“你瞧瞧他，谁说要拿他的命了，弄的咱们娘儿们跟那阎王殿的索命阎王似的。”
小猴儿自是没有婉莹那份儿善心，苦肉计这种事儿对她从来无效，不过她也算瞧出来了，婉姨这下是心软了，再加之之后盘问他的一番出身，邓昌贵哆哆嗦嗦的一一作答，说的是好一番血泪交加，更是惹了婉莹的一番同情。
原来这邓昌贵的父亲早年经营着保定的一家药铺，颇有家资，他自幼读过几年书，十六岁考上童生那年，家里又给说了房媳妇儿，本是春风得意之时，却生逢变故，老父病逝，长兄惧内，恶嫂霸占了所有家产后，将他赶出了门，从此流落街头，只能以乞讨为生，如此一年后，一日长兄来寻他回家，原是以为时过境迁，家兄制住了恶嫂，却怎料不过三日，家兄竟暴毙在塌，家嫂带官兵来拿他，口口声声说是他为图家产，杀了家兄，他百口莫辩，给抓进了大牢，一句证据不全，他便稀里糊涂的在里头蹲了十二年，直到恶嫂临死前，出卖了奸夫，这才沉冤的雪。本以为自此顺风顺水，却不想物是人非，家资尽数被恶嫂的奸夫败光不说，更是欠了一屁股债，为躲追债的人，他又四处躲藏，这一躲，便又是十年。
“后来听人家说天津卫的码头上，只要肯出力，都有饭吃，我又随了同乡去了天津卫，可没多久，便得罪了当地的锅伙混混儿，这才……这才在不惑之年给人断了祖宗根……奴才，奴才愧对祖宗……”说到这儿，那邓昌贵竟抹起泪来，虽是隐去那仙人馆偷窃一事，可给人断了祖宗根的痛楚却是真真儿的。
婉莹心软，竟也跟着抹起泪儿来，一旁的猴子只得递过去一方绢帕，彼时心里并无触动，许是她天性心硬，又许的她吃惯了那碗横着刀的饭，对切了他祖孙根一事，并不觉得有任何不妥，只想着不过是他倒霉罢了。
“到也真是个可怜人。”婉莹边拭泪边叹着，又听邓昌贵接着道：“奴才心灰意冷，原想一死了之，可又想着身体发肤受之父母，子孙根断已属不孝，又岂可轻易毁命？这才又回乡，上亲戚处乞讨了些许碎银，在行宫谋了如今的差事，数月间，本是蝇营狗苟，如行尸走肉般只求聊此残生，可却逢那日万树园大火，奴才只想，此生一条贱命，若是救得了小主子，他日怜见，也算光耀了门楣，这才一扑心儿的闯了进去，可谁成想，这口气儿没掉下去，反是给翻出了奴才那不光彩的来历，如今到好了，祖宗没借着咱的光，反是因咱蒙羞了。”
“这奴才倒是个实成人。”婉莹听罢与小猴儿叹道，“平日里咱们周遭的这些奴才，哪个不是嘴抹了蜜的，为主子长为主子短的，如他这般将话说的如此透亮的，实属难见啊。”
小猴微笑，只瞥了一眼那早已泣不成声的老坦儿，心下忖到，想这婉莹果是见惯了体面人，如他一般市井混子转着弯子的搭台唱戏，竟也能信八分？
“婉姨要是满意介奴才，只管带着就是。”小猴儿一语罢了，就连那邓昌贵都不可置信的抬头看她。
对上他那双哭的透红的三角眼，小猴儿眼中的戾气一闪而过，她这是告诉他：随你蹦达，我石猴子压根儿也没将你放在眼里。
而事实上，这邓昌贵远比小猴儿想象中更识抬举，自随了婉莹后，非但人前人后谦恭和善，对各个主子礼待有加，甚至对她这个‘仇人’，更是兢兢业业，不敢怠慢，那些天津卫的过往就像是被封了尘土一般，再也不曾提过。
当然，此时这殿上的每一个人，谁也不曾想到，便是这么一个其貌不扬的不惑阉人，他日竟手握重权，被人们唤做‘九千岁’。
后话不提，只说现在，却说婉莹本就有意收他，小猴儿这一句不过是顺水推舟罢了，待过后，婉莹非但将他留用，又赏他些许银子，破例准许他明天开春，返乡修缮自家祠堂，如此天恩，邓昌贵自是好一番与二人磕头谢恩，罢了，婉莹又体恤的准他咱在行宫养伤，待秋狝后一同随她回宫。
少时，这一番插曲儿过后，时候也不早了，端坐了一晚坐的屁股直麻的小猴儿原是准备与婉姨告辞，却不想，婉莹却留她一步，只说“叔荆，婉姨与你有些话儿要说。”
……
西次间的佛堂，香炉袅袅。
当着婉莹的面儿，小猴儿也没矫情，捏着鼻子扇着眼么前那让她莫名反胃的焚香味儿。
“瞧瞧婉姨挑这地方，倒是让你不舒服了，咱们换一处说话吧？”
“没事儿，死不了人。”小猴儿摆摆手，自己挑了炕塌下的一个椅子坐了下去，这一坐，一旁的于得水咳了一声，她才发现婉莹还在一旁站着，知道不妥，她赶忙窜了起来，粗手粗脚的又扶婉莹坐在那炕塌的软垫上。
