太后叹了口气，道：“这事儿当初就提过，皇上原是想给他指婚，当初哀家召你，也是补偿你一回。没料到他死活不肯，只得顺水推舟让你留在宫中侍候，让你们多存几份体面，也让外头的晓得皇上对他的恩宠。这些他都未和你提过？”
齐粟娘伏在地上，忍着欲坠的眼泪，颤声道：“陈母已是对民女有恩，他对民女也是有情有义。皇上厚爱，民女怎能为一已之私阻了他的前程？”
太后沉吟道：“如今没有平妻的规矩，若是要你做妾——”叹了口气，“哀家也不忍心，你到底是他母亲订下的嫡妻，又是这般识大体有见识。”顿了顿，“若是指个妾过去，也不容易，你们本就是汉人，又没根底，便是他有了功劳，皇上抬了他的旗，将来你总得多退几步才行……”
齐粟娘袖子下的手紧握成拳，磕头道：“常言道家齐方能国治，又说男主外女主内，民女虽是愿意以和为贵，但世事难料，若是他日日为皇上办差，回家还不得安宁，实在是民女的罪过。太后和皇上原想成全民女，却是民女福薄，与他没有姻缘之份。”
太后不禁挥手道：“罢了，罢了，我们不说这个，左右孝期还有一年，到时候再说。且说些高兴的，今儿你可看到了大格格？”
齐粟娘收了眼泪，细细地给太后说了九爷府的满月宴，又说了大格格的娇美可爱，引得太后一阵高兴，连连点头，笑道：“你如今很是能干，事儿办得甚是体面，有当家的样子，没折了哀家的面子。”顿了顿，叹道：“罢了，皇上过阵子南巡，你跟着去侍候，到了淮安，皇上问他时，你也听听，也不枉你们互相扶持一场。”
齐粟娘听得要去南边见陈演，心里百般滋味难以言状，磕头谢过，太后又赏了她自个儿年轻时的衣裳、首饰，便让她退了出去。
待得她出了宫，马车便被直接被拉到了九爷府，齐粟娘跟着伏名向书房走去，隐约见得两位主子从书房外廊下走了出去，看背影却是四阿哥和十三阿哥。齐粟娘见他们拖到此时方离府，不免奇怪，到了书房廊下，德力拦了伏名，只放了齐粟娘进去。
齐粟娘微觉不安，进了书房一看，大阿哥、八、九、十、十四阿哥果然都在。
待得她施礼已毕，九爷咳了咳，问道：“太后召你进宫有什么事？”
齐粟娘一呆，不知他为何问起，微微犹豫，斟酌道：“回九爷的话，太后问了大格格，又因着皇上要南巡，太后命奴婢跟着侍候。”
齐粟娘低着头，却感觉到书房里弥漫起一股隐隐兴奋之意，还未等她想明白，九爷笑道：“行了，今儿你的差事办得甚好，回去歇着罢。”
齐粟娘应了声，正要退下，八爷突地道：“太后可赏了你什么？”
齐粟娘一愣，不由抬起头来，却见八爷正看着她，连忙低下，道：“回八爷的话，太后赏了奴婢她以前的衣裳和首饰。”心中暗暗生疑。
八阿哥再没有多问，挥手让她退了出去。她方要出门，大阿哥重重咳了一声，十四阿哥突然道：“你明儿别出门，我下学了出宫来寻你。”声音甚是迟疑。
齐粟娘已是被这些阿哥问得晕了头，也没想多少，呆呆应了声“是”，她方打开书房门，却听得外头一阵哭声，齐粟娘一愣，听出是双虹的声音，不禁回头看九爷。
九爷皱了眉，道：“不成体统，你去看看，太子爷既是看中了她，差人来要，自然得欢欢喜喜地去，这般哭闹，太没规矩。”
齐粟娘心里打了个抖，只觉得全身的血液瞬间抽干，如坠冰窑，哑着嗓子应了声，抖着脚步出了门。
待她赶到侧福晋的院子里时，双虹的屋子已是空空落落，梳妆台上的茉莉花粉散了一滩，惨白惨白。
高邮卷 第二十五章 京城小院的齐粟娘
回到小院后，齐粟娘不洗不漱，倒下就睡，却做了整夜的噩梦，梦见她在畅春园的回廊上跑着，跑着，四面一片漆黑，回廊环绕，永远找不到出口。
待得她从梦中惊醒，只觉一身冷汗，湿透衣裳，窗外已是日上三竿。齐粟娘起身烧了水，洗了澡，又洗了头。
头发还未干，便听得门响，府里送来了九爷的赏赐，却是件黑狐皮大袄。
齐粟娘见着这东西质地极好，怕不止百金，她一个民女，更不可能把这越制的皮袄穿出去，不由心中奇怪。她谢恩收好，打发了赏钱。因是晌午，太阳很暖，便裹着皮袄，靠坐在院中石椅上，一边吃着热茶糕点，一边晒着及腰的头发。
已是四五月间，北京城却甚是干燥，见不着一点雨水，齐粟娘眯着眼，仰望湛亮无云的天空，此时的江南，雨季快要到了。
阿哥们下学要辰时以后，齐粟娘微微叹气，皇子们暗地如何她不知道，在人前总讲些规矩体面。十四阿哥随康熙西狩时，虽差傅有荣赏过银狐皮直毛料，可是从未上过门。当初在江南时御船上寻她说话，也总拖着十三阿哥，带着太监宫女，今日这般独自上门还是头一遭，难说有什么事儿。
