那老者停顿片刻，似乎待大家有所思考之后，这才把话语切向正题：“不过姜先生这次之所以获胜，却恰恰是因为入味入得好。他做的这道菜，各种辅料的鲜香已完全渗入到干丝的最里层，吃来异常美味；相较之下，你们做的干丝，虽然切得纤细，但辅料的鲜香只是浮于表面，终究还是逊了一筹。为什么会出现这样的情况，究其浅层的原因，便是刚才在烹煮时，姜先生的干丝在砂锅中多焖了十分钟左右，这才揭盖装盘，因此能够入味更透。”
众人回想起刚才的情形，都暗暗点头，心想：照此看来，这次失利的责任却要算在最后负责烹煮的金宜英头上。脾气一向不太好的李冬更是斜斜地看了金宜英一眼，不满地说：“金师傅火候掌控的能力名声在外，不想到了关键场合，也不过如此！”金宜英憨着笑脸，颇有些尴尬，想要解释，却又不知该从何说起。
老者摇摇头，对李冬说道：“李师傅，如果你认为这是金师傅一个人的责任，那就大错特错了。如果金大厨像姜先生一样，在最后烹煮时多焖上几分钟，确实可以更加入味，但那时这份干丝恐怕连夹都夹不起来了，全都煮烂了。你们选用了质地最鲜嫩的方干，而干丝又切得如此纤细。金大厨能将这样的干丝煮得不腻不烂，恰到好处，对火候的掌握确实令人佩服。”
老者这几句话说得简短，但其中包含的烹饪道理并不简单。李冬三人乍听之下，似乎有些明白，又尚未完全想通，一时间都有些发愣。
却听那老者继续说道：“这大煮干丝能否很好地入味，取决于两个因素：一是干丝是否切得够细，二是烹煮的时间是否够长。而这两点却又互相矛盾，干丝切得细，烹煮时间便不能长；想延长烹煮时间，干丝便不能细，这两者互相制约，其中自然会有一个最佳的平衡点，而这个平衡点位于何处，又同所选方干质地的鲜嫩程度大有关系。因此大煮干丝这道菜，虽然对选料、刀功和火候都有很高的要求，但必须是一个整体上的恰当把握，而绝非在每一个环节都做到极致这么简单。”
朱晓华苦笑了一下：“如此说来，我们确实是输了，而且三人都有责任。”
许久未曾开口的姜山此时露出胜利的微笑，说道：“做一道菜，所有的工序组合起来，形成的是一个不可分割的整体。一个出色的厨师，他在最初选料的时候，对后续的刀功、辅料、火候该是什么样都应该全部想好。你们三人在各自的环节上虽然做得无可挑剔，但因为想法并不一致，即使搭配在一起，也做不出上好的菜肴。踢足球时，十一个最好的球星并不见得就能组成一支最好的球队，这两件事虽然隔行甚远，但道理是一样的。”
此时不光是台上三位大厨，台下众看客也是频频点头，自感受益匪浅。李冬三人虽然性格各不相同，但对自己的厨艺一向都颇为自负，认为凭借一门独学专长，完全可以在厨界中赢得一席之地，今天才知道这种想法是多么可笑，这烹饪中的学问，绝非一叶障目者所能吃透。
主座上的徐叔三人原以为胜券在握，没想到短短的几分钟内，形势却急转直下，且自己一方输得无话可说，究其最根本的原因，竟是在“车轮战计划”出炉的那一刻起就已埋下了败根。
以三人合力出战本来就不光彩，现在又输得一败涂地，在场的淮扬众厨全都有些脸上无光。场内的气氛一时间也沉闷至极，就在这时，忽听得“哇”的一声，人丛中响起一声响亮的号哭。
大家的注意力顿时全被转移了过去，只见浪浪盘坐在椅子上，摊开双手，绝望地看着自己的胯部，嘴张得老大，泪流满面，神情悲伤之极。
擂台上的老者心忧爱孙，连忙快步赶来，关切地询问：“浪浪，怎么了？”
浪浪哭得连连抽噎，泣不成声地说：“我……我把……鹅蛋坐……坐破了……”
不远处的沈飞和徐丽婕凑过去一看，果然，小家伙胯下的衣裤和座椅上淋淋漓漓，尽是破碎的蛋汁。两人对看了一眼，苦笑着摇了摇头。
原来浪浪见比试已快结束，可屁股下的鹅蛋还是毫无动静，不免心中焦急，便想着把鹅蛋往屁股下塞得更紧一些，或许能够加快速度。谁知一个不慎，用力过大，竟把鹅蛋给压破了。小家伙想着即将出生的小鹅被自己给一屁股坐死了，心中既惋惜又悲痛，忍不住号啕大哭起来。
老者不明就里，替孙子擦擦眼泪，劝解道：“一只鹅蛋破了就破了，你要是喜欢，明天爷爷就给你再买一只来。”
浪浪努力止住抽噎，抬头问老者：“买来的鹅蛋也能孵出小鹅，把我当成它妈妈吗？”
看着浪浪那天真的模样，周围不少人已忍俊不禁，哈哈地笑了起来。老者则甚是诧异：“孵出小鹅，这是谁告诉你的？”
浪浪抹了把眼泪，指着沈飞：“是……是飞哥说的。”
