这生死幻境四季极其分明，夏——秋——冬——春，生死相依，一个循环下来，草根的内功、剑法、身法俱大有进境。
练功不顺时，听听沈笑高亢的《正气歌》，做一做无敌英雄梦；相思成灾时，拿出陆梓菱送的手帕摩挲摩挲，幻想一下将来“执子之手，与之偕老”的美妙，草根都能傻乐出声来。而让草根高兴的是，那可怕的血灵之梦也消失了，虽然还免不了和好色乌拌嘴，但也更添生趣，草根在生死幻境中的日子过得实在如白驹过隙般……
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曹州（注一）位于泰山之西南方，天柱山之北，号称“天下之中”，素有“雄峙列郡”、“一大都会”之美誉。乃尧、舜、禹等华夏先祖之福地，道家圣人庄子、兵家圣人孙膑之故里，商家鼻祖陶公范蠡之居所，以盛产牡丹名扬天下，素有“曹州牡丹甲天下”之美誉，可谓物华天宝，人杰地灵，史不绝书。
但是，曹州之所以在江湖上享有盛誉，还是因为有天下首富——曹州李家。曹州李家不在正邪之列，为世人所知的最大世家（注二），据说已有几千年历史，乃天下间真正的贵族。曹州李家世代经商，童叟无欺，最尊公平，“以信为训，以隐为上，以龙为尊”，正所谓“无李记不成闹市，有饮水皆奉龙牌！”，李记龙牌商铺遍天下，诚不虚也！
据说曹州论剑的由来还有很多故事：曹州李家先祖师从春秋时期富甲天下的陶公范蠡，几千年来一直定居曹州，和其他世家一样，奉“以隐为上”的家训，一直不问江湖是非。直至二百年前，曹州李家出了一位嗜武如命的府主李玄（府主乃世家对其家长的尊称），喜交江湖人士，正邪两道皆交友甚广。两百年前那场血魔大战，虽然以正道的胜利而告终，但实则是两败俱伤，此后，正邪两派还是互不服气，动辄火并，死伤多有。李玄虽嗜武如命，却心存悲天悯人之心，亲历过两百年前那场血魔大战，更让他感触颇深，便想以一种和平的方式来决出正邪两派的实力高下，这便是后来的“曹州论剑”。
注一：曹州，即现在的菏泽，地处山东省西南，鲁、苏、豫、皖交界处。除正文所提之外，刘邦在此登基称帝、曹操在此成就霸业，历史上著名的政治家伊尹、军事家孙膑、思想家庄周、农学家汜胜之、经济学家刘晏、文学家温子升等大批圣贤，都出生在这里黄巢起义、宋江聚义等都发生在菏泽。境内仍保留着尧王墓、蚩尤冢、陈王台、范蠡湖、孙膑故里、秦王避暑洞等100多处名胜古迹。
欲知后事如何，请看下一章《曹州论剑》
第十二章 曹州论剑
“曹州论剑”以曹州李家名扬天下的“公平、中立”的信誉作担保，“论剑、论友、论天下”为要旨。
所谓“论剑”，乃正邪两道派出最杰出弟子于曹州比武定高下，天下最公正的曹州李家作评判；
所谓“论友”，乃比武双方点到为止，不得伤人，伤人者作负；
所谓“论天下”，曹州论剑每二十年一届，每届的结果定以后二十年正邪双方的高下，双方不得再大动干戈。
正邪双方皆为李玄之良苦用心所感化，一起立下“曹州之盟”，约定“论剑定高下，决胜二十年”，曹州论剑也终成天下武林的第一大盛事，曹州也由此成为江湖子弟梦寐以求的圣地。“论剑曹州，扬名天下”成为无数江湖俊彦的人生目标。
二百年来，正邪双方互有胜负，除了血魔出世之外，也算得上天下太平。诡谲江湖能有此局势，曹州李家可谓居功甚伟，所以曹州李家被武林同道尊为“天下第一世家”，享有崇高威望，府主李玄更被天下第一智者天机子推为“武圣人”，受后世万人敬仰！
何为英雄？！
纵天下无敌，也未必真英雄，纵武功流俗，也可成为“武圣人”！
英雄并非俱是以武胜人，以德服人也可迈上巅峰！
有明证在前，奈何芸芸众生还是执拗不开，执迷不悔！
为一介虚名，机关算尽者有之！为一己私欲，大开杀戒者有之！
可悲乎？！可叹乎？！
这就是江湖！这就是人欲！
※※※
“快点！快点！笨草根！”
“死棒槌，你以为我也是鸟啊？走不动了！”
“不是你要日夜兼程的吗？再迟就赶不上了！大棒槌！大棒槌……”
“快到了，不在乎这一会儿……你要是也能变成大鸟，我还用这么狼狈吗？人家都养凤鸾、养神鸟毕方、养仙鹤，我怎么就养了个好色贪吃的乌鸦啊？！老天啊老天，你待我不公啊！”
“这句话怎么这么耳熟？”
“棒槌！你整天挂在乌嘴边的话，当然熟了！”
“还不都是跟你学的？神乌我本来纯洁得如白纸一张，一个美女的光屁屁都没见过，自从跟你称兄道弟之后，才变得满嘴脏话，贪吃好色，这都是你害的！你害的！”
