这几年，秀兰渐渐长大了。农闲时，她常和父母挑着晒干的木耳，黄澄澄的山梨，以及全家人从来舍不得吃的鸡蛋，下山到城里去卖。
每次进城，秀兰就像着了魔一样，白天，在集市上守着物品等候买主，她的眼睛睁得大大的，总是注视着那些从她面前走过的一个个花枝招展的姑娘们。她有时看得如呆如痴，常常听不见买主的询问，也算不清物品买卖价格。
山路遥远，每次下山他们必须在城里的鸡毛小店里住上一晚。没等天黑，秀兰就溜出门，一个人顺着街道慢慢地走着，贪馋地看着，从每一个角度，每一道门窗中看着那些饭店、商店、歌舞厅内的景物。
舞厅内是那样的神秘，让人费解，那灯是彩色的，而且旋转得那么快，忽明忽暗，闪烁着令人眩晕的光芒。那些彩色的男人搂抱着彩色的女人，随着疯狂的音乐在扭动……
灯红酒绿的饭店前，明亮的玻璃窗内挂着一排排黄灿灿、油淋淋的鸡、鸭、鹅，橱柜里摆着一些雪白雪白的，小巧玲珑的，不知是用什么做出来的小鸟、小兔和青蛙模样的东西，热气腾腾……
最让人留恋的是商店，挂满了各种式样的鲜艳漂亮的衣服，使人看得眼花缭乱。柜台内的玉镯子、金耳环、银项链，金光灿灿，银光闪闪。特别是那大大小小的彩色电视机里，同时就能播放一个个不相同的节目……
秀兰最爱站在卖电视机的柜台前看电视，从这些屏幕上，她知道了，原来在这小城的外面还有更大的城市，还有着一个更加吸引人的大世界，外面那些姑娘们的衣服更漂亮更美丽……
每次从城里回来，秀兰都要烦躁好长一段时间。她跑到山坡上，用鞭子抽打树木，抽打岩石，抽打那些鲜丽娇美的花朵。
抽累了，她将鞭子一扔，扑在草地上呜呜大哭。
她怨恨老天爷为什么不长眼睛，为什么不让她出生在那个繁华的城市；她怨恨自己，为什么投胎走错了地方，偏偏摸到这一年四季都围着山转，从早到晚面朝红土背朝天的小山村；她怨恨……
她不明白，为什么城里的那些姑娘就能够每天打扮得漂漂亮亮，花枝招展，而自己，长到了十七岁，却连件像样的衣服都没有。
为什么城里的姑娘每天不是逛商店，就是去看电影去跳舞，好像从来就不干活一样。她们哪来那么多的钱？她们的钱又是什么地方来的呢？
秀兰躺在草地上，苦苦地思索着……
哦！想起来了。
村头大树上的那个高音喇叭里不是经常在讲什么搞活、开放，还讲什么什么个体户，到什么地方去作什么买卖，发家致富了，送给了什么工程多少多少钱，还希望抚养着多少多少个娃娃上学读书……
还有，那天秀兰端着一盆衣服到村后的大水塘去洗，还没走到水塘，远远就听到村里几个大嫂在水塘边嘻嘻哈哈的嬉闹声，她们的笑声怪里怪气，就像是遇到了什么希奇古怪的事情。
秀兰走到一棵树后，悄悄蹲了下去。
原来是张二嫂在讲她男人前天进城去卖药草碰到的一件怪事。
张二嫂说，那天张二哥的运气好，药材卖得了好价钱，他一时高兴，就跑到一家小饭馆美美地吃了一顿炖猪脚，又喝了二两高粱酒，回小旅店时头重脚轻，晕乎乎地，他怕在大街上撞了人挨骂，就从那些背街小巷绕着走。
张二哥摇摇晃晃地走着，突然迎面来了个满身香气、穿戴漂漂亮亮的女人。那个女人走过来亲热地挽着张二哥的手臂，先叫一声什么先生，后来又叫大哥。她告诉张二哥不要说话，悄悄地跟着她走。
那女人将张二哥拉进一间房子，关了门，就先脱光了自己身上的衣服，说要和张二哥睡觉。
张二哥一吓，酒也醒了。他惊慌失措地推开那个光着屁股的女人，拉开门就跑了出来，连小旅店也不敢回，连夜摸黑进了山……
张二嫂话没讲完，几个人已经笑得前仰后合。
突然，有人发现了树后的秀兰，连忙做了个手势，那些狂笑中的女人们便立即住了口，但依然挤眉弄眼笑个不停。
莫非……
对了，城里的姑娘十有八九准是做那种“悄悄活”的。
不行！她们能“开放搞活”，我为什么不能？
她们能“悄悄地”赚钱，我也能赚。
秀兰大彻大悟地抛下了一句话给莫名其妙的父母，随便收拾了几件衣物，离开了那个生她养她的小山村，一个人走了。
秀兰在城里找来找去，就是找不到她要做悄悄活的地方。有天晚上，她在一家旅馆外面拦住了一个男人，还没等她将话说完，那人就高声骂了起来，引得围起了好多人看热闹，差点被送进了公安局。
后来，秀兰在饭店里听到有人说，边境一带已经开放，生意好做，挺赚钱的。她问清了路线，用最后剩下的一点钱，买了去滇西的车票。
