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鸦雀无声。接着"；咔哒"；一声电话断了。继而又有几个电话打来，都是义不容辞地要为大木先生服务的。叶之只得一一答复：这里只有专烧朽木的大火。
清晨，叶之徒生一种使命感，这种感觉源于她脑子里刻下的关于道听途说的深深烙印，她独自来到女宾桑拿部，她到收银台买单后，换上拖鞋，走进充满蒸气的小木屋。一股股美妙的檀香味从木缝里徐徐飘出。小姐递上一块白白的手巾让她捂住鼻用，免得受不了浓浓的蒸气而虚脱。小姐问叶之要不要搓背服务。叶之说，我天生怕痒消受不了。小姐听后抿嘴一笑，红唇问顿时红白分明，流露出少女特有的纯净与天真。叶之觉得她甜蜜可爱，然而，她的甜蜜可爱却成了老板不用投资的商品。
叶之望着自己洁白的*，如少女一般的腰肢依然是那么的姣好。她轻轻抚着上面的水珠，迷漾在雾气中，自爱自怜地叹息。这无法永恒的美，却在无欢无爱的日子里蹉跎。荒凉的日子，死寂如沉默的火山。水果一样光洁的肌肤，将像果脯一样渐渐老去。叶之想到这里，喉头有些发紧，这种感觉她很快平息了下来。这几年她学会了自我安慰，时时提醒自己不要在哀怨中生活，而要开开心心地活着。人活着就要顺其自然，否则是自己跟自己过不去。她明白，海城不相信眼泪，决不相信。
叶之觉得蒸得差不多了，到冲洗间冲洗后换上和服式的桑拿衣踱到厅中。她坐在颇富弹性的沙发上吃着小姐备好的拼盘水果，鲜黄的菠萝碎块、梨子切片和小西红柿。她觉得有一种脱胎换骨的舒坦。享受生活的方式和招数可谓层出不穷。别人伺候你，你付钱买舒服。若是桑拿到此结束，根本不必谈桑拿色变。她想大概问题就出在特殊服务上吧。她问小姐，特殊服务是怎样的服务法？小姐说，主要是进行按摩推拿，如果你需要，我会叫按摩小姐来。叶之想，女性来这儿桑拿看来不会出什么差错。她又问小姐，男宾是小姐搓背吗？小姐说，不是，是服务生搓背，推拿、按摩才是小姐，我们是正规的。叶之也搞不清正规与不正规的区别，但她想，服务生来推拿、按摩不是更有力气吗？为什么非要女性来按摩呢？这恐怕只能让弗洛伊德来解释了。但叶之认为弗老的理论是走了极端的，她曾在一位朋友的推荐下很虔诚地捧着一本《弗洛伊德人性论》来阅读，然而越读越生气，好像人间所有美好的感情都要打折扣，尽管气到最后破口大骂，但她并没有停止阅读。人有时就是这样矛盾又怪诞。叶之又在钻牛角尖，她想，女性来桑拿为何就没有桑拿生呢？而A市俱乐部的女宾们则有异性按摩，那是因为她们是会员是富婆款姐，就是人上人了，就争取到与男人同等的权力，就成了武则天的徒弟了。这也真是不公正，女人要和男人享有同等权力还得付出更多的努力。叶之不禁第一次同情刘晓庆的一句话，做女人难。但不知道她现在作何感想？人的道德规范该定位在哪里，这真是个既清晰又模糊的概念。叶之对小姐说，我可以参观按摩场地吗？哦，小姐，你别顾虑，我只是想了解一下，浪费你的时间我补偿。叶之从香包里取出50元纸币塞给小姐。小姐会意地说，你跟我来！小姐款款而行，从容地扭着柔软窈窕的身段，带叶之走进一个大房子门前，打开一条缝说，里面一小间一小间都是按摩室。叶之说，鸡笼子似的呆在里面不遭罪？小姐笑而不答，一对酒窝儿无声地闪了闪。叶之问，怎么静悄悄的？语音刚落，一间推拿室的门被打开，闪出一位小姐的身影。小姐皱起眉头，刘海被汗水打湿，她厌恶的神情像在拒绝什么。接着有只湿漉的手从她的胸部"；推拿"；而去，直至显露了他整只毛绒绒的手，手上挂着水珠晶莹剔透，与他弯弯曲曲的指节很不谐调，给人天使与恶魔的感觉。对于男宾的角色反串，小姐拧着亮丽的柳叶眉索性站在小鸡笼门外不动，过了一会儿又无奈地走进按摩室内。叶之和小姐相视无言。小姐说，有时会出现这种情况，这是我们不允许的。老板说遇到这种情况要巧妙地防身和周旋，尽量不要得罪客人，免得影响生意。叶之听罢无言以对。对于性的容忍度，中国从一个极端走向另一个极端。有些人正殷勤地弯着腰，把西方一些当成垃圾扔掉的东西又当成鲜花捡回来，还以为是赶时髦。有些人甚至主张经济发达，要牺牲一代女性作代价。
