默克蕾博耸耸肩。“我们在这方面掌握的线索太少了。”
“又是线索。”阿夫塞说，“要是我把自己的孩子多当作孩子来对待，事情会是另外一种结果。”
“但多数孩子都没有父母，至少没有你所指的那种父母。”
“是的。”尽管心情还未平复，阿夫塞还是回答道，“无论如何，父母同孩子的关系是值得思考的问题。”
默克蕾博的目光越过悬岸落在山那边的滚滚波涛上。“说得没错。”她最后说了一句。
四架梯子终于停止了生长；金字塔顶端不再出现新的横木了。梯子静静耸立，映衬在弗拉图勒尔省灰色的天空下，伸入无尽的云霄。整座金字塔看起来一片死寂：什么都没有发生。但娜娃托还是又等了一天，才同嘉瑞尔斯和戴尔帕拉丝一起走了进去。金字塔每个侧面中心的开口有十四步宽：三人能相互保持可以接受的七步间距并排走进去。走进蓝色通道时，他们的脚步声在通道中重重地回响，通道天花板板壁上居然神奇地亮着昏暗的红色灯光。地板虽然是坚硬的蓝色物质，却打磨得很粗糙，方便走动，像是在邀请人们沿着可怕的通道走进金字塔的中心地带。
娜娃托的脉搏突突直跳。她往左右两边扫了一眼，看见嘉瑞尔斯和戴尔帕拉丝神情紧张地伸出了爪子。整座金字塔宽约三百步，往里走时，娜娃托一直静静地数着步子。通道一直延伸到中央：进入金字塔内约一百四十步。娜娃托尽量不去想头顶这些异域材料的重量。
他们终于走到了中心垂直的梯井边。金字塔内部呈方形，每边长十四步。中央的四面墙壁支撑着四架大梯子的底座。它们无尽地向上延伸，高到娜娃托目光所及之处，在头顶难以想像的高度上汇聚成一点。娜娃托确信，看到的汇聚点远远低于金字塔顶实际到达的高度。
她望着伸出去的梯子和塔顶敞开的方形。一只勇敢的“翼指”显然没受外星球建筑的干扰，在梯子底部的一根横木上筑起巢穴，白色的排泄物在闪闪发亮的蓝色材料上拉出一道道线条。
娜娃托想像着能爬上梯子的大型生物，但她知道，将这座建筑搭建起来一定非人力所为。与之恰恰相反的情况才是可信的：金字塔是细微的橘黄色“工程师们”搭建完成的。但巨型生物的形象仍在她脑海中挥之不去。与昆特格利欧恐龙相比，这座摩天建筑的修建者确实是巨人。她靠在尾巴上抬头仰望，一种谦卑感油然而生。
她的心开始狂跳不止，以至她不得不强迫自己跑出金字塔。有东西从上面掉落下来。
那个物体寂然无声地落下。片刻之前它刚出现在塔顶逐渐消失的地方，如今却已越来越大，从梯井一角飞落下来。它体积庞大，用金属制成，虽算不上坠落，却在飞快地下降。
很快，它开始减速了——这很好，否则它将在地面上撞得粉碎。在它飞近时，娜娃托听见一阵轻微的降落声。它有一座小房子或一辆大马车那么大，底部正好靠在梯井相邻两面墙形成的直角边，其余部分则呈圆形，像一只甲虫。
娜娃托、嘉瑞尔斯和戴尔帕拉丝快步走到塔底另一边，以确保安全。大甲虫在地面停住。它在那里停留片刻，然后整个表面开始发亮，像是在慢慢液化。突然，甲虫的一侧出现了一扇方形大门，露出几乎完全空荡的船舱。门一出现，甲虫的表面就暗淡下来，恢复了固态外形。
它一直停在原地。
娜娃托走过去，谨慎地向门内张望。里面似乎没什么东西，但是——
真是难以置信。
她能看穿里面的墙。从外面看，甲虫是用不透明的厚重金属制成的，但穿过里面的墙却能看见金字塔的蓝色材料。除非甲虫的墙再度液化、门也消失，她才敢走进去。但她仍将头探进门内，确定是不是看得穿每一个方向。她抬头看见了塔顶无限延伸的四架梯子，左右转动一下，甚至看见了自己贴在甲虫外壳上的手掌。
甲虫里面有些不透明的物件，但总的来说，从里面看出来像是玻璃，而从外面看进去则像是闪光的金属。娜娃托在光学研究中曾花费了大量的时间研习各种材料，但却从未见过哪种材料具有这样的特性。她缩回头，把爪子伸出来。甲虫至少不是用比钻石还坚硬的物质生产的：她没费什么力气就把甲虫的外壳刮花了。
嘉瑞尔斯正靠在尾巴上抬头张望。“你说对了。”他轻声说。
娜娃托看着他，问道：“什么？”
“你说对了。紧急装置，那东西就是紧急装置——飞船制造者的紧急装置。”他指着银亮的甲虫说，“在那边——那是一艘能把他们送回太空的救生船。”他停顿了一下，说，“在几百万千日后，三只紧急装置箱里只有这一个还……还能使用。或许第二只箱子能建造一架飞行器把飞船制造者们送回家，而第三只……嗯，第三只能建造什么就只有上帝知道了。但这只箱子，这只保存下来的箱子，建造了一架救生船。”
