的人不断传来消息，粤军已占据南宁，孙中山委派的马君武出任广西省长，陈炯明为广西督办，广西部队除少数为粤军收编外，大部分散伏各县。李宗仁仔细分析形势，认为手上这支队伍力量毕竟还很弱小，与入境粤军对抗，无异以卵击石；在山中仅靠地方接济粮饷，也非长久之计；不如随机应变，暂且归附粤方。只要能留驻玉林，保住手上的军队，不愁将来没有发展的时机。于是他派出尹承纲到玉林去，与粤军将领，陈炯明的弟弟陈炯光接洽，表示愿意接受收编，只是要求划玉林地区驻防，以便负责维持五属治安。当然收编另有两个条件：（1）不受任何单位部队的收编，只直属于粤军总部，成一独立单位；（2）是一职兼两省的头衔，不愿隶属于任何一省。他提出两个附加条件的目的，在于防止被乱行调动，因为那样极易为人暗算，以至有被无故缴械的危险。此时桂军残部仍在对粤军作最后抵抗，李宗仁又是广西军中极具战斗力的战将，如其与桂军合流，显然对粤军不利。因此李宗仁所提的条件，陈炯光口头都答应了。陈炯光任命李宗仁为粤桂边防军第三路司令，所部开到横县乐民圩点验。点验结果，李部计步枪1004支，德造水机关枪6挺，粤造旱机关枪4挺，德造七生的五退管山炮4门，官兵约2000人左右。点验完毕，李宗仁从粤桂联军总司令部领到20天伙食费，部队受命开往玉林以北的北流县整训。此时，李宗仁抱定“中立”宗旨，对粤方不即不离，虚与委蛇。实际上陈炯明对这支收编部队也很不放心，不久又将李部调驻贵县，而玉林五属则由陈炯光派部接防，并要李宗仁把仅有的4门山炮缴出来。李宗仁不敢硬抗，也不愿俯首交出。于是一面将部队开驻贵县，一面仍以实力控制玉林五属，同时亲到南宁，拜会省长马君武，诚恳表示对马的支持。马氏与李宗仁同为临桂人，马以一介书生出掌省政，正需军队的支持。此时李宗仁以一晚辈小同乡身份出现，给他极大安慰。被勒缴山炮的事，由于马从中调停，最后不了了之。随后，马君武也委任李宗仁为玉林警备司令，并发给李宗仁一批军服与军毡。
尽管广西省内局势尚未稳定，但自马君武主桂后，省政已有刷新气象。当年底，孙中山抵桂，在桂林组织大本营行营，部署出师北伐。陈炯明只想拥兵自保，对北伐彻底消灭军阀了无兴趣，因此对此计划蓄意阻扰，并在广州公开制造叛乱。l922年4、5月间，陈炯明下令，尽撤进入广西的粤军。陆荣廷残余官兵数万人，在被粤军打散后，多数流落为匪。粤军一走，这些残余势力蜂拥而起，纷纷打出“自治军”的旗号，割据一方，称王称霸，广西各地山头林立，顿成四分五裂状态，俗称“自治军时代”。自治军取“反对客军，广西自治”之意，并含有自成独立王国，不受任何一方节制之义。他们虽说是以“自卫自治”相号召，实际上不过是地方强烈仇恨意识的表现，并没有提出什么真正自治主张与计划。他们首要的敌对目标为客军，粤军、滇军、黔军等，都是他们攻击的对象。其次则是受革命政府任命的人物及改编的队伍。像马君武、刘震寰、马晓军等及其所部，在粤军离桂后，立即成为打击目标。很多原陆谭的部下，看到陆谭已溃散，不忍心地方遭到破坏，于是与新政府接近，有意收拾局面，此时也多被干掉。正所谓“乱世英雄起四方，有枪便成草头王”！当时百色一带的旧桂系刘日福部，首先打出“广西自治军第一路总司令”的旗号；接着陆云高在宾阳、上林自称“自治军第一师”，陆福祥在武鸣、那马一带称“广西陆军第一独立旅”，蒙仁潜在隆山、忻城附近自称“边防司令”，梁华堂的2000多人在桂林一带称“桂林自治军”。此外李绍英在融川，何中权在柳江、融县，陈天泰在武宣，刘权中在桂平，只要手中有几十条枪，上百号人的，都各自招兵买马，啸聚山头，拉起了自己的队伍。人枪较多的自封为“司令”，人枪少的，也自封为团长、营长。当时有首民谣唱道：“司令满街走，将军多如狗，杀人兼越货，无日不干戈。”这一局势为李宗仁的崛起制造了条件。李宗仁也宣布与粤方脱离关系，以“受玉林五属父老乡亲、地方团体推举，维持五属治安”为名，宣布就任“广西自治军第二路总司令”，并乘粤军撤退之机，迅速从贵县出兵，接管了玉林五属，随后他进驻容县，一下占有了7县地盘。并四处张贴告示，禁止外县散军窜入7县防地，为割据圈定了地盘。从此，玉林等县成了李宗仁的地盘，成了新桂系的第一个策源地。
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玉林初聚（2）
