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唐云暖拾起小银筷子扎了七宝汤里的鱼丸来入口，就听得桌子另一头许家表哥道了一句，声音好似空谷钟鸣，直比楼下那戏文还好听：
“你这每日里殚精竭虑的，必是该多吃些进补。”
唐云暖一抬目，正对上许如澈一双清冷眸色，唐云暖并不敢多看，虽是表哥，同桌吃饭也要防些，以免有小人生事，遂低头道：
“吃便吃罢，却不知要吃什么。就说这鱼丸，把鱼肉剔下来，剁蓉去刺，木棒捶打后方才有弹性，可是一入口……”
她略嚼了一口咽下方道：
“弹性却有是有了，却如此热烫。”唐云暖取来一个描金的小碟子，吐出一小根鱼刺，又道：“时而也是能吃到刺的。”
唐云暖眼中忽然闪过一丝落寞，被许如澈看在眼里，心生了一丝疼痛，遂只能安慰：
“妹妹这样能干，自然是知道如何能将鱼刺剔除干净的了。”
唐云暖莞尔一笑：“还是得将它放在嘴里嚼了，宁可让那先刺伤了自己，再吐出来，也好过藏在鱼丸里，不知何时入口为患。”
戏看至二更天，唐云暖早乏了，太太见礼金珠宝也收得差不离了，也要起身回府。
忽然外面年妈妈惊慌来报：“太太，不好了，后宅走水了。”
年妈妈自然知晓事情轻重，不敢当众喝了出来，只是在太太耳边耳语了两句，唐云暖微微听了些声音，就见太太整个人变了脸色，赶紧问道：
“是哪里走水了？”
年妈妈有些不忍，却仍旧是说了：“角门里小仓库走了水。”
太太恍惚觉得头脑有些晕眩，小仓库，那正是她前不久收得冬至礼所存放之地，一部分运到京城的铺子变卖了，另有没来得及送出去的，仍旧堆在里面，少说也有上千两银子的绸缎古董，遂一把拽过年妈妈的手：“可打听清楚了，东西怎么样。”
年妈妈苦着一张脸不忍说，太太当即下了令，速速回府。
及至回到了后宅，一路上车马速行，也不论什么体统脸面，只是越快到家越好。
也不走前门，直接从奔去了西角门，只见西角门处上夜的罗妈妈并几个婆子灰头土脸地跪在地上，再看那角门后面的两间房子，已经烧得砖不见瓦，一片灰烬了。
太太心心念念的礼物，自然都化作一片飞灰了。
田二奶奶这可称心如意，脸上的得意都掩盖不住，遂落井下石道：“太太就是太慈悲了，大奶奶尚且都这样拎不起来，养出的丫头就能成事了？”
太太当下瞪了唐云暖一眼：“云丫头跪下。”
唐云暖早料到太太会有这般疾言厉色，遂上前施施然跪下，只听太太斥责道：
“叫你管家，这家你便是这样管的？早说不出去，你挑唆着我让我出去，后宅这就走了水，上千两银子的东西说烧了就烧了，你如何说。”
唐云暖不卑不亢，跪在地上磕了个头：
“惊了太太的寿宴是云暖的不是，可云暖却也想为自己分辩一句。虽是办寿，咱们家却不曾燃放烟花爆竹，何来的火星哪里就燃了起来。再者，就算是走水，第一该是厨房，又或是各家宅院点烛火的。这仓库所在夜里也不点火，即便是有人上夜，怎么婆子们住的地方一点都没着起来，偏这不点火烛的仓库着了。太太想想，不可疑吗？”
唐有琴眼见上千银子化作无有，半是担心太太做病，半是真心疼银子，遂推了玉兰出来：“查，给我细细的查。”
少顷玉兰就出来报了一句：“回太太奶奶，已然是查出来了，这宅子里有火油的味道，遍布整个屋子，想来是有人放火了。”
☆、责罚
玉兰这话一出，别说是太太，即便是乔夫人、二奶奶以及柳姨娘也都是脸色一变。唐家家大业大，又有一个当知府的姑爷住在前宅，何人竟敢这样大胆来放火烧屋。
太太紧紧攥住了女儿的手，手上硕大的翡翠扳指硌着唐有琴的手她也不觉得，母女俩一色的脸面惨白：
“这，这还得了吗？派人去寻你相公来，寻来捕头跟衙役，给我上上下下仔仔细细地查看。”
周夫人是被这把火烧昏头了，唐有琴却不傻。太太摆寿这样的大日子，前脚让衙门里的人刚吃完寿酒，后脚就要让他们来搜知府的后宅，这成什么体统。
唐有琴想说话，却不敢开口劝，就听唐云暖又道：
“太太明鉴，这后宅里住的都是女眷，天黑夜长，捕头们进来难免生事，想来是寻几个得力的妈妈细细查访，或者就有了踪迹了。”
周夫人才刚那句话一出口也后悔了，只是见无人劝，却不好收回来这些话。若是让捕头进来，必要细细说明角门仓库里放的是什么，这于唐老爷跟乔老爷的名声都不是一件好事。
贪墨不是错，若贪得明显，贪得人尽皆知，岂非自己给自己寻事。
遂朝向唐有琴道：“还是你来细细查访的好。”
太太携着所有女眷去后宅明堂里等着，田二奶奶的儿子唐时雨困得直打瞌睡，这才让奶娘抱走。旁人，却一概都不得动一动。
