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“守忠将北书房所有人带出去，里大殿二十步以外。胆敢靠近就打断他的脊梁骨。”御前总管太监应声，如见厉鬼般，拧眉切齿将室内人清得干净。
殿门合闭。昊帝挺身起立自龙书案后绕出来，一步步向跪在地上的人逼近。黑色金龙探爪衣摆最终遮住金龙朝靴，随之便是一声金属敲击金砖的特殊声响；令沈赫心头一紧。他清楚那是昊帝傍身兵刃——蟠龙金锏。应是在刚起身时，从黄梨架上抓起来的。看此情形，雷霆之怒正炽！
“依卿所陈，是贪于美色而至心性大乱；不顾岳父之孝，不顾好友信重，色令智昏逼娶良家女子为妻。朕可冤枉沈卿？”——“圣上评断不曾有丝毫冤枉微臣。臣辜负圣上信重，愿受任何处置。”沈赫拜伏下去，暗暗提了口气运到后背。
昊帝登基后，功夫并为荒废。若运起内力挥锏抽下来，沈赫不落个骨断筋折也要伤及脏腑。那一来会很不好收拾。
凝息半晌，只听‘哗啦’一声木碎乱响，沈赫身后一架黄梨木‘飞龙在天’的立屏成了替罪之用。
“沈赫，这一锏本是赐给你的，你竟敢算计朕！”昊帝终是压不住怒火，一锏戳在沈赫肩头。沈赫就着金锏来势仰身倒下，又就地一翻依旧伏地跪好：“臣令圣上失望，愧不能一死以抵偿圣上······”
“朕恨的不是这些。你沈延召出身公府世家，贪恋些个风月之事又能怎的？！朕气的是你心不纯。就在上月，朕在朝上亲口赞许——朔宁标品人臣楷模，言犹未冷，你倒闹出这般不入流的事；可委实是替朕立了个绝好的‘人臣楷模’。听闻那万家小妹端有倾国倾城之貌，竟未料及直令朔宁侯为之倒了‘金刚不毁之身’，沈爱卿，朕该怎么论处你此番失德失当之举？！”说话间，金锏坠地径直滚落在沈赫腿旁。
昊帝一步一顿行至沈赫跟前，一撩黑色龙袍半蹲下来，探手扯住沈赫袍服肩头，将之提到与自己面对“沈延召，你将手按在心口上如实回答，到底何故，令你如此抵触朕即将赋予你的前程；如此忌惮朕对你的倚重；甚至如此恐惧守护于君侧！你将朕躬置于何地？嗯？你给朕一句实话，否则朕必抄你沈氏满门！”
“君不见，季孙之忧不在颛顼，已迫在萧墙？！”——“卿言下之意是······”沈赫点点头“起来说话。果如卿所言，难道朕不能助你脱开困顿？”
沈赫闪出一丝苦笑“势至如此，圣上毋需多有介怀。臣不能留在尚京。不然，即便是臣在圣上身边，不说、不动，也必然影响圣断。儿微臣纵然粉身碎骨，也难以保得两全。圣上若欲垂问微臣心里话，臣便秉忠直言。储君不定将令社稷不稳。然，悍将、外戚、权臣，傍于君侧，必将殃及国祚安宁。是故，此刻此势，于公于私，臣不仅要避嫌，更要断却一切置啄影响圣断的途径。”
昊帝将手一松快速起身背向沈赫而立。心中禁不住悲意翻涌。“延召，你······这般拼着前程声名，让朕情何以堪？”
沈赫拾起金锏双手呈举胸前：“臣牢记恩师教诲：为人臣者不足以任之，忧国忧民不别于庙堂江湖，护君襄政亦不吝于权位高下。但得护国以纯，事君以忠，臣亦会不计死生，功名富贵何足道哉。况臣的长姐居于六宫之首，得享世间女子极致殊荣；沈氏荣耀已至炽热之地。还有何不知足？以一己私荣换四疆归一，百姓升平，乃是先师夙愿，亦是臣之追求。今心愿得全，微臣纵是身处江湖之远，一如伴君之侧仍甘之如饴”捧着金剑的手抑制不住颤抖。
“贤弟······莫要再说下去，卿之言令朕······闻之痛彻肺腑······”昊帝的声音明显带出颤音，他不想回身，深知此刻身后之人必定也是泪湿衣襟。
…
在府中静候处置旨意时，有消息报称：同量寺方丈净云大事突然出关。应安氏提议，沈赫欣然携妻儿前去寺内进香还愿，顺而为两个儿子求平安符。
安氏领着慕超到座前接受摩顶授福之后，沈赫抱着爱子骧儿，得安氏招呼走近净云方丈。
蒲团上捻珠打坐的老僧忽然停下动作，双目陡睁睿光烁烁看向沈赫怀中的襁褓。瞩目片刻音色低缓的念佛号：“阿弥陀佛。老衲欲请令郎一见，望施主俯允。”
沈赫不禁一愣。虽然知道修行高僧多有先觉异术，但对面老僧只是注目一望，就道出怀抱中婴儿性别，并居然用‘请见’敬语，还是令沈赫深觉讶异。略沉思后，终于还是行至蒲团一侧，低下身形，亲手将小被子略掀开一些，露出了孩子头脸儿。
奇异的是，骧儿停下口中嘤咛之声，闪着一对亮眼直直望向面前的老僧。静了少顷，眼睛一眯随之弯起一个笑容，竟似是一派了然的模样。
