一千两金子，一千两银子，还不出银子，便拿了你这书来准折。”
那两名差拨叫道：“好小子，吃了熊心豹子胆，敢来这里放肆！”抽出腰刀，一前一后砍将上来。郦琛哪里将这些人放在眼里，左手抱了藤箱，右手持剑挺出。只听得当啷一声脆响，两柄刀一齐跌落。原来他一剑分刺两人手腕，虽有先后之别，然而剑势奇快，两刀几乎便是同时落地。
那两人见势不好，顾不及拾起兵刃，转身跌跌撞撞地逃了开去。郦琛也不追赶，回身向那杨员外一干人扬起剑来，叫道：“还有谁要上来？”他剑上映着太阳光芒一闪，耀眼生花。众人如梦初醒，撒足便奔，顷刻间便逃得影踪不见。
郦琛见他们去远，便将那藤箱放在地下，打开了箱盖，一部书封皮上《毘摩罗诘经》几个字赫然映入眼帘。他心中怦怦直跳，找出了那第三卷书来一翻，果然比关不忧那部书多出了十来页，一时喜不自禁。
正要将书揣入怀中，忽听得背后风声，有甚么家伙照着他后脑敲了上来。郦琛向旁一让躲过，回头便见那孩子许仲手持了一根粗大的木柴，夹头夹脑地向自己打来，一面叫道：“放下了我爹爹的书！”郦琛眼疾手快，抓住了那棒头，一夺之下，许仲便把持不住，木柴脱手，自己合扑一交摔倒在地，口里兀自大叫：“不得好死的恶贼！……哎哟！哎哟！”郦琛道：“我帮你打退了强盗，你把这部书暂借与我几日，我抄录几页，便即还你。”许仲哪里肯信，道：“不许拿！你抢我爹爹的书，手生个疔疽，烂穿你手。”郦琛恼道：“你这小孩儿不晓得好歹，若不是我，那些人早把这些书都抢去了。”许仲道：“你同姓杨的明明是一夥儿的，强盗！狗贼！”
郦琛正要再说，突地院子里一人高声道：“……书呢？我的书呢？”声音极是惨厉，却是那先时晕去的许翰良醒了过来。许仲叫道：“爹爹！书在这里。”郦琛心想这事越延搁越是纠缠不清，当即拿了那部《毘摩罗诘经》第三卷，转身便走。许仲见状，急得大叫：“不许你走！把书放下！”爬起来便要追赶，心急慌忙，一个趔趄，又摔了一跤。
郦琛毫不理会，快步向前。刚刚走出几步，忽听得旁边一个声音道：“子坚，把书还了他。”
这声音清朗柔和，却带着一股不容抗拒之意。郦琛怔了一怔，抬头看到那人的脸，道：“牧谦，你……怎么来了？”
简淇道：“我去书坊找你不见，那老板说你到这里来买书。”他容色宁定，一双眼里却分明含了愠意，道：“卖主不愿意，那便算了罢。”
郦琛深知简淇的性子，这般说话，已然是心中不满到了极处。这时节许仲翻身爬起，跑到郦琛面前，伸手便来夺他手中的书。郦琛若当真防备，许仲哪里碰得到他一片衣角，然而看着简淇，心中一时拿不定主意，被他抓住了书本一角，用力回夺。郦琛一迟疑间，便由得他夺了过去。
许仲拿到了经书，只怕他又来抢夺，慌忙向那书箱跑了过去，一古脑儿抱起来便往院子里走。郦琛回过神来，快步跟上，道：“你别跑，我不抢你的便是。”进了院子，只见那许翰良坐在地下，面色青白，目光涣散，便似个拆了线的偶人一般。许仲将藤箱塞入他怀里，道：“爹爹，书都在，没教恶人拿去。”许翰良道：“好！好！”抱着那藤箱，似乎便回过一点神来，呆呆地将那十几本书都摸了一回，忽地站起身来，走到那烧得正旺的炉灶前，一抬手，便将一本书抛了进去，正是顶上面的那部《毘摩罗诘经》第三卷。
许仲惊得呆了，叫道：“爹！”许翰良恍若不闻，接连又抛了几本书进去。郦琛疾步上前，也顾不得烫，伸手进灶膛抓住了一根木柴，把柴堆猛地一抽，登时将火拨得小了，趁势把那几本书都掏了出来。
许翰良哈哈大笑，道：“都烧了去！烧得干干净净，谁也拿不到！”竟是大有疯癫之状。许仲抱着他身子，放声大哭。
郦琛在地下扑打几下，灭了火焰，将那部《毘摩罗诘经》拿到手里一瞧，不由得叫了一声苦。那部书头一个入了灶膛，其时火烧得正旺，一半成了灰，剩下的也是焦黑莫辨。他愣了片刻，将那书丢在地下，大步向外走去。
盈虚易舛
郦琛回到客栈，又过了许久，简淇方回。见郦琛坐在桌旁执笔，问道：“你在写信么？”郦琛头也不抬地道：“是。马铭远他们临去时，曾跟我说过同赵暄联络的法子。”提笔将最后一行字写完，道：“你怎地不问我信里写些甚么？”简淇沉默了一刻，道：“你写些甚么？”郦琛道：“我向他要那部《毘摩罗诘经》。想他那等身份，便是自己没有，要找起来一定也不为难。”
