事、家、国，各有其术，非仰仗一己之力可扭转。慎守，谨持，久而承运；骄弄，奢耗，堕败成劫。此之谓世相也。大昌十三年的内骄外战，靡费奢耗，国本销毁殆尽，国祚已是风中残烛···便真有擎天柱石强撑，也已无术回天。儿子们皆已成年，无需我指手画脚，亦无从言及安置；我也没恁些功夫和精力了。放之既然于此情执著坚决，就安心和骧儿过好自家日子。”
英琭呵呵笑了一串，快速驱散愕然神色，亦步亦趋的保持几步距离。“您老此言有趣得紧，我有何不安心？”
“你断了骧儿的功脉，又不予助其修复；难道非因顾虑一直无法确定他的心意么？以为他会因旁人尤其家人劝说，随时可能离去。”回头见英琭笑而不答，沈赫颔首随之继续道，“先帝曾与我讲过‘攒指攥沙’道理，攥得越紧，必漏的所剩无几。以骧儿的性子和能力，若有情，旁人无从插足；若无情，也绝难禁得住他。世俗都道我溺爱头生子。早在他出生，我便立意，对他言行性情，只因势利导少做苛责禁止。要让他一世随心而活。汝得凤郎或许有承运之力，心意相通前提下，审时度势因势利导，结为西恒天运；若不识审慎持守，他亦会成为天劫。”
英琭立定透袖整服，端正的躬身一礼：“多谢父亲教诲。英琭今后必当悉心守护凤郎相携白首，守住侥幸得之于须臾间的凤象。”
至晚间置备晚膳时，骧折回父亲所在的屋舍。未进门已闻室内对话，转过屏风见沈赫端坐，双掌附在英琭的手中。从低缓沉稳的语调中可猜到，是英琭借着度真气运功，得承嘲风谆谆而教。
英琭回头见骧走近，嫣然一笑：“你来的正好，我正陪着父亲下盲棋。昔日曾闻先帝赞叹曰：嘲风望相胸怀天下格局。今日方知斯言不虚。”
骧一惊旋即沉下脸申斥英琭：“胡闹，爹爹服过药理应加静养。下棋什么时候不行，你非缠磨着老爷子，做如此耗费心智的事。”
英琭不以为忤反而朝沈赫笑道：“这回，父亲合该信我了。骧儿是西恒贵君位同国后。以咸安门为界，门外事我说话算数，门内事以他的话为准；有道是：家得贤人夫无横祸。骧儿知书达理，处事公允赏罚得当，咸宁阖宫内外对贵君无不敬服。不仅是我，连同我两个儿子，都被他管得笔管条直的。”随之同着沈赫哈哈大笑起来，骧听他话里故意显摆，冷着脸白了他一眼。
沈赫连日汤药不绝，胃口已被侵得极淡。便婉拒了同桌进餐。英琭和骧依言，关照他略进半盏肉丝羹后躺下，方仔细掩门退出。
绕过太湖石影壁，英琭把骧面对抱坐在怀里，径直转回隔壁行苑。如此可及早调息运功，免得他行走过久腿脚疲软。骧不做扭捏，将头靠在英琭肩上。
进得室内英琭依旧抱着骧，举步迈上座榻盘腿而坐。“骧儿，父亲的时日不久了，多则就在旬月间。老爷子很清醒亦很淡然，反而劝我：生老病死人皆如是，概莫能外。骧儿，你要看开。莫要忍着伤感，就在为夫怀里哭一场罢。”——“爹爹的情形系多年忧思苦痛郁结所致，熬到今日今时耗尽心神精力，已无药可救。爹爹自己明白，我也明白。爹爹肩背上青紫淤痕终年不散，皆是他无意中捏攥所成。一个人要恨成何种程度，才能把自己伤成那般模样···”
耳边的哽咽由浅而重，身躯也随着颤抖起来。英琭圈紧两臂环抱，将手轻轻附上骧脑后睡穴；以防他忧伤过度真哭坏身子。“适才陪老人说话，我向父亲郑重起誓：这一生一世，我都会守护着你。”
翌日，独孤澹携谢琛过来探病。沈赫示意二人落座少待，禾子近前接过他手上信件，默然退出。少顷，英琭和骧应招并入庭中，围坐下来叙话。
稍事问安后，谢琛将才收到的快马信报念给沈赫听。报称：尚京城内禁已为隆氏两家亲王控制；罗皇后乘危反戈，迫睿嘉帝降旨昭告皇后监国；隆罗两派既作态分庭抗礼，又有心交头接耳。睿嘉帝再发秘诏，调安奉、天相两家藩王勤王护国，请求两家王座秉承大义，扶社稷于将颓，撑国祚于即倒。
沈赫兀然一串冷笑，语气冷厉无比：“‘扶社稷于将颓，撑国祚于即倒’，说来动听。自承宁十年松延宫沈氏乱政，我便已不再在朝堂上说话。当时首闻斯言，我失去此生最重要的两个人；志锐六年再闻后不久，骧儿遭无辜构陷冤沉于清君侧案。如今大位不稳，倒来告求‘为政以德、拱卫勤王’之策？！遑论今日，我这残躯已不够填这无底洞。将边陲一境维护成当前态势，是安奉、西恒两家王座至伟功德。民生国本也，兴默更替，概难免之。若当真要起刀兵，汝等审慎度势，务求尽力降低生民之苦，保存复苏根本。便是民之幸甚，国之幸甚。
