忍耐，不多时便不禁呻吟出声，愈叫愈是响亮。
简淇在床上听着他不绝连声地惨叫，颇感不忍，向郦琛看去。却见他丝毫不为所动，嘴角更带了一丝淡淡的笑意，心下一凛，要说的话到了嘴边，却说不出口。
郦琛这时候心中只想：“这法子看来好用的很。哪一日捉到了荣筝和郑晔两个恶贼，便也这般炮制他们。”
剑黯如水
曹承斌这一番苦头可吃得尽足，过了有一柱香的工夫，郦琛方将他穴道解了。曹承斌精疲力尽，只伏在地下呼呼喘气。
郦琛道：“我问你话，你好好答了，我便饶你。不然便如方才那样，点上十次八次穴道，却不知滋味如何？”
曹承斌心道这般痛法，哪里还能点上十次八次？只消再来一次，自己便呜呼哀哉了。忙不迭地道：“我说，我说。”声音嘶嘎难辨，却是号叫得嗓子也哑了。
郦琛道：“你先说，你同这些人都是甚么来历？”
曹承斌有气无力地道：“咱们原是太原府青峰帮的人，在乾方山上有个寨子，作些没本钱买卖。前些年朝廷来招抚，寨里兄弟大小都有个去处，上头见我有些武艺，开恩赏我做了个怀化校尉。”
郦琛道：“那郑元化也是你寨子里的弟兄了？”见曹承斌点头，又道：“你们寻到这里，便是要替他报仇么？”
曹承斌连连摇头道：“报仇那是不敢。落霞谷药师门咱们既得罪不起，也不想得罪。再说了，那郑元化原不是青峰帮的人，在外头有不能了结之事才投来的，跟咱们算不得是一气。大夥儿的意思，不过是要把剑谱寻回来。”
郦琛道：“你们寻的甚么剑谱，怎生个样子？”
曹承斌正要答话，见床上的简淇也向这边看来，目光中露出相询之意，心下登时生疑，道：“你们不知道？”
郦琛哼了一声，提剑作势要往他“天豁穴”上刺下。曹承斌魂飞魄散，急声叫道：“我说，我说！那剑谱是郑元化寻来的，据他说，这便是昔年‘无垢剑’陆离称霸江湖的秘笈。只是那剑谱写在一部诗集之中，叫甚么《王摩诘选注》的，他说甚么也看不明白，所以要跟咱们商量。——哼，若非如此，到嘴的肥肉，他又怎肯平白让人来分一杯羹？咱们本来跟他约了在滁州城里相见，他迟迟不来，害大夥儿辛苦找了许多日子，才在城外小树林里寻到了他的尸身。”
郦琛点了点头，心道：“原来如此。”心想他既然说出《王摩诘选注》，这番话多半不假，道：“那是上年夏天的事情了。你那个姓陆的兄弟，”向地下那少年一指，“既然看见剑谱落在我们手里，怎地到今日才来寻？”
曹承斌苦着脸道：“咱们上年原去过落霞谷，只是没找到那宁药神的药庐，便有好几个弟兄被那谷里不晓得甚么花草毒倒，险些送了性命。”郦琛哼了一声，道：“那是冷鲛木的花粉。谁教你们好好的大路不走，要偷偷摸摸地从小道过来？”
曹承斌道：“是，是。后来那谷里有个……有位老夫人出来，赠了解药，又说了些言语震吓，咱们便不敢再造次了。”
郦琛啐了一口，道：“甚么不敢造次？你不是又寻上了门来，要挟简淇去给你取剑谱？”曹承斌哀告道：“那是咱们脂油蒙了心，以后再不敢了。”
郦琛又盘问了一刻，再问不出甚么，忽地想起一事，道：“你那日带兵查抄我家里，说是奉的信王府的命。你可知道信王做什么要同郦家过不去？”
曹承斌想了一想，道：“这事我只知道一点，信王爷是听了一个姓郑的话，非要那郦文道的性命不可。究竟为了甚么，我却不知。”郦琛大奇，心道：“我只道是荣家父子从中捣鬼，难道却是郑晔？他同郦家可素无仇怨，或者便是为荣筝出气。”问道：“那姓郑的可是叫做郑晔？”曹承斌道：“正是他。那日便是由他领头，带了信王府的人到了……到了府上，你想必也见着了。”郦琛回想当日情景，只记得父亲跪在地下，被荣长庚剑刺，以及上枷推出诸般情形，说甚么也想不起郑晔是否也在场。
曹承斌忽道：“那个郑晔，大约是要在府上寻一部书。”郦琛心内一动，道：“你知道是甚么书？”曹承斌摇头道：“这等事情，怎轮得到我一个小小校尉知道？我也只是自家寻思，因那日他吩咐下来，教咱们将郦家的所有书册不许妄动，一概封了送去让他过目。到底要寻的甚么，是圆是扁，咱们这些下面的人谁也不知，又有谁敢去问他一句？”
郦琛嗯了一声，心中暗自沉吟，又问道：“那郑晔到底是甚么人，信王怎地便听他的话？”
曹承斌道：“这郑晔是这两年得了势的，不晓得是甚么来历。王府里头的人纷纷说，信王爷原是那般专横独断的一个霸王，对他却偏偏言听计从，也算得是奇事一桩。这还不算，简直离不得这个人，三天两头便要叫他到府里去说话，白天黑夜都没个时辰。”说着撇了撇嘴，意甚不屑。他这言外之意，郦琛若是在从前，说甚么也听不出来，这会儿见了他脸上神情，却立即省悟，道：“你说那姓郑的，同信王有些……有些首尾？”
