那边赵明德和李霖海已经又开始争论了起来，零零碎碎地可以听出，他们是在争论整修运河河道的问题。李霖海主张趁着冬季水位下降，又是农闲，马上征集劳工疏浚河道。赵明德却说元旦和万寿节在即，户部挪不出钱来了。李霖海也是烈火脾气，竟然指着赵明德的鼻子说，拨给工部的银子是死的，操办元旦和万寿节庆典的银子却是可多可少，谁知道赵明德有没有克扣贪污。这一下子踩到赵明德的尾巴上，两位朝廷大员就在御前撸着袖子吵了起来。
我听得头昏脑涨，都说在朝为官是多风光显赫的事情，但据我所知，这些朝廷要员每天的主要工作除却日常公务之外就是铆着劲儿和自己的同仁吵架，从六部吵到内阁，再从内阁吵到御前，个个都是翰林出身的才子学者，引经据典，含沙射影，不骂得对方狗血淋头顺带标榜出自己是多么大公无私忠正廉直决不罢休。
要我说，哪用这么麻烦，谁看谁不顺眼了，哥俩光着膀子找地方干上一架，谁赢了就听谁的，过后还是好兄弟，拍拍胸脯一起去喝酒，胜过现在这样个个吵得跟斗鸡眼一样，又好看到什么地方去了。
萧焕一直凝着眉不说话，等他们吵得脸红脖子粗了，才轻喝一声：“都闭嘴，成何体统？”
赵明德和李霖海慌忙跪下谢罪，还都呼哧呼哧地梗着脖子意犹未尽。
“回去每人写份折子递上来，”萧焕说着摆手，“都退下吧。”
赵明德和李霖海领旨倒退着出去，萧焕回头打量着我笑了笑：“这身打扮还挺漂亮的，你说的办法就是这个？”
我点头摸着下巴笑：“万岁爷的喜好还真特殊，打扮得像宫女就算漂亮了？”
他思索了一下：“那就算是皇后天生丽质，宜浓宜淡，无论怎么装扮都好看……”
“得了，得了，”我打断他，“不用夸得这么勉强，直接说我很适合宫女的打扮就好了。”
他又笑了笑，转了话头问我：“刚才赵明德和李霖海说的事，你怎么看？”
“问我？”我有些奇怪地指着自己的鼻子，“后妃干政可是死罪。”
“那就赦你无罪。”他笑。
“真要问我的话，”站了一会儿也累了，我跳起来坐到御案上，“依我看，元旦庆典和万寿节花的钱真的是可多可少，虽然说什么事关国体，面子上总得过得去，可是也没必要那么铺张浪费，再奢华好看，不过是皇室自己过过眼瘾，没什么意思。”我说着摊了摊手，“除非你真想把自己的生日办得风光点。”
萧焕笑笑，点头鼓励我继续说下去。
我就继续胡扯：“不是我夸大其词，可以说没有大运河就没有京城。想一想京城附近产什么？除了麦子什么都不产，白米、蔬菜、水果、家禽、布料、木料、瓷器、笔墨纸砚，还有军服，全都是从江南运来的，陆路难走，成本又高，如果没有大运河，看那些达官贵人还享受什么去，跟老百姓一样冬天只能啃啃白菜，喝喝玉米粥。这么重要的一条大运河，要我说，就算砸锅卖铁，也得先把河道修好了！”
我说得义愤填膺，萧焕在一边笑着点头：“是，是，说得好极了。”
我挑挑眉毛：“问我这个干什么？难道你就不怕我参政参顺手了，有朝一日不小心篡了你的权？”
他站起来摸摸我的头：“祖制上女子不能参政的话其实没什么道理，女子可能没有男子思路敏捷，但是对同一件事，女子反倒可能会比男子更有一番新鲜的看法。你对漕运的见解……”他抬头想了想，“还算比较清楚。”
我翻翻白眼，就知道是这种评价。
抬抬眼睛，萧焕的手还在我头上，揉头发揉得正痛快，暗暗叹口气，往后少了凤冠珠钗，萧焕摸起我的头来更加方便省事，看来要被他多摸几次了。
被他按住头揉着头发，我突然想起来，赵明德和李霖海多年来一直政见不同，谁都知道他们一见面就吵架，萧焕今天特地把他们两个找来商议运河疏浚的事宜，不是专门想看他们吵架的吧？
想来想去想不明白他想干什么，索性不想了。
晚膳过后，萧焕照例批阅奏章，我去他高得吓人、占了满满几面墙的书架上翻书看。书架上居然有写满了蝌蚪文的西洋书，我真不知道萧焕还懂西洋文，改天让他也教教我。接着又翻到了几本画满几何图案的数学书，翻了两页直觉头晕。
最后终于找到两本志物的画册，赶快抱着凑到灯下从头啃起来。
萧焕平时伏案的时候不喜欢被人打扰，因此暖阁里总是连一个宫女都不留，就只有冯五福在门外等候传唤。今天因为有我，连冯五福都免了劳役，去偏厢里歇着了。
刚才用晚膳的时候，冯五福过来问怎么安顿我，萧焕随口就说加个宫女的牌子在养心殿，名字就写白琪好了。我一时愣愣地没反应过来。萧焕特地悠悠地解释：“因为是小白的妻子，所以就叫白妻了。”白妻？我还白起呢！
