达雷斯礼貌地和索瑞亲王告白，后者似乎根本没听见他的声音，沉浸在了自己的思绪里。
女王的病房在楼层的中央。到了这里，周围反而见不到卫兵了，达雷斯猜想可能是为了保持病房的安静，也可能是女王陛下不准卫兵靠近，毕竟她连自己的丈夫都不愿意见。
一名戴眼睛、穿白大褂的医生迎面走来。
“等候多时了，夫人，少爷。”他向梅朵娜和达雷斯微微鞠躬，“在下是乔治·申农，陛下的主治医师。”
“您好，申农医生。”梅朵娜优雅地欠了欠身，接着关切地问，“诺雅她怎么样了？”
申农医生面露难色：“说实话，夫人，陛下她伤得非常重。车祸时的爆炸几乎破坏了她整个身体，现在她只有胸部以上的部分是完好的。我们本想保住她的心脏，但是失败了。现在她只能靠维生机械生存下去，离开了机械就……”
“上主啊，可怜的诺雅……”女侯爵快昏倒了，“她怎么会……为什么会这样……”
“坚持住，夫人。”医生扶住她摇摇欲坠的身体，“陛下指名要见您，她需要您的帮助，只有您能帮她了。”
“我当然会尽全力帮助她，但是要怎么做？我又不懂医术……”
“您只需要替陛下做个决定就好了。”医生推了推鼻梁上的眼镜，拉开病房的门，“请进吧，夫人。”
达雷斯也想跟进去，但申农医生轻柔地阻止了他。“抱歉了，小少爷不能进去，陛下只要求见你母亲。”
“你在外面等一会儿吧，达雷斯。妈妈进去和姨妈说说话。”梅朵娜说。
“嗯！”达雷斯乖巧地爬上走廊边的长椅。梅朵娜欣慰地点点头，走进了病房。医生也跟了进去，关上门。
达雷斯从小就不是那种会乖乖原地等待的人。他立刻跳下长椅，跑到门边，将耳朵贴在门上，倾听里面的动静。
病房里一片安静，很快，达雷斯听见了母亲的声音。
“噢，诺雅，你怎么……”梅朵娜像在哭泣，“上主啊，您为什么要这么对她，您为什么这么残酷……”
接着另外一个声音响了起来。是个虚弱的女声，达雷斯猜想那就是女王陛下。“梅朵娜，你终于来了……”
幕间七（下）
“梅朵娜，你终于来了……”
“我在这里，诺雅。”
“我好痛苦，梅朵娜……我好难受……比死了还难受……”
女侯爵说：“医生，快想想办法啊！你怎么能让她受这样的苦！”
“这正是请您来的目的。”申农医生道，“要减轻陛下的痛苦，其实十分简单。依照目前的状况，只要安乐死就……”
“住口！”梅朵娜厉声说，“你在说什么混账话！这是医生和臣民应该提出的谏言吗！你是在谋害陛下！”
“在下只不过实话实说，夫人。您也看到了，与其让陛下活着受苦，不如以死解脱。”他顿了顿，“不过也有另外一个方法。”
“什么办法？”
“在下一直在帝国科学院任职，专攻脑科医学和人造躯干医学。想必您也有所耳闻，科学院一直致力于这两方面的研究。陛下出事之后，科学院立刻组成了一个专家组来治疗陛下的伤情。不过陛下伤得实在太重，倘若用传统的方法，根本无法治愈，只能靠机械维持生命。所以专家组提出了建议，为陛下专门制作一具人造躯体，然后将陛下的大脑移入其中……”
“什么！”梅朵娜惊呼，“这……这样的方法……”
“这是科学院多年来的研究成果之一，经过反复试验，不会出差错。”
“我不是说这个！要是按照你们的方法，那不就相当于……只有大脑活下来吗？”
“正是，夫人。”
“只有大脑活下来，那人还算是活着吗！”女侯爵的声音似乎很生气，“这样活下来的，还能算是人类吗！”
“人类的思维和情感都是由大脑支配的，夫人。对于我们这些搞研究的人来说，大脑就是人类的一切。普通人受伤失去了肢体，可以装上义肢；内脏发生了病变，也可以替换成健康的人造脏器。这是科学的进步，没有人会对此提出异议。陛下的情况也是同样，只不过她要替换的部分稍微多了一些而已。”
“稍微多了一些？！也太多了吧！我听说过你们科学院的一些事，你们的秘密研究……并不是为了治病救人，对吧？你们是想制造出人体兵器，没错吧？”
“虽然研究的目的是为了战争，但它成果却的确可以救人。核能可以造福人类，也可以制成原子弹毁灭人类，任何科技都有两面性，夫人。”
“可是……这简直是异端邪法！”
“现在只有您口中的‘异端邪法’才能救陛下了。要么以死解脱，要么换一种方式生存下去……或者您更愿意看陛下现在受苦受罪的样子？”
“别说了！”