秀兰在这座比她家乡那小城更大更繁华的边境城市里疲惫地游荡着。
下车后，她口袋里已经一分钱也没有了。白天，她溜进饭馆，一本正经地坐在桌子前，等那些来吃饭的人刚抹着嘴走出去，她马上端起桌上的剩饭剩菜，哗哗就吃。
两顿饭就这样对付过去了，晚上呢？晚上到哪里去睡觉呢？接受了上次的教训，她不敢乱问人了。
天渐渐黑了下来，秀兰愁苦地坐在一个黑暗的石阶上，颓丧地望着黑漆漆的夜空发呆。
“丁零……”
远远地，一辆自行车急速地摇着铃铛驶过来。
叭！
那辆自行车突然撞到黑暗中的一块大石头上，连人带车一齐摔倒在路边上。
秀兰吓了一跳，一看骑车的女人躺在地上直叫唤，半天都没有爬起来，她便跑过去拉起自行车，又将那个女人扶起来。
“谢谢！哎哟……”
那个女人看上去二十岁左右，瘦瘦高高的，面貌清清秀秀，一看就知道是个性很随和的人。她哼哼叽叽地站起来，突然看到装在菜篮子里的苹果和梨都摔了出去，滚得满地都是，不由得惊叫一声，挣开秀兰的搀扶，慌慌忙忙去拣水果。
秀兰看她着急的样子，也俯下身，帮着她拣。
那女人将水果重新装进菜篮，结好带，向秀兰道谢了一声，推着车子就走。
走出几步，她又回过头来问：“喂！小姑娘，你不是本地人嘛？”
“不是。我家远哩……”秀兰回答，走了过去。
“你一个人？”
“一个人。”
“你是来旅游？”
秀兰摇摇头。
“做生意？”
“不是。我想……我想……”秀兰支支吾吾说不出口。
“哦———你是来找工作的。”那女人恍然大悟。
“哎……对，对。我就是来找工作。”秀兰连忙答道。她现在最重要的是吃饭和睡觉的问题。
“找到了吗？”那女人似乎很关心的样子。
秀兰怏怏地摇摇头。
那女人打量了秀兰一会，突然对她说：“我看你这个姑娘蛮老实的。干脆跟我走吧，给你找份工作。”
“真的？”秀兰睁大眼睛，半信半疑地问。
“当然是真的。”那女人在鼻孔里哼了一声，推着自行车就往前走。
秀兰惊喜地快步跟着她。她不知道这个不知姓名的女人将把自己带到什么地方，她只觉得眼前的世界突然又明又亮。
在一个用彩灯镶嵌着“咪咪”两个字的卡拉KO厅前，推车的女人停了下来，锁好车，提着水果，招呼秀兰随她进去。
推开茶色玻璃门，秀兰惊讶得差点叫出声来。
这是人间么？人间怎么会有如此美妙神奇的地方？这不是做梦吧？
秀兰暗暗在自己的大腿上拧了一把。疼！这不是梦，眼前的一切都是真的。
这是个面积不大的四方型厅室，垂着乳黄色流苏的水晶灯在熠熠闪光，厅室四周的墙壁上，百合花样的壁灯放射出淡淡的柔和光芒，临街的大玻璃窗上挂着厚厚的殷红色的帷幔，帷幔前是三个黑色长沙发，围成一个半圆形，面对着前面墙壁下那个大大的电视机，地下铺着柔软的绿地毯，踩上去就仿佛踩在了春天生长着绿叶的草地上。
秀兰在小城里虽然也在卡拉OK厅外隔着玻璃往里面看过，那些装饰曾经让秀兰羡慕得落泪，可如今眼前的这一切，小城里没有一家能和这个卡拉OK厅比。她激动得真想趴在那绿色的地毯上好好地哭上一场。
那女人走进一间挂着帘子的小房间内，不一会，一个年轻妖艳、穿戴很华丽的女人便和她一齐出来了。
“喏！就是她。”
带秀兰来的那个女人朝着秀兰指了指。
年轻妖艳的女人不吭声，远远站着，像观赏一件物品似的将秀兰上下仔细打量了一番，最后她的脸上露出了淡淡的一丝笑容。
“盘子不错，还过得去。土是有些土气，不过可以调教。留下吧。”
秀兰站在一边，不知她们在说什么。
“叫什么名字？”娇艳的女人望着秀兰。
秀兰呆呆在望着那个女人。她看见这个女人身上穿的那些衣服，漂亮得恐怕就是天上的仙女也没有她穿得这么好吧？怎么这人穿的家服也是金灿灿的，亮闪闪……
“经理问你叫什么名字，咋个不回答？”带秀兰来的女人大声问道。
“我……我……”秀兰反应过来她们是在和她说话呢。“我叫……秀兰。”
“多大了？”
“十七岁。”
“好。你听好了，在我这里做活是有规矩的。记住了。”她脸上的笑容消失了，神情变得严厉起来。“第一，不能偷懒，手脚要勤快。第二，不准得罪客人，要服务周到，使客人高兴，满足。第三，端咖啡倒酒水都要小心，损坏的物品必须从工资里扣除。怎么样？”
“我听话。大姐姐，我会听话，要我干什么都好……”秀兰激动得不知该说什么好。
两个女人轻蔑地一笑。
“那好。管吃管住，一个月一百元