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时值三更，巷子里已经传来了邦鼓声声，伴着打更人沉重的脚步声，在静夜中犹为清晰。李福勾完最后一笔帐，伸伸懒腰，正要吹熄烛火安歇。不经意间，窗子外似乎有隐约的火光。抬眼望去，见不远处的正厅里，刹时烛火通明。他心中一喜，大当家来了。忙取出账簿，揣在怀里，想了一想，又从抽屉里抽出一张纸，也夹在了账簿里，提了灯笼，向正厅行去。
正厅里，一道欣长的身影伫立于菱花格子窗前，静默不语。烛火发出轻微的“噼啪”声，给空气凝滞般的寒意深重的屋子平添了几许生气。
李福把灯笼放置于门口，望着那袭挺拔的身影，犹豫着该不该打破这空前的沉寂。
“是李福吗？进来吧。”一声略微低沉的声音打破屋里的清寒，声音来自于那道伫立窗边的背影。
“是。”李福赶忙躬身而入，然后把帐簿放在案几上，“爷请过目，这个月的收入与支出，包括各分会进贡的会金，全部都记在了账簿上，小人已经全部核对好了，就等着爷审核。”
窗前的人影点点头，似乎不急于查阅账目，并未转身，仍静静望着窗外漆黑的夜空出神。
李福一时之间不敢出声。过了一会，方小心冀冀道：“朱家茶园把今年的会金全部缴齐，下午的时候朱家管事的还来过一回，问起进贡皇家那条商线……”
“叫他们把心放到肚子里去。这美差，跑不了他们朱家的。”窗前的背影冷冷道。
李福顿时安了心。不由摸摸揣在怀里地两锭十两地银子。下午那个管事地偷偷塞了两锭沉甸甸地银子给他。托付他无论如何也要办成这事。成事之后还另有重酬。如今见当家地点了头。这两锭银子就属他李福地了。想到这。不由心中一阵美滋滋地。
“还有罗家地丝绸庄。朱家地陶瓷……”李福还要喋喋不休地说下去。就见窗前背影一挥手。声音已有些许不耐烦：“行了。回头告诉他们。规矩照旧。少不了他们地。”
李福唯唯喏喏应道。不敢再说。又静了一会。窗前地人影转过身来。纯色黄金打制地面具在通明地烛光下流光溢彩。而面具下那清寒地眼眸。如千年深潭般深遂。看不到底。
他走到案几上。眼睛看着面前未打开地簿账。目光微微一滞。伸手把纸从帐簿里抽了出来。这个扬州商行总会地大当家有一双修长干净地手。指甲修剪整齐。发出润白地光泽。如果这是一双会弄文舞墨地手。并不出奇。
他似乎对这张纸表现出浓厚兴趣。摊开在桌子上。细细审视起来。
“爷。这是下面地人从南昭王府里偷偷拓印出来地。”李福看看大当家。再瞄了一眼白纸上拓印下来地奇特地老鼠。小心冀冀斟酌了字眼说道。
“你是说，苏文清今天下午进了南昭王府？”语音刚落，两道凌厉的目光瞬时落在了李福身上。
李福忙道：“回爷的话，据下人回报，苏文清今日一整天都在扬州城里数十家的陶瓷铺子里溜达，却不知为了何事。”
见大当家没有任何反应，李福忙继续往下说道：“然后南昭王府的张嬷嬷来了，把苏文清带进了王府，听说是王妃要见她，至于后来，后来好像王妃派了个大买卖给她……”
“大买卖？”大当家隐没于黄金面具下的眉毛轻扬了一下。
“是，具体情形小人也不清楚，听王府里的下人们说，好像是王妃把制作皇太后贺礼的差事给了苏文清。”
“哦？”大当家隐在面具下的唇角微扬，连千年冰封般的冷漠眼眸里也有了冰雪初融的迹象，“这么说，这苏家小妮子转了心思，要做陶瓷营生了？南昭王妃一道命令，倒坐实了她要踏入陶瓷业的心思。”
他轻笑出声：“这个苏文清，有些时候倒是能让人刮目相看。”
李福愕然地望着大当家。大当家会笑，这可是天下少有的事，行内的人都知道大当家是冷漠如冰，不拘言笑的。
“莫非，爷对她有兴趣？”李福看看大当家，不自觉地低声问了一句。待到醒悟自己说错了话，不由后悔莫及。
大当家却没有生气，目光盯着桌上白纸中那只活灵活现的老鼠，冷笑道：“我倒要看看，苏文清，你究竟还能玩出什么花样？”转头，望着李福，目光微眯，“我是什么身份，你以为我会看上那个在市井坊间抛头露面，全无一点大家闺秀斯文体面的粗俗丫头？！”
三天后，当李红冰拿着画了无数次，终于定稿的画卷，和张二花一起出现在“明记陶瓷”店门口时，明秋梧觉得阴霾了三天的天空似乎升起了太阳，照得人的心里一片亮堂。
三天里，李红冰把动画片里见到的，画册里看到的，以及自己脑海里所能想到的十二生肖的形状全部画了出来，并进行了修整，最后得出让自己满意的作品。十二生肖在这个时代已有了成熟的图形，她唯有在这个基础上努力创新，创作出别出心裁的另类设计，吸引人们的目光，才能取巧取胜。
