来，郦家出事，似乎便是自己这上司郑晔带人去抄的家，咳嗽了两声，道：“公子爷，你怎会在此处？”
郦琛心念电转，忖道：“他认得我，冒充李桓那个计策便不可行。”道：“我这朋友在定州有位老世伯，我陪他一起过来拜望，顺便见识下这里风土。今日晴和，出城来走走，谁知便撞入了这个庄子。”他不惯撒谎，说起来颇不流利，成哥却道他见了这许多死人，受了惊吓，安慰道：“好在辽狗已去，没伤着你们，便是万幸。”
两人说话间，成哥所带的兵士已在地下掘了个一人多深的大坑，四下走去找寻村民尸首，抬至一处掩埋，郦琛与简淇都过去相帮。成哥见状，颇感诧异，心道：“这娇生惯养的公子爷，居然也做得这般活计！”
郦琛将村口那庄汉的尸首拖来，便见那坑里已是尸骨累累，堆得堪与地平。刚刚将尸首掼入坑中，回身见到简淇抱着一具孩童的尸首走来，看模样不过两三岁光景。郦琛立在坑旁，看着简淇俯身将那小身体轻轻放入尸坑，啪挞一声，一个皮制拨浪鼓滚落在地下，正同自己当年带给琬儿的那个一模一样。
简淇跳下坑，将那个拨浪鼓拾了起来，依旧放回那胖乎乎的小手中。郦琛瞧着他眼圈微红，心下便是一阵难过，突然间冲口而出，道：“牧谦，元宝儿他们不是我杀的。”简淇忽听他重提此事，微感意外，向他看了一眼，道：“我知道。”郦琛道：“我没叫赵暄杀他们，我……事先当真不知道。”简淇叹了口气，道：“我知道。”轻轻揽了下他肩膀，便转身走开，仍去相帮搬尸首。郦琛呆呆地看着他背影，心中沉甸甸地，便如压上了一块大石头。只觉得纵使简淇相信元宝儿之死并非自己有意为之，却又如何？终归是因己之故，那鲜活小儿无端丧了性命，活不转来。
一时掩埋就绪，堆了个高高的坟丘。成哥又道：“公子爷，你两位没甚么事，便不要往前去了。你不会武功，却骑了这般好马，路上只怕多有不便……”尴尬一笑，道：“今天亏是碰见了我，要是旁人，你这马便保不住了。”郦琛恍然。他这两匹马得自钜鹿王府，乃是千里挑一的良驹，边境冲突多时，本地马匹已极是难得，无怪成哥一见他坐骑便留了意。当即点头道：“咱们这便回去了。成哥儿，你见着我，回去可别向人提起。”成哥道：“公子爷，其实你那时候逃走，也算不上甚么大罪，老大人也已死了有几年，总不会现在再来追究你。”郦琛一愣，随即明了，道：“你在边陲，消息不灵通。我爹爹早在去年便由皇上颁旨平反。”成哥喜道：“果然是天子圣明。我就说老大人那事蹊跷，皇上必不冤枉了好人。”郦琛由不得苦笑，心道自家一夜间由云端落入泥尘，又从死地逃出生天，在旁人口中，不过是一句“天子圣明”，便揭过了一切。成哥又道：“那你还做甚么怕人知道？嗯，你怕小郑将军又来为难你么？他那时不过是奉令行事，只怕早不记得这一回事了，现下忙得很，一日里睡不了两三个时辰，哪里还有心思管你的事。”郦琛低头不语。
眼看天色将晚，成哥便带领兵士告辞离去。郦简两人在那空寂无人的村庄里，找了间茅屋度夜。简淇在灶下生了火，两人围坐。窗外寒风大作，由远自近呼啸不已，中间又夹了一缕尖细呜咽，忽高忽低，闻之令人心悸。屋内寒意浸浸，仿佛便有无数冤魂穿壁而入，在那暗影幢幢里徘徊不去。
郦琛素不信鬼神，然而当此境地，不由得不毛骨悚然。忽然便想：“被我杀了的那些人，不知道会不会变成了鬼来寻我？”不自禁地打了个寒噤。简淇只道他身上寒冷，搂住了他，又伸出另一只手去将火拨了一拨，安慰道：“木柴偏潮，燃得不旺，过会儿就好了。”见旁边小筐里还有半筐引火的草屑，索性一并倒入。一时火光大盛，无数红星蓬蓬飞舞，将那些鬼影都驱散了。
郦琛靠在他怀里，只觉他身上温度无比令人眷恋，渐感安心。过了一刻，便道：“牧谦，辽人这回恐怕来势不善。成哥儿说话前言不搭后语，又说辽人不敢对战，又说郑晔打仗每每冲在了前头，可见是接战了不止一回。他多半怕消息传了开去，引起惊惶，故意不跟咱们说。”简淇点了点头，道：“我也是这般想，否则郑晔也不必这般劳苦。”
郦琛望着火焰怔怔出神，良久，终于叹了口气，道：“牧谦，咱们回去罢，便饶郑晔多活些时候。”简淇双臂收拢，将他紧紧揽住，低声道：“谢谢你。”郦琛抬眼与他对视，忽地一笑，道：“你作甚谢我？我肯回去，也不全为了答允过你。成哥儿他们见过我，未必不泄露风声，多半得不了手；便是当真侥幸被我杀了郑晔，只怕这里兵士百姓都要恨毒了我，一人一口，咬得我骨头渣子也不剩。”简淇微笑道：“我知道。不过还是谢谢你。”忍不住便低下头去，吻了吻他头发。
