芈印�
“好，我答应你。”他俯身拥她入怀，动作无比轻柔眷恋，就如同是最后一次见她。
他们两个都清楚的知道：这是一个悲哀到了极致的拥抱，既是开始，也是结束。
天若有情天亦老，
人间正道是沧桑。
中卷 家
岁月如炬
第二日晌午，子矜从外面回来，白舜华的伤势已经好多了，然而为了避人耳目，仍是住在医院里。
她路过小书房的时候，瞥见门开了一条细细的缝，透出暖洋洋的热气来，不免就有些讶异，因为二少爷通常中午并不得空回家用餐，大少爷更是从不问津此地。正待走过，突然房门开了，白致远那双明锐的眼睛近在咫尺：“你进来。”
他的语气刺若玄冰，竟有一种彻骨的冷意袭来，她微微打了个寒颤，不明白自己又哪里得罪他了。
还来不及反应，他就把一叠纸片样的东西轻巧地往桌上一摔：“这个你怎么解释？”四下散开来的正是一张张照片，主角却是她与修文两个。
她一怔，一时之间似乎失去了思考的能力。暖炉里的火还烧得旺旺的，她的身上却渐渐发寒。空气中充满了张力，厚重得让人窒息。
“没有什么好解释的。”她听见自己清冷的声音，又觉得有些诧异、奇怪自己为什么还能镇定地开口说话。
他的目光冷冽的几乎要刺穿她，湛然若电却又绵里藏针，仿佛是在探究着她的每一个表情。
她的回答的确有些出乎他的意料之外。正常人不都是应该急着辩白才对，也许还拿眼泪来作武器。她这样的反应，只有两种解释：要么就是她知道解释也无济于事索性破釜沉舟，要么就是她问心无愧不屑于辩解……
“为什么？”
起先她以为是问她为什么要去见修文，后来才明白过来是问她为什么不解释。她有瞬间的失神：“再完美的解释在事实面前也是苍白无力。相信我的人不需要我的解释，不相信我的人说了也是徒劳，我又何必庸人自扰。”
她的眼中风光霁朗一片，晶亮的双眸恬澹如水，有着超越时间痕迹的从容与淡定。他脸上冷凝的线条似乎有片刻的柔和，然而漓凌的眼锋与她擦过的瞬间，两人俱是微微一怔，又各自面无表情的错了开去。
暖炉中的木炭发出轻微的噼啪之声，空气中透着一种干涩的燥意，让人恍恍惚惚的。
他走过去推开窗子，一股西风挟着寒意卷进来，她一下子清醒过来，适才微微的眩晕也被吹散了。逆着光，他的背影挺拔，风仪犹如芝兰玉树、优雅清逸。
他的声音透过冷风一字一顿地飘来：“那我就再信你一次。不过你要记好，这是最后一次了。”
她怔了怔，一时也辨不出来心中的滋味，抬起手来去捋鬓角被风吹乱的发丝，才惊觉手心竟出了一层细密的汗。此刻她手上一串红艳艳的珊瑚珠子，衬着一截莹白的手腕纤细剔透，交相辉映之间有一种让人望之失神的美。
他关上窗子走到她对面坐下。
“你可知道是何人拍照？”他的眼神仍是薄冰般的阴凉，只不过隐去了几分适才的尖锐。
“应该不会是程小姐，若是她知道了，这会儿只怕……你也不会有心情坐在这里……普通人也不敢……如今又正是多事之秋……难道会是何立钦？”她已经完全平静下来，脑中的思绪前所未有的明晰。
淡淡的讥讽出现在他微敛的眸子里：“你这人聪明时七窍玲珑，糊涂起来又莫名其妙。”
说着若有所思地停了一下：“你猜得不错。若不是我们的人及时发现了那记者，这会儿只怕全世界都知道了。”
倘若真的登了报，不但是她个人的名誉问题，只怕程白两家会从此交恶，也许还会连带着拖累白静媛的婚事和竞选的事。至于程素素和修文之间会变得怎样，她连想都不敢去想。一念及此，竟是步步惊心，差一点就陷入万劫不复的境地，心底寒意阵阵，不禁为自己的轻率行为感到赧然。
她默默地垂首不语，反省过后突然又醒悟过来：“你派人跟踪我？”
“现在是草木皆兵的时候，我只是派人保护你的安全而已。还有，这事说到底也不能全怪你，好在有惊无险，你也不必过于自责了。”他似是知道她心中所想，凉凉地道。
说着他拢起那叠照片来，放入暖炉中，火苗一寸寸地吞噬过去，边缘慢慢发焦卷起，好一会儿才烧完，化作黑色的一堆。他又拿了边上的棍子拨弄了一下，看看还有没有遗漏的碎片，直到确定完全烧尽了，才站起身来，嘴角噙着一丝含义莫辨的微笑：“底片我已经毁了，如今那个记者也不敢再胡说八道了，这件事就到此为止。”
顿了顿又道：“何立钦如此不择手段，我就偏不让他如愿。他要为他所做的事付出代价。”他眼中有道阴沉冷酷的锋芒流星一样划过，夺人呼吸。
第二日正是小雪，园子里的茶梅在一夜之间绽放。