另有一言，我虽已参悟惜在为时太晚，留与你们罢。龙阳之爱本无祸世势运祚大道，更无关旁人身家兴败。因异于阴阳伦常之向，致使无数人因着世俗之眼，心性不坚半途撒手。满目青山空望远，及时惜取眼前人。无需要活给世俗，只活给你们自己。”
英琭肃然应声并率先进至榻边，领着骧和谢琛撩衣跪倒，以示拜领训教。独孤澹于三人后侧，亦是以天揖之礼敬受教诲。
沈赫轻抚着伏跪在眼前的爱子，音色轻悠：“安得一心人，白首不相离。放之已故的继父适瑗公，早年与为父是挚友。适瑗公不仅传给他满腹文采，也传给他满捧痴情。自你们回来首日，我暗中看他言行，便知他对你的情义当真无可挑剔。你是为父撒手最早的孩子，亦是最牵缠挂肚的。如今，阴差阳错嫁为男后···骧儿可有怨恨爹爹？”——“从未····”骧把头抵在父亲掌中摇摇。
“你不曾受得虚名拖累，以致空负一生，爹爹替你欢喜。我儿正是大好年华，莫要辜负。”沈赫抬手抚上骧的脸颊，抚柔片刻轻轻一拍“为父今生累于声名，以致身心缺失；若你今后活得快意，未尝不是替爹爹成就圆满。”
英琭及时凑上前，一手搂住骧靠在自己怀里，腾出另只手握住沈赫沁凉的手掌：“父亲安心，英琭此生与骧儿必定白头偕老，不离不弃。”
“如此甚好。今生有你，守缺而得圆满；他日无我，脱束以成高翔。”言罢，沈赫捏起骧的手放在英琭掌中。
昌历怀义六年二月，以人臣标品著称的嘲风公子沈赫，病逝于奉节城中。明确遗言：尸骨不归乡不立冢，就地火化，不需子弟为之撰写生平实录。
讣告传至天相，骐王伏案大恸数次哭至昏厥。应州知府慕超得报后，即据表当朝告假守孝。
尚京朝内闻报，堂上一片黯淡。数日后有言官据本上奏，查沈氏支系在朝某官员贪墨。遂犹如土坝决堤一般，各样参劾本章层出迭起，甚嚣尘上。有人翻出鹤卫旧档，以期为已成定局的叶氏翻案。甚至有人提出，松延宫乱政谋位，是借势于朔宁侯拥兵自重；并终于质疑承宁十年之变，要求重审先帝遇刺案。
相比尚京朝内锣鼓喧天粉墨缤纷，奉节城依旧一派宁和。遵照遗言，英琭陪伴骧将沈赫遗体焚化取灰封存。守满七七之后，英琭便依骧劝说先行回转咸宁。
英琭一直拖延行期，原为骧悲怆于父亲病故，自装殓至遗体火化，骧只闭目流泪，却不能放声哭出，终拖致宿疾发作，并险有郁结之兆。幸在有沈赫先知之算，在见到父亲临终随笔时，骧终于放声哭了出来。为巩固成效，英琭使着水磨工夫，将之当做孩童样揉搓，明里暗里的偷香抹腥。骧感念英琭在父亲临终前，无不恭谨体贴；只要英琭不闹飞醋，再把几个小娃儿逐一当玩意儿摆弄，倒不催促他动身。
与骧牵手对视凝思，几番回味终是伏在骧耳畔低声道：“为夫不在时，让雨航陪你各处走动，莫要总回思伤怀之事，我会心疼。把苍猊森格和萨图留下，以便护你周全。”——骧弯了唇角强作笑意，玄色孝服衬得他更显苍白：“又在猜疑我会借劫持、远游之由就此遁去吧。我的脚伤时常隐痛，一个不良于行之人，想远走也是妄想。”
英琭摇摇头狡黠一笑道：“我假充酒后失言点过擎韬，我说：将小凤凰托付与安奉总镇，若一年之后我未得安然将人接回，每延迟一季，边境上便加注一万铁骑。擎韬和芷璘心里明镜也似，才不会自寻烦恼麻烦。”——“哪有你这样托付人的···”骧哭笑不得的往英琭肩上一拍，遂被捉住手。
“岳父病故未久，朝内即已沉渣泛起，想来城头王旗变幻时日不远。你热孝在身驻足于此，一年已是极限。时间越长，诸多因素叠加必导致危机风量越大。我忍耐至迟等到醉枫飞扬之季，你若敢拖延，我便来亲自把你绑回去。还有，小凤凰务必守身如玉，今后再无人能替那愚兄痴弟说情了，知道么。”
“你能有点人王帝主的肚量吗！”——“为夫的度量素来极好，一夜几个回合收放张弛不在话下。再通保养的人王帝主，也未必及得上我。”
骧噗嗤一声笑软了。被禁锢在铁臂圈中不得脱身，他指指周围提醒英琭顾及些体统。而英琭故意轻嗽一声，四外往来侍从刷一下，躲得无影无踪。
“正经些！你身为一地之主，位高任重不可懈怠。待守满百日，我便择地将爹爹的骨灰入土；随后便移到萧飒去。你那边若分得出人，就让翀儿过来，助我料理萧飒民政贯彻事务。”
直至赵椿赶至奉节吊唁过沈赫，英琭才终于下令起驾。独孤澹带领亲兵卫队相送，少不得将之打趣一回。他也不嫌脸红昂头承认：我就是离不得凤郎，尔等又待如何？
朝城头上最后招手致意罢，转回头一瞬，英琭翻书也似换了面孔。兴奋无比的往马鞍桥上一拍：“嘲风望相，驱邪镇煞，断无虚言！”——赵椿闻言讶异问道：“主公此言从何说起？”
英琭狡黠一阵笑