曹承斌道：“这话我可不敢说。只是郑晔是信王爷跟前的宠人，红得发紫，那是谁都知道的。”他本来甚是惊惶，答话也结结巴巴，说到这件事却流利起来，又道：“那信王原有些好男风，那也不稀奇。只是放着南馆里大把白嫩嫩的小倌，也不晓得看上了那人甚么？说起来，那郑晔年纪老大不小，又不是甚么相貌俊俏的后生……”说着话情不自禁，往郦琛脸上溜了一眼，目光刚刚落及他脸颊，忽地省悟过来，慌忙别开眼去。郦琛这时候却分外敏感，立时觉察，忍不住勃然大怒，道：“你看甚么？”
曹承斌忙道：“不敢！”见郦琛提起剑来，更是惊惶，叫道：“公子爷饶命！饶命！”郦琛冷冰冰地道：“你先前说我甚么来着，可说得十分高兴罢？”曹承斌心惊胆战，勉强陪笑道：“那是小的不知天高地厚，信嘴混说，公子爷大人大量……”一语未了，郦琛手中长剑一送，已刺入了他心窝。
简淇大吃一惊，道：“你怎地杀了他？”郦琛道：“你没听到他先前说的话……哼，他这般辱我，我怎能让他再活在世上？”简淇几乎难以置信，道：“便为他几句话得罪了你，你就要杀人？”郦琛道：“当日他带人抄了我家里，对我又打又骂，我妹妹也是他出手拿下的。”简淇道：“他不过是奉命行事，说甚么也够不上死罪罢？”
郦琛默然不语，他心中分明，自己要杀曹承斌，决不是为了那日抄家的事，而是曹承斌先前叫他的那两声“兔儿爷”。这话却不便对简淇出口，俯下身去，在曹承斌身上擦拭剑上血迹，一面头也不抬地道：“我既然杀了郑元化，再多杀几个，又有甚么干系？”简淇一时间说不出话来，只觉得面前这个郦琛行止陌生，仿佛自己全不认识。
郦琛擦完了剑，直起身来，向他道：“你放心，我知你不喜欢杀人，是以这里其他的人，我都饶了。”简淇道：“若不是为了我，你难道要把这里人都杀了？”郦琛道：“那是自然。这些人武功不弱，既然盯上了咱们，不趁着这个机会将他们除了，路上阴魂不散，可是麻烦得紧。”
简淇怔了半天，长长地叹了口气，道：“我身上力气回复了些，你扶我起来，咱们这就上路罢。”郦琛依言过去将他搀起，简淇扶着他走了两步，道：“好了。咱们只取要紧东西，这些箱笼只好丢在这里。”郦琛道：“不坐马车了？”简淇道：“ 这些人中了‘薜荔百虫膏’的迷瘴，便不服解药，药力过得几日也自会消退。再过得七八个时辰，他们便能醒转，便是内力一时不得复原，说不定也会知会党羽，追了来罗唣。咱们弃了车，骑马往小道上走罢。”郦琛笑道：“我早说那马车不好，把这么多累赘家什辛辛苦苦地运到这里，倒便宜了这里的店家。”简淇叹道：“他店里死了人，懊恼也来不及，你还说是便宜了他？”
两人快手快脚，将东西收作两三个包裹。郦琛道：“你去套马罢。那两匹畜生性子和我不投，总不服我的手脚。”简淇点了点头，去马厩里将两匹马上了鞍鞯，拉了出来，想起店账未结，便将马在门外系定，回身来账房找人。谁知那店里的人见这厢动拳出刀，闹得天翻地覆，早藏得干干净净，这时候又哪里有人敢出来？简淇无奈，将一锭银子放在账房桌上，正要出门，迎面过来一人，正是店老板。简淇刚要开口，那店老板噗通一声，便跪了下来，叫道：“大王饶命，饶命！”一面磕头不止。
简淇见他面色灰白，委实吓得不轻，道：“你别怕，我不伤你。银子我放在了桌上，你看看可够这些日子的房饭钱？”那店老板只顾趴在地下磕头，浑身抖得筛糠也似，却是一个字也答不上来。简淇心道：“他老实人，大约从来没见过这等行凶斗殴，却也难怪。”歉然道：“可当真对不住你。房里那些人明日醒转，若是来罗唣你，你便跟他们说，这事是我一人所为，教他们来寻姓简的算账便是。”那店老板抬起头来，两眼发直，道：“房里那些人……房里那些人……”简淇见他神情异样，正要安慰几句，便听外面郦琛的声音叫道：“牧谦，你怎地还不出来，在那里磨叽甚么？”
简淇道：“来了。”从怀里掏出一小块银子，塞在那店老板手里，向门外走来，郦琛已在马上相候。简淇道：“你臂上伤处不要紧么？”郦琛笑道：“不妨事。我从小骑马惯了的，便一只手也控得住马。”
两人一通疾驰，直至日头西斜，方停下来休息。郦琛问简淇：“你把那本《王摩诘选注》收在哪里了？”简淇道：“那书匣的盖子有个夹层，便藏在那里。”郦琛赞