萧然痛苦地闭上眼睛，大哥，你仍然不忍心怪我，是么？所以你希望这封信不是摩戈写的，你希望抓走大嫂与丹儿的人不是他？
“是……这字迹……小弟认得，正是摩戈的。”萧然艰难地从嗓子里逼出声音，“小弟该死，自作主张放过了不该放过的人，导致今日之祸。小弟知罪，请大哥狠狠责罚……”
“啪”的一声，意料中的耳光重重地砸在自己脸上，萧然的头被打得偏过一边，脑子里一阵晕眩，火辣辣的疼痛在脸颊上烧开，齿间又尝到淡淡的血腥味。他没有丝毫迟疑地跪直身子，等着大哥的下一个巴掌。
“自作主张、阳奉阴违、屡教不改！”萧潼低声咆哮着，不想让宫外的侍卫听到自己狂怒的声音，可是他的脸扭曲得可怕，“朕不许你去看萧翔，你偏要去。若非念你当时被朕屈打，已经伤痕累累，朕早该狠狠抽你一顿！朕对你说的话，你永远当成耳旁风，在你心目中，何为忠，何为孝？难道都是放在嘴上说的么？”
萧然俯伏在地，羞愧得无地自容。这样的斥责比鞭子抽在身上要痛过百倍。
“抬起头来！”萧潼怒喝一声，“看着朕！”
萧然身子一凛，大哥一定以为自己想要逃避责罚了，连忙抬起头：“大哥，小弟知错了，请大哥教训……”
“啪”，又一个耳光抽下来，萧潼的声音异常严厉，“认错的话，你从小到大说得多了，可你有改过么？”
萧然两颊涨得通红，不敢再说什么，只是恭敬地跪得笔直，低垂着眼帘，想象大哥接下去要狠狠抽自己一顿。脸上好痛，可他不敢逃避，他知道自己罪有应得。
可是萧潼没有再打他，只是面沉似水，逼视着他，一字字道：“请罪认罚就能解决问题了么？朕的大将军难道便是这样治理他的军队的？朕知道，不过是一顿打，反正你也扛得住。可是朕要你知错就改，知错就去弥补！”
萧然一震，猛地抬起眼帘。
“滚起来，马上去想办法救人！若是救不回皇后与丹儿，你提头来见。若是救回来，朕再好好跟你算这笔账！”
“是。”萧然认命地闭上眼睛。救不回人来，自己万死莫赎其罪；可救回人来，大哥仍然要跟自己算账，反正是逃不过这顿打了……萧然，你该打，就让大哥好好出出气吧。
低着头走出凤清宫，就听里面传出咣的一声响，仿佛是什么瓷器被砸在地上摔碎了。宇文方见萧然活着出来，只不过脸上有被掌掴的痕迹，大大松一口气。谢天谢地，皇上还算忍得住气，没有当场要了王爷的命。
萧然吓得冷汗如雨。
乌龙寺，大嫂与丹儿是在乌龙寺出事的，应该先到那儿去看。萧然死死攥紧那封信，走出宫门，刚要飞身上马，忽然心念一动，重新打开那封信。
确实是摩戈的字，可是……他忽然想起羌歌一战，自己一剑砍在摩戈右臂上，几乎将他整条手臂从肩膀上卸下来。难道他这么快便好了，而且写出来的字丝毫不差……
难道不是他？可如果不是他，为什么那么熟悉他的字？模仿得如此相像？
萧然摸着自己滚烫的双颊，后悔得不得了。刚才为什么就没有想到这一点，若是自己提出疑问，说不定就可以免了这两巴掌……
番外一 少年霸气
穆桓帝瑞庆十二年，萧潼十四岁，萧翔九岁，萧然七岁。从萧潼十三岁起，穆桓帝萧衍已经开始让他参与朝政，每日随自己一起批阅奏折，了解国家大事。
可能所有的父亲都认为长子是应该有担当，而幼子是应该受宠爱的，堂堂一国之君的萧衍也不例外。再加上萧然从小长得粉妆玉琢般可爱，又兼聪明伶俐、乖巧懂事，深得父皇与母后的欢心。这孩子天赋过人，从小便被太傅们喻为小神童，不仅读书过目成诵，琴棋书画、天文地理、诗词歌赋样样精通。
萧翔只比萧然大两岁，可萧然却更喜欢比自己年长了七岁的大哥萧潼。只要萧潼一有空，他就会粘着他，听他讲故事，缠着他带自己去宫外玩。
萧然喜欢大哥，却也对大哥充满敬畏。在整个皇宫中，只有大哥的话对他来说是权威，连太傅、父皇母后都无法与大哥比拟。
十三岁的太子萧潼，已经体现出天生的帝王之态，举手投足间自然地流露出那种天之骄子的尊贵、威严、冷峻与魄力。教授他们功课的太傅陆崇文、傅永年二人都已年过花甲、学识渊博，可是面对这位年少的未来天子，他们却总是莫名地感觉到压力。
凤清宫，一场春闱后，吏部那些主考官将他们选定的贡士文稿呈于萧衍，请皇上御览。萧衍看过一遍，交给萧潼：“潼儿，这些答卷你也好好看一遍，朕想听听你的意见。”