她方把准备好的茶盘果碟放在院中石桌上，傅有荣的声音便伴着叩门声响起，“齐姑娘。”
齐粟娘出房开了门，十四阿哥坐在马上，见她出来，一按马头，翻身下马，捉着乌金马鞭走近笑道：“昨儿吓着了？看你一脸没睡好的样子。”
齐粟娘微微一笑，将十四阿哥让了进来，却看着傅有荣牵着马，守在了门外。齐粟娘一叹，只得将门关起，十四阿哥打量了院中石桌上的茶盘果碟，回头看了她一眼，仍是直着进了正房。
齐粟娘将茶盘果碟捧回了堂屋里，用滚水沏了好茶，看着十四阿哥把房门紧紧关上，齐粟娘将茶奉上，叹了口气，道：“十四爷，这是怎么了？”
十四阿哥坐下慢慢喝了口茶，看着侧立一旁的齐粟娘，突地笑道：“爷要是在这屋里坐足一个时辰，你的好名声可全完了。”
齐粟娘知晓他性情，看他一眼，低头将茶盘里的果碟一件一件摆放整齐，“凭着十四爷对我的情份，这好名声赔了，也值。”
十四阿哥斜眼看她半晌，哼了一声，道：“你惯会哄我，你和四哥怎么回事？爷听着那情形，怎么你的好名声早完了？”
齐粟娘苦笑一声，“原是没办法的事，为着十四爷，四爷没那日看我顺眼了。”便把高邮城的事儿简略说了一回。
十四阿哥皱了皱眉，道：“虽说是为主子尽忠，这样的情形，到底不合规矩，他若是开口要了你去，谁又能说一句？你日后离他远些。”又晒道：“他是我亲哥子，却不及八哥信我。”
齐粟娘摇了摇头，心里想着劝合，却不知如何说，只得道：“那位爷心里忍着呢，天天对着我念经，我若是到了他跟前，左右不出一日，便要被他叫人一顿板子打死，去了祸害。”庆幸道：“多少他还记得我的忠心，昨天将我从太子爷面前摘开，保住了我的小命。”
十四阿哥听到“太子爷”三声，面色慢慢沉郁，半晌没有说话，齐粟娘看得纳闷，方要开口，十四阿哥却猛然站起，空挥了一下马鞭，带起一声脆响，道：“行了，宫里还有事，爷回去了。”说罢，匆匆出门而去。
齐粟娘一头雾水，看他远去，倚着门呆了半晌，直到冷风吹起，不自禁打了个寒战，回过了神。
齐粟娘收拾着桌上的残茶，看见风儿刮起院中的尘土，扬了半天高，池子里的一条红鲤从水中越起，在空中翻了个筋斗，重又落下，顿时带起一池的水涟，池底的群鱼都涌了上来，将原本清澈的湖水搅得浑浊。
她抬头见得天际边阴云渐聚，翻滚蒸腾，似是要变天，慢慢走了回来。
叩门声又起，便听到九爷府里来人，传她过去。齐粟娘暗暗腹诽，当了一回奴才，就终身是奴才了，低头打量了一身汉女装束，抚了抚头发，跟着秦道然进了书房。
虽还未入黑，天已经暗了下来，屋里上了灯。风推着窗外的树枝刮着窗框，吱吱作响。九爷坐在黄花梨木的大书案前，左手摸着一块莹润的玉狁镇纸，镇纸旁有个小小的玉盒，盒口相接处缕着一圈绯红龙纹，在摇晃的火光下，甚是狰狞。
齐粟娘看着秦道然退了出去，书房里寂静得吓人，书房外却满是风雨欲来的喧嚣，不由吞了口吐沫，施礼道：“民女给九爷请安。”
九爷将视线收回，抬眼看着齐粟娘，不知有意无意，半边脸隐在灯影下，似笑非笑，指着一旁的圆椅道：“坐。”
齐粟娘暗抽一口冷气，陪笑道：“九爷跟前，哪里有民女的座。”暗嘲自个儿的奴才腔是越来越溜，原想在心里笑一回，却不知怎的，被一股阴郁滞闷之气沉沉压着。
九爷看了她一会，慢慢点头道：“方才－－－－十四爷和你说什么了？”齐粟娘一怔，回想了半会，答道：“回九爷的话，十四爷过来看了看民女，什么也没说。”
九爷半晌没有说话，似是斟酌了会，笑道：“那皮袄子可还喜欢？”
齐粟娘忙道：“民女谢九爷厚赐，实是愧不敢当。”天边划过一道闪电，房间里猛然大亮，随即一声闷雷响起，在天际反复回荡。
九阿哥似是全未注意到天地变化，慢慢磨叽，说了一会齐强差办得好，再说了一会大阿哥对陈演折节下交，转来转去，笑道：“十四弟那会子为你闹腾时，屋里还没有人，如今一晃快两年，倒是有了两个侍妾，对你可还一直是关照。”树枝砸窗的声音愈来愈急，忽听得“噗”的一声，竟是树枝将窗纸划破，露出了丑陋锐利的尖牙。
齐粟娘不知他何意，只能陪笑，九爷瞅了她半会，站起踱了两步，方要说话，淅淅沥沥的雨点砸瓦的声音响起，秦道然在门口急叫了一声：“九爷，十四爷又回来了。”说罢，脚步声去，竟是躲了开�
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