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第一小队队长出列，敬了个标准而略显矫作的礼：“请学长训话！”
“呃……”阿洛伊斯庆幸自己戴上了头盔，“今天和昨天没有什么不同。完毕。”他昨天说的也是这句话，而前天说的是“宇航服的拉链一定要拉紧”。达雷斯·贝叶斯将他派给机师们做中队长，强制要求每天都进行一次这样的训话，理由是能振作士气，鼓舞斗志，阿洛伊斯却觉得这样只会适得其反。然而世事往往事与愿违。
“学长说的真是太有深意了！”惊叹。
“学长您是想让我们保持着一颗平常心吗？”感动。
“学长每天的训话都超有哲理！”拇指。
阿洛伊斯沐浴着仰慕崇拜的眼神，在这一刻他深深觉得自己老了，和年轻人竟然有这样大的代沟……不，是连整个大脑的构造都迥然不同吧？他和他们真的来自同一个宇宙吗？
带着深深的无力感，阿洛伊斯走向整备库最深处。那里停着一架银白色的机体，流水般的曲线优美到让人心碎。过去阿洛伊斯曾无数次仰望它曼妙的身躯，在心中感慨造物的神奇伟大，现在他是它的主人了。登上女王之剑的那一天，达雷斯领着他来到整备库，指着银白色的机体说：“这是我送给你的，学长。身为一军之将，我只把它送给最强的机师。”末了还补充了一句：“不要让我失望。”
吟游诗人。大约一年前，阿洛伊斯第一次在新威尼斯蔚蓝的天空和海洋间见到它的倩影，时至今日，它依然是新威尼斯艺术与技术的最高精华，是每一个翱翔宇宙的机师的终极梦想。
阿洛伊斯滑进座舱，摸出钥匙□插槽里，检测视网膜的光线扫过他的眼睛，伴随着表示数据匹配“叮”的一声，四周的灯都亮了起来。
“歌剧魅影·吟游诗人，系统启动。”
一年前阿洛伊斯曾驾驶过它一次，载着约书亚和斯罗席从绿星钻之岛死里逃生。现在他将再次乘着它去战斗。
吟游诗人。胡安娜也曾驾驶过它。最后她乘着银白色的机体陨逝在群星间，宛如一颗坠落的流星。而他们正要去为她复仇。
阿洛伊斯接通公共频道。“大家听好，”他压低声音，努力做出沉着冷静的样子，“本次出击的任务是掩护运输舰阿尔玛特号在刀弓甲星登陆。以保护阿尔玛特号为最优先，勿要恋战。”
“明白！”二十六个人齐声回答。
总督觉得胃很疼。他一着急胃疼的老毛病就会发作，现在他急得胡子都快烧着了。参谋长给他过目了己方军事力量分布图和敌方力量估计数据，在巨大的压倒性劣势面前，任谁都会着急。
“他们到底是怎么穿过前方防线的？”总督不禁迁怒参谋长，“防守前线的人都是白痴吗？敌人已经打到我们后方了！”
参谋长一头冷汗。“驻守在娜提亚星域的舰队正在驰援雾港星系，那里正遭到敌军主力的攻击。”
“那格里芬和恰士德呢！那两只缩头乌龟都不懂得护主吗？！”总督狠狠一敲桌子，桌上的墨水瓶跳了起来，翻倒，浓黑的墨水流了下来，弄脏了一大片桌面。总督赶紧捧起自己的电脑，生怕它遭受池鱼之殃。清洁机器人滑进参谋室，利落地擦净桌面。
“该死！连墨水瓶都要和我作对！”总督愤懑地想。他加入温内特公爵麾下，并非完全出于自愿。他不甘心一辈子待在一颗平凡到无聊的农业星球，他梦想刺激和冒险的生活，想像野心勃勃的公爵那般往高处攀登，但又没有公爵那样的勇气，只能依靠对方的扶助攀登顶峰。虽然不那么冒险、刺激，但至少比视察农场到死要强得多。
现在更冒险更刺激的东西来了。他被推到了第一线，面对帝国的“审判之鞭”达雷斯·贝叶斯上将，这可不是每天例行公事的扰袭，这是真正的战争。
参谋长见总督默然不语，连忙道：“您放心，10小时后巡航舰队就能到达刀弓乙支援我们，有巡航舰队帮助，我们未必会输。”
总督盯着军事力量分布图，重重叹了口气。“做出一个决定……确实需要很大的勇气……”
“您说的有道理！”虽然一头雾水，但参谋长还是恭维地说。
“……二十年前，我出任刀弓星系总督的时候，陛下就是这样嘱托我的。”
“……”参谋长决定今后再也不多话了。
第一百二十一章
在阿洛伊斯被学弟们热情欢迎的同时，约书亚·普朗克却被“冷落”了。
约书亚双手环抱坐在舱室的角落里，一言不发。由于登陆战的需要，每间舱室里都塞满了人，舰长恨不得将自己的部下全部做成沙丁鱼罐头。但是约书亚所在的这间舱室显然很不一样，证据就是他周围半径三米之内一个人也没有，简直就像在显微镜下观察被放进培养皿里的青霉菌——它们周围除了培养基也什么都没有。
