程咬金道：“慧心大师果非凡人，竟算得俺们一定会来。”
老僧人笑道：“众人抬举了，老衲每rì都需打坐念经，只是猜测众人会来，顺便等候罢了。”
程咬金正sè道：“即使如此，俺直接问了，不知寺中可有僧人经常外出？”
那老僧人心中知道程咬金此行目的，笑道：“出家人外出化缘之事常有发生，不知官人想问何人？”
程咬金心中焦急，不知从何问起。老僧人见程咬金摸不着头脑，哈哈大笑，朗声道：“罢了罢了，老衲直说罢，寺中却有一人早早还俗。”
程咬金听完大喜，忙道：“可知此人现在何处？”
却见老僧人住口不语，双眼紧闭，程咬金以为他思考某事，连连催问，仍不见老僧人说话，心中焦急，忽见他脸sè变暗，心知不好，起身大叫道：“慧心大师！”仍不见老僧人反应，伸手猛摇老僧人，已是气绝，当下大惊，慌忙吩咐龙成去城里请来郎中，众人知道老和尚死了，皆是惊奇。
………【第十二章：鸠毒谜案】………
当下郎中慌忙放下行头，轻轻搬开慧心大师眼皮，见其瞳孔放大，已是死了，众人皆是惋惜，众僧人作揖念经，就那小僧人哭得厉害，被
周围师兄安慰住了，没了哭声，仍不停抽泣着。
程咬金疑惑不解，想到慧心大师之前还是完好之人，神采奕奕，怎么转眼间就归西了呢？却见郎中摇头起身，想要退去，慌忙拦住，问
道：“先生不忙离开，先说说大师死因？”
郎中看看周围众人，yù言又止；程咬金看在眼里，心中猜测不定，郎中叹气道：“罢了，大师是中毒身亡。”众人大惊，小僧人停住抽
泣，闭气凝听，郎中拾起慧心大师面前的茶碗放在鼻前细细一问，低声道：“这茶水有毒。”
当下厅中大乱，众人议论纷纷，喧闹不止，程咬金心急火燎，大吼一声，震住了众人，待四周安静下来，又对郎中问道：“先生可知道
这是什么毒？”
郎中回道：“便是传说中的鸠毒，一滴尚可毙命。”
程咬金心中惊奇，之前听说过西南一带毒物盛行，许多山寨居民为了自保，制造毒药，有的甚至饲养剧毒动物作为武器；便问郎中道：“
先生可知道这种毒药出自何处？”
郎中道：“鸠毒只是传说中的，据记载还是西边大山里较多。”
这鸠毒是从鸩鸟体内提取的一种毒药，古代君主用来赐死大臣的毒酒，也叫鸩酒，下的毒称为鸩毒；汉高祖当年毒杀吕后便是用的此毒，后来流至川中，当地居民便学得制造工艺，成为当地的众多毒药之一。
程咬金大声问道：“泡茶之人是谁？”
众僧人纷纷指着门口道：“楼外有一草堂便是。”
程咬金走出鼓楼，果见一旁立着一幢草屋，炊烟袅袅，原来是寺中厨房。推开草门，见屋内炊具齐备，墙上尖刀林立；又见灶上铁锅未冷，锅中还剩些茶渣，一僧人道：“我们便是在这里烧水煮茶。”
程咬金叫来郎中细细检查过了，没有发现任何有毒之物，又叫人端来倒茶的茶壶，也无毒物，郎中道：“只有茶杯里含有毒素，小人猜测下毒之人定是将茶杯倒满毒酒，直至晒干，无sè无味，常人无法察觉。”
程咬金道：“谁放的杯子？”
一僧人道：“小僧摆放的。”
程咬金见那僧人神态自若，丝毫没有害怕心虚之意，不像是下毒之人；心中琢磨不定，又见小僧人怒声道：“你们别走，定是你们毒杀了慧心大师。”
众僧人心中惊异，一僧人道：“小师弟莫要胡说。”
程咬金问道：“你是何人？”
那僧人作揖施礼，自我介绍，原来是慧心大师的大徒弟，法号慧明，小僧人名叫慧聪。
程咬金道：“慧聪师弟，慧心大师喝茶时有甚么怪癖吗？”
慧聪怒道：“什么怪癖？只是有专用茶杯罢了。”
程咬金大喜，拿过含毒茶杯问道：“是这个吗？”
慧聪接过来仔细察看，半晌道：“不是这个。”
众人大惊，程咬金暗暗点头，支开身旁之人，只留慧聪在屋内，低声问道：“小师傅，你可知道慧心大师所说还俗之人是谁？”见小僧人闷气转身，又道：“小师傅，你若细说明白，或许会查出杀死你师父的真凶。”慧聪听得，转身道：“此人姓周，已经还俗多时了，又无怨无仇，他杀我师父干什么？”程咬金听罢暗自窃喜，表面仍不露声sè道：“万事皆有可能，你可知道此人现在何处？”慧聪顿了顿，说道：“若是能查出幕后真凶，我便说了，此人还俗后便在李财主庄上做事。”
程咬金大惊，问道：“哪个李财主？”
慧聪道：“便是李申峰，李财主。”
程咬金道：“小师傅，本官定能为你查出真凶，你们好好配合官府。”
慧聪道：“如此甚好。”