净云方丈看罢双手合十，显然是对着婴孩回了一礼，复又向沈赫淡定答道：“阿弥陀佛，善哉。令郎天成殊色，乃是背负涅槃厉火冲破轮回入世。自有别于常法命盘。平安于他为常乐，何须再求。而他若能远离紫菡黄图，便是家国天下之福。”说罢提笔写了字条，认真折成一个菱角型，亲手放在沈赫掌中。以仅供两人听清的声音嘱咐“事关天机阅后即化”。
‘凤骨入怀，生为佞宠；逆势而翔，德承国仰’——十六个字如同砧锤相击，一笔一划将沈赫钉得痛不可当。他只告诉两位夫人，净云方丈的字条写的寄言是指明骧儿‘不宜入仕’；至于那惊心动魄的十六字，惟愿永远埋在心里，不要有第三人知道。
这样一番判语，不是亡国之谶，又能作何解析？但是，竟然是加注在出生几个月的婴孩身上，简直令初为人父的沈赫怒不可遏。
良久冷却沉淀情绪之后细细想来，其中些许部分提示，也暗合了心意。沈赫对爱子亦不指望其有朝一日闻达于诸侯。只要他仁厚、正直安乐自在，未尝不是一番幸福。对于已至极盛的沈氏家族，若能从骧儿这一代看清局面，适时抽身也无不可。总强过自己现在的处境——树欲静风不止。
另则单看骧儿天生的形容儿，也是不宜令其踏入朝堂。其母万莹已是一副倾国之姿，骧儿的容貌至来日，绝不会逊色。若让沈赫来选择，他当然更希望爱子远离权谋漩涡中心。
…
数日后，帝下旨曰：朔宁侯沈赫于安远代职总镇期间，接应迟缓补救不力，致使奉节总镇武靖侯独孤坚辖下一境，频遭西恒散骑游匪袭扰。念其代职期间勤谨清肃，贬职往虞州出任知府。就此，虞州出现昌开国百年以来，首见“两爵携手镇边”的奇景。
朔宁侯携家眷离京赴任之日，朝中相熟同僚往长亭送行。
面对有关遭贬真相，及储君人选看法的提问，沈赫一概回以但笑不语。对于践行酒亦是浅尝辄止含混带过。
谢淳吧酒盏呈到沈赫面前笑道：“淳只预祝仁兄一路顺风。今日一别不知兄台何日归来？”沈赫接过酒盏朗声笑了反问：“赫并未远离，何以言归？”谢淳会意“如此，淳以此酒相约来日畅饮。”这一回，沈赫将酒一饮而尽。
沈赫团揖一遭方转身，邓绶紧赶两步上前压低声音道：“邓某得人所托相询，于储位一事，国舅爷当真无半点见教？”
沈赫刚从爱妻手上接过儿子，听闻此言真是烦不胜烦，却又不好发作。轻轻拍着小襁褓，略静片刻哂笑：“琚遥兄当记得‘天下者有德者居之’，今上德被海内，四夷归服，乾纲独断，非你我可擅加揣测置啄。唯其马首是瞻足以尽人臣本分。赫言尽于此，兄台以为可否？”
本是鼓足一口气，预备见面后先行兴师问罪。及至会面时还是撑不住；沈赫与万荣彼此方交握住手臂，就已笑得前仰后合。
良久稍作喘息，万荣抢先揶揄：“此地素有戏谑俗谚‘舅子点头，板上楔钉’哈······缘于江虞一方风俗，以舅父为一家之主。···哈···延召且说说，从今而后，这上上下下该听哪位舅子的，你还是我？啊哈哈·······”
沈赫闻解亦是乐不可支，向万荣肩上加力拍了一掌“玉清兄，小弟不过于‘人之常情’上出了些许纰漏，兄台至于笑得这幅见牙不见眼模样？好歹是一方总镇，莫要显得如此猥琐吧。至于今后谁说话算数，在家宅之内，自然是长兄为父尊兄长之言，倒也无妨；公务上么，赫历来是‘向理不向人，公务不出门’小弟于此亦是寸步不让。”
万荣把头仰起摆出一副无语问天的表情，“可惜我家倾国倾城才情飞扬的莹儿小妹，竟落到这只狐狸爪中。·······哎！真糟践了！”忽而两色一变狰狞切齿“幸有圣明烛照，把你送到我手中，哼哼，沈延召，等着领教你家内兄我整治人的手段吧！”
话音未落，廊下传来嫩嫩软软的婴儿吟哦之声。万荣一脸厉色顿化无形。几步抢至门前，向正是款款走来的万莹急不可待的招手：“抱过来，快抱过来我看看。”接过那柔软嫩滑的粉团儿，已是眉开眼笑“啊哟~~好俊的娃娃呢，这么好看的，果真是男孩？”说罢就要动手掀开小衣服验看。
沈赫夫妇皆是一惊。万莹一把按住哥哥的动作笑嗔“哥哥快莫玩笑了。骧儿近日一直肠胃弱，想是路上着凉。”沈赫几步上前进而解嘲“兄长见笑，骧儿在小弟手上会安静些个，不自觉间惯下这个习惯。”手上一拨一带，已经熟练的把孩子抱紧自己臂弯中。小婴儿亦如被使了法一般，闪着一对黑如点漆的亮眼，看着父亲和舅父。
万荣凑到妹婿跟前，端详着外甥，小心的用手指描摹着婴儿的脸蛋儿，啧啧赞叹：“唔~~这眉毛真秀气，噢~~眼睛是一双丹凤眼；啧啧······一看就是万家的孩子······呵呵······”——“玉清兄，骧儿是要姓沈的。”沈赫啼笑皆非，万荣更是理直气壮：“那怎样？骧儿身上