劳家与高家一向以亲英为荣，以身为殖民地内大家族为光宗耀祖的一回事，在这后过渡期内，当然事事不能靠拢中国，事实上也害怕中国记住了他们曾做过不少现代式的奴颜婢膝勾当，而作某种程度的秋后算帐，故而自念不会受中方信任欢迎。
回过头来，碰上英国派来的这末代港督，又根本有一点老羞成怒似，没把自己对英国尽忠的历史放在眼内，于是很有点措手不及。
高崇清表面上不动声色，心上不无忧虑。
他跟三个儿子说不上多少句交心话，于是把高掌西找来，与她讨论情势。
单刀直入，高崇清问：
“还有三年日子要过，我们总不能开罪英国吧？”
高掌西苦笑：
“有大把商业握在手上的香港企业家们，谁敢站出来评论中英会谈与九五选举问题半句？爸爸，你并不是众人皆醒你独醉，放心。”
“我们做得积极点，对当权派采取主动，弄好关系，有三年是三年。你看如何？”
高掌西答：
“学李光耀那类人对付彭定康那类英国官，才有生机。”
高崇清一听，心领神会。
李光耀赢得英国人一定程度的尊重，是因为他并不奴颜婢膝，他差不多是跟英国摆明车马硬拼的。
不必谈别的，单问英国的传媒人士，他们最奈何不得的是哪一个地方，差不多异口同声答是新加坡。
李光耀就是不买大英帝国的帐。
不买霸权主义者的帐，依然有本事活下去，且活得光彩，这倒过头来就获得礼让三分。
高崇清不能不对女儿的这个看法表示同意。
但这并不表示他有胆去作此突破。
他本人已有很深蒂固的一套崇英俱英思想，不是容易转变过来的。
唯一的期望，就是在这个后过渡期内，看自己的下一代如何为他扭转局面，为家族带来另外五十年不变的光彩。
这就差不多要看高掌西如何表现了。
高崇清的正室劳长兴没有所出，她早就容许高崇清讨了第二房妾侍。这高家二姨太太叫刘雪琴，出身很低微，是高氏企业一个老伙计的女儿，连中学都没念毕。可是，她命好，一进门就生了长子高镇东，两年后再生高耀南。可是，高崇清对这位妾待的感情并不怎么样。男人对于妻妾一如财帛，贪得无厌。大太太既然已开了一个头，让他娶了妾，就不妨一而再，再而三，于是把高掌西的生母伍甚详讨进来，果然，如鱼得水，宠得她什么似的。
伍芷洋是个念洋书出身的女人，大学毕业后，在大洋行内当行政人员，通过公事认识了高崇清。她是正牌的、如假包换的、社会上公认的第一代职业女性，对高崇清自然有另外一番吸引。
尤其是职业关系，伍芷洋绝对是个心细如尘，且又懂活跃在男人身旁起辅助作用的女人，在公在私都能帮得上忙，就益发得到高崇清的信任和爱宠。
入门之后，高崇清压根儿就拿这第三小妾做私人秘书与助理用，一举两得，便宜之至。
故而，纵使伍芷洋只生掌西一女，还是一直恩宠不衰。无他，高崇清的公事也有某些程度上倚重这小妾之故。
不消说，伍芷洋得宠于丈夫，等于她失宠于大妇，劳长兴与她很有心病。
当然，劳长兴是个自视极高的女人，她压根儿就没有看得起不是名门出身，且自甘做妾的刘雪琴与伍芷洋。不管她们本身的条件如何，一个母凭子贵，一个新派职业女性，认定着都比不上她的掌门身分与资格。
唐朝时的武则天故事，家传户晓，失宠的王皇后，为了要分皇帝的心，宁愿把在感业寺修行的武则天迎回宫来，让个新人去为自己泄一口气。
劳长兴终归也等到了这个机缘，在若干年前，高崇清得了一场病，特设二十四小时的私家护士，把他照顾周全。其中一位甚晓男女主人心意的张玉梅，先行巴结了劳长兴，再讨得高崇清的欢心，便在大妇的撮合，立意分伍芷洋宠的安排下，成为高家的第四位姨太太。
劳长兴的运气显然就比唐朝的皇后好得多。张玉梅进门后，一举得男，改名定北，的确夺了很多高崇清的恩宠，可惜她不但没有成为武则天，且在数年后忽然患癌逝世。劳长兴这一仗就打得很成功了。
她一手把高定北扯过来抚养，当正是亲生儿，加强了她的势力。与此同时，有过张玉梅的出现，伍芷洋就不再是三千宠爱在一身了。
事实上，把张玉梅讨过来，对伍芷洋的刺激是很大的。
她的忧郁，直至女儿高掌西成长后，才可以向她宣泄。
母女俩午夜谈心时，伍芷洋就曾苦笑地告诉女儿：
“我像你的那个年纪，真以为有爱情这回事。”
“你如今就认为没有了爱情吗？”
伍芷洋摇头：
“怎么会有呢！多少的誓海盟山，信誓旦旦，到头来不又是变成乌有。天下间的可爱女人有多少，男人就能爱多少，不是吗？你爸爸已令我惊醒过来了。”
