剩下的十多里路走得还算顺畅，申末时分马车终于赶到石州。
那车夫到石州便不肯再走，丁冽只好跟他结算了车钱，寻思着在这里重新雇辆马车好到缻平关。
天色不早，三个人找了家客栈安顿下来便去附近一家饭馆吃饭，穆少雪顺便又打听了下那队骑兵的事情，不问还好，一问之下便是一身冷汗，才知这一阵前前后后已有近千余铁甲骑兵从石州过去。
只是这些骑兵一出石州便如泡影般消失了，根本无人知其所踪。
穆少雪由不住纳罕，返回来坐在桌上继续吃饭，对丁冽道：“真是奇怪，西肼人怎地忽然调了这许多铁甲兵到石州这一带来？”
“该不是想对怎们东宁不利？”丁冽思忖着。
穆少雪扒了两口饭到嘴里，闷闷道：“难说……”
叶莲闻言，也由不住紧张，三下两下吃光了饭，抹抹嘴站起来道：“那咱们赶快回去报信。”
穆少雪、丁冽二人不由好笑，正想叫她坐下来不要着急，却见她两眼放光，望着外面喜形于色，挥着两只手大声喊了起来：“小桃……莫小桃——”
他二人便都是一怔，顺着叶莲的眼光转目一看，果见莫小桃站在门口处，除她之外还跟着两个男子，一个也是剑阁的弟子，叫郭渡云，另外一个却是内城的桓海。
穆少雪、丁冽二人都颇惊讶，方起身去迎，叶莲却已跑过去与莫小桃抱在了一起。
“小桃，桓海大哥……”叶莲有些激动，叫了他二人的名字，却不认得郭渡云，只友好地朝他笑笑，便问，“你们怎么也来了这里？”
莫小桃回头看看桓海跟郭渡云，笑道：“我们跟着桓海大哥去办事，这才刚回来，就遇上你们。”
桓海朝叶莲微微一笑，见穆少雪、丁冽二人走上前来，便抱拳与他二人见礼。
“桓大人、郭师弟、莫师妹快请坐下说。”丁冽将他三人往桌上让，一面吩咐店家再上些酒菜来。
于是六人就座，穆少雪道：“桓大人你们这是去哪里办事？”
桓海一到人多的场合便不肯说话，只转头看郭渡云，于是郭渡云便替他答：“哦，穆师兄，这个……不大方便说。”
穆少雪微微一愣，随即便明了，又问他们的住所，却也是巧，都住在一家客栈，却也方便。他一面招呼郭渡云与桓海吃菜喝酒，一面对叶莲道：“叶师妹，你照顾好莫师妹。”
叶莲笑道：“我知道了。”
男人们一喝酒话便多，穆少雪、丁冽、郭渡云三个在黑雕城便颇熟，一会儿功夫便说到鼎会、大考中的种种趣事。只桓海不大爱说话，最多附和一声“嗯”，想来是不想别人知道他口吃的毛病。
莫小桃不似叶莲贪酒，只是埋头吃饭，叶莲看她不肯饮酒，也就不好意思去倒酒喝。待她吃完便跟桓海同几位师兄告辞，拉了莫小桃回客栈，道：“我给你买了礼物，走，跟我去看看喜不喜欢。”
两个人一径跑回客栈，叶莲从包袱中翻出一只玉镯给莫小桃。
莫小桃见那镯子晶莹剔透，玉的成色虽不是太好，却也十分欢喜，将镯子带在腕上，左摇右晃地看，一边却赧然道：“我都没有给你带礼物……这一路上连个能买东西的地方都没有。”
叶莲还是禁不住好奇，问道：“你们去哪里了啊？”
莫小桃朝她“嘘”了一声，看看门窗都是关好的，这才低声对她道：“我只告诉你，可别跟别人说啊，我们去了寒地。”
叶莲道：“寒地……寒地在哪里啊？”
莫小桃手朝北边指了下，道：“在西肼最北边，冷死了，差点没把我们三个冻死。嗳，你们去哪里了？”
“昆山……”叶莲提及昆山仿佛还能闻到血腥味，这一趟行程她确实经历不少，如今想起，后脊还是有些发冷。
“昆山啊，我知道，过了沙齐河往西走最大的那座山就是了。”莫小桃躺到叶莲床上，略顿了顿，却又问，“你们也是去取什么东西？”
叶莲点点头，跟着脱了鞋也趴在床上，托着腮看着莫小桃道：“你怎么知道？”
莫小桃笑道：“猜的……”随后却道，“你其实也早猜到了吧？听说莫谦他们也出去了……”
叶莲试探着问：“小桃……你……你是不是以前就认得莫谦啊？”
“不认得。”莫小桃一脸的不在乎，忽然眼睛一亮，看到自叶莲怀里掉下一样东西来，便一把抓了过去，笑道，“好漂亮的木匣子，里面是什么啊？”
叶莲顿时便红了脸，伸手去抢时，莫小桃却已经打开匣子，将里面的白玉簪拿了出来。
“噫，这是男式的簪子啊？雕工真不错，全是莲花……”
她越说叶莲的脸便越红，几乎滴出血来，要待去抢，却又怕弄坏簪子，只不做声。
“哦，叶莲……”莫小桃笑嘻嘻盯着她，“你好像不大对头哦，快说，这是给谁的？”
“不……不给谁……”叶莲硬着头皮道，“我自己戴！”