简淇欲言又止。郦琛望着他道：“你要说甚么，不必吞吞吐吐。”简淇叹道：“我原想说，他自己有这书也罢了。若是没有，以他的性子，定然派了人去民间搜夺抢掠。”郦琛道：“那又怎样？”将笔向旁一抛，把那张纸细细摺了起来。口里接下去道：“我本不想同他交深，可除此之外，又到哪里再弄这一部书去？寻个三年五载，纵使找到一部，人家却不肯卖，你又不许我去抢。”
简淇看着他，道：“你在生我气么？”郦琛摺好了信，靠在椅背上，身子后仰，向房梁看去，道：“我没生你气。我只懊悔怎么听了你的话，让那小孩儿又把书抢了回去！”
简淇忍了又忍，终于道：“我知道那书于你要紧，只是……这般行事，同强梁有甚么分别！”郦琛自与他相交以来，从未听过这般当面斥责，不由得愣了一下，随即道：“原来你也知道那书于我要紧！不错，这是强盗行径——我若练不成维摩诘剑，这辈子也报不了仇，做甚么君子！”
简淇道：“你为了报仇，难道便要甚么手段都使得？”
郦琛眼望着屋顶，道：“我要替爹爹和琬儿报仇，便是杀人放火的勾当也做得，拿他一本书，又有甚么了不起？你也知这世上并没甚么公道天理，害死我家人的仇人，不是一个个都活得好端端地？又譬如这姓许的一家，若不是我，也早被旁人夺了那些书去，他们却又能找甚么人去诉冤？弱肉强食，本便如此。”其时天色渐昏，暗淡的光线落在他眼里，微微闪动着一点寒光。
简淇看着他的眼睛，道：“世间或许并没公道天理，然而我心中却有。”
郦琛笑道：“你是君子。天下如你这般存想的，未必便有几个。牧谦，我原来问过你一句话，到底做了君子，有甚么好处？你却也答不上来。”
简淇默然片刻，道：“你也说过，要做君子，本来便是不问好处的。——我也并非是求做甚么君子，所行诸事，但求心安而已。”
郦琛道：“嗯，我与你不同。我若要心安，便见不得我的仇人好好的。一日不能教这些人死得惨不堪言，一日不能真正快活。” 简淇不答，心道：“原来这些日子，你并不是真正的快活。”他本性不喜口舌之争，这一刻但觉心灰意懒，更不愿与郦琛辩驳，只默默地将床上的衣物叠了起来，收拢衣箱，道：“我身上一两银子也没有了。你去跟店家结账罢。”郦琛微微一怔，随即明白过来，道：“你便是爱作滥好人。——他们多半也不领你的情罢。”站起身来，将要走出房门的一刻，却回身来亲了亲简淇的脸颊，笑道：“你花钱这般厉害，总有一天，我要当真去做了强盗，好供得你花销。”简淇听他颠倒黑白，只是摇头苦笑。
两人收拾了行装，便即上路。不日到了湖州，先去关不忧、宁慕鹊处探视。关不忧在那夜郦琛来后，带了一家出城暂避，过得半月偃无声息，便又在城内寻了住处。琬儿正是牙牙学语的时候，分外淘气可爱。郦琛在路上买了许多玩具吃食，这时候便一一拿出来逗她玩耍。
宁慕鹊一直远远地看着两人，过了片刻，忽地皱起眉头，道：“郦琛，你过来。”郦琛依言走近，宁慕鹊伸手便去搭他腕脉，过得一晌，又将手掌放到他头顶，以内力自“百会穴”透入，试他周身经脉。
简淇本来在一旁同关不忧说话，这时见宁慕鹊面色凝重，身不由己便走了过来。
宁慕鹊撤了手掌，向关不忧看去，道：“这小子在你那里，练的是甚么邪法？”关不忧大不以为然，道：“甚么邪不邪的，我教的是维摩诘剑，那是武林中人梦寐以求的高明剑术。”宁慕鹊冷哼一声，道：“剑术高明，我是不懂。可上一次我为他搭脉时，察觉他任脉一系，隐隐然有气血不稳之象。我还道是为他中了雀舌草毒之故，今日看来，却又重了一分，分明是练了甚么奇怪功夫，同他血行不能相容。”简淇心下一凛，将手指搭在郦琛腕上，半晌，道：“子坚，你练剑之时，‘天突’，‘中脘’，‘日月’，这几处穴道上感觉如何？”郦琛道：“也没怎么。”想了一想，又道：“有几招……嗯，是反手提撩的剑式，我练到的时候，‘天突穴’上总像是有个小蚂蚁在爬。”此言一出，简淇与宁慕鹊对视一眼，同时叹了口气。
郦琛看着两人神情，不明所以。宁慕鹊摇了摇头，道：“小子，你要想多活几岁，这维摩诘剑便决不能再练。”
郦琛如遭雷殛，问道：“那是为了甚么？”语声发颤。简淇握住了他手，道：“子坚，这维摩诘剑所含剑意锋芒过盛，你……抵受不住。”宁慕鹊道：“上乘武功即使不练内力，一行一动也关乎气血盈运。这甚么鬼剑法恁般杀气深重，煎熬形气，刻削天和，必来反噬自身。若是身子壮健的少年也罢了，你本来便伤得七死八活，十成精血只余了三四成，苟延残喘，哪里还经得住这等凌厉煞气。”说着便向关不忧怒目而视。关不忧讪讪地道：“我原也说过这剑法不好……”被