十一月初八日，流行驿马三入京城，安祚侯罗嵩于归宁县，与云骑卫主将典苍两军交会，展开激战。罗嵩身中二十余箭，两军各有死伤，各自收兵。随后昌军因主将重伤高挂免战牌。两军就此僵持对立。
十一月初九日，安奉都护加急行文。武靖王已派旗下右将军端木洵增援归宁，随后收回该县，但随安、盛德仍在云骑卫控制之下。尤其，安祚侯伤势危急。
十一月十日，安奉都护线上又现云骑卫迹象，大有东趋天相关再冲缺口之势。睿嘉帝即发特旨，召骐王先行自鹰扬卫点齐两万人马，火速赶往天相，即行到任扼守。另宣旨鹰扬卫都统领沈赫率两万人马再次驰援归德三府。
十一月十一日，归宁发回加急战报，安祚侯罗嵩伤重不治身亡。临终时命副将秘不发丧以待后援。睿嘉帝闻报大恸，下旨辍朝三日以表哀悼。
十一月十二日，骐王率领两万鹰扬卫人马离京赶赴天相。睿嘉帝率百官相送。
晚间，骧回到侯府菡园，仔细调对好浴汤，照看着谢琛入浴坐定，随后与谢琛两手互牵。只维持了一盏茶时辰，骧就熬不住推说口渴，收了内息。喝了几口水披件夹袍坐回到浴桶旁。有意无意似的说着闲话。
“物反常必为妖，安奉两道加急行文跟得忒紧。”——“侬言下意思是讲英琭用兵心思缜密，还是说，朝中有人在动战报的主意。”谢琛音色虚浮的问。
骧摇摇头：“此人心机极深。今番举动看似没有章法，实际步步杀机。预计后面还留有狠手。拭目以待吧。我目下一个心思，只想先把阿哥的病治好。旁的事情，尽随它去。噢，从安奉转道回来时，擎韬兄要我带话，想侬往那厢走走。”
谢琛轻笑几声，脸颊已被热酒浴汤催得通红“他总笑我闲云野鹤，在朝堂久了，磨去了鸿鹄之志。我则反讥他焚琴煮鹤草莽粗坯。怎的，现在出言相邀，难弗成西北将成今后用谋之重？”
骧伸手烤着火，以免得发抖“若我说‘是’，阿哥如何计较？”——“愤然投笔请长缨，如此而已。为兄虽弗习武，保家卫国之心，弗输于行伍之人。得尽绵薄之力，总好过于沉浮于人心倾轧唇舌搏杀。又得以携手弟兄们共游广阔天地，大快之事也。”
骧闻言咯咯笑个不住：“麒麟若闻此言，必定欢喜的放马驰骋一番。每与我提及阿哥，总是目光迷离神往之态：才情不逊公瑾，品貌不让小史，每每思之，心驰神往。有失宗侯威仪呀。”谢琛笑着也不喝斥，只把湿手往骧脸上一抹。
十一月十三日，骧携同沈驰代表沈赫赴安祚侯府吊唁。
上香祭拜已毕转出灵堂，意外遇见仍在鸾仪卫代职的贺铭。出于同袍之义便停于廊下小叙几句。临别时相互施礼时，贺铭趁机将一个字条塞在骧手中。“骐王离京前嘱咐在下，将此物及早交与凤郎，早作道理。另外确定，秦阆是西边的。”
回转鸾尉小筑，展开字条，上面蝇头小楷写道：‘匆忙间未得话别借当时谜题博弟一笑，以期鸾凤和鸣之年。’下面是入住新府时，骐王和雨航逗趣说过的四个谜题，这自然不会是玩笑意味的字柬。
沈骧觉得身体越来越冷，即使雨航帮他准备了热水泡脚，也只一时片刻有效。雨航索性将他搂在自己怀里。
看罢字柬后，雨航回忆起当时猜的四样物件：锦缎、筷子、蟠桃、雪梨，突然摇摇怀中的沈骧说：“四样物品取谐音，可不就是……尽快逃离。”
“我走得脱，琛哥怎么办？谢家就剩他一脉单传了。端贞皇后殉节先帝之前将他托付给爹爹。”——雨航不禁把怀抱中的人搂紧“你若不走，我就陪你。再则，不是说王爷派来的郎中明日就到么。届时和他们约好，趁乱直接把琛哥带走。”
骧捂着口中的哈欠，迷糊着点点头。又往雨航怀中靠了靠。渐渐睡了。
十一月十四日，恢复早朝。鹤翔卫大阁领邓绶当庭动本，参劾鸾仪都尉沈骧。查沈骧与西恒送亲期间，与西恒国主过往甚密，行动暧昧不清。恰因此议，正与前之交有司细查‘出事多有不当’一题，不谋而合。睿嘉帝大怒将沈骧当殿擒拿，命大理寺勘审问罪。同时下令立即查封都尉府。
雨航在城外接到安奉派来的医官，直接领到了侯府。未出府门，就看到东来急匆匆跑进门告知，鸾卫小筑被官兵查封。有关兵把守抄检，二爷已经被打入大理寺大牢中。那边的家，回不去了。
十一月十五日，大理寺卿赵椿上殿呈送初审笔录。睿嘉帝预览之后大怒。即下旨将大理寺卿革职交部议罪。命大理寺右丞李珪暂代寺卿之职，接手审理沈骧涉嫌通敌一案。
见皇帝已将案件定性，朝臣们无人再能进言。
李珪素来谨慎，赵椿问案时也曾旁听过庭审。明知此番问罪，乃是睿嘉帝想要杀一杀沈骧的骄躁，以便于来日用着更顺手。他到监牢中也听沈骧确认提示过：如今朝内局势波诡云谲，几方面人都想假清君侧之名，行收权于掌中之事。李珪对此计较深以为然。