莫小桃将簪子又装回木匣子里，撇嘴道：“鬼才信！你平日根本不穿男装的。”想了想却吃吃地笑起来，凑到叶莲耳畔道，“你是有喜欢的人了吧？”
“没有，别胡说……”叶莲一面否认，一面手忙脚乱地将木匣子收好。
莫小桃哼道：“哼，一点也不把我当朋友，什么都不告诉我。”
叶莲听她这么说，便有些尴尬，犹豫了半晌却反问莫小桃道：“那……那你有喜欢的人么？”
莫小桃没有立刻回答，静了一会却轻轻点了点头：“有！”
过往
那一晚，久未碰头的两个小姑娘在一起说了许多知心话。
其实大部分时间都是莫小桃在说，她对叶莲说起她的家乡。很小的时候她同父母一起住在罗月湖边上的一个小渔村里，有一年发大水，整个村子都被淹在了水中，侥幸逃出来的父母将年幼的莫小桃放在一个木盆里面，推着她往没有遭灾的高处逃命。整整一夜，莫小桃只记得不停下落的冰冷的雨，偶尔有父母吃力的说话声，也都被雨声湮灭了。
那一夜如此漫长，等到天亮的时候，母亲已经不见了，只剩下父亲一个人，幸运的是他们父女已经逃到了水小的地方，莫小桃想问父亲：“母亲在哪里？”看见父亲红肿的眼，就没能问得出来，那一刻她已明白，母亲再也不会与他们在一起了。
她长眠在水下，也许化成鱼儿，也许变成莲花，或者成了美丽的仙子在默默看着自己，只是莫小桃却再也看不到她。
莫小桃没有哭没有闹，她怕自己一哭，父亲便也会不在，所以便一直忍着……忍着。
虽然保住了一条命，生活却依旧艰辛无比，好容易才逃荒来到落日峰下一个叫草店村的地方安定下来。
逃荒路上一直替莫小桃遮风挡雨寻找食物的父亲，在安定下来之后不久就病倒了，没有银两，没有食物，父亲终于撑不住了，咬牙把她卖给了一户还算富裕的寡妇家里去做童养媳。
得来的银两得以让父亲看病就医，只是他病得太沉重，村里又请不起好医生，拖了没多久还是不治而亡。
父亲死后，那寡妇，不，如今已是她的婆婆了，拿出银两来替她葬了父亲，又接她到家。未婚夫还小，比她大不到五岁，两个小孩子虽没有拜堂成亲，但是村里的人都知道他们是一对小夫妻，拿他俩打趣时，会把他俩一个叫小丈夫，一个叫小媳妇。
令人欣慰的是，婆婆和小丈夫对她都很好，尤其是小丈夫，因是独子，见了她这般惹人怜爱的小姑娘，便把她当做亲妹妹一样照顾。
说到这里，莫小桃唇边露出甜美的笑容，那一段日子，是多么恬静美好，叫她永生难忘。
叶莲没想到莫小桃竟有这样的经历，由不住动容，心头几多感概唏嘘，握住她的肩头道：“小桃，那……那后来呢？”
“后来……”莫小桃脸上笑意微敛，埋下头出神片刻，微红了脸道，“后来，小媳妇就喜欢上了她的小丈夫。”
每长大一点便多喜欢他一分，总像个跟屁虫似的跟着他，一刻也不愿离开。
他走哪里也都会带上她，有一阵还带着她去学堂读书。小丈夫满十六岁的时候，村子里来了新的教书先生，也不知说了些什么，学子们便纷纷闹着要离开家门，去黑雕城学艺。
小丈夫便是这其中的一员，她舍不得他走，与婆婆一起苦苦相劝，也没能劝得他回心转意，却反被他一番豪言壮语说动。婆婆却也是个有见识的女子，想着莫小桃年纪还小，近几年也不能圆房，不如便让儿子出去闯一闯，男儿大丈夫确也该学点本事为国效力，于是便置办行装，欢欢喜喜地送他走了。
这么一去便是三四年，半点音信也无，莫小桃看得出来，婆婆嘴上不说，心里却是后悔了的。她身体本就不好，思念爱子忧思成疾，又不意感染了伤寒，自此便一病不起。莫小桃再是悉心照料，请医问药，她的病情还是不断加重，两年前一口气没上来，便也去了。
临终前只是拉住叶莲的手不放，含着泪对她道：“小桃……去把他找回来……一定要把他找回来。”
莫小桃自到他家便把老人当自己的亲生母亲一般看待，老人病逝，她又如何能不伤心？大哭了一场，将老人葬了后，将家门锁了交与村子的族长看顾，便上黑雕城去找她的小丈夫，无论如何，她也要把他找回来，让老人瞑目。
“原来你……果然是来黑雕城找夫婿的。”叶莲轻道，初见莫小桃时，她这么说，叶莲还当她是说笑，却不想这竟是真的。她微微叹气，想起那两次撞上，却没有看清的与莫小桃在一起的男人，试探着问：“那个人……是莫谦吗？”
莫小桃坐在床上，两手抱膝，一双眼只盯着自己的膝盖看，既不说是也不说不是，目中却泫然有泪，好半晌才道：“他……他变了，跟以前不一样了。”
叶莲不解地问道：“怎……怎么变了？”
莫小