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柳素听地啧啧称奇，有一种见着梁山好汉的既视感，看这妇人的身形，就能猜到她力气不小了，不过十四五岁就能打死老虎，那可真是了不起，堪当女中豪杰，武松都没有这么彪悍呢。
“娘子真是女中豪杰，只是你说你是山中猎户，就凭着你这身本事，在家乡应也是过得不错，为何背井离乡到了汴京，在我府上做一个小小护院呢，不觉得屈才吗？”柳素虽不知道一只老虎能卖多少钱，但想想定也是价值不菲的，就算不能猎到老虎，就是别的野兽也足够这叶氏过上富足的生活了，她有些想不明白，这叶氏为何要放弃老家安定的生活，还要屈居于人，甘愿做一个下人呢。
叶氏低低叹了口气，英武的面孔上闪过一抹无奈，缓缓诉说道：“夫人看我这般模样，就知道我要找一个夫君是多艰难的事，别人家的姑娘都是十四五岁就出嫁了，而我等到二十岁都没有人上门提亲，后来也是老天眷顾我，让我在山上救了一个书生，那书生好像是上山采药的，失足掉下了山崖，撞到了脑子，等到醒来的时候，已是什么都不记得了，一开始我也没有什么念想，就想着救人一命胜造七级浮屠，就让他先在我家里住下了，后来时间一长，我娘就说老是让一个男人住在咱们家也不是个事儿，反正他什么都不记得了，就索性让他娶了我，入赘我家得了。”
柳素听到这儿微微有些汗颜，心想着这算不算逼婚呢，也不知道那书生是怎么想的。
“……后来我与那书生便成了亲，刚成亲那会儿，我们夫妻感情挺好的，后来有一次他出门挑水，又是不小心摔了，这一摔，倒是把人摔清醒了，也知道自己姓甚名谁了，原来他竟是一个秀才，只是家中贫寒，为了能存够科考的银子，才会上山采药拿去贩卖，他虽寻回了记忆，但也没有过河拆桥，依然愿意跟我一起过日子，只是不愿放弃科考，我想着他是我的夫君，夫妻本是一体，他的愿望我自然是要帮他实现的，便努力赚钱，供他读书，我夫君本来学问就很好，虽然荒废了一些日子，但也很快就捡了起来，一年之后便考取了举人，考了举人接下来自然是要进京考状元，我放心不下他一个人，这才辞别了父母，陪着他一起进京了。”说到这儿，叶氏黝黑的脸上闪过一丝红晕，看得出来，她同她夫君的感情还是挺好的。
“不过到了汴京，才发现这里开销实在是极大，我们住不起客栈，就在城西赁了个小院，每月二两银钱，夫君每日依然专心读书，准备来年开春的科考，我不能眼看着坐吃山空，便出来寻活干，只是这汴京不比咱们那个小县城，女人能干的活实在是太少了……”叶氏脸上满是无奈，似是想到了这些日子在汴京碰的壁，郁闷地说道。
第七十三章 糟糠
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柳素听到这儿，倒是对眼前这个女子很有些佩服了，别人家都是丈夫干活养活妻儿，她一个女子却能无怨无悔地为了丈夫背井离乡，出卖劳力，当真是中国好娘子啊。
柳素对叶氏有了些好感，就她对丈夫的这份心意，也能看出她是一个重情重义的女子，心中已是做了决定，便笑盈盈地开口与她说道：“叶娘子对夫君的这份情谊真是让我感动，我亦是背井离乡，初到汴京，很能理解叶娘子你的心情，我很中意叶娘子，希望你能留下来替我保家护院，我们府上招下人与别处有些不同，我不会强逼下人们签卖身契，毕竟能做一场主仆，也是缘分，合则聚，不合则散，我这儿的下人若是想走，我是绝不会强留的，不过也不是完全一点约束没有，若是叶娘子愿意留下，我会与你签一份契约，契约上头会详细写明你的工作岗位、工作职责、还有每个月的报酬，契约的时间是一年，其中还有一个试用期，大约是一个月的时间，这一个月呢就是给我们双方一个考察的机会，不仅仅是我这个雇主考验你的能力，你同样也可以好好考量一番，看看这个工作是否真的适合你，若是你觉得不适合，这一个月内随时可以离开，而若是我觉得你不够资格，也可以让你离开，不过不管你做了几日，银钱我会一分不少的付给你。”
冯李氏是做惯人口买卖的，听了柳素这番言语，便知道她这是要雇佣叶氏。只是那一个月的试用期，着实有些新奇，一般人还真是有些接受不了，一般人家买下人。都喜欢买那种愿意签死契的，这样不仅用着放心，也能免去许多后顾之忧，除了一些需要短工的商户，很少会有人愿意雇佣下人，因为这样下人可以随时离开，也不必得到主家的允许，因为他们没有签卖身契，完全是自由之身，大多时候主家还没有找到合适的接替人。他们就离开了，自是会给主家留下一堆烂摊子。