郦琛睡到半夜，只觉有阵阵冷风袭来，迷迷糊糊往身边摸去，却摸了一个空，这一下睡意全消，醒了过来。睁眼见屋门大敞，简淇一动不动站在门前，背影挺拔，仿佛凝成了雕塑一般。郦琛心下诧异，翻身坐起，走到他身后，道：“你怎地不睡……”一语未了，已经看清了眼前景象，不觉怔住。但见正北方一小片天空颜色诡异，似红若紫，熠熠有光；劲风拂面，隐隐便听得人喊马嘶的声音。
简淇低声道：“辽兵在进攻满城了。”
披攘城池
天色蒙蒙微亮时，路上早多了三五成群的行人。这些人或跨骡子，或坐牛车，大多是远近村庄的农户，半夜里惊醒，还来得及收拾了家当，连夜逃出。这时人人神气惊惶，步伐匆匆，只往一个方向上去。郦琛截住了几个人相问，谁也说不上来满城究竟是如何了，只晓得辽兵在打满城，徐河上下十里都在开仗，只怕旦夕便要打来，须得赶紧将一家老小，挪到安全的地去。
而众人眼中可及的安全之地，无疑便是距满城不足百里的定州城。郦琛与简淇乘骑骏马，这几十里路不消一个时辰便跑到了。似众百姓这般拖家带口，更将一家一当都手携背负，却是行得十分艰难缓慢。两人走出不久，便在路上见到一家四口，俱是女眷，小花驴驮了老太太并一个奇大无比的包袱，直走得东倒西歪。两个中年妇人大约不是女儿，便是媳妇，背负了若大若小的包裹乃至水壶、铁锅等物。又有个十四五岁的女孩子，双手抱着一只花布包裹里，发出呶呶呢呢的声响。郦琛初时还道是个婴孩，仔细一看竟是一口小猪，不禁摇头叹息，心想：“待得辽兵追来，性命马上不保，还管自带上这畜牲！”却见简淇翻身下马，向那家人走去，在心底里叹了口气，暗道：“牧谦这滥好人的作派一上来，今晚怕是都到不了定州了。”
虽如此想，这一日将近天黑时分，毕竟也看到了定州城的高大城墙出现在路尽头。钜鹿王府的那两匹名驹早成了负重的脚力，背上满满当当装了一众百姓的粮袋，锅碗，衣履等物，乃至一个五六岁头扎冲天辫的娃娃，简郦两人却是一路步行。——郦琛一辈子也没走过这许多路，这时候只觉得脚板生疼，浑身抽去了骨头，恨不能便立时进城找个歇处，倒头睡上一天一夜，直至走到近前，见到城门紧闭，不禁一股恶气冲上心头。
定州城下纷纷攘攘，早聚集了数百百姓，儿啼女哭，乱成一片。一个青壮汉子两手叉腰，站在城门崇楼前，高声叫道：“开门！为甚么不放咱们入城？” 他中气甚足，这一声呼喝极是响亮，登时许多人跟着叫嚷起来：“开门！开门！”“咱们要进城！”“朱大人开恩！放了咱们进城去罢。”
叫嚷片刻，崇楼上出来了一名军官，朗声道：“朱大人有令，北来人丁俱不许入城，以免夹杂了辽军奸细。你们往这条路下去，不多时候便到了镇州城。”
那青年汉子愤然道：“这里到镇州足有一二百里路，咱们辛辛苦苦走到这里，老人孩子都乏得站不住，饿也饿瘪了，哪里去得！咱们是好好的大宋子民，怎会是辽国奸细，如何不教咱们进城！”他一说话，旁边便有许多人附和，更有胆大的冲到城门前，握拳擂门，砰砰有声。
那军官待得城下喧哗少歇，开口将方才那几句话又说了一遍，又道：“在此聒噪无益，还是快快上路罢。”众人鼓噪半晌，眼见进城无望，渐渐安静了下去，然而此时天色昏暗，哪里还能走得，一时张皇无措。忽然间一人越众奔出，到城楼前往地下扑通一跪，叫道：“长官开恩，放我娘子进城去罢。她肚痛了半日，怕是马上就要生，无论如何不是辽国奸细……长官开恩！” 一面说，一面磕头不止。众人见此情状，又纷纷呼喝起来。又有一人高叫：“放我老娘进城罢！她七十多的人，经不住这些。”如是者三，哀告声越来越高。那军官只在崇楼上搓手，道：“军令如山，朱大人严令不得放入，我哪里作得了主！”
郦琛瞧得满心愤怒，正要上前理论，忽觉脸上一凉，却是一大片雪花落下。跟着簌簌落落，起了满天白絮，由不得暗暗心惊，知道这雪一下，百姓大多未携得帐篷，一夜下来，非冻死许多人不可。
众人七嘴八舌地叫嚷：“下雪了！下雪了！” “放咱们入城！”“再不开门，可要活活冻杀人了！”忽地一人大放悲声，便有数十人跟着哭了起来。
那青年汉子叫道：“你去请朱大人出来，请他收回成命。”众人都道：“对！对！我们要见朱大人！”
那军官斥道：“肃静！肃静！朱大人身份尊贵，哪里是你等随便可见的？这时候天也晚了，岂能打搅他老人家休息？”众人皆觉得他这话不通，此时酉时刚过，那朱祈身为定州守将，哪有便去睡觉的道理？只静得一刻