众人皆屏息静气地在明堂里等着，唯有田二奶奶上下翻飞地在周夫人耳边吹风，柳姨娘在一旁帮腔作势，好不热闹。
“太太，并不是我这做儿媳妇地说婆婆，且说太太的心是好的，一心调、教着咱们云姑娘学着管家理事，一来补一补嫂子没见过世面的缺，二来也是为太太奶奶们省心。可是孩子就是个孩子，难免就有照看不到的时候。您别总想着您像云姑娘那岁数操持过什么家事，您是谁，云姑娘是谁，您的母亲是皇妃的亲妹妹，大嫂子，哎哎，不说也罢……”
那边柳姨娘也殷勤给太太献茶：“太太千万放宽心，也不必寻什么捕头来查。还是咱们自家亏些，只当花大价钱买一个教训罢了，只是太太从此记得，这人啊，不是您想扶持就能扶持得起来的，也要看看根基……”
许大奶奶就坐在一边，紧紧拉着云暖的手，耳听着弟媳左一句挤兑柳姨娘右一句挑唆，情不自禁地下了手劲，捏得云暖有些痛却不敢不生。
唐云暖眼见着娘亲眼圈泛红，手上都泛了白骨节，这些年，娘亲都是这样忍过来的，想到这，一腔气冲上了她的头。
可她还不能动，她在等着姑母派出去的丫鬟玉兰。
不过一炷香的时间，玉兰遂进了明堂，先给太太磕了个头，然后缓缓道：
“太太，查得有些眉目了。”
周夫人半晌没说话，一听这话赶紧坐直了身子：“都查来了什么”
玉兰是惯会回话禀事的，也不着急，只是给身边带着的小丫鬟使了一个眼色，那小丫鬟就将一个不小的火油瓶递递给了年妈妈，由年妈妈传递给太太看。
不过就是一个油腻腻的褐色粗瓷油瓶子，太太瞄了一眼，就看向玉兰，只听玉兰道：
“这瓶子是在角门外面捡着的，看新旧跟容量以及味道，想来就是放火的人用来放火的火油的，点了火以后才顺手扔到了外边。奴婢也仔细盘问过了看角门的几位妈妈，看戏时府内的丫鬟婆子大多都在外边，小厮也是不敢擅入的，因此后宅内并没多少人，各门各户的婆子妈妈们都敢拿人头作保，绝对没有外人进来过。”
周夫人也点点头：“上夜看门的妈妈我是清楚的，既然都是我带到永平府的，各个都是仔细的没错。如你所说，这火就是咱们宅子里的人故意放的了？”
玉兰瞥了瞥堂上的主子，随即点点头，周夫人刚要发作，却被唐有琴拦住了。
“娘先别急，先容玉兰把话说完。”
玉兰又道：“奴婢也是这样想的，遂让几个妈妈们仔细回忆了有嫌疑的人，十停人倒有八停人都说……”
玉兰有些犹豫，随即瞄了一眼田二奶奶。田有蝶此刻也是一脸好奇，十分想知道是谁这样大胆，也巴不得这人跟唐云暖有关，好趁势将唐云暖的管家一职拉下马。
玉兰定了定神，磕了一个头道：“都说看到了二奶奶的贴身丫鬟——柳黄。”
田二奶奶倒抽一口冷气，遂起身指着玉兰破口大骂：
“你这烂了心长了口疮的蹄子，是谁挑唆地你这样祸害主子？”
那玉兰是自小跟在唐家大小姐唐有琴身边的一等丫鬟，等同菊金之于太太，红豆之于唐云暖。即便是嫁过来没有被抬为陪房，也是乔府里第一有脸的下人，若有一天唐有琴高抬贵手，她就是堂堂正正的知府妾室，乔府的姨娘。
而田有蝶不过是商户女，庶子的正妻，竟敢指名道姓地骂自己。玉兰本来还没敢怎么明目张胆地将自己问出的话尽回了，一见田有蝶自己作死，遂也拿出了素日惯例乔府下人的范儿，横了田有蝶一眼：
“二奶奶不信，尽可以将今日上夜守门的妈妈们，看是我烂了心，还是别人烂了心。”
周夫人当即传来了那些角门上夜的婆子们，好容易有一个领头地说看见了二奶奶的丫鬟在角门那晃悠过，这些妈妈们还不墙倒众人推，唯恐赖到自己头上。各个都说得真真儿的，有说看见一个穿着鹅黄色衣服姑娘的，也有说看见正脸了的，还有说肯定是柳黄没错，耳朵上别着柳叶绿坠子呢。
二奶奶还要发作，却听柳姨娘轻哼一声：
“按说这柳黄是兰溪庭里的人，我不该多说什么，但是太太素日是知道咱们家这些妈妈的，上夜时吃酒有之，打盹有之，难保就有一个两个看错了的，恐怕又有些人唯恐太太责罚，还不赶紧赖了了事。若是这样就定论了，别说是柳黄不服，即便是我，也要喊一声冤枉呢。”
柳姨娘尾音拖得颇长，一记眼风就扫到了唐云暖身上，阴冷恶毒地狠狠剜了唐云暖一眼。
唐云暖一早就知道柳姨娘是个聪明的，当然会为自己狡辩，可她今日敢布下这个局，就不怕柳姨娘的舌头。
“哎呀，太太您看，这火油瓶上好像还沾了些什么。”唐云暖故作惊叹，引着太太的目光。
太太果然瞧见了那瓶子上的油沾了什么东西，遂喊来唐有琴跟玉兰同看，还是玉兰眼神好，首先道：“这仿佛腊梅花的花瓣。”
太太身后的菊