然而事态又突生急转。
十一月十六日，沈垚突然手捧特旨到大理寺，声称奉旨监审。并勒令李珪当即升堂，提人犯到堂。凭着特旨以及松延宫懿旨，沈垚一跃便坐到了主审的位子上。
李珪早听说过此人行径，知他此来绝无好事，便回头知会差役，务必多留心计，免得被这厮拖成替死鬼。
忽得当朝太后以及沈氏宗正的双重信任，连跳几级成了监审官。沈垚敢不结草衔环的大表效忠之心。再有高屋阔宅，封妻荫子的红火气象熏着，哪里还记得半分血脉亲族的概念。
一拍堂上惊魂木，满面公而忘私，孤直忠诚之态。扔下一支水火签扯开公鸭嗓喝令：“用刑！且慢，此犯有缩骨之能，不可令其脱逃。捆不住便将他钉住。尔等只管使出手段，自有太后娘娘为我等撑腰做主。”
······
午后，新成的口供，连同都尉府查抄的物品，径直送入北书房。真个是形形色色。豹韬卫的披风，先帝亲笔题写标注骐王和沈骧年庚的喜帖，定涛军战船模型，同僚之间互换的字画（其中就有鹤卫大阁领亲笔写的鹤卫口令），御赐的墨锭章料，甚至还有一件鹅黄色的内袍，最惹眼是那尊墨玉雕的‘鹏举’摆件。顾名思义，送礼之人是英琭。
所有物件加在一起，不见得值多少钱。却不是寻常臣子可以觊觎的物件。在听闻得沈垚带来，只说是转告睿嘉帝的一句话时，松延宫太后就绝无沉默可能。
“告诉他，兰若牵情已破，从此凤郎多情。”凤郎冷情时，难有人近其身；凤郎一旦多情，必是个比九尾狐狸精还要空前绝后的祸害。
睿嘉帝面对着太后手上的龙泉剑，耳中飘荡起太后以死明志之言的回音：“如果皇帝一意孤行，就请以此剑送哀家去往先帝跟前谢罪。哀家不能因为沈氏族中的逆子，败坏祖宗纲常，祸乱社稷朝纲。”睿嘉帝终于两腿一软，跪在富贵朝阳百褶裙前。
·····
入夜后，沈驰和雨航通过贺鸣事先安排的路径，潜入大理寺牢房探监。面对沈驰是李珪将手一摊：“衍恒仪光此番触及忌讳颇深，恐怕是回天无数了。此案之水颇深，非你我之力扳得转圜机会。若是不可能借得令尊大驾，唯有好言相说令兄，及早给座上个维护体面的台阶。断骨临近姑舅亲，哪里就到你死我活呢。”
“谨芝兄好意，小弟心领。”沈驰领着雨航，亦步亦趋的跟在李珪身后，一层层向牢中走下去。
就着一豆烛光，半晌才逐渐看清木栏中景象。雨航惊呼了一声“天~~”两腿一软瘫坐在沈驰脚边。沈驰亦被里面的情景唬得双目圆睁，听到雨航的哭声一瞬，惊觉过来，忙挥手捂住其口。
觉察沈驰面色不虞，李珪不等问便摇头道：“此乃那位监审官沈大人的杰作。他捧着手谕和懿旨，下官只能关照差役们手下有点分寸。”——“好个公而忘私的沈垚！”沈驰切齿道。
雨航被沈驰掐着哭不出来，拼命地捶着监牢栏杆。待值夜差役打开牢门，他挣开沈驰的后，跌跌爬爬的扑进里面，再次跌跪在木架前。
监内景象足以令人魂飞魄散。木架上绑着的···怎会是那华美俊逸的凤郎。雨航的手抖得打摆子一样，好歹拂开散乱的发丝，见骧仍在昏迷。唇上布满咬破的血痂，两臂躯体被牛皮绳勒进肉里，两个手掌，上臂，被寸许长的铁钉生生钉在木架上。衣裤被血污浸渍近于结冰。裤腿已扯得丝绦一般，衬得赤裸的双脚更是惨白。
雨航就着沈驰手上水罐里的水，浸湿手帕轻轻为骧擦了脸。泣不成声的问：“同根相煎，沈垚为何下次毒手？”——“二哥当年为护琛哥，怒杀恶奴；沈垚当时险些被二哥废了双手，后来连跪了三日才未被逐出宗藉。如今被他捞到报复机会了。”说着又转头问李珪：“那厮可曾行有其他龌龊勾当？”
李珪摇头：“公堂之上，那厮还没这个胆量。最不过就是加大用刑量。”
沈骧从疼痛中苏醒，微动之下扯到身体各处伤痛，疼得几乎又要晕过去。半晌看清眼前的人，喘着气唤着雨航上前。“无论如何···先把琛哥送走···尽快···。我这里···不过一时之痛，熬过去并无大忧。但你和琛哥···都危险，你···快走。我若脱险···定去寻你，决不食言。”稍缓口气慢慢转向沈驰：“三弟···回去之后，不可将此情形···对娘说起。娘的菠··经不起，你们闭门谢客···切不可为我到处奔走，那样我必死无疑，安心等着爹爹回来，听见没有！”
雨航哭得语不成句，顾不得许多张开手臂，搂住瑟瑟发抖的沈骧为他焐暖。“你受如此酷刑···我如何能撇下你···”
沈骧摇头勉强撑出一笑：“上面问罪之议已定···我是堕于几方面的夹缝之间，才有