叶之望着一间间按摩室，这些鸡笼子毕竟给不法分子提供了场所，但转念一想又释然了。这就像社会上的犯罪分子，比如偷盗，同样在光天化日下，有的要偷盗，有的人不偷盗。又比如哪个外贸局长或财政大臣或者要害部门的掌权者贪污受贿，你能说如果没有给他们这份权力，他们就不犯法？叶之觉得一时也理不清这个问题，如果谁一定要找出解释的理由，怎么都能找到。她想，自己是否是不自量力想得太多，但她也不想再去找宽容的理由。她认为人毕竟是人而不是牛，几千年的进化论难道就要溃于一旦，写在一块流行于世的红绸上？谁说"；存在的就是合理的"；？存在也有不合理的。
街道越走越长，外来女郎们，而不是外来打工妹，有一种横扫的意味，从容一如闲庭信步地把路走宽，也从容地把路走弯，风情万种。她们传递独特性感信息的服饰大都以黑色为基调，半透明的布质，朦胧地展露着不事劳务和保养有术的*。叶之又想起西班牙斗牛场面。街上的女郎们如斗牛士一般挥舞着*的红绸，寻猎着骚动不安的牛，只要稍稍有心牵动它们的鼻子，就是一首跟着感觉走的流行歌谣。
叶之回到客房，电话铃猛然响起。叶之问，喂？对方传来低柔的声音：小姐，你寂寞吗？想不想我去陪陪你？叶之听出电话里的声音和上回男人打电话的声音相同，而且这声音如此熟悉，是谁呢？叶之不由地想到与庄成合作做生意的王建。可又很快否定了，怎么会呢，他是老板，人又在海城。可这声音在他耳边盘旋着。她想冒一次险。这时电话中传来男人的声音：喂喂，小姐，怎么不说话？叶之说，先生，上来再说吧。
叶之的心怦怦地跳着，她为自己的冒险感到慌乱。然而要改变主意已经来不及了。
有人敲门。
叶之打开门，身子却堵在门口。当她注视对方的时候，惊讶得说不出话来。对方也讶然一怔。
果然是你！叶之机智地解释道，我听出了你的声音，由于好奇想看个究竟。
是你，叶之，我的公司倒闭了，我活得好无聊，想找个人谈谈心，就这样。王建想解释。
叶之不想考证什么。她看看手表说，我来晋水市采访，马上就要出发了。王建说，那不打扰了，我先走了。
岁月，在滚滚红尘中流失了什么？叶之禁不住打电话给一位搞社会问题研究的女友。女友说，你净和自己过不去，这有什么好弄清的，这就像问和尚头上为什么会长出头发一样荒诞。那和尚头上为什么会长出头发呢？叶之还是不太明白。第二天紧张的采访开始了，叶之的任务是执笔采写晋水市综合性的建设成就，字数不能少于2万字。晚上她想抓紧构思，明天上午将返回海城。王文章与子华来敲门，咚咚咚敲得山响。叶之开门。王文章说，叶之，别搞得这么认真，今天晚上是蹦迪夜总会的处女之夜，女士门票一律免费。叶之说，今晚我哪儿都不去了，除非是处男之夜。你以为处女之夜是对女性的关照？！对女性的尊重吗？说得他们一愣一愣的哑口无言。叶之像和谁赌气一样把门关上。王文章望着子华说，这女人有病啊？子华摇着头说，真是多了一根筋！我老婆真好，说，少了一根筋。
城市插图"；凹"；意象
城市插图"；凹"；意象
叶之回到海城，将庄宇从保姆那接回。付了两天的保姆费。保姆是个善良的女人，家里干净而宽敞。她说以后尽管将孩子送来，不会耽误孩子上幼儿园的，自己会按时送去按时接回。叶之谢过保姆，心情格外的好。
到了家里，庄成像口服狂躁剂一样，砰砰砰地关着浴室和自己房门。叶之知道他又要滋事。但她告诫自己不要吃眼前亏。她做了饭吃了，就带孩子下楼散步去了。躲避矛盾的发生是她新的做人原则，因为自己输不起。过了一会，她上了楼，孩子要求到同楼的小朋友家玩游戏，叶之就自己上楼。她开门时想，也许庄成又出去了，这样自己也就可以清静了，其实他不在家自己更有安全感。刚一开门，只见庄成坐在客厅沙发上。见叶之自己进门，他就说，我知道这日子你不想过了，你带孩子走，房子给我留下，你想搬什么就搬什么，统统给你。叶之说，是谁不想过了？我惹不起，难道还躲不起？看来你终于等不及了！这么说你很大方了？我们这个家除了一套房子，还有什么值钱的东西？不要以为自己是经济学家，别人都患了先天痴呆症。庄成跳了起来说，哼，房子是写我的名字，就是我的。叶之说，可是绝大部分的钱是我这边出的，再说，什么叫婚后财产你懂吗？别来糊弄我，叶之据理力争。庄成说，我也出了。叶之不想和庄成争下去，再怎么争也是徒劳，毫无意义。他不知是真不懂法律还是故意愚弄自己。叶之说，跟你说话很吃力，到了法庭上再说。庄成突然发怒道，臭婊子，给我滚出去！叶之说，要滚出去的不是我！庄成冲上前去，将叶之揪