叶氏听了柳素的提议，却是十分欣喜的，她本来就没打算过要签卖身契，毕竟她夫君明年就要科考。凭着她夫君的才学，是大有可能中第的，若是到时候让人知道他有一个为奴为婢的妻子，不是太给他丢脸了吗。
“小妇人愿意签约，只是心中还有一个疑问……”叶氏压抑着激动的心情，神色忐忑地开口道。
“有什么想问的尽管问便是。”柳素很好说话地点头道。
“夫人说这契约要签一年，那若是我不满一年就要离开。会不会有什么惩罚呢？”叶氏小心翼翼地问道。
柳素轻轻一笑，开口回道：“我方才已经说过了，在我府上的下人，若是想离开，我绝对不会阻拦，契约所说是签一年。但若是娘子要走，我也不会拦着，娘子若觉得在这里干的好，也可以与我续签契约。”
叶氏闻言这才立马下了决心，福身与柳素说道：“小妇人愿意签契约。多谢夫人收留。”
柳素顿时笑了，没想到这叶氏这么实诚，连报酬都没问一下就答应了下来，她朝一旁的小艺使了个眼色，小艺立即会意，快步去了后头，过了一会儿再回来，手上已经拿了两张纸。
柳素让小艺把契约给到叶氏，一边说道：“契约一式两份，你我手中各留一份，你先仔细看看，看清楚了再签不迟。”
叶氏拿着契约，只扫了一眼，便面带尴尬的抬起头笑了笑，甚是不好意思地开口道：“小妇人原本是不识字的，后来嫁给了夫君，才勉强认识了些字，只是夫人您这契约满满当当这么多字，有一大半却是小人不认识的。”
柳素听叶氏这么说，脸上却没有丝毫鄙夷神色，依旧笑容温和地说道：“娘子不必着急，你虽然不识字，但你夫君不是识的的吗，你可以先将契约带回去，让他解释给你听，明日你再过来也是可以的。”
叶氏这才放下了心来，对着柳素连声感谢。柳素又与她随意聊了几句，便借口一会儿还有事，让谷雨送了她们二人离开。
“小艺，你觉得这个叶娘子怎么样？”人一走，柳素便饶有兴趣地与小艺问道。
小艺沉吟了片刻，才回话道：“粗中带细，为人谨慎，有些小聪明，性情淳朴，应该没什么问题。”
柳素听罢赞同地点了点头，道：“她恐怕是怕咱们这契约里有什么陷进，这才想带回去给他夫君过过目吧。”
小艺也有相同想法，却是不赞同地撇了撇嘴道：“我虽没见过她的夫君，但我总觉得不会是什么好人，要靠一个女人赚钱供自己读书，实在是没出息的紧，只希望他以后若是高中了，不要忘恩负义，抛弃糟糠之妻就好。”
柳素知道小艺对男人都有极大的偏见，也只是笑笑道：“我看叶娘子也是个明白人，应该不会选一个白眼狼当相公，她现如今虽然是苦了一些，但若是他夫君真能高中，她可就是官太太了，到时候咱们见着她可都要行礼了呢，那时候才是真正的苦尽甘来呢。”
“但愿吧……”小艺轻声回了一句，但面上的神色显然仍是不怎么看好叶氏发夫君。
被柳素主仆谈论的叶氏此时已经匆匆踏上了回家的路，城西离柳素所住的宅院并不远，不消半个时辰，她已经回到了家中。
叶氏一进门，看时辰快进上午，就立即朝着厨房走去，连水都没来得急喝上一口，便在灶台下忙活开了，不过一刻钟的时间，就煮好了一碗鸡蛋面，细白的精面条上卧了两个金黄的荷包蛋，旁边点缀着碧油油的青菜，闻着香味就让人食指大洞。
叶氏拿了筷子和勺子，用围裙擦了擦油腻腻的双手，才准备端着面条进屋。
小院简陋，一共也就只有两间房，一间客厅，一间卧室，叶氏平日里怕打扰丈夫读书，除了送饭食和热水，是鲜少进卧室的，连晚上睡觉都是在客厅里面的。
叶氏蹑手蹑脚地走进屋里，靠窗的桌案上，一个侧身对着他的男子正聚精会神地看着手中的书册，他的肤色有些苍白，眉色浅淡，此时那眉头正紧紧蹙着，嘴唇也紧紧抿着，似乎在思索什么艰难的问题，男子的唇很薄，下巴的弧度优美，整张侧脸逆着光，有一种赏心悦目的美感。
叶氏有些痴迷地呆呆看了男子一会儿，脸上泛起羞涩而又幸福的光芒吗，不过她恨快就醒过神来，小心翼翼地挪动着脚步，想尽量不发出声音，这对于她硕大的身形来说，显得有些滑稽，她好不容易走到了桌边，把碗放到了桌上，刚要松口气，便听到身后传来带着笑意的声音，“梅娘，你什么时候回来的，怎么不叫我。”
叶氏有些