当朝太子睿嘉，二皇子睿骐。
昊帝手上捏着一封信，此刻边默读着，并听着独孤澹叙述此前奉节之行，及其沿途所见所闻。两位皇子对于所谓民情尚在懵懂时期。太子居长，又有礼数限制，虽然对当下正在谈论的话题不尽明白，也还是努力听着。二皇子利用撒娇早已襻在父皇身侧，以最舒适的姿势坐下了。
岁在秋末，独孤澹的昊帝特许，与陆昱结伴同往奉节走了一遭。。一是探望各自的父亲，二是为失地领略安奉一线眼下的民生实况。并约定回来之后，审评此行所见所闻心得体会。
此刻独孤澹正在叙述着安奉一带久不得平息的流寇袭扰之祸。由此题目，牵藤连蔓，提到了几年前英琮君臣被奇怪灭口，以及沈赫因接应奉节不力被论过遭贬等事。
座上的昊帝听到此节，似是有意无意的开言道：“若由你独孤澹守奉节，你将采取何种用策，是剿还是抚？”接着又转向一旁“陆昱，同样的问题，你可有思考？”
“启禀圣上，昱以为，剿抚乃是相辅相成的，不当分而列之。”座上的少年淡定答道。
昊帝将手中信扣放在案上，刚好盖住一份摊开的奏折。接着定睛看向下首座位上的少年。
陆昱已至束发之龄，身材高挑，慧相已成，亦难见少年青涩气相。言谈举止渐趋沉稳，若善加历练如何不能为我所用。昊帝心中如是思忖过。
“罢了，另考量你与独孤一题，朕手上有一份折子，参劾现任虞州知府沈赫，于去岁生辰之际，大肆收受属下官员贿赂。”话音方落，肃立于旁的太子先是禁不住一抖。
随后，独孤澹挽手上拜答道：“回禀圣上，此报不可信。沈大人于两年前独领安远全境军政，过手钱帛无数，后与叶大人交割印信时，一应报册清白非常。若想贪财，何必要等置身于众目之下是才伸手？”
陆昱看到座上目光投向自己，知是示意他开言分说。随之一笑：“回禀圣上，昱以为此报可信之七八成。想那虞州一地，在军之帅定涛侯万玉清乃是其姻亲，而朔宁侯如今以武职从政，其施政行权岂有他人置啄机会。此时若当着有异心，于朝廷言必成大患。是故昱以为，若行查实当论其罪。切不可贻误时机容其做大，已至其有反噬之力。”他说得何其轻松，却将一房的独孤澹和龙案旁的太子，听得后背发凉。
“你竟是如此看待？”——“昱仅是就事论事，圣上自有明断”陆昱随之答道。
昊帝越发仔细看了陆昱半晌，没有再问。起身绕过书案，移步至殿门前，抬手示意打开殿门。
一股沁凉扑进原本暖意融融之中。置身于熏暖中的几个人，先后被这股凉意冲的不禁寒战。此时正值春寒料峭乍暖还寒季节，扑面用来的寒凉令人有头皮微疼之感。
昊帝轻轻揉了揉太阳穴，头脑一片晴明。转回身见宗亲之一隆昂，一直缩在座位上，做着一副凝思状，心下只觉好笑，有几分恶趣的调高声音问道：“隆昂，此间议事人中，你的年龄居长，想来对方才所议之事必有独到见地，说来听听。”
隆昂在座上忙着起身转向昊帝，甫一直腰，开口竟是一个气嗝，随之手忙脚乱四肢着地，一边打着嗝一边请罪。
昊帝耳风敏锐，早已听见室内响起低低的笑声。鄙夷之下亦禁不住灰心，将袍袖一拂传话，今日议事到此，所有人连太子在内皆道乏告退。隆昂御前失仪责其闭门思过一个月。
殿中只剩下昊帝一人，他重新拾起案上信笺。一层微笑不自觉浮起。信是沈赫附在新年朝拜奏折中一起报送的：叩谢圣上上次皇舆图。敬报知圣上，去年入冬时，又得嫡子，起名——驰。其间颇有玩笑趣味的称，是仰圣上洪福庇佑。
“这厮好能作傻卖乖，你又得了儿子，干朕洪福什么事？照这么看，倒似是离着朕近了让你生不出孩子似地。”昊帝忍俊笑骂后，折好信收在袖中。缓缓的在大殿外平台上踱着步。
这两年间，沈赫在虞州说得上是如鱼得水般。显示会同万荣，以植树固土之法与修堤防洪结合，改善了虞州一地植被覆盖不足。同时带起当地农耕。利用当年洪水冲击后留下的低洼水泽，围坝成渠尝试水生养殖······实难尽数。如此以虞州一点带起一片地域，江南得环鱼米之乡旧貌，昌南线国土可望于今后再无饥馑。
参劾沈赫受贿的折子，昊帝看过之后就丢在案上。去年沈赫生辰及此子百日双庆之贺，治下幕僚以为终于找到亲近机会，借机送礼。沈赫于当日并不与众人为难，只命人积下送礼人姓名及礼物价值。转日开堂办公，当堂宣布，奖励品转为某类某项政务开支。送礼之人与退堂后被传至二堂，逐一宣布了处置决定。此事之后，虞州府上下对知府大人无不折服。
