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一轮昏黄的落日摇摇半挂在欲合末闾的天际，朱红染的苍穹艳丽迷人，几许炊烟，几点芒星，天空无云的撼阔狭窄人心。
这炊烟，若断若续。
“今年儿个可真难得！”二十来张桌子也填不满的厨房此时正是忙碌时分，油烟和蒸笼发出的热滚水气熏和着原就稍微闷热的空间。
“怎么？你又知道了什么消息？”奋力洗着百人份山菜的小厮腾出个空隙，抹了抹汗水，顺便问了一下身旁也不得闲双手飞忙拣着菜的同侪。
将手上处理完毕的青绿叶子丢入了另一个水盆之后，“堡里是禁止乱传的，你还问！”
“那你起个什么头！”小厮没好气的说着，换到了左前方的水盆前蹲着继续工作。
“哎呀！也不是这么说的啦！”反正手上的工作已经完毕了，不说点话太闷，“看在我还不错的份上，我就把我的发现告诉你。”
斜瞄着的这一眼有着不信任的成分。
“听我说，这一回呀！难得‘空院’和‘嗥院’的主子都这么早回来了。”他当这是一个大秘密。
“这我早知道了，还用得着你来告诉我！”
“你怎么知道的？”
“你、就知道你消息灵通？早在两院主子达到的时候，各自的丫头就都到过厨房吩咐啦！就只有你还拿它当宝！”这口气中看扁人的意味可大的很。
“你……”
“我什么我！厨娘在叫啦！再不过去我们铁定会让人给扒层皮下来。”
“你们两个，这是玉丫头三刻钟前要的一大盆热水，抬到‘嗥院’去，小心些！”厨娘插着腰，一手还忙碌的在空中飞舞。
“‘嗥院’？真的？叫我们去！”
厨娘拿大半的眼白朝着这两个有些兴奋过度的人，“没瞧见大伙儿正在忙呀！快些去！”
“‘嗥院’呀！”两个同样兴奋的人怀着一样雀跃的心走了。
“还有‘空院’的，回来记得也给送去！”厨娘对着远去的人大声吩咐着。
“‘空院’！”这一回可就是头疼的表示了。
东方堡占地极为辽阔，光市地上有形建筑物的部分，就算花上一整天也走不完，守护着城堡的石墙为双重的设计，在这外族盛行的地带是一种安全的象征，至少看来心安，虽然确实是十分的坚固。
东方堡的大门的确气势极为摄人，在黄沙映衬下更加壮阔豪气，正是这片高原一直所带给人们的感觉。
正门进去先入眼帘的是可容纳足足百人有余的议事厅，“耸天堂”。
五个院，分别让五堂的堂主，在回到东方堡的时候有个休憩的地方。
尚有高高而起的三座塔，不时有疲累的信鸽进入，再由里头驻守的人负责统合、接收来自四面八方的消息，作为庞大“东方门”下达各式指令的依据。
“东方堡”的主人，也是“东方门”的最高统领者，东方际，方带着妻子从外而归便听得了管家的回报。
“‘空院’和‘嗥院’的主子都回来了？这倒难得。”他与妻子一同走向他俩专属的地方，年有五旬的管家句在后头报告着今日堡内算得上是大事的事。
“二院一堂？”东方际身旁还存着少女气息浓厚的是他过门不久的妻子，宁璇冰，“我来到的这些时日都还不曾见过哩！”
“‘空院’的主子就是‘空青堂’的堂主倚圣衡，这堂的副堂主是你已见过的孟无拙。”
东方际推开房门，顺手让各柱子上斗大的夜明珠露出了明光。
“嗯。这很特殊。”清灵的声音飘了开来，“还特地在堡内辟个地方给各堂堂主，那么副堂主怎么办？”宁璇冰进到内室，卸下用来挡风沙的披风。
“副堂主？也只有一个堂有这么一回事！”东方际谴了管家离开，“反正就这么一个特例，倒也不用去担心。”
“特例？这是什么呀！”
“当年我延揽的是孟无拙，才第一眼就觉得是一个深具谋略的人才，反倒是倚圣衡因为冷淡少言而被我给忽略了。”然而演变的结果，至今向来仍旧好笑，“无拙的答应是挺畅快的，就只有一个附加条件。”
“使命呢？”宁璇冰坐在桌旁，双手支着两颊。
“他做作正，阿奇就让他给推了出来。”
“阿奇，那是谁？”
“就是倚圣衡呀！取得是‘倚’字的偏旁，无拙说这是他特有的称呼法，但他只告诉我是把我当兄弟看待。”
“我也能这么叫吗？”
东方际沉吟了一会儿，“最好不要，无拙这人表面上看来无害，他心里的窟窿不是旁人弄得清的。”即使他与孟无拙相处了这些年，他仍不敢说摸得他心里想法的一成清，好的做法还是不妄加揣测的好。