萧潼拿起答卷一份份地看，越看越生气，将那些答卷往桌上一拍，怒声道：“吏部这些昏官，尽会选些歌功颂德的文章。天下有学之士全被他们埋没了！”
萧衍勃然变色：“潼儿，你此是何意？”
萧潼走到父亲面前，郑重而不失恭敬地道：“父皇肯不肯听儿臣说几句真心话？”
萧衍皱眉：“说。”
萧潼年轻英俊的五官映着凤清宫的阳光，双眸熠熠闪亮，目光沉稳而充满睿智，字字清晰地道：“父皇，科举制度自古以来便是死板的、不合理的，在儿臣看来乏善可言。那些莘莘学子们，青春作赋，皓首穷经；笔下虽有千言，胸中实无一策。翻来覆去不过是学些古人的陈词滥调，却根本不懂古为今用，也不懂针砭时弊。
父皇你看，这些考官们推荐上来的文章，无非就是洋洋洒洒的华丽词藻，盛赞父皇英明睿智、雄才伟略，将穆国治理得国泰民安、水清河晏。可是又有多少人敢于说出太平盛事背后藏着的肮脏、黑暗与不平？
依儿臣之见，很多真正有学识、有抱负的人根本不屑于参加科举考试，从童生一步步熬成贡士、进士，他们之所以宁可埋没在乡间，也不愿为朝廷出力，便是因为这科举制度名为选才，实为挑选那些只会做表面文章之人！”
萧衍听得怒不可遏，拍案而起：“以你所言，朕只会用一些阿谀奉承之辈，根本听不得真话了？！”
萧潼见父亲生气，连忙双膝跪下，歉然道：“儿臣绝无此意。儿臣指的并非父皇一朝一代，而是历朝历代的做法。相信父皇也希望朝廷中有敢于直谏的忠臣，向父皇直言时弊。父皇久居深宫，不曾亲自体查民情，所闻所见都是京城繁华、四海升平之语。可父皇焉知百姓没有疾苦、民间没有怨声？……”
一语未了，萧衍已一巴掌狠狠扇过来，打得萧潼一个趔趄。萧潼耳朵里嗡的一声响，半边脸有片刻的麻木，然后疼痛才火烧火燎地袭上来。
他迅速跪直身子，仰视着父亲，毫不妥协地道：“父皇息怒，请容儿臣说下去！”
萧衍气得嘴角抽搐，这畜生侃侃而谈，一副义正词严的模样。难道自己是个昏君？难道自己治国无方？从来只听到一片赞誉之声，今日却从自己的儿子口中听到这些相反的论调，怎能不令他恼火？
想起前几天萧翔在自己面前说过的话：“父皇，大哥真是厉害，与朝中那般大臣们总在一起讨论国事，指点江山、气势磅礴，儿臣看那些大臣们都对大哥十分敬佩呢。将来大哥必定是千古明君。”
心里的怒火止不住蹿上来，小小年纪便懂得收买人心了！朕知道你能干，知道你手段过人。可你不过十三岁，不应该过早地显露你的锋芒。尤其是在朕面前如此桀骜不驯，真是胆大包天！朕可以立你为太子，也可以废了你。朕只是不忍，为了穆国，朕不想引起朝廷动荡，再演朕那一代兄弟阋墙的故事。
可是朕必须要改变你，让你懂得如何进退、如何把握为人行事的分寸！
心中想着，眼睛死死盯着萧潼倔强的，犹如岩石般坚定、刚毅的脸，沉声喝道：“掌嘴！什么时候知道自己错了，什么时候停下来！”
萧潼看着父亲铁青的脸，心中苦笑。父皇啊父皇，儿臣所说的全是真心话，全是为了你好啊。儿臣并不是想忤逆你，只是想向你提出更好的建议，可你为什么不肯给儿臣机会，不肯让儿臣说下去？
恭敬地应了声“是”，抬起手，左右开弓地往自己脸上打去，每一下都用了全力，丝毫不敢投机取巧。
萧衍坐下来，也不去理他，独自埋头批阅奏折。
一声声清脆的掌掴声在凤清宫中回响，萧潼的脸迅速肿胀起来，血顺着嘴角流下来，一滴滴落在衣襟上、地上。可他丝毫没有妥协的表示，依然机械地、认真地打着自己的耳光。
萧衍看着儿子英俊的脸已经肿得变形，心里慢慢有了针扎般的疼痛。这比牛还倔强的小子，若是自己不让他停，他恐怕会一直打下去，直到把自己的脸打烂为止。
终于忍不住沉声喝道：“住手！”
就在这时，门外一个小小的、雪白的身影风一般冲进来，奔到萧潼面前跪了下去，一把抱住他：“大哥，大哥，你犯了什么错？父皇为什么要罚你？”看着萧潼肿胀不堪的脸，泪水从他的大眼睛里滚滚而下。
萧潼举袖擦去他脸上的泪水，唇边牵出一个温和的笑意：“然儿，我没事。”
萧然转身膝行到父亲面前，伸手拉住他的玉带，哽声哀求道：“请父皇饶了大哥，儿臣愿意代大哥受罚。”
萧衍看看小儿子，再看看大儿子，心中暗叹：真是冤孽。潼儿这样强势，将来他若为皇，不知道会不会
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