伍芷洋的确是有感而发，她跟高崇清算是自由恋爱结合的。
当年她在富德大洋行工作，上司是英国大班，改了个中国名字叫韦福特。通过工作关系，认识了高崇清。
高崇清是被伍芷洋那种默默勤奋干活，且能把洋鬼子上司服侍得妥妥帖帖的本事所感动。加上，很多次都为了我牺牲，诚属伟大。且高崇清有多过一个女人不相干，只要他最后的一个女人是自己便等于赢，而不是输了。
心安理得地陪伴着高崇清多年的伍芷洋，的确以为自己的魅力悉足以臣服丈夫，不生异志。
谁知若干年后，高崇清又找了个借口，在大妇劳长兴的推波助澜之下，添了个张玉梅。真使伍芷洋面目无光，整个心都碎。
这以后张玉梅虽然早死，高崇清也没有再正式纳妾，但伍芷洋的心境到底不同于前了。
高崇清名正言顺地接受了第四位委侍到高家去，粉碎了她实际上占据丈夫整个心的美梦。
伍芷洋对自己的女儿说：
“男人不是对女人没有爱情，而是男人有太多的爱情。
然则，你又怎么个看法了？“
“妈，你这是什么意思？”
伍芷洋苦笑道：
“以你爸爸为例，他爱你大妈，是因为劳长兴的名望家势押得住阵，出得场面。他爱老二刘雪琴，是因为她好生养，一下子给他生了双重保险，高家有后。他也爱我，因为我见过世面，可以在商务上帮他很多忙，尽心尽力，忠心耿耿，且不用支额外薪金。他怕是最爱张玉梅，因她留给他一段美好的回忆。从来都是不在身边的是最好的，让他偶然沉醉在无暇的回忆中，误以为自己是情圣，你说多好。至于外头的女人，花枝招展，燕瘦环肥，情欲双全，更值得爱，都真心诚意，怎么办？”
高掌西知道母亲的这番话实在是有感而发，就不好再接嘴，免更惹她伤心。
总之，在这种家庭背景与状况下，高掌西从来都不对爱情作出憧憬，也绝不抱什么希望。
父亲是刻意地栽培她成材，作为家族支柱之一，那就是说，绝不会鼓励她当一个正常的属于丈夫、家庭以及有爱情生命的女人。
母亲的经验，扼杀了她对女人享受爱情的路向与思想。
于是思维与行动都一致地催谷她成为完全独立的女性。
这正好是高崇清和伍芷洋心底一个下意识的愿望。
因为高家虽有三子，但长子高镇东与次子高耀南，都不是成材长进的人，压根儿就不是商业奇才，不倒老头子的米，已算万幸，不能指望他们为家族建功立业。
只高掌西一人，既继承了父亲的果敢精明，也有着母亲的能干聪敏，二人在商场上的大刀阔斧与仔细小心，都集中在高掌西身上，发挥得淋漓尽致。
她成了父亲的得力助手，当然的事业继承人，似乎已是不争的事实。
今时今日，她无疑是一匹出色的骏马，一日子里，驰骋商场。
富家子弟中成材的不多，她因而显得瞩目。
她又是个女人，凌驾在男人之上，更觉突出。
第三章
高崇清每次听到刘雪琴埋怨他把大权旁落在高掌西手上，就正色道：
“谁给我掌管三十六亿资产值的公司能维持每年百分；之二十八的增长，我就让她当家。”
刘雪琴刚打算接嘴，高崇清便截住她的话：
“你别多说，我完全愿意重男轻女，谁叫你的两个宝贝儿子不争气。”
刘雪琴一听，满肚子委屈无处申诉。
的确，高镇东名义上在高氏企业内是执行董事，但老是指派他应酬那些中外嘉宾的公关角色，半点业务调配控制的实权也没有。
连刘雪琴都忍不住侮辱她的儿子，说：
“高氏企业有什么重大的商务决定，我怕你是要在早上阅报时才会知晓吧，或是要在晚间觥筹交错之际，才从客人回的口中知悉呢！
高镇东耸耸肩，根本不把他母亲的话看成一回事。
不是他听不懂母亲的弦外之音，而是觉得她无聊兼幼稚。
在高镇东的心目中，作为高崇清的儿子并不需要营营役役，颠扑辛勤地建立功业。
自古以来的王朝，姑勿论有多少能干的子孙，始终传位给长子。
中国人很奇怪，一句血浓于水，或是切肉不离皮，就断送了很多公平与正义。
换言之，姑勿论儿孙犯了什么错，都不忍心对他们作出什么惩罚。
远的不去说它了，就那城内号称首富的荣必聪，前些时被自己的一于一女出卖股权，险些断送了整个企业王国给另一个名声显赫的韩统家族手上，最终江山掉不成，极其量是把子女的股权收回来，依然得着个带罪立功的机会。之所以如此，无非是制造一个借口，好让自己心安理得地重新接纳谋朝篡位的逆子罢了。
故而，高镇东认定了，不必为父亲卖命，不求有功，但求无过是最稳当的。他赌高崇清仍会顾念他那长子嫡孙的