人群都挤在舱室的另一头，拼命地远离他，同时又用混合了惶恐和敬畏的眼神望着他。然而一旦杀手抬起头朝他们回望，人们又赶紧低下头，专心研究起自己的裤裆来。
约书亚快别扭死了。
达雷斯·贝叶斯那个混账肯定是故意把他安排在这里的，名义上指挥一个团的兵力进行登陆作战，实际上是为了膈应他。
这里的士兵都畏惧约书亚。没有人没听过杀手悼亡人的可怕传说，那些夸大其词的传闻将他塑造成了冷酷嗜血的死神（事实上也差不多），兴之所至会不论敌我一律格杀（这就是胡扯了），上次他受了伤还能从重重武装的女王之剑号上逃脱（他本人可是再也不想回忆起那破事了）——这是一种怎样怪物般的力量啊！而杀手那名为“深渊之火”的双眼更是为传闻增加了一层妖异的色彩，甚至有人会因为约书亚的一个眼神而昏厥过去。大概再过不久悼亡人的传说里就能增加一条“他光用眼神就能杀人”了吧。
我的眼睛又不是破坏死光发射器！约书亚悲愤地想。他扫了一眼瑟瑟发抖的人群，狠狠一捶墙壁：“挤在哪里干什么？都给我过来！”
人群不进反退。舱室那头的人口密度再次增大了。
“过来坐下！”约书亚提高声音，“难道等战斗的时候你们也打算这么窝在后面、挤成一团然后被导弹击中集体阵亡吗！”
这番话产生了一些效果，人群中最外围的几个被后面的人推搡着上前，不情不愿坐在离约书亚还有一些距离的长凳上。约书亚冷冷瞥了离自己最近的那个人一眼，后者抽风似的颤抖，想往后挪，却被旁边的人当做盾牌一样死死按住，不许他退后。
“你抖什么，下士？”约书亚冷冷问道。
“报……报告长官……我……我习惯性抽搐……”下士的鼻尖上都是细密的汗珠。
“你能不能别抖了，我看着头晕。”
刚说完，所有人都抖了一下。约书亚起初还怀疑是不是这帮家伙在用行动向他抗议，过了片刻他反应过来不是人在抖，而是飞船震动了一下。
他们还没进入星球大气层呢，不可能遇见高空气流，当然也不大可能是被宇宙中漂流的小天体击中了船身，运输舰自带抗震功能，除非这“小”天体有一台武装机甲那么大。所以唯一的可能性就是他们遭到了攻击。
约书亚又看了一眼颤抖的下士——现在随着飞船的震动所有人都在抖了——用尽量轻描淡写的口吻说：“冷静，只不过是去打仗而已。”
“报告！我军舰队遭到刀弓甲军事卫星射击！”
“防御屏障已展开！”
“变换队形！呈U形阵进攻！”
舰桥上声音嘈杂，各种大小报告、发布的命令和纷乱的脚步声像枪林弹雨般击中了达雷斯·贝叶斯上将。虽然坐在指挥席上，他遭遇的挑战不比前锋的战士们小。
“飞行编队出动！”达雷斯道，“掩护阿尔玛特号！斯嘉丽号、简妮号分散敌军炮火攻击！直取刀弓甲首府！”
这条命令立刻化作宇宙中飞驰的光流，传达到各个舰船上。
“女王之剑，梅朵娜号，阿洛伊斯·拉格朗日，出击！”
阿洛伊斯将操纵杆一推到底，吟游诗人被后方发射架传来的巨大推力弹进了宇宙中。
模拟重力从周身消失了，失重和加速度带来短暂的眩晕感，但阿洛伊斯很快恢复正常，用了不超过1。5秒钟。战斗已经打响了，闪烁不已光学屏幕告诉他前方的攻击有多么激烈。他背后，一架架战机从女王之剑号的发射槽里弹出来，划着弧线跟上了他。
“所有小队呈雁型阵！”阿洛伊斯命令。女王之剑号上没有雷欧那么智慧的人工智能，不能帮他们事先规划好阵型和路线，阿洛伊斯只能依靠自己组织编队、制定计划、下达命令。“第一小队跟在我后面，第二、第三、第四小队第一小队为中心呈椎型阵！”
“是！”二十六个声音齐声回答。
总督盯着卫星发来的实时战况图，双眼发直，每当爆炸的火光遮蔽屏幕，他就会微微震颤，让参谋长数次以为发生了地震。
刀弓甲的军事卫星的阳离子炮一刻不停地朝敌军射击，即使被稍稍擦过也能让一艘全副武装的战列舰损伤严重。因为惧怕卫星炮的力量，敌军一直在炮击范围边缘徘徊，这让总督稍稍放心了一些。
“阁下，看来他们是想进入星球大气层。”参谋长道，“刀弓乙和刀弓丙也被围困了。”
“我倒不怕围困。”总督不耐烦地敲着桌子，“只怕战况拖得太久，断了刀弓星系的补给线。要是他们真想这么干，那么必定会轰炸我们的农场和食品加工工厂。抽调地对太空部队去保卫农业区和工业区。”
“那……那城市呢？”参谋长不禁有些发怵。
“谅他也不敢轰炸城市。我们是文明的现代人，又不是生活在古地球，将普通民众牵扯进战争并非军人所行之道。达雷斯·贝叶斯不是号称军人中的军人吗？他不敢这么做的