李宗仁在玉林，管辖玉林、陆川、博白、北流、兴业、贵县、容县等7个县。这里地处桂东南，地势平坦，土地肥沃，气候温暖，水源充足，交通便利，人口稠密，物产丰富，是广西比较富庶的地方，李宗仁在这里能够得到粮饷和兵源补充。后来李宗仁回忆往事，还庆幸地说：当时在他的“防区之内，每年税收总额约在七、八十万元左右。军政机关樽节开支，尚可维持。”
更重要的是，李宗仁以自己的表率作用提高了士气，也树立起自己的威信。当这支部队脱离大部队时，首先遇到的问题就是缺饷，特别是上千号人寒衣无着。这时，李宗仁首先从自己的基本营四个连队中抽出步枪百余支，卖给当地防匪的地方民团，换得银洋15000元，帮助全军度过了难关。李宗仁的“慷慨”使全体官兵感动异常。
在李宗仁周围，能聚集起一批忠诚的追随者，表现了李宗仁的领袖作风。他不仅积极罗织军校生，对行伍出身的下级军官也注意培训，使部队素质和作战能力大为提高。在任职提拔上，李宗仁一改旧军只任私人的作法。当李宗仁自任“粤桂边防军第三路司令”时，底下两个支队的司令以及支队下辖的各级官佐，都是论功行赏，且是与几位当初支持进山的连长一起商量而定的。当时在支队司令一职的人选上，李宗仁坚持不从自己基本营连长中产生，而选定了李石愚和何武。李石愚是五属兴业一带的豪富，在玉林当地有相当的号召力，他虽无资历、战功，但给他以较高位置，有利于在玉林扎根，也鼓励了地方富户带家兵武装前来“入伙”。二支队司令由何武担任，也是因为他拉来了好几个连的人与枪，功劳最大。这种用人策略，使相率而来的众将官口服心服，乐为之用；也使手下人能展其所长，加强了团体的向心力。故李部虽然僻处广西一隅，生活极为艰苦，但“纪律严明，军容整肃，为广西自来所未有”。即使有些人心中不服，也因李宗仁办事公正，不私心自用而愿意接受调派，服从指挥，李宗仁作为玉林团体领袖的威望也逐步建立了起来。
马晓军部队的发展几经周折。他担任田南道警备司令后，准备扩编兵力，但是这支队伍扩编还没有完成，粤军调回广东，旧桂系残部蜂起，广西大乱。马部附粤众所周知，故很快成为众矢之的。当时马部白、黄、夏三支队伍均布置在滇桂要道上，司令部所在地百色的驻军并不多，反而是旧桂系的刘日福、陆云桂两支部队实力最强。一天，自称广西自治军第一军总司令的刘日福部包围了马晓军的司令部。马晓军胆小怕事，不敢命令部队还击或突围，结果，在百色城的部队全部被刘日福缴械。当时，几个营长因事均在司令部，仅韦云淞事前奉派前往西隆护送鸦片烟帮，得免于难。马晓军、黄绍竑被扣。白崇禧、夏威、陈雄等先后跳城逃走。白崇禧等人收集残部官兵，由逻里旧州、坡脚，会合韦云淞部约二、三百人逃往西隆八渡，渡红水河入贵州，向黔军刘瑞裳（白保定时的同学）等求援，得到支持。白崇禧等在此整顿部队，随后发表通电，声讨刘日福自治军，自称为田南警备军指挥官，委夏威为第一营营长，陆炎为第二营营长，韦云淞为第三营营长。白崇禧率部与自治军相抗，身先士卒，得到部下的拥戴。一天晚上，白崇禧冒雨巡查阵地。对岸就是敌军机关枪阵地，他只有熄灯摸黑前进。突然脚下一滑，他摔落于山坡之下，折断左腿骨而昏迷过去，醒来后已不能行动。然而，激烈的战斗已使他离不开战场，他躺在担架上指挥战斗，终于一鼓作气，打败了刘日福、陆云桂的军队，回到百色。此时马晓军也得到释放。
刘日福等原已决定枪毙黄绍竑，由于黄与烟帮头子的关系，经人疏通，黄绍竑被释放，只身逃往离百色百余里的黄兰乡下，身边仅有士兵二人，木壳枪一支。在百色县豪绅黄炳煊、凌云县豪绅岑学三（前两广总督岑春煊的族侄）的支持下，他收集人马，组建了两个营，每营有杂枪百余支。黄绍竑深以被自治军缴械为奇耻大辱，开始蓄须，并立誓，不把自治军肃清，不刮胡子，于是得一“胡须老”的雅号。
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玉林初聚（3）
刘日福退出百色后，马君武改任马晓军为广西田南警备军第五路司令，在平马（今田东县）组织司令部，黄绍竑、白崇禧分别率队前来集结，全军共有千余人。马晓军委黄绍竑为第一统领，黄炳煊为帮统兼营长（百色县民团改编），另外两营长是冯春霖（新归附的旧军）和岑润博（凌云县民团改编）。白崇禧为第二统领，夏威、韦云淞、陆华甫（烟帮编成）任营长。马部与当地自治军继续作战。不久，白崇禧因腿伤赴广州治疗。由于延迟医治，左腿骨已长假骨，无法再施手术。在广州休养了一年，左腿稍短成为终身残疾。赴广州前，白崇禧将部队交回马晓军率领。
为了防阻“自治军”的攻击，省长马君武急调马晓军等部防守南宁。当时马晓军已前往南宁，部队由黄绍竑率领。黄绍竑率队向南宁前进，沿途遭到“自治军”阻击。等他带队开到