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韩若壁怔住了。
他实在没想到黄芩张口就承认了。
黄芩又道：“可我是个会功夫的‘农夫’，所以才能拿起武器保一方平安，不惧盗匪；你是个有能力的盗匪，所以可以‘盗亦有道，劫亦有节’。其实，我说这些，并不是瞧不起你，只是希望你日后行事时，切不要对自己评价过高，不要以为‘北斗会’强过其他匪盗很多，生出过度的优越感来。”
韩若壁听言，一阵心潮起伏，百般滋味难以明述。
平静了片刻，他道：“也许，你对自己是个小人物的评价，根本来源于从没试过，去做一件真正的大事。”
黄芩自嘲又苦涩地一笑道：“你怎知我没试过？”
韩若壁奇道：“你试过？什么大事？”
黄芩道：“什么大事不重要，重要的是，试过之后，我终于明白改变不了任何事情，唯有你口中的‘农夫’才适合我。至少，他能保家门口一方平安。”
韩若壁沉默了一阵，突然笑问道：“农夫若是失去田地，转眼就可能变成盗匪，那黄捕头若是没法子再做捕快了，会不会变成和我一道呢？”
黄芩的双目朦胧起来，仿佛忽然间泛起了一层迷雾，令韩若壁再也看不清。接着，他深深地叹了口气，道：“我也不知道。”
这话一听便知，绝非装腔作势。
这时，店小二将酒菜端了上来，道：“二位还请速速吃喝完毕，小店就快关门打佯了。”
黄芩转头四顾店堂，只见本来就稀稀疏疏的客人已走了将近九成。他不解道：“现在才是晌午，怎么就要关门？”
店小二道：“客人进来时没瞧见本店的招牌吗？”
黄芩还真没注意他们的招牌。
店小二继续道：“我们酒馆的规矩是，一日只开半日，至于是上半日，还是下半日，全凭掌柜的心意。”
韩若壁抬头赞道：“原来这‘半日闲’真的是半日闲。这么好的名字，是谁给取的？”
店小二答道：“掌柜的给取的。”
韩若壁道：“你们掌柜的是什么人？”
店小二回道：“掌柜的和你们一样，是个汉人，早年因故来过‘白羊镇’，后来家中有难，就干脆跑到这里避难，开了这家酒馆，也算扎下了根。”
说着，他回头向不远处的柜台后望了望，见没有人，又放胆道：“其实，这儿大都是回人，向来禁酒，所以客人实在不多，开半日也足够了。”。
韩若壁笑道：“这样做买卖，怕是挣得太少，只够糊口吧。”
店小二瘪了瘪嘴，道：“谁说不是呢。可我们掌柜的以前是个秀才，不但酸得可以，而且只途安逸、温饱，不求财源广进，真正恼人。”
他又扮起掌柜，学模学样道：“他常说：半日闲，半日闲，我偷得半日关门休息，看书写字的闲，客人也得半日酒瘾发作，跑来喝酒的闲，正是相得益彰，最好最好。”
韩若壁、黄芩见他学得颇有神韵，哈哈笑了起来。
店小二不高兴道：“你们只觉好笑，可我却得跟着他清汤寡水地过日子。不过，不掺水的酒倒是有的喝。”
韩若壁问道：“既然嫌这酒馆清苦，何不换一家生意好的饭馆去跑堂？”
店小二摇头道：“我原是个孤儿，流浪来此，蒙掌柜的收留，拿我当儿子一般看待，怎好弃他不顾？”
韩若壁道：“瞧不出你的心眼儿倒是实在。”
店小二道：“看两位的模样应该是关内来的。现在关内可好？”
韩若壁点头道：“不坏不好。你因何问这个？”
店小二道：“我瞧掌柜的这几年是越发思乡了，估计说不准哪天就把‘半日闲’给结了，带我一起回他的家乡过活去。他的家乡在江南，听说是个好地方。”
韩若壁摇头晃脑地轻吟道：“未老莫还乡，还乡须断肠。”
店小二似是听不大懂，笑道：“不和您二位多说了，等吃喝完了招呼一声，我就收拾店铺关门了。”说完，他去忙活了。
黄、韩二人祭拜五脏庙连带闲聊，约摸花了半个时辰。
酒足饭饱后，黄芩付了银子，二人并肩出了‘半日闲’。
门口，黄芩过去牵马，口中与韩若壁道别。
韩若壁却笑道：“不急，我们还是一路。”说着，也去牵马。
黄芩顿觉奇怪，道：“我受人所托，送信给这儿的族长，你是要作甚？”
韩若壁笑道：“我也给他送信。”
黄芩奇道：“什么信？”
韩若壁信口胡诌道：“口信。”
