艄公撑杆靠了岸，见是一位妙龄少女搭船，更是为难，道：“这……近日官家南下，水路不好走，老头儿这是最末一条船。只是……这船上已有男客，姑娘……”
姬燕歌道：“我坐在船头便是。”
“那姑娘这鹿……这，老头儿小船一条，怕是……”
谁知青鹿凑近嗅了嗅老头儿，又看了看船，似乎不愿为主人添难，掉头撒欢就走。
正当此时，只听船中人道：“姬师妹吗？”
船家一听两人认得，思量着算不得失礼，便也乐得多赚一份钱，当即撑船靠了岸。
姬燕歌哪料船上竟是沈秋水，稍一犹豫之际，俯身上了船。
却见他一袭白衣，手里横握一支玉箫，将剑收在袖中，俨然一副纤弱书生打扮，姬燕歌乍见之下，不由脸上微红，竟自情怯，道：“多谢。”
船虽窄小，舱内却有一张木几，上头堆放着几束桂枝，一片金黄星星点点，直薰得袖风暖人。
她未上船时，沈秋水闻这桂香沁人心脾，倒也清爽，这时却渐觉出空中缭绕着一股微甜的旖旎，颇不自在，便点了点头回礼，竟也无话。
船行了一柱香功夫，忽听“啪嗒”一声，只见两只沾着朝露的莲子被连枝抛到船头，原是各条小舟上的船家相互赠答。
艄公拾了莲子抛给两人，哈哈笑道：“老头儿是粗人，就听你们这些公子小姐说，说什么‘南塘莲子熟，洗马走江沙’。眼下正是莲子时节，怎么样，洛城的莲子不错吧？”
沈秋水回道：“老先生说的是，白乐天诗云：‘酒钩送盏推莲子，烛蜡粘盘垒葡萄。不醉遣侬争散得？门前雪片似鹅毛’，秋冬吃莲子，正是时候。”
艄公撑杆的手停了一停，从舱中望去，但见远处江烟一色，苍茫如斯：“公子也是临安人？”说着大笑道：“难得啊难得，老头儿十余岁离开临安，盘桓洛城汴京，如今竟能一遇乡人！公子提到酒，老头儿好酒没有，梨花酿倒有，公子请！”
姬燕歌第一次见他白衣如是，手中按剑换成了玉箫，击节而歌。她从未听过吴语软侬，仰头俯首之时皆是温存，此刻不禁一阵心神恍然，从心下迅速传到耳垂火烧一般。
沈秋水不便沾酒，因难却艄公盛情，便以茶代酒饮了三杯，又将莲子去了苦衣递给姬燕歌，正见她目光停在自己身上。纵他年及弱冠，不似少年时候那般青涩羞怯，脸上也不禁微微一红。
他在武当派中位居首徒，无论年纪长幼，便是所有人的大师兄，平日稳重自谦，从未感到一丝得意。然而此刻却觉一种莫名想法膨胀，让他气息渐乱，刹那之间，竟动了心念。
姬燕歌将一颗莲子咬在口中，直等无边苦味蔓到嘴里，心下逐渐清明，忙四下找了话头，打岔道：“黎阿剑本应归你”，想了想，却终是不愿说一个“谢”字。
舟行两三里，便将到云山渡口，沈秋水一下船，她之于他便永失身份，再做任何事就变得可疑之至。
说点儿什么吧。
“这是返魂珠，有人持之以寓平安，昼则如玉，夜似明珠”，姬燕歌摊开手，一抹青影在掌中的玉珠里流动跳跃，活泼得很：“收下这个，我便不欠你人情了。”
她的手出了微汗，在心中不住默念：收下吧，收下吧。
江湖中鲜有人知道返魂珠其事。玉珠之中封存着一缕魂息，只要魂息的主人尚在人间，其中流光便无止尽，只有哪日主人身死，流光才会暗灭。这不过是白帝教师兄妹两人的炼器之术，炼成一件讨好却不成器的小玩意儿，只因其中封有魂息，竟有一些微妙朦胧的意味。
沈秋水亦不明返魂珠的由来，便接过收在手里，向她称谢。
两人言语之间，只听船橹轻动，船头轻轻一晃，已然靠了岸：“公子，已过了洛川！请下船罢！”
沈秋水起身，朝姬燕歌告别道：“姬师妹。”他本想说“再见”，又想改口“后会有期”，顿了一顿，终是只一拱手，走下舟去。
武当几位弟子早已等在渡口接应，怀尧一见他，当即策马上前道：“师兄！师兄！”
云蒹微笑道：“听说今日水路不通，我们还以为师兄来不了。其他人已在客栈安顿下，师兄不在，他们不敢吃。”
沈秋水翻身上马，道：“到了客栈，快与师弟妹们吃饭。我需静思一个时辰，不必留饭了。”
一行人应了，都策马随着沈秋水一路远去。
云蒹向怀尧眨了眨眼，悄声道：“师兄做错了何事，需要静思？”怀尧摇摇头，道：“师尊常言静思有助修习，许是咱们还没有到师兄的境地，才不明白。”
云蒹勉强点了点头，嘟囔道：“师尊静思尚要我送茶，大师兄静思不需要吃饭吗？”想着挥鞭引缰，径自追去了。
姬燕歌看沈秋水一行走远了，这才对艄公道：“船家，劳烦掉舟回洛川，咱们走水路去川南。”
艄公撑船出去，小小吃了一惊：“怎么，原来姑娘与那公子不同路？”
