营，因为有云简惩处在先，故而叶则敏参军为女子的事实并未引起非议，也就顺理成章。临离开次右军营时，叶莲前去拜别任之水，为此事向他表示歉意。
任之水却只哈哈一笑，道：“不就被罚了半年军俸？算不得什么。”说完端详着她摇头叹气，“可不就是个女娃儿，我这双眼睛可真是老花了，竟没认得出……”
正值大敌当前之际，薛棠身上虽有棒疮，却也不敢懈怠军务，因暂时还下不得床，便在床头办起了公。
叶莲抽空去看他，见他趴在床头看卷宗，心里便越发内疚，歉然道：“将军……都是我带累了你。”
薛棠有她陪着，心里欢喜不已，道：“有什么带累不带累？为你，我便是多挨几棍，也是心甘情愿的。”
叶莲脸上微红，嗫嚅半天方道：“将军若再多挨几棍，我……我便越发罪不可恕了。”他话里的意思如此明白，竟叫她不知怎么回答才好？叶莲不由怀念起当年那个内敛含蓄的小城主，时光匆匆，他同她都已经长大，再回不到过去。往事历历在目，再想唯叫人心伤，那些懵懂年少的岁月，那些凄厉悲惨的记忆，一并都随着黑雕城的破灭消失在了硝烟战火中。
“叶莲……”薛棠伸手握住她的手，话语里微有不满之意，“叫我薛棠，怎么总是将军将军的？”
“这是军中，给人听到了不好。”
“可现在没有别人。”薛棠执意要求。
“我怕我叫习惯了，当着人也叫出来，那可就……太不好了。”
薛棠叹了口气，便也就由着她。
“将军的伤怎样了？”
“母亲叫人送了最好的棒疮药来，已经好了个七七八八了，不碍事的。”他微有些尴尬地笑。
叶莲心头微松，想起自己曾用过的那种雪珠玉肌膏，那药膏对付棒疮鞭伤这类外伤最好不过，正想开口提一提，便听外面传来木轮车的嘎吱声响，随后便听云简的声音自外传进来：“打在儿身痛在娘心，我若不送最好的棒疮药，痛的还不是我？”
薛棠一晒，叶莲已经面红耳赤甩开了他的手，刺溜站去了老远。
“参见大将军。”她很快恢复了镇定从容，躬身朝坐着木轮车被小青推进来的云简行礼。
云简淡淡看了她一眼道：“我还以为是梅儿，原来是叶典军。”
叶莲握着两手呐呐道：“薛将军都是因卑职才受军棍之责，卑职心里不安，特地过来看望。”说话间隙，她朝着小青微微笑了笑，算是打了招呼。
小青也含笑跟她点头致意，她如今与白梅都算是云简的近身随侍，也是红妆营中的高级将领，叶莲自到红妆营便一直受她二人照应，三人相处甚好。
云简笑道：“薛将军治军不严，自是该受杖责，叶典军不必自责。”
“谢大将军宽慰。”叶莲一向仰慕云简，但云简真到了她面前，却不敢抬头直视她。略略扫过几眼，只觉她容貌极美、气度高华，不可逼视。薛棠的面貌大体随了她，却没有她这般逼人的气势，温和清雅，叫人更容易亲近。
叶莲心里不由自主做了个比较，忙趁势告退：“大将军只怕有要事与薛将军相商，那卑职就告退了。”
小青伺候薛棠多年，早看出他神色不对，忙也道：“婢子先回去看看参汤熬好没有，好了便给公子带过来。”
薛棠含笑点头，眼看叶莲、小青退出去，面上的笑容便也跟着敛去，微有些嗔恼地道：“母亲……好好的您提梅姐做什么？”
云简朝薛棠腰臀那一截瞟一眼，答非所问：“还疼吗？”
“不疼。母亲，您以后别再当着叶莲的面提梅姐了，您也知道，梅姐她只当我是弟弟，我也只当她是姐姐，我们不可能在一起……”薛棠低声央告。
云简道：“我知道你喜欢这个姓叶的姑娘，可是你应该知道，她不喜欢你，一点也不喜欢。”
“我……母亲从哪里看出来的？”
“眼睛，她看着你的时候眼里一点爱意也没有。”云简一点也不给儿子留面子，“棠儿，你真的看不出么？”
薛棠沉默良久，面上渐有郁郁之色，点头道：“我知道，可是……我喜欢她，这就足够了。”
云简叹了一声，摇头道：“总有一天你会觉得不够，你会想她像你一般喜欢你，你会失望……我不想我的儿子受这样的苦。”
薛棠微微别转脸，神色颇有些黯然，过了片刻却转头问云简道：“那母亲您，是不是也不喜欢父亲？”他没有等云简回答，跟着便接了下去，“这就是您不肯回黑雕城的因由吧？父亲他一直都想挽回……”为了挽回，所以他不惜冒着毁掉黑雕城的危险，也要治好儿子的病，只因他知道，没了儿子，他们夫妻间便再没有一丝瓜葛。
名存实亡的夫妻，相见亦不过是陌路。
云简许久不作声，末了却道：“不是你想的那样。”