在灯下和萧焕头对着头，他看折子我看画册。
我还没翻两页，他就说，苍苍茶凉了去换热的来。
弄好了回来再翻两页，他又说，苍苍灯暗了把灯芯挑挑。
屁股还没坐稳，他接着说，苍苍把这摞奏章搬走，把那摞搬过来……
一晚上苍苍、苍苍的叫得我头都大了，还真把我当宫女使唤了。
不过夜深了他也就安静下来，我看了会儿书之后眼皮就沉了，暖阁里的炭火又旺，就索性暖暖和和地趴在桌子上睡起来。
等我一觉睡醒，撑着脖子抬起头，萧焕还在低头看着折子，仿佛连姿势都没变过。
我把他手里的折子夺过来合上放在一边：“这都几更了，时间有的是，也不忙于这一时，觉得你自己的身子还很硬朗吗？”
他抬头笑了笑：“好，那就休息，你跪安后去让五福给你安排住处吧。”
“啊？”我瞪大了眼睛，“怎么还要安排住处？”
“你放着皇后不做，自愿来养心殿做一个小宫女，不住宫女的屋子还想住什么？”他笑得眯起了眼，“今晚我可没有翻牌子，后殿东西暖阁的床都不会动用，给你住哪里？”
“不是还有前殿东暖阁你自己的床吗？”我头都疼了。
“不好，那床还没给女人睡过。”他摇头。
“有什么关系，那么大张床，你自己睡不怕半夜滚下来？”我快被他逼疯了，他再说不行我就冲过去掐他的脖子。
“苍苍，”他忽然把手伸过来托住我的脸，“想睡我的床的话，就要和我一起沐浴。”
他居然能不动声色地说出这么暧昧的话！
我脸上有些发烧，扬了扬眉扳过他的头，在他的薄唇上吻了一下：“一起就一起，谁怕谁？”
这一刻觉得幸福直冲到头顶，一切完满得不能再完满，隐隐约约地还记得申长流这个名字在脑海中某处晃着，被我自动忽略了。
上床时已经很困了，临睡前，我突然想到离元旦和万寿节已经很近了，就迷迷糊糊地问：“萧大哥，过几天你生日，想要我送你什么寿礼？”
那边沉默了一下，他握住我的手说：“还能握到你的手，如此的话，就很好了。”
“别开玩笑，我是认真地在问。”我嘟囔了一句。
“随便什么小东西就好，不要又用珊瑚树来压我。”他笑着。
往年每到万寿节，作为准皇后和首辅千金，我都要送一份寿礼给萧焕，那时怕麻烦，总是跑到库房里抬一棵珊瑚树包一包就交了上去，我都没在意过的小事，这家伙居然记着。
“好了，好了，不送珊瑚树了，随便什么小东西都好。”我打着哈欠，撇撇嘴，“小气。”
他笑了笑，没再接话。
我又打了一个哈欠，翻个身，裹裹被子，停了一会儿：“我说，珊瑚树真的不好么？”
脑门接到一记暴栗。
这是大武德佑八年的腊月初十，无论是对于宫内还是朝廷，都是极为宁静平凡的一天，这时距德佑九年元旦和德佑皇帝二十一岁的生辰庆典万寿节，还有二十天。
22
德佑八年腊月十一，户部尚书赵明德和工部右侍郎李霖海同时上了一道论述运河河道疏浚问题的奏本，这两道奏本接着就被发还到内阁议处。
内阁的三位阁老，首辅凌雪峰和次辅高仲轼以及德高望重的三朝元老杨介幸在这个问题上没有多少异议，马上就以岁末将至为由，拟了个暂缓处理的答复递回了御前。
皇帝像往常一样，一字不差地照着内阁的拟旨批红。旨意发放到六部的时候，脾气耿直的李霖海竟然怒起拍案，当场大骂外戚专权，国已不国。
腊月十二日，依照惯例早朝的时候，工科给事中傅继善递了一道弹劾户部尚书赵明德历年来贪墨枉法的折子。这折子明里是弹劾赵明德，但是任谁都看得出来矛头暗指赵明德的恩师内阁首辅凌雪峰，皇帝破例把这道奏折留中不发，态度暧昧之处在群臣中一石激起千层浪。
腊月十一，我在养心殿的第二天。
才一上午，来来往往的臣子就见了不少，有好多臣僚以往只是听父亲和哥哥提起过名字，现在也都一一在心里对上了号—不怎么样，相貌好看的没几个。
在养心殿看着人来人往，是比在储秀宫里每天看书烤火打瞌睡强，但是萧焕完全把我当做了贴身宫女使唤，真是“恩宠有加”。研墨铺纸送茶拿点心，凡是用得着我的地方，绝对不让别的人染指，只怕过不了几天，宫里宫外就都会知道有个叫白琪的宫女现在是御前的大红人。
我忙得脚不点地，在殿里殿外穿梭不停，也顾不上想别的事情了，现在想想什么争宠斗媚，都是吃饱了闲得没事儿干才会在那儿瞎琢磨。
下午依然是这拨人走了那拨人来，一群群人不知道都在里面说些什么，等到天色擦黑，人才散尽。
中午萧焕因为要安抚那帮吵得天昏地暗的尚书侍郎，从御膳房传过来的午膳连碰