姬燕歌不置可否，笑靥莞然，却有一丝不易觉察的惆怅。
小舟又行了大半个时辰，只听见十几骑沿着洛川急奔而来，冲着沿岸的船只挨个放声大喊：“海江帮丁子归，姬姑娘可在船上？在下海江帮丁子归，姬姑娘可在船上？”
姬燕歌稍稍一愣，跃到船头，扬声道：“我在。”一面吩咐船家靠岸。
“洛城客栈出了些小……小事。咱们哥几个不敢去叫你师兄，听店家说姬姑娘走了不久，这才赶来，请姬姑娘回去主持……”丁子归抱了抱拳，虽然努力压抑，脸上却依旧惊惧难当。
姬燕歌见他脸无人色，一阵不祥涌上心头：“何事？”
丁子归颤着手抹了把脸：“商山四怪死了……挨个死了……”
作者有话要说：
☆、第十八章
姬燕歌心下大吃一惊，当即翻上一匹白马，与海江帮众人回客栈去，一面问道：“什么是‘挨个死了’？”
丁子归忙道：“哦，易师弟，你来与姬姑娘说说。”
易紫千是南海剑派已经成名的弟子，此刻却脸色惨白，仿佛心有余悸，道：“咱们南海剑派回程前，想这商山四怪也算江湖前辈，就让我上楼与他四人告别。谁料竟……譬如那康太泰死在门边，谢太始却死在窗边，房内还有些打斗痕迹，自然……自然是那凶手将他们挨个杀了。”说到这里，许是想起了那幅场面，不禁浑身一抖，不再说下去了。
到了客栈外，姬燕歌径自从马背掠下，踏着数根木钉翻上三楼去。易紫千等人随即跟上，丁子归心有余悸，只道：“这便是商山四怪的屋子了，姬姑娘可要看看？”
姬燕歌伸手虚扶在门上，只听“吱呀”一声，登时心下一阵砰砰狂跳，回头见众人站在她身后，这才大了些胆子，便用掌风缓缓将门推开，心几乎要跳到嗓子眼。
屋门被推开，却没有她想象的那番血腥场面：只见康太泰伏倒在门边；程太初手中握着剑，双脚立在桌上，仿佛当时正要使轻功跃起，整个身子扑在案上倒下；贾太易倒在离他几步远的地上；谢太始仰面倒在里间的太师椅上，拂尘被削断，半张着口、瞠目结舌，神态极是可怖。
姬燕歌跨进里屋一看，心下猛地一惊，登时脸上发白，不由被吓出一身冷汗，忙几步跨了出来，淡淡地道：“找我何用，我又不是杵作。”
她在众人面前还能勉强保持一丝笃定，等转下二楼，终是忍不住心下惊惶，一溜烟跑去瑶光屋内：“瑶光，瑶光！商山四怪死了。”
瑶光等慕容安睡下，忽见她急赶而来，闻言道：“几时的事？”
姬燕歌把来龙去脉与他说了：“两个时辰前，他四人还曾来找我看剑。现在忽然死了，也定是这两个时辰内的事。”
瑶光亦将眉头微微一蹙：“那两个时辰内，我正封了神识替慕容疗伤。”话语之间，却似有一分隐隐的惊异。
姬燕歌却不由大惊失色：凭瑶光的修为，纵是封了神识，只要打斗超过二十招，必能察觉。难道竟有人在二十招内，先后杀了商山四怪？
她托着腮静坐了片刻，伸指百无聊赖地扣着桌案，蹙起的眉头稍稍舒展开，忽然问道：“若你欲杀商山四怪，大约要多少招？”
瑶光道：“一招四个……或一百招四个，皆有可能。”
姬燕歌眸中一沉。这个人，这个凶手躲开了客栈里各派好手，在二十招里连杀四人，甚至不被瑶光发现。
不可能。绝不可能。
正在思量之间，却听客栈外一阵马蹄嘶鸣，只见南海剑派、海江帮和药王谷等弟子引着武当派众人赶回。
丁子归见姬燕歌下楼来，便振了声道：“多谢武当与昆仑派同道赶回客栈，与我等主持大局。商山四怪虽有时行止无礼，却也算是正派同道，今日竟在这客栈内被杀，可见凶手残忍可怖之极！现下各个门派都在，只要咱们联力，定能明察凶手，为四位前辈报仇。”
易紫千道：“在客栈里的各门派之中，应属武当与昆仑两派武功最高。其一，过去这两个时辰里，昆仑派的瑶光师兄在房内为同伴疗伤，寸步未离。易某以为，他的嫌弃先可排除。”
他此言一出，立即有武当弟子道：“怎么，易师兄怀疑凶手是武当和昆仑弟子？”
云蒹亦微笑道：“原来海江帮和药王谷几位骗我们回来，便为审问武当派吗？若凶手是武当弟子，师尊自会处置，绝不令诸位受累。”
丁子归大觉尴尬，忙道：“不，不，云师妹言重了！谁纵有天大的胆子，也不敢审问贵派。实是这商山四怪武功卓群，若查不出凶手，江湖上必起流言蜚语。论凶手，咱们小门小派怕是当不得的。”说着，双眼朝着姬燕歌和沈秋水看去。
易紫千问道：“姬师妹，当日武林会上，商山四怪曾出言得罪于你，你……”
姬燕歌闻言心下讶然，随即逐渐明了，眉梢一扬道：“怎么，你们疑心是我杀的？”