婉莹失笑，“你这孩子，就是直爽，难怪老七那般宠你。”
小猴儿嘿嘿一笑，顺着婉莹请坐的手，又坐到了她的对坐。
许是婉莹是闷驴蛋的额娘，又许是她待延珏如亲子一般，再或许是她这温和的让人难生戒心的模样儿，便是小猴儿这样凉性的人，对着她都很难垒砌起心墙。
却见才落座，婉莹便使了个眼色，摒退了所有奴才，待屋内只剩下她二人时，婉莹才拉过她的手，叹了一口气道：“婉姨知与你说这番话，定是让你为难，可我左思右想，又觉得你是明事理的孩子，定是懂得我这番苦心。”
小猴儿听的一头雾水，只瞪大了眼睛看她，却听婉莹拍拍她的手，又道：“老七这孩子我从小看到大，他虽性子冷，却是一根筋，又爱拔犟眼子，小时候在阿哥所读书的时候，就因为师傅说了他一句‘不过有幸生在皇家罢了’，他就赌气的跟皇上请旨，把自个儿关在屋儿里读书，不洗不梳的，一关便是两年，直到八岁那年秋闱时，他与皇上要了一份考卷，按时答完偷偷混进了试卷里，竟中了个亚元第十名，当时皇上大喜，直接破例封了他睿亲王的头衔，他到好，大宴群臣那天，他当着一众朝臣的面儿，把那考卷砸在了当年数落他的那个师傅头上，逼着人家把卷子硬生生给吃了！”婉莹哭笑不得的摇摇头叹道，“想想当时那师傅给为难的几乎撞墙的模样儿，我现在都觉得头疼。”
头一次听那祖宗小时候的浑事儿，小猴儿脑子里钻出一个小埋汰孩儿牛逼哄哄的模样，心下忍俊不禁的呲出了八颗牙。
却听婉莹又叹了一声道：“从那之后，皇上更是对他寄予了厚望，甚至请来冯沧溟给他做了老师，可偏生，他的那根筋，又转到了痴武之上，那兵书更是读了不下千卷，连做梦都盼着上战场，其它一切都不上心，就横了那条心，皇上一日不允他，他便日日混着日子跟他阿玛别着那股子劲儿。”
延珏好战这事儿，小猴儿也是知道的，可她不明白婉莹此时与她说这番绕弯弯的话又是什么意思。
知她听的云里雾里，婉莹终是把话题转到了正题，她拍拍她的手，声音又温柔了几分：“我与你说这番话，便是不将你当外人，你虽过门不久，又是老七的第三个福晋，可这老七待你非比寻常，便是外人瞧不出来，我这自小带他到大的人也是心明镜儿的。”
听出她的欲言又止，小猴儿道：“婉姨有话不妨直说。”
“好，那我便直说了。”婉莹神色正色几分，道：“如今皇上虽正值盛年，可几位皇子俱已成年，储位之争自是再所难免，我知老七无心夺储，更是不会去与老二去争抢什么，可如势头今迫在眉睫，来时路上，我曾听到皇上与戴荣说过，此番秋狝回去，便会下立储的诏书，放在那正大光明扁额后。”
“说句私心的话，我待老二与老七如同亲生，我自是希望，那个尊位由他们来坐，从前老七年轻，也一直是老二在与老大抗衡，可我了解皇上，若论父子，他自是偏疼老二，可若论君臣，老二的优柔却是犯了他的大忌讳，反之老大的不择手段，却是更合他意，当然，若论这两点，皇上对老七的偏疼从来都在任何皇子之上，否则，来时路上，皇上便不会一直抬着老七，更不会选在唯老七最能出风头的秋狝之时，来与重臣谈及储位。”
“所以事到如今，争与不争，都要去争，争，则胜算在手，不争，便是不识抬举，他日若是惹恼了皇上，便是亲生父子，老七的日子，也未必好过。”
婉莹说话间，小猴儿早已抽出自己的手，转为搓着下巴，这是她思考问题时的习惯动作，她消化着婉莹与她说的这些，半晌只问了一句：“我能做嘛？”
小猴儿这个不过十六岁的丫头所表现的冷静远远超过了婉莹的想象，她错愕片刻，只道：“我知你说话对他有分量，我只盼着，老七不上心的事儿，你要多加提点。”
“比如——”小猴问的直接。
婉莹说：“今年秋狝，他必要拔得头筹。”
小猴儿点点头，自有一番思索，不再赘言。
少时，婉莹又卸去了正色，叹了一口气，只道：“还有一事，我知你定不情愿，可为了老七，只得暂时委屈你了。”
小猴儿挑眉，“婉姨只说便是。”
婉莹柔声道，“此番外蒙的扎萨克汗有意与我大清和亲，皇上前些日子允了那宝星格格秋狝时自个儿在众皇子里头择婿，若得扎萨克汗助力，总是好的，老二那人轴性，一颗心都挂在了舒舒身上，莫说他自个儿不会去争取，便是皇上亲自指给他，他也定会当众拒绝，莫不如，我们先下手，免了这些麻烦，老七向来对这些事儿不上心，如今你在就好了，我们女眷之间说说话儿，也总是有几分用处的，我正想着，明日上