娜娃托一瞬间意识到嘉瑞尔斯是正确的，而她脑中闪过了一个更加神奇而又可怕的念头：过不了多久，她将不得不驾驶这架飞船飞行。
第十二章
回到戴西特尔号上，老比尔托格替托雷卡医治了伤口。伤口没什么大碍。船员们对他与水生蜥蜴搏斗的故事感到非常兴奋，这一点让他很生气。但长期以来他们一直忍受了他对狩猎的轻蔑，这下他赤手空拳杀死了一只强悍的肉食动物，人家有权从他身上得到些快乐。
而每一个人自然也都对异族恐龙很感兴趣。
“告诉我们，托雷卡，”克尼尔命令他说，“他们到底怎么样？”
托雷卡仍然十分疲惫，于是将身体斜靠在了前桅杆上。“他们是很好的人。”他说，“尽管我们之间存在差异，但我仍希望能跟他们成为朋友。”
克尼尔望向大海，或许他在想自己在异族岛屿上参与的屠杀。他没做任何回答。
“再给我讲点儿你的两个孩子被谋杀的事情。”默克蕾博说。
阿夫塞不安地在岩石上动了动。“他俩被害的手法都一样，”他说，“喉管都被划开了。”
“划开了？用刀划开的？”
“不，是用一片破碎的镜子。”
“破碎的镜子。”默克蕾博说，“而他们都是被自己的兄弟德罗图德杀害的，对吧？”
阿夫塞磕了磕牙，但这只是个不自然的动作，并没有什么幽默感。“是的，连我都理解这里面的象征意义了，默克蕾博，破碎的镜子代表的是扭曲的自我形象。”
“谋杀的地点是哪里？”
“在他们的住所。谋杀是在几天之内相继发生的。哈尔丹是第一个遇害的。德罗图德悄悄接近了他们，或者至少走近了他们，然后将他们杀掉。”
“悄悄接近？”
“我想是的。”
“太让人惊讶了。”默克蕾博说，“你发现了其中一具尸体？”
“是的。”长时间的停顿，“我发现了哈尔丹的尸体。如果有什么事情能让我噩梦连连的话，这件事肯定是其中之一。实际上我想不出对于一个瞎了眼的人而言，还有什么比这更恐怖的：我慢慢意识到自己所在的房间并不是空的，而是还躺着一具被残忍谋杀的人的尸体。”
“你刚才说德罗图德是悄悄接近受害者的？”
“嗯，他们肯定让他走进了自己的住所，他们相互认识。但靠近受害者这一点，嗯，没错，我想他是偷偷靠近的。”
“太让人惊讶了。”默克蕾博又说了一次。她在笔记本上快速地书写着。
这一天已经结束了。娜娃托正慢慢地朝坐落在蓝色金字塔基座几百步外的营地走去。嘉瑞尔斯赶上她，走在她左边十步远的地方。
他们随意聊了两句，然后嘉瑞尔斯假装不经意地问：“如果你再同阿夫塞交配，你们的八个小孩子会怎么样？他们还会得到赦免、不受血祭司的筛选吗？”
娜娃托转头盯着他，直到他意识到自己闯进了她的地盘才将目光移开。“我不知道，”她终于开口说，“我是说，如今还认为阿夫塞是‘那个人’的人已经比二十千日前少得多了。”
“哦，”嘉瑞尔斯说道，要不是话语中的一丝颤音，他的语气听起来依旧是漫不经心的，“那你是一直在考虑这个问题了？”
“也不能说没有……没有。”
“但你毫不犹豫地回答了。”他说。
“我很聪明。”娜娃托磕了磕牙，说，“我回答问题不用思考一分天的时间。”
“哦，那你一直没有想过这个问题喽？”
“没直接想过。”
“阿夫塞已经有四个孩子了。”
“他曾经有过八个孩子。”娜娃托有些哀伤地说，“但只有四个活了下来。”
“无论怎样，我却只有一个孩子。”
“嗯，如果这是场比赛，那我赢了。”娜娃托轻柔地说，“我曾经有过九个孩子，其中五个还活着。我是活着的昆特格利欧人里孩子最多的母亲。”
“那当然。”嘉瑞尔斯说。夜幕很快降临了，几点星光在苍弯中闪耀，“但我只是在说我和阿夫塞。他已经有四个孩子了，而我才只有一个。”他举起一只手，“没错，会有人说阿夫塞是个伟人，他的后代越多，我们的种族就越繁盛。但是——”过了一会儿，他又说，“但是……”
“我不是你身边惟一的女性，”娜娃托说，“戴尔帕拉丝再过两千日也该进入发情期了。”
“哦，我知道，但是……”
“实际上你这一生还会遇上数十名女性，她们会选择你作为配偶。你是名男性，可以在任何时候交配。而我呢，我只剩下一两次生蛋的机会了。”
“是的。”嘉瑞尔斯说。
“我不会是你惟一的机会。”
“哦，我知道。但是……”他又说。
“我很高兴你能对我产生兴趣，”娜娃托说，“但是，连我自己也不知道会选择谁。不过请相