“我吐啊……你知不知道廉耻？好色乌，我……我……我真服了你了……唉！你能知道自己的缺点，还算是没白跟我，我怎么就这么倒霉……”
“咦？前面有家大房子！大房子！喝酒！吃肉！见美女！快！快！快！”
没错！这就是草根和好色乌，天下之大，除了他们再也找不出这样的活宝来，这一路上，好色乌又迷恋上喝酒、吃肉，只要是遇到酒楼、饭馆就吵着进去，真是让草根头大脑晕。
草根离开生死幻境就日夜兼程，直奔曹州，虽然草根从师母和沈师那里得来不少银两，但他素来节俭，轻易不去大的酒楼，只在没有选择的情况下去了一次，也只有这一次就让好色乌就食髓知味，以后非“大房子”不去！每次都气得草根七窍生烟，但每次还都拗不过好色乌。
不过去大酒楼也有好处，那就是能听到不少江湖传闻，草根得知正邪两道在天柱山上寻寻觅觅五个多月也没有所得，惊动天下的血剑现踪之事也就不了了之；更让草根兴奋的是“曹州论剑还留有现场报名的空缺”！这就是说，草根还有机会参加曹州论剑！
经过这一路急行，草根已经到了曹州边界。眼前正是一栋大酒楼，高大气派，在这前不着村后不着店的地方竟然有这么大的酒楼还真的奇怪。草根正在犹豫要不要进去，店前的一个伙计已经上前来笑颜道：“这位客官，一看就是来参加曹州论剑的，里边请吧……我们这八方楼就是专门招待参加论剑的武林人士的，是百年老店了，一百年了，红火着呢，你看见没有？我们那个八方楼的匾额没有？”
草根顺着伙计手指的方向望去，黑色的匾额上写着三个镏金大字“八方楼”，字体潇洒苍劲，卓然不凡。
“这可是二十年前，在曹州论剑当中一举夺魁的天下第一神剑陈峙轩陈大侠所留！许多人都专程来我们八方楼，为的就是带来魁首运！客官，我看您英俊挺拔，来我们八方楼，一定会高中魁首……”
草根没想到会在这里看到师父手迹，倍感亲切，说道：“哦？这八方楼三个字竟是师父所题，小二，请带路！”
“客官原来是天下第一神剑的徒弟，小的真有眼不识泰山，这边请！”伙计很是崇拜的说。
“好啊，好啊！要吃肉喽，要喝酒喽，要见美女喽！”好色乌张大嘴巴大乐！这是草根答应最爽快地一次，它当然高兴了。
小二见乌鸦竟然会说话，不住的咂舌，好像对草根更加崇拜了！搞得草根哭笑不得。
“闭嘴！到里面不许乱讲话，给我招惹是非，要不然以后都休想进酒楼！”草根恶狠狠的对好色乌说，不是因为草根心肠狠，而是好色乌在这一路上真的太能惹事了，简直就是酒楼杀手。
“知道了！知道了！知道了！快进快进！”好色乌急切的很。
小二赶紧带路，边在前面殷勤的带路，边回头说道：“陈大侠到底是生得怎样？剑术到底有多高……我们掌柜当和几个老伙计年当年见过陈大侠，到现在还经常提及陈大侠如何英雄神武……小的真恨不得早生上二十年啊……没想到今天竟然能遇到陈大侠的徒弟，也算是三生有幸了……我看客官一定会在这届论剑大会上高中的，以后我就可以跟其他人炫耀了！”
草根心想：“师父果然是个大英雄，二十年了，还让人追忆如斯，可知当日是何等英武！草根阿草根，你何时能成为师父那样的大英雄？在生死幻境中苦练一年，也不知道现在的武功到底怎样……是英雄还是狗熊就看这次曹州论剑了！你现在还没有拿到参加论剑的名额，也不知道究竟会怎样？”
欲知后事如何，请看下一章《百年盛事》
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第十三章 百年盛事
一进酒楼大厅，伙计就立刻不再说话，只管带路，只见这诺大的酒楼里面竟然已经坐满了人，不！人虽没有坐满，但是桌子真的就只有一张了。因为有四个人都是一个人占了一张桌子。
其中一个全身黑衣最先吸引草根的目光，这人黑发如墨，额骨高凸，棱角分明，目不斜视，面无表情，只顾用餐，仿佛这里只有他一个人一样，最特别之处是他左手用筷。这人草根认识，在天柱山上，草根对这人的印象非常深刻，他能感受到这黑衣人身上散发出来的迫人杀气，虽然左手刀未出，但草根相信一定是把好刀！一把人人都不想见到的嗜血之刀！而且，草根还有种很难以言表的感觉，这黑衣人和他会有某种关系，仿佛前生注定，这种感觉很怪，但它确实存在，只不过在此重逢让这种感觉变得更加强烈而已。
另外一张桌子是一头猪，草根看了很久很久才确信那是一个人，一个像猪的人，一个浑圆浑圆的人，一个腰围和身高一样的人，一个没有脖子的人，一个头小得已经可以忽落不计的人