医生却没有停下的意思，继续滔滔不绝：“在下也明白这是个艰难的抉择，陛下自己无法做出决定，只能求助于她最信任的您，夫人。现在您一句话就可以决定陛下的生死，这就是陛下千里迢迢将你召到帝都的目的。”
“我……这种事情……我怎么能替诺雅做出决定！应该让大家一起……让索瑞、温内特和重臣们一起决定……我一个人如何能……”
虚弱的女声再度响了起来：“对不起……梅朵娜……我是个胆小鬼……我是懦夫……连决定自己生死的勇气都没有……既没有……活下去的勇气……也没有……死去的勇气……对不起，梅朵娜……可我只信任你……我们一起长大……比亲姐妹还要亲……求你了，梅朵娜……替我……做出决定……结束这痛苦……”
“我……我不能……”
“你一直那么勇敢……梅朵娜……我相信你的决定……不论是死亡……还是换一种方式活下去……我都不会责怪你……”
病房中沉寂了一会儿，达雷斯听见有个女人在低声啜泣，不知道是他母亲还是女王陛下。
“医生，你们科学院的专家组有什么建议吗？”
“我们自然建议选择让陛下活下去，不只是出于对研究成果的骄傲，还因为帝国现在的局势……啊，由在下说这些话实在是僭越，仅供您参考，夫人。”
“我知道，我知道。诺雅的孩子还那么小，如果她去世，那么在安诺特成年之前必定要选出一位摄政来统领朝政。索瑞他虽然人很温柔，但不是担任摄政的材料……恐怕余下的几位顺位继承人会为这个位置争得头破血流，甚至篡夺王位……”
“您的顾虑也是陛下的忧患，夫人。”
“但是……即便如此，我也不能……只有大脑活下来的人，还能算是人类吗？”
“只要大脑活下来，就依然能思考。只要能思考，人类就是存在的。‘我思故我在’，古地球的一位科学家兼哲学家不是这样说过吗？”
“但也仅仅是存在而已……”达雷斯听见母亲长叹了一声，“诺雅，你真的要把决定权交到我手上吗？”
“拜托了……梅朵娜……”
“那么医生，就实行你说的那个方法吧。”
“遵命，夫人。”申农医生道。
然后两人低声交谈了一阵，其中混杂着儿童听不懂的高深术语。达雷斯坐回长椅上，把自己伪装成一个绝对没有偷听大人说话的乖宝宝。病房的门打开了，梅朵娜和医生先后走出来。
“让你久等了，达雷斯。”母亲脸上挂着不太自然的微笑。
“我能去探望陛下吗，妈妈？”达雷斯故作天真地问。
“不行，孩子。陛下需要休息。我们可以等她康复之后再来看她，带上鲜花和水果。”
“那陛下什么时候才能康复呢？”
“快了，孩子。”梅朵娜悲伤地微笑，“她很快就能康复了。”
申农医生不动声色地掩上了门。虽然他的动作很快，但是在门开的一刹那，达雷斯还是敏锐地看见了病房中的情景——病房四周摆放着复杂的机械，洁白无垢的病床上躺着一个人，但被单却是塌下去的，她自胸部以下的躯体都消失了，无数的管道和线缆从复杂机械里伸出来，连接着那个人仅剩的一部分‘身体，如同纠葛的蛛网捕获了一只翅膀缺损的蝴蝶。
达雷斯赶紧移开目光。那景象太过诡异可怕，以至于他再也不愿想起第二次。“那就是女王陛下。”达雷斯在心里说。
“上将阁下！舰队即将登陆帝都宇宙港！”
副官的声音让达雷斯从陈年往事的回忆中猛然惊醒。他睁开眼睛，发现不坠之星已经近在咫尺。这是他生活了十几年的地方，他的第二故乡。然而有生以来第一次，他觉得登上这颗星球是那么的痛苦和艰难。如果可以，他真想调头回约克γ去，再也不要进入不坠之星的大气层——那么也许一切都不会发生。
“上将阁下？阁下？长官？”副官见达雷斯没有反应，还以为他没听见自己的话，又把刚刚所说的重复了一遍，“请您指示！”
“……登陆吧。”达雷斯说，“通告全舰，我们回来了。”
全舰官兵的欢呼声盖过了广播通知的声音，达雷斯却一点儿也不觉得高兴。女王陛下说得对。他想。做出一个决定的确需要绝大的勇气。
第一百五十章
人的时代
新雅典。
智慧丘上，“理想国”图书馆前，诺林·提香执政官正坐在一张浮毯上闭目养神。远处的宇宙港里，无数飞船陆陆续续升空，像蒲公英的种子被风吹散，飞上了天际。
人工智能大卫出现在诺林·提香侧后方，向他弯下腰。“执政官阁下，3个能源供应点和1296个场发生结点已经布置完毕，只等您下令，银河场便能立即发动。”
执政官既没有说话也没有睁眼，只是点了一下头。
随着他这个细微的动作，一道决定宇宙存亡的命令被发布了出去，经过超光网络传输，来到了新雅典的三艘航母：苏格拉底号、柏拉