叶莲走出没多远，小青便追了上来，一边走一边小声说道：“大将军自小与白蕊夫人交好，如今白夫人不在了，大将军便总想要多疼白姑娘一些，其实大家都知道，白姑娘跟游将军是一对的。”
“哦……”叶莲不知该怎么接话，便只有笑笑。
小青又道：“公子对白姑娘并没有什么想头，他心里的那个人一直都是你。”
叶莲面上并无什么变化，仍是微笑着，轻轻说道：“多谢小青姐姐，只是……你也知道的，我配不上你家公子。”
是配不上；家世地位都匹配不上，何况她还曾被敌国掳去，失去了清白之身。
小青心里正做如此想，可叶莲当真说出来，她却又不知所措了，颇有些羞愧地开不得口。叶莲与燕君舞的事情大将军早晚都会知道，那时公子将更加无法得偿心愿。
她由不住叹息，驻足不前，而叶莲却已快步走到前面去了。
战幕
红妆营是清一色的女兵，叶莲就住在主将大帐的右后方的一个小帐篷内。
因司典军之职，她仍旧是一个人住，平时有两个执勤女兵过来照管起居。帐篷内布置的略比在任之水军营中时讲究，地上铺了厚厚的毡毯，各样器物用具都备的齐全。
帐侧木架上挂着她新领取的头盔战甲，除此之外，还挂着一把薛棠特意从兵器库挑选来做她兵器的宝剑。
叶莲抬手抚摸冰冷的剑鞘，心里无端烦乱。
他总是对她这么好，这么好……
明知道她根本就不值得这样，还要执意如此。她知道他还在等自己的答复，可是她该怎么答他？答应他，他那样白璧无瑕的人，岂容她这污浊不堪的失节妇人玷污？拒绝，又怕伤了他，一时两难。
叶莲无声叹了口气，把纷乱的思绪略整了整，回头去看案上卷宗。
说起来西肼人也该到了，战火不日便会燃起。
只要那个人一出现，便会给东宁带来祸事，竟是百害之源。
帐外忽然传来声响，有人扬声报道：“大将军到。”
叶莲慌忙起身，帐帘从外被人打起，已有女兵将云简推了进来。
“卑职叶莲参见大将军。”叶莲躬身鞠了一礼，云简过来，是为方才的事情吧？她微有些忐忑，虽然心头坦荡无私，却还是觉此事有些难办。
云简微微颔首，道：“叶典军不必多礼，随意坐吧！”说着话她朝后挥一挥手，跟进来的几个随从便都退了出去，帐帘也被放下，帐中便再无旁人。
叶莲听命坐于一旁，也不知该说什么，只待云简发话。
云简沉了片刻，缓声道：“方才得到消息，西肼大军已进驻穆尔了，呵呵，还没扎好大营站稳脚跟，便遣使送来份战书，你且看看。”她说着便自怀中取出一封书函，向叶莲递过去。
叶莲犹豫了下，直觉这封战书跟自己有关，便探身伸出双手恭恭敬敬将书函接了过来。拆开很快看了一遍，便又还给云简。果然不出所料，战书上明言，要与塘口峡一役枪挑列贤的叶姓女将一战，时间定在三日后午时三刻。
“明白我为什么过来找你了？”
“明白。”
云简凝目看定叶莲，似若有所思，半晌才又道：“你以前的事情，棠儿都对我说了。”
“哦……”叶莲短促了应了一声。
“你救了棠儿，我该谢谢你。”
叶莲什么都说不出，匆匆看了她一眼便低下头，强笑了下。
“你这孩子啊，怎么总是这么拘束，来，到我身边来，挨着我坐。”云简无可奈何地摇头，顺手在扶手上拍了拍。
叶莲不知她是何意，却又不好拒绝，想了想，还是起身将椅子搬至云简身边坐下。
“我听棠儿说，你一直很仰慕我，怎么真见了我倒跟老鼠见了猫一般？”
“哦……”叶莲语诘，面上泛起尴尬之色，“不……不是这样。”
“哦？你原来不仰慕我。”云简皱起眉。
叶莲忙道：“不是，卑职自小便仰慕大将军，就因为仰慕大将军威名，才去的黑雕城。”
云简笑了起来，伸手过去摸摸叶莲头发，道：“过去的事都过去了，你呀，也别总想着，凡事还要往前看，多想想那些让人开怀的事情。”
叶莲未料她竟有这般温柔的时候，心头又是诧异又是感动，更多的却是难以言说的酸楚，想起小时候母亲没事便喜欢这样抚摸自己，不由心潮涌动，眼中有泪意，她却硬是忍了回去，轻声道：“多谢大将军提点。”
云简又道：“我知道棠儿喜欢你，他说他要娶你，你愿意么？”
叶莲愣住，呆了呆便摇头：“不，不行，我配不上他。”
云简道：“只要你愿意，没有什么配不配的上，何况你还对棠儿有救命之恩，只是，你得喜欢他，我不希望自己的儿子娶一个不喜欢自己的妻子，那样对他不公平，对你也不公平，你到底喜不喜欢他呢？”
“我……我……”叶莲结结巴巴答不出来。
云简等了她半晌，摇头喟叹道