该让沈赫回京了。昊帝心中对自己说。绝非是怀疑其忠诚。无论如何将此人置于一隅，与其个人言，或许无伤其独秀之能；于国而言，实实在在是明珠暗投莫大浪费。当初他力求离京是曾指明，外戚、权臣、悍将，是危及国祚的因素，让他沈赫一人占了全部。以此退一步海阔天空。否则君臣之间的情分无可避免的要归结在一个‘死’字。沈赫退了一步，帮昊帝写成一篇‘君明臣贤’，也帮昊帝巧妙避过了已露端倪的宫闱之祸。
得此一人同时得益友、臂助、良臣、知己、以及堂下酒友，何其快哉！
“你明知朔宁侯是皇上信重之人，且参劾之事必是宵小之辈谤言，为何还要那么说？”行至背人处，独孤澹回头问陆昱“不怕传到皇后耳中，徒惹事端？”
“圣上列此事发问，看似故意考校你我，说不得也是借此敲打某人。君王御人之道岂是一时半刻参详得透呢？”陆昱摆弄着手中长鞭，就着手臂绕在把握中。
转头看到独孤澹正投来诧异审视目光，陆昱呵呵一笑；“我知你是想说我‘唯恐天下不乱’。其实，我不过是替那一位做了想做的事。”抬手指指天，显然是暗指昊帝。“你且想想，天下不乱，何以彰显上位者文治武功？臣子间不乱，御榻之上怎会有高枕无忧？销骨舌，铄金口，古往今来吞了多少忠直之士。你我若是异口同声赞之，朔宁侯的死期就不远了。否则他何以拼着身名也要行刺韬晦之策。”
独孤澹略寻思片刻，心下也有了几分见地。当下催马追了上去。并骑之后还是眼底声音提醒好友，今后君前答对，还是谨慎为上。
陆昱明白独孤澹的提醒绝无掺假，谢过之后还是故意制造紧张：“世兄好意小弟自然明白。但容我也提醒你一句，皇后与朔宁侯虽为姐弟，心智相差甚远。她在沈氏族中推行的“庶子不荫”之法，说到底不过是为了党同伐异，可她又行的分外下作。哎，叹只叹丈夫无好妻哟！早晚上面那位受其累，折福损威。擎韬兄难道没听过，牝鸡司晨黑白颠倒，天下必乱。”说罢无比惋惜的长叹一声。
“嘘~~！你想掉脑袋么！此话是从何说起”陆昱的嬉笑怒骂听死不着边际，里独孤澹心惊肉跳又忍俊不禁。
“世兄也不需追问方才那番牢骚的起处。只信昱今日之言，有朝一日，若沈家人坐镇丹陛，陆昱绝不助其雌威；便是幸得天纵之才，也不卖与帝王家！”手中猛地一抖，长鞭如一条黑蟒出洞，嗖的一声窜出在半空中抖出清清亮亮的震响。
承宁三年秋，殿前司都统领李匡告老致仕还乡。昊帝念其多年勤谨，赐金帛照准奏请。随后降旨，命现任虞州知府朔宁侯沈赫调回尚京，升任殿前司都统领。（简称…都鸾）
据内庭消息称，此前皇后思念幼弟，至夜不能难眠。哭求于御榻之前。而这一回，昊帝竟痛痛快快准了皇后请求。并加派百名禁卫岁传旨官同行，意在沿途护卫其顺利返京。
这一日真是碧空万里秋阳明媚。官道上见有一乘马车缓缓而行。异处在于，随车担任护卫的，俱是精明强干一望便知个个是好身手。
“臣亮言：先帝创业未半，而中道崩殂。今天下三分，益州疲弊，此诚危急存亡之秋也。”马车中响起清脆童音，其间伴有低低的笑赞声。当童音止于“临表涕零不知所云”紧接着响起抚掌赞叹：“啊~甚好，骧儿真聪明！”
沈骧被父亲抱在怀中，一对波光逸动的丹凤眼就此弯成两道柔柔的弧线。
随父亲先行启程后，因舟车劳顿饮食不合，骧儿闹气肠胃毛病。沈赫为转移注意力，便让他跟着学背《武侯前后出师表》。大令沈赫意外，一篇文章，少说三百字有余，念、讲、顺各行一遍之后，骧儿随后警备的一字不落。
回想在虞州府宅时，曾听两位夫人说过，骧儿跟在万氏身边看母亲跳舞，随后即能学的有模有样。今番介行路闲暇逗哄爱子亲自一试，结果自是令沈赫难免瞠目——竟是过目不忘的天资。
“爹爹，娘亲和哥哥为何不能同行？”骧儿枕着父亲的手臂，有些昏昏欲睡。——“你超哥哥生病，娘亲要照顾他养息；又要照看驰儿，故要晚些动身。下月，他们和你舅父一起到京。怎么，骧儿想念他们？”
沈骧甜甜笑着点头“想。好在下月就能见到，就不难过了。”沈赫闻言‘噗嗤’一声笑出来，低头向儿子脸蛋儿上亲了一下。孩童的肌肤细润嫩滑，触之如遇水墨玉面般。
出来一路，骧儿出去肠胃不和挑食之外，并未令父亲多费心思。此刻窝在父亲件事温暖的怀抱，占尽宠爱说不尽欢欣喜悦。
临走前，沈赫简单向沈骧解释了一些事：诸如，超哥哥因旧伤不能习武，故而此后，骧儿便要随舅父宇澄及其师兄，开始习学功夫，以便强身健体。免得总是闹腹痛。所以他才和父亲先一步启程，宇澄舅舅会与年底之前到京城家里来接他。分别的概念，对于目前年龄的沈骧，不那么难以接受。他并不知道，父母、舅父为了能将诸多心痛之事举重若轻