这一番话郦琛闻所未闻，只觉得这人说话行事当真是狂狷自任，却想不出话来辩驳，过得一刻，问道：“程老爷子，你和他……你的阿覃在一起，有多长时日？”
程子墨道：“三十一年，三个月又十七天。”郦琛道：“那也很久了。”
程子墨向他看了一眼，道：“小娃儿，你多大了？”郦琛道：“我马上便十九了。”
程子墨微笑道：“嗯，在你这个年纪，自然觉得三十年很长。我刚刚得到阿覃的时候，心想若能同他在一起过上十年八年，此生便可称无憾。然而当真十年八年过去，我又觉得这哪里便够。到他死的时候，我忽然发觉，这辈子竟是那么短，不过是三十来年……哪怕再翻上一番，全都用来爱他，也是不够啊。”
他这番话说得语气平淡，郦琛听在耳中，却是心中一阵剧烈激荡。程子墨又道：“我平生最后悔的一桩事，便是曾经离开了阿覃一个多月。那时候我蠢得厉害，竟不明白自己对他的心思……唉，若不是我糊里糊涂，由得他一个人去冒险，他又怎会被云铎打了一掌，掉进了黄河，从此落下了治不好的内伤？”郦琛颇为惊异，道：“难道他是受伤难愈，才过世的？”程子墨点了点头，道：“是。后来我虽求得了宁药神施针用药，终究也只为他多延了十来年的寿命。”长长地叹了口气。
郦琛听他这一声叹息里，实是包含了无尽的伤心和懊悔，中间隔了这许多岁月，竟也未能消去那等铭心之痛，不自禁地替他难过，有心岔开话题，便道：“那个打伤他的人，你后来一定去找他算账了罢？”
程子墨摇头道：“没有。”郦琛奇道：“为甚么？你武功这么高，难道还打不过他？”程子墨诧异道：“我为甚么要去找他算账？我和阿覃在一起，要去天山踏雪，要去大理国看茶花，要跟着贩丝绸的船队去海外游历……要做的事情那么多，哪里有时间浪费在这等人身上？”郦琛怔住，道：“那他死了，你也不去给他报仇？”程子墨哑然失笑，道：“云铎的年纪比我们俩大了许多，阿覃过世的时候，他少说也八十岁了，既老且病，我干么去跟一个行将就木的老头子过不去？”
郦琛愣了半晌，道：“程老爷子，我比不得你的心胸。若是有人害了我心爱之人……”话说了一半，忽然说不下去，原来他说到“心爱之人”这几个字的时候，心中立时便涌起了简淇的模样，心道：“若是他被人害死，我便……我便……”然而觉得这念头可怕之极，竟是不能想下去，一时连身体都微微发颤。忍不住又问道：“程老爷子，你的阿覃是甚么时候过世的？”
程子墨道：“是丙辰年的冬天。到现在是十五年了。”郦琛颤声道：“这十五年，是不是很难过？”
程子墨道：“嗯，说是难过，也不难过。见不到阿覃，自然是苦楚。可活着一天，于我来说，阿覃便也活着一天。他从前想要做的事情，现下由我替他来做。云恬的孩子出生，他看不到了，我替他看着。他一心要把金乌派和北冥派最高明的武功糅合在一起，变出一门融会贯通的剑法来，这件事我原本道是办不到，现下也做成了。”他嘴角浮起笑容，显得颇为喜慰，又道：“我今年还要去辽国的比刹草原上去走一遭，四十年前，我和阿覃曾在那里小住过一段日子，一直说要重回去看看，总也没去成。” 说了这话，眼神带了几分迷离，似乎心思已经飞去了塞外草原上，回到了当日与爱人并辔齐驰的甜蜜时光。
郦琛看着程子墨的神情，心中只想：“原来一个人对另一个人的情意，竟然……竟然可以是这样子的。”低头又看了画像上那人一眼。见落款题章之后又有几行字，字迹与前大不相同，墨色深浓，显是不久前新添上去的，写道是：
“秋意总关愁，那更与君轻别。从此共谁同醉，恨老来风月。遥知手板笑看云，江边醉时节，应为老人回首，记白头如雪。”
不由自主地看向程子墨鬓边，心道：“果然是‘白头如雪’！”
重逢几时
程子墨在鉴日湖畔住了几日，便告辞离去。郦琛陪他出来，一直送出了十余里地，犹自不愿回转。他识得程子墨不过短短数日，不知怎地，心中对他却觉十分亲近。
程子墨勒缰停马，笑道：“小娃儿，时候不早啦，你这便回去罢。”郦琛点了点头，道：“你以后还来么？”程子墨道：“这可说不好。我看关不忧的意思，以后也未必在这里常住，多半要挪到湖州城里去。我家在江陵府辰州符青集，你若是到了那里，记得上门来看看便是。”郦琛笑道：“好。我一定来。”