程咬金走出草屋，叫龙成招来衙役，关押了寺中所有僧人，待众人走远了，自己翻身上马，正要离开，龙成牵马过来，小声道：“大人，果真是和尚作案？”
程咬金止住龙成，低声道：“不是他们，俺也猜测不定，再查查罢。”看龙成低头不语，又道：“正好，我们一起去个地方。”
说完骑马便走，龙成慌忙上马，催马赶来，跟在身后。
两人一前一后，催马前行，片刻功夫便来到李申峰之前府邸，见府门紧闭，心中疑惑，喃喃道：“莫非又是失踪？”问左右邻居，皆说府邸落败，家丁四处散落，不知去处。程咬金大惊道：“我那爷，一句戏言竟成真言。”连问几家，皆不知道具体事宜，好歹问到一家下人中有李府散来的家丁，慌忙进屋坐下，那家人叫来家丁跪拜了，家丁道：“小人名叫张三，曾在李府中服侍李老爷。”
程咬金问道：“李府内到底发生了什么事？”
张三道：“自从李老爷去世后，李府逐rì衰败，前些rì又突然不见李夫人家小，众家丁见没了主，都四下散去了。”
程咬金叹息道：“可惜偌大家业，竟毁于一旦。”
众人皆摇头叹息，程咬金又问道：“俺再问你，李府中是否有姓周的还俗和尚？”
张三想了片刻，回道：“有一周姓人氏，留着光头。”
程咬金道：“此人何时来府上做事的？”
张三道：“这人在李府有些rì子了，小人来时此人已经在府上做事了。只是这人神神秘秘，深居简出，我们下人都不知道他叫什么，只有李财主称他大师、与他来往。”
程咬金道：“你可知道此人现在何处？”
张三回想道：“好似除了城，在一座新修寺庙内担任主持。”
程咬金暗喜，又问道：“可知道是哪座寺庙？”
张三道：“好像是八庙乡的。”
程咬金谢过了张三，起身准备离开，那家主人慌忙留住，定要吃过午饭再走，推辞不过，只得坐了下来，那家人大喜，叫仆人端来一两盘牛肉给程咬金和龙成两人吃了，又打来几角好酒，两人都喝了，再准备了鸡肉鱼汤，一齐端来。程咬金坐立不住，心中疑惑，起身道：“多谢先生好意，俺两人还有公务，还望理解。”
只见那家主人慌忙下跪道：“小人万死，小人有事相求。”
程咬金扶起他，柔声道：“先生莫慌，有什么事，细细说来？”
原来那家主人姓蒋，名袁明，有一大儿子，身强力壮，八庙乡要修寺庙时，四处征用民夫，蒋家大儿子便被官兵一齐带走了，到现在音信杳无；今rì见到刺史亲自登门，便想央求程咬金帮他查查自家儿子下落。
………【第十三章：卧佛庙宇】………
两人辞别蒋家众人，骑马出了城，却见天上飘起雨点，不多时，竟下起大雨来。
程咬金见龙成有了退缩之意，怒道：“多大点雨，我两就是慢行，也要到达八庙乡。”
龙成羞愧不已，催马向前。程咬金又问道：“龙成，你可知道八庙乡在修建甚么庙宇？”
龙成道：“大人刚来普州，可能还不知道，上任刺史四处游玩时路过八庙乡，贪恋此处风景，命人修建卧佛，大修庙宇。”
程咬金点头不语，继续前进，但见一路上烟雨蒙蒙，落叶飘飘，四周山峰连绵，没入云中；两人无心观赏，只顾赶路，许久，见前方大湖挡道，再无去路，周围又无民居，心中焦急不堪。
正是无奈之际，忽闻湖中远远传来一阵歌声，只见芦苇丛中游来一只小船，众人大喜，慌忙招呼船夫。那船夫听得，忙划船靠近，待众人上船，把橹一摇，小船便荡在湖中去了。
却见四周白鹭戏水，湖水拍案，两岸平坦开阔，与普州山丘林立相比，颇有独特之处。小船行了一个时辰，见一岸边人声嘲杂，众多劳工往返忙碌，船夫缓缓划橹靠岸，说道：“便是这里。”
程咬金立于船头，早已看见，待船靠岸，赏了船夫许多工钱，那船夫喜出望外，慌忙拜谢，龙成拿出银两递了过去，船夫领了赏钱，把橹一撑，自行离开了。
众人皆下了船，朝岸上走去，只见脚下一条大道延至深处，不见尽头，两岸又立有许多洞窟，内有石匠打磨、雕刻。行了一路，皆见两旁劳工多入蝼蚁，号声整齐响亮，路中却立有两人，却见其中一人如是僧侣，鸠形鹤面，身穿无垢衣，外披一件鲜艳袈裟，头戴左笄帽，足系麻布鞋；身旁立一壮士军官，蛋黄面孔，拱梁宽鼻，络腮胡须，身高八尺，高大威猛，正声sè俱严地指挥着众人。
那官人见程咬金一行缓缓前行，厉sè道：“此处不是游玩之地，你们快快回去。”
龙城怒道：“大胆，本县刺史亲自督察，你们不来相迎也罢，竟再此胡言。”
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