原来，北斗会之前得到消息，说白羊镇‘荣宝当’的掌柜马天祐，曾无意间和人说起‘长春子’会被送到白羊镇给他鉴定。韩若壁此番前来，就是为打探‘长春子’的下落，并设法把它弄到手。之前在客栈，韩若壁的确是和黄芩分了手，各自离开的，但后来，二人前后脚又在同一条街市上遇见。黄芩是为了穿过街市去礼拜寺找阿訇，而韩若壁则是为了寻找‘荣宝当’的掌柜马天祐。等找到马天祐，问明实情后，他得知‘长春子’会被送来‘白羊镇’，献给回人的族长，当即决定随机应变，和黄芩一起去拜见族长哈默达，也好趁机和当地回人拉上关系，以便日后有所策动，拿到宝贝。
黄芩不是笨人，对他的话哪里肯信，但又知他既已打定主意跟着自已，怕一时也驱不走，只道：“好，倒要瞧瞧你又搞的什么明堂。”
二人一道来到镇东头，老远就瞧见一座绿色屋顶的房子，屋脊上立有三个花柱，中间的那个花柱顶上还有个新月形的标志。
黄芩想，如此特别的房子，应该就是礼拜寺了。
到了近前栓好马，二人见寺门口有一池清水，想是经常换水灌注，才能保持如此清澈，但不知是做什么用的。
围绕着礼拜寺，有一圈柱廊。他们又来到柱廊下走了一回，没见到有什么人。
韩若壁来到一间房门虚掩的房间门口，凑到门边，透过门上的镂空雕花，瞧见里面空间很大，很整洁，地上还铺着毯子，可空空荡荡的没有供奉任何雕像、画象以及供品。
他出声招呼黄芩道：“先到这屋里歇会儿再说。”
紧接着，韩若壁抬手就要推门而入，这时，一个苍老的声音从他身后响起：“我们向来欢迎外地客人来寺里瞧瞧，可绝不允许有人进入礼拜殿。”
原来这个房间是当地回人的礼拜殿。
对于回人而言，礼拜殿是极其神圣的地方，连他们进去礼拜，都得先在门口的清水池里净手净脸，再脱去鞋袜，打着赤脚，干干净净地走进去。而对于外人，礼拜殿就如同禁地了。
闻言转身，韩若壁发现离自己身后不远处，正站着个面貌严肃、头戴无沿白色小圆帽的回人老者。
他笑答道：“老丈，我们是来找人的。”
那回人老者道：“现在没到礼拜时间，这里没有人，你们找的什么人？”
黄芩也走上来，进前一步道：“找寺里的主持。”
那回人老者道：“我就是这里的阿訇。”
黄芩直截了当道：“我要见你们族长哈默达。”
阿訇疑道：“我们族长不轻易接见外人，你找族长做什么？”
黄芩道：“来的路上，我遇见一个年轻人，他托我替他送一封信给族长。”
阿訇半信半疑，伸出手道：“我是族里的长老，你交给我也是一样。”
黄芩摇头道：“他说这信事关重大，要我直接交到族长手里。”
阿訇问道：“那个年轻人叫什么？”
黄芩道：“哈多。”
阿訇浑身一震，愣了好一会儿，道：“为何他自己不来？”
黄芩只道：“自然有他不得已的理由。”
阿訇见他不愿深言，于是点头道：“好吧，你们随我来。”
阿訇领着二人离开礼拜寺，绕过一片回人居住区，直到一间大屋前停了下来。大屋前有几个样貌魁梧的回人青壮年来回巡逻着。他们见到阿訇都恭敬地行了个礼。
阿訇向其中一人招了招手，那人上前道：“马特儿阿訇，有什么事？”
马特儿一指身后的黄、韩二人，道：“这两位客人要见族长。”
那人以警惕的目光上下打量了黄、韩二人一阵，转身进去通报了。
很快，他回来说族长有请。
马特儿便领着人进去了。
经过由石头、土坯垒成的前院，三人进到正中的堂屋里站定。
屋内，紧靠着窗下，一个巨大的火炕占据了相当大的空间。黄芩瞧见一个六十出头，十分削瘦的老者正坐在火炕上，目光灼灼地瞧着他们。他的面皮很粗、很硬，且面上皱纹纵横，仿佛被冻裂的石头一样。
马特儿道：“这两位客人要见您。”
老者捋一捋颌下的白须道：“远方的客人，从何而来？”
看来他就是族长哈默达。
黄芩道：“关内。”
哈默达道：“找我何事？”
黄芩从怀中摸出那封信，道：“哈多要我把这封信送到你手里。”
哈默达静坐了一阵，缓缓从火炕上下来，从黄芩手中接过信，道：“他人呢？”
黄芩道：“死了。”
哈默达沉默。
如死寂一般的沉默。
黄芩又补充道：“他是以一敌六，杀死了所有敌人后，伤重而亡。那时，我正好路过。”
哈默达嗓音低沉道：“尸体呢？”
黄芩道：“我把他就地掩埋在戈壁里了。”
哈默达点了点头，道：“谢谢你，朋友。”
他开始称呼黄芩‘朋友’。
黄芩道：“不谢。”
哈默达道：“他死的时候可有尊严？”
黄芩道：“有。”
哈默达道：“朋友，你还记得埋他的地方吗？”
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