早起推开窗子，竟看见有一枝花枝斜斜地横过来，离得很近，红白相间的花朵如层层叠叠的薄纱，鹅黄色的花蕊，如珠似玉，透出轻灵娟秀的神韵来。淡淡的一点香气夹在冬日冷俏的空气中，清冽而薄碎。
映着朦胧的曙光，薄金似的朝霞点缀在乳白色的天际，如同一副上好的刺绣上凸起的金色丝线。
远处传来卖馄饨的小贩的叫卖声，厨房里传来轻微的锅碗瓢盆的响动，新的一天又开始了。她要做的事情还有很多。
子矜合上窗子，挽起头发神清气爽地走下楼去。
我们老的太快，智慧却总是姗姗来迟。
她一向太过单纯，不知道这人心鄙劣，世途多舛，稍有不慎就会坠入悬崖尸骨无存。然而在这乱世之中，和芸芸众生相比，她已是较为幸运。过去的子矜，还以为只要爱我所爱，尽我所能，便可愿我所想，偿我所愿；殊不知造化弄人，束缚处处，弹指间刹那芳华，一个空白便是蹉跎，便是擦肩而过。看多了情深缘浅，太多的无奈错过，才明白人生在世不得已者居多，从心所欲者鲜有。时至今日，她才终于学会了悲悯，学会了放下和洒脱。唯有亲自碾过这遍地荆棘，泣过这杜鹃啼血，才能真正做到海阔天空，御风而行。
不出几日，各大报纸的头版头条都登出了何洛辉纵马闹市伤人之事，什么“何局长纵女行凶，遗腹子险遭不测”、“历史重演？国父逝世之谜揭幕”、“豪门拍卖会上天价购宝，未来财政部长聚财有方”等等，诸如此类，不胜枚举；纷纷影射他贪污受贿、残酷镇压学生运动四处搜捕革命党人的行径，甚至有小报大胆刊出了传奇小说，绘声绘色地描述当年国父被暗杀的内幕，虽然第二天就被警局查封了，但早已在坊间传的沸沸扬扬。民众突然又怀念起国父当年的蔚然之风和雅量高节来，有人组织上街示威游行，要求政府追查当年真凶，而茅头直指军统局局长何立钦。总统迫于各界压力，对他严加申饬了一番，又勒令他在家闭门思过三个月，其女从此不准骑马上街等等。至于贪污一事，只是装装样子让财务部的人审查了一番、公开发表了无罪声明。同时由吴女士出面，说明当年国父的确是因病去逝的，民愤才渐渐平息。然而南京城里大小报馆为此事倒闭查封了十几家，何立钦事后为表忠心，还主动向政府捐献了五百万大洋，以作军资，自是后话。
选举之日并无太大悬念，白舜华以多出一票的优势获胜，完全在他们的意料之中。事后子矜问白致远：“白家替这些报馆撑腰，就不怕得罪大总统吗？”
他因为终于赢了这一仗心情颇佳，清亮的瞳仁中隐隐有抹悦色：“何立钦如今富可敌国，又常常在不经意间挟恩自重，慕容皋是何等样人？他们之间看似亲密，实则早有芰蒂。上个月的议会上总统曾经含沙射影、暗指某些人奢糜太过，不知民间疾苦。如今四处都不太平，日本人又在东北虎视眈眈，正是需要扩军的时候，军资紧缺，他反倒肆意敛财。再加上传闻皖南军已经顺利被招安，眼见得何某人的计策失败，反倒涨了周怀民的声望，慕容皋又岂能不恼他？罚他五百万大洋已是便宜了他。总之想要小惩大诫的是总统，我们也只是顺水推舟罢了。不过经此一事，他们之间的隔阂是难以抹去了。”倒是难得的耐心。
“原来是这样。那为何吴女士反倒站出来替他辩护？难道她不想趁机查个明白？莫非那幕后黑手真的是……？”
他嘴角微微一动，并没有回答她的问题，只道：“不管真相如何，没有十足的证据就绝难翻案，倒不如卖个人情给总统。逝者已矣，但是对于活着的人，能做的事还有很多。”
这日白舜华出院，合家都到门口迎接他。他伤后面容有些许苍白，然而精神很好，蔼然清朗之风犹胜往昔。
经历了这番生死，他眼中偶尔会浮现出一种澹然豁达的神色来，仿佛看开了许多。虽然当选了财政部长，也不见有多大喜色，然而毕竟还是高兴的，晚间子矜来他屋里，他很是不吝夸赞了一番，末了又道：“我正筹划着慢慢退出商场——当了财政部长，就该致力于国计民生，只怕精力也不够用，致远一个人又难以兼顾这许多，倘若你愿意分些担子就好了。”说着询问的目光看向子矜，她迟疑了一下：这一仗下来，算是窥见了政界的风云诡异之一二，料想商场也应如是。虽然谈不上喜欢，但是似乎也不讨厌，她相信自己做的来，倘若白家真的有需要……
白舜华见她有些心动的意思，又接着道：“我仔细考虑过了，银行、票号和军工厂、纺织厂、造船厂的事还是由致远负责，有什么特殊情况的你再帮忙；至于珠宝店、绸缎庄、典当行的具体事宜张管事和会处理、你只要负责幕后监控就是了——最主要的一件：我想把白家旗下这几年新开的七家贸易公司交给你打理，你意下如何？”
“