程子墨方自驱马要走，忽地又回转过来，向郦琛道：“我那套剑法给了关不忧一个副本，你若是想练，便问他要去。”郦琛正要说话，程子墨道：“这套剑以内力为本，原是从金乌派的‘朱曦罡气’和北冥派的‘北冥心经’两家内功而来。这两路内功原本互克，我和阿覃想将其调和为一，始终总是差得几分火候。直到最近几年，我才在无意中悟得了关窍。这一门内功剑法，旨在无痕无迹，通转圆合，你虽然身子受损，也大可以练得。”
郦琛道：“这门剑法要练得多久，才能胜过维摩诘剑？”程子墨道：“你那维摩诘剑虽然厉害，可终究不循正途，进境有其极限。非是我夸口，以你资质，在我这一套剑上只消花上十来年工夫，便知甚么是真正剑术高明之境了。”郦琛摇头道：“要十来年，我却等不得这么久。”
程子墨向他望了一望，笑道：“我忘记了，年轻人总是心急得多。也罢，你甚么时候想学，再说罢。”说着将马加了一鞭，跑了出去。
郦琛目送他身影消失，才自回转。行至半程，不觉来到那日遇见赵暄的所在，见一棵大树上新剥去了一圈树皮，写了个日子，却是大半个月之后。郦琛心道：“这小王爷不在京城享福，这么快又跑来湖州做什么？”也不在意，随手将那个日子擦去。
这一晚到了掌灯之时，关不忧过来招呼，说是第二日要往湖州城里去。郦琛答应了，自行盥沐睡下，却禁不住心潮起伏，只想：“明天……这里又只剩下我一个人了。”想到独自过年的孤栖况味，说不出地失落惆怅，又想：“不知道他还记不记得这个日子？唉，他多半是记得的，可是……”心中存了这些念头，翻来覆去，直至夜深方始睡去。
……郦琛醒过来时，窗上屋里仍是漆黑一团，背上衣衫都被冷汗浸得透湿。只消一闭眼，那噩梦中的情形便历历在目，身体僵冷，痛楚一丝丝牵扯入骨。
他嘴里发苦，心跳得发慌，只想：“为甚么我又做这样的梦？这事情过去好久了，我再不是当日那般软弱，任人欺侮的人……为甚么我还是那么害怕？”伸手到枕畔摸到了简淇送他的那柄宝剑，紧紧地抓住了。那剑鞘冰凉而坚硬，抵着他的手指，似乎便给他带来些许安慰。郦琛吁了口气，把那把剑挪得离自己更近了些，又将下巴抵在了剑柄上。心里却隐约觉得，自己实在想要的，并不是这冷冰冰的宝剑，而是一些柔软和温暖的东西，好比……
那个人的怀抱。
这一个念头在他心里，仿佛如同一个小火焰腾地燃起。他恍惚记起在并不很久以前，似乎也有过这样的一场噩梦，那一次是怎样结束的？
郦琛一动不动地躺了许久，才见天光慢慢自窗上透了进来。这一点一点亮起来的光线融化了屋子里的黑暗，紧绷着的身体渐渐地放松下来。他深吸了口气，终于一骨碌翻身起来，将窗子推得大开，见鲜红的太阳已然在山际露了一线，心中默默地道：“我十九岁了。”
这一天他没往后山去练剑。送走了关不忧，在鉴日湖边遛了遛马，一个人呆呆地坐了大半日。到后来实在忍不住，便攀到了小山冈顶上，在那里看着那条通往湖州城里的大路。
他心道：“我赶走了他，原是该我去找他才是，可是，可是……”一想到前番去寻简淇的情形，便不自禁地心虚胆怯，实不知若是简淇当真不再要理自己，已然或是将要娶亲，却又该如何？这般念头只须转上一转，便觉胸间沉重，似乎连气也透不过来，不由自主地伸手到自己颈间，摸到了那个玉坠，死死地攥在手心，低声道：“他决不会这么快便忘记我的。” 眼望着那条大路，又想：“倘若他今天竟肯来，我是说甚么也不让他走了。程子墨说的不错，世人诽议坏了礼法伦常又如何？总胜过这等失魂落魄，度日如年地难过。”
那路上的行人车马在午后密集起来，扰扰攘攘一番，又渐稀少下去。始终便没见到那个期待中的身影。
郦琛坐在山冈上，眼望着太阳在山的那边一点点地没下去，一颗心便也跟着沉了下去。直到太阳的最后一圈光轮也消失不见，天边只剩了几点霞彩，他才怏怏地站起身来，向来路走去。
回到鉴日湖边时，天色已昏，刚刚走近自己那栋竹屋，便不由得愣住了。他分明记得自己临去时掩实了的房门，这时候却虚开一线。
郦琛心中怦怦直跳，推开门便踏了进去。屋里空无一人，只桌上满满地布了一桌子的菜肴，正中一只大碗，犹自散发着热气，正是一年前简淇做过的那一道脍野猪腿肉。自己在去年那一日说的话，清清楚楚地在心中响了起来：“以后我过生日，别的都不用，一定要你做这道菜来我吃。”
郦琛一颗心满满地，涨痛得仿佛要迸裂开来，只想：“他没有忘记我……他……”忽地听到隔壁轻轻地一声叹息。身不由己地向门口走去，透过半开的门，看见那一个熟悉的背影立在自己床前。
郦琛几乎以为是自己是在做梦，心跳得厉害，想要叫他，又叫不出来。简淇俯下身去，似要将被褥拉得更平整一些，忽