三天前那个要撵她们出店的店小二吴立，一见李红冰二人，早就学会察颜观色的他，知道这二人是得罪不起的主，一边堆着笑把她们迎进门来，一边飞快地派人通报明公子。
第二十章 明家店内议合作
待小六奉了茶出去后，明秋梧终于把这三天来的疑惑问了出来：“苏姑娘三天前来到小店所为何事？如今又是为了何事？”
李红冰微微一笑，眼眸弯成一个美好的弧度：“明公子如何知晓我的名字？”
明秋梧也笑，笑容如阳春三月的阳光：“我不但知道你的名字，我还知道，那天下午发生了什么事。”
李红冰微微有些动容。于他而言，她不过是一个仅见了数面的陌生人，根本不必大费周章去戒备森严的南昭王府打听消息。况且，那种地方，要打听出一些消息，不花上些银两，根本探听不到什么。当时她是被官军“押”走的，别人怕惹祸上身，是躲也躲不及的，他却花费银两去打听，除了关心，李红冰做不出其他解释。
虽然心中有些许莫名的感动，但李红冰的神色依旧淡然无波：“既是如此，那岂不省了我好多功夫？”李红冰笑笑，取出三天心血汇聚的成果，一叠设计图纸，顺带加上三张一百的银票，“皇太后的贺礼，一个月的期限，三百两的订金，不知明公子有没有把握？”
明秋梧摊开图纸，脸上瞬时露出专注的神色。李红冰与张二花对望一眼，静候他的答复。
明秋梧看了许久，脸上的凝重渐渐融化，换上一副惊讶的神情。待把十二幅图纸看完，明秋梧深吸一口气，眼中闪烁着惊奇与赞叹：“苏姑娘真是兰心蕙质，不知这些样式苏姑娘是如何想到的？”
“只不过闲暇时候贪玩，觉得时下的杯子样式用得厌了，才想出些新奇的花样，取乐子玩玩的。没想到今日倒派上了用场。”李红冰说得谦虚。
一旁的张二花忍不住了：“小清，这哪是取乐子玩玩的？三天里你吃不香睡不安稳的，全副心血都放在了这十几张的图纸上，改改画画的，都弄了好几百遍了，也算得上那个叫什么，对，叫做精益求精。”
“就你话多。”李红冰无奈笑笑。转头望着明公子，“公子别见，我二姐说得夸张了些。”
明秋梧肃然起敬：“姑娘这份执著与认真，非常人能及。”
“本店与南昭王府一直有联系。南昭王府常派小厮过来取本店打制地瓷具地样式。对于王妃地喜好。我们倒是知晓一二。”明公子不失生意人地明快利落。“这桩生意小店就接下了。小六。取笔墨纸砚来。”
很快有个小厮取了笔墨纸砚过来。把白纸在案几上铺开。明秋梧用毛笔點了墨汁。微微挽了一下宽长地衣袖。思索片刻。“沙沙”在纸上写下几行字。并誉写了两份。
写罢。搁笔于笔架之上。取过墨汁未干地纸张递到李红冰面前：“苏姑娘。您过目一下。看是否有不当之处。”
李红冰暗暗赞了一声：“好。”这明公子虽说年纪轻轻。乍看与一个弱质彬彬地文弱书生无异。没想到文弱地外表下却蕴藏了一个生意人地精明与干练。看来。恐怕是自小就在商场上耳熏目染久了地。
忽然想起。自己在南昭王府取那三百两订金之时。似乎没有签订什么合同之类地协议。也不知是王妃疏忽了。还是料定她终将逃不出权势赫地南昭王妃地手掌心。故意而不为之。
李红冰粗略看了一遍。见没有什么问题。双方就各自签了字。摁了手印。各自收好自己地那一份契约。算是订立了合同。
“二十日后苏姑娘可前来验看。”明秋梧看看置于案几一侧的图纸眼中掩饰不住喜爱的神色，“明家有自己的陶瓷制作坊，若是姑娘觉得不满意的话，小店还可以重做。”
“不用不用，明公子如此注重信誉之人，我们怎会信不过？”李红冰笑道。就刚才那言行举止，李红冰已经给了十成十的印象分。
既是办完了正事，李红冰也松了口气，起身告辞。
“苏姑娘请留步。”明秋梧忽道，“苏姑娘，恕秋梧冒昧，我想跟苏姑娘商议一事。”
“什么事？”李红冰颇感意外，复又坐了下去，“明公子请说。”
“在商言商，我就照直说了。苏姑娘的想法新鲜奇特，出乎意料之外，却又全乎情理之中。不知姑娘是否有意为小店多提供一些新奇的样式？”明秋梧微笑道，眉眼弯弯，使清秀的脸上线条更为柔和。
一直以来，明家经营的陶瓷店铺，都聘有专门的画师来设计与改良，所以几百年来，才能在同行之中立于不败之地。但凡事要讲究创新，这是生存之本。若一味的守旧，那迟早会被竞争对手超越。所以，当看到面前这位姑娘送来的与众不同的设计时，他马上感到眼前一亮，似乎看到了正在萌芽的商机，一个想法便油然而生了。
李红冰暗生疑惑，这么说，是要请她做设计师吗？
见她微拧了眉心沉吟，明秋梧又忙道：“苏姑娘请放心，在酬金上面绝不会亏待了姑娘，一副图画