沈飞看着众人的目光，尴尬地摸摸下巴，嘿嘿笑了两声。浪浪虽然年幼，但聪明伶俐，见此情景，知道多半是上了沈飞的当，心中一酸，眼泪又奔涌而出，哭叫着说：“我……我要小鹅，我……我要……要做小鹅的……妈妈……”
老者对事情的原委已估了个八九不离十，无奈地看着沈飞：“你说吧，到哪里给他弄只小鹅？”
沈飞挠挠头，愁眉苦脸地思索片刻，走上前把浪浪从椅子上抱起：“好浪浪，乖浪浪，别哭了，小鹅有什么好玩的，整天跟着你要吃的，烦都烦死了。我告诉你一个又好玩又好吃的东西……”
沈飞在浪浪耳边低语一阵，浪浪止住哭声，汪着眼睛问：“是真的吗？”
“当然是真的，你爷爷在这儿，我还能骗你吗？”
浪浪破涕为笑：“那我们现在就去。”
“好。”沈飞爽快地答应了一声，然后转头看看老者，说道，“老先生，我带浪浪去外面玩会儿，回头把他送回家。”
老者深知自己的孙子一向顽皮难缠，没想到在沈飞手里却被治了个服服帖帖，心中既诧异又欣慰，当下便点点头说：“去吧，不要玩得太晚了。”
“等等。”徐丽婕见沈飞转身要走，忍不住问道，“你们是要去哪里玩？”
浪浪冲她扮了个鬼脸：“保密！”沈飞也是嘿嘿一笑，并不正面回答，只是说了句：“反正你是不会感兴趣的。”说完，便自顾自地抱着浪浪走出了酒楼。
“还挺神秘。”徐丽婕略带赌气地嘟囔了一句，心中却是更好奇了，暗想：等沈飞回来，一定要问个明白。
那老者见比试结果已见分晓，孙子也离开了，不再多说什么，微微一笑，转身便向酒楼外走去。他说来便来，说走便走，其间毫无征兆，徐叔一句“老先生请留步”尚未说完，他已经步入了门外的夜色中。
姜山心挂“一刀鲜”的下落，见老者离去，连忙冲徐叔等人拱手做了个礼，说道：“徐老板，我们改日再来比试。”话毕，也不等对方回答，便急匆匆地追了出去。
那老者步伐非常矫健。姜山追出门口时，正好看见他的背影拐入了一条小巷。姜山疾跑几步，赶到小巷口，只见老者仍未停步，身形已在五十米开外。此时夜色已浓，小巷中寂寥无人，老者沉稳的脚步声清晰可辨。
眼见老者又要拐弯，姜山急忙大声呼喊：“老先生，老先生，请停一停！”
老者停下脚步，负手而立，巷中虽无路灯，但月色皎洁，老者痩削的身影长长地拉于地上，更显得飘逸脱俗。
等姜山离自己还有十多步时，老者才缓缓转过身来，问道：“你是要打听‘一刀鲜’的消息吗？”
姜山喘着气点了点头。
老者抬头看着天空中的一轮皓月，沉默片刻后，轻轻感叹道：“万里无云，多美的月色啊。明天正午的时候，‘一刀鲜’一定会出来赏月的。”说完这句话，他转身起步，拐入了一条更深的小巷中。
“赏月？明天正午？”姜山愣了一愣，又追上几步，“哎，老先生……”
老者这次却不再停留，边走边说：“你不要追了，我只能说这么多。能不能找到他要看你的缘分。”
老者脚下甚快，不一会儿就消失在了小巷深处，只留下姜山有些茫然地站在原地，老者的余音似乎仍在耳边缭绕。
人去楼空。
虽然大堂中的灯光依然璀璨明亮，却无法驱散那一股寂寞冷清的气氛。这种气氛，对于“一笑天”酒楼来说，已经十多年未曾有过了。
十多年来，自“一笑天”重新崛起之后，在酒楼大堂内进行过的数百次大大小小的厨艺比拼中，徐叔从没体验过失败的滋味。
可今天，他不仅败了，而且这场比试关系着“一笑天”酒楼甚至整个扬州厨界的声誉。
看着高高悬挂的那块“烟花三月”牌匾，徐叔心中涌起一股无可奈何的沧桑感。难道这块经历了两百多年风雨的酒楼招牌，真的会在自己手中失去吗？
“老啰，现在是你们年轻人的天下了。”他转头看了看陪在自己身边的凌永生和徐丽婕，轻轻地念叨了一句。
“爸，您别这么说，我相信姜还是老的辣。”
女儿的话让徐叔的心情好了很多，他宽慰地笑了笑，然后说道：“你们俩先回去吧，我一个人静一静，想想下一步的对策。”
“好的。”凌永生对师父的话是从来不会违背的，他看了徐丽婕一眼，“我们走吧？”
徐丽婕点点头，向父亲道了别，然后和凌永生一同离去。
“小凌子，你怎么老苦着脸，是不是有什么心事？”见凌永生这两天来一直愁眉不展，徐丽婕忍不住在路上问道。
凌永生叹了口气：“唉，你有没有觉得我很没用？”
“怎么了？”
“身为酒楼的总厨，在这样的事情面前却使不上一点力，我还不如像飞哥那样，当一个普普通通的菜头呢。”凌永生说的“这样的事情”，指的当然就是