“那么今儿个夜里进晚膳之时就看得到罗！”宁璇冰是满怀兴奋，两位能力过人的堂主能够同时出现可算是相当的难得，江湖上还少有人有这等运气。
虽然这五位仅得了个“堂主”之职，但看在其余各门派的眼里可是眼红非常。
“当然，回堡内的第一天，按惯例是要一同进餐的。只是往后，大概会少看到‘空青堂’的两个大忙人。”
“此话怎讲？”
“你见了倚堂主一面就会知道了。”
“那么‘嗥院’的堂主名讳为何？”宁璇冰也不去追问丈夫故意的卖关子，该知道的时候她自然也会知道的。
“莫霜，唯一的女性。”东方际推开窗子，让向晚的微风不受阻隔的进入内室带来一道微凉。高原的日与夜温差极大，入了夜炙人的温度就会下降成足以伤害人的低温，即使是在夏天这样的季节。
“这可少见了。”宁璇冰觉得有趣，在这样的时代能让女性独当一面的机会断然是没有，想不到会给她看到了一个意外。这表示了她的老公知人善任，这也是她的眼光好。
东方际瞧见了，“我不介意你这么想。”
“另外三个堂呢？”
“再过些时日就会回来了。”
“空院”，原本意指“空青堂”堂主回到“东方堡”中所暂居的一个院落，如今倒是顾名思义了。“空”，还当真是空无一物。
“东方堡”虽在陈设上尽量都是以实用、朴实、不华丽为主，但也没有吝啬到区区的一个院落也不去加以陈设。实际上，各个院落的摆设都是以各院落主子的喜好为依据装陈，喧嚣华扰的俗丽是没有，精巧秀丽、落拓大方倒常见，这说明了院落的主子们都还有一定的品味。
堪称“玩味”的就是“空院”莫属了。
“空院”平时就禁止奴仆们的进出，除了每日固定打扫的丫鬟及长工之外。一旦“空院”的主子“们”回来，连这些个人次都免了。这在“东方堡”中可说是一座最神秘的院子了。当然，人们在遇到了一桩口耳相传间的“神秘”事件之时，好奇心经常有如厨房中贪婪吞噬干柴的猛火一般旺盛，但敢擅越雷池的目前倒还没有，实质的探勘行动仅止于每天经过“空院”旁的时节，努力的伸个头、张大眼睛、竖长耳朵，捕捉些个微小动静罢了。
“空院”中可没有龙潭虎穴，只不过偶尔会在奴仆当中，听到被盛传的幢幢阴晦的闹鬼谣言而已。
“苦差！真是苦差！”去了“嗥院”方回转的两名小厮，一人抬着两桶热烫的水，踱着比龟慢的不情愿步伐向“空院”前进。
“厨娘倒会使唤人，怎么不着平日就得当班的老张拉哩！”
“别再提了，谁让你不主厨房政！”先前洗着大盆儿青菜的小厮遗憾的摇了摇头，继续咕哝，“洗着大把的泥叶都好过这会儿上‘空院’。”
“是啊！而且早上大伙儿挤厨房时，我才听绿丫头提起。她说啊，昨儿个夜里，马房的王彦经过‘空院’旁的羊肠小道……”
“行了！行了！越提越叫我毛骨悚然的！”洗菜的小厮抖了抖身子，如同抖落满身鸡皮疙瘩。
连带的两桶热水亦激烈摇晃了起来，亮晃晃的水涟漪泛着银白光，荡到了桶壁顺着木纹弹跳了出来，一会儿时间就让覆着薄薄黄沙的石板子给吸收了。
两个小厮来到了“空院”禁闭的木板门前，犹豫着是敲门？还是自个儿把桶子给抬进去？
“敲门的话，这木板子门离主房可有一段距离，不太容易听得到吧。”
“那还是自个儿进去好了。”
达成共识的两人正要伸手去推紧禁闭合着的木门……
“你们两个是新来的吗？连这点儿规矩也不知道。”孟无拙持着褶扇、块块衣袂
飘扬在夹带着细微沙粒的黄风中，笑笑的拉开薄抿的嘴唇成一轮新月，微眯的双眼中有着不容忽视的严厉。
突如其来的低沉声音，吓得两名小厮心头肉猛然剧烈一跳，遽然的回身动作使得各自的桶子得以使用离心的力量与大地的吸引力相抗衡，脱离掌控的水珠不受拘束的再度消失于薄沙中。总算这最后的尖叫声在身为男人的一点点矜持下硬生生的抑制住了。
“稳住，稳住，别不当心的把水给洒光了，回头又要再从厨房给抬过来的话，太辛苦了。”及肩的黑发没有绑束的狂卷向风流泻的方向，浮动翻滚的发丝在似笑非笑的俊容前张摇，拔了这千百遍的不规矩，孟无拙索性任它去了。
“对不起！对不起！”两名