慕超见他这幅娇憨模样，显然是被憋屈的心中长草，又不敢违背父亲命令。不禁嘴角连抖了几下，稳住冷颜：“就算我掌握了藤条，又能怎样？为兄与琛儿都不习武。即使气急了真的动手责打，既追不到又打不过。爹爹说：全靠你自知自控。说不得还要靠你担负起照料母亲兄弟的责任呢。”
骧应了一声，掸落头上落花向书房走回来。扁食凑过来帮着摘净身后的花瓣。骧随意的抬头一笑，扁食也随着憨声笑：“嘿嘿···二爷笑起来真是好看。二公子说，二爷这样的好模样是有个说法的，叫做……扔果子能装满一车。”
话音刚落，慕超谢琛已分别伏在窗台、桌案上，笑得泪出滂沱。骧越发是笑到不行，一下子坐到了台阶上，蜷成一团。半晌才断断续续开言：“从今以后···谁再言‘掷果盈车’，就让···便是朝他扔烂果子···琛哥你如今可知道，这个见了煮饺子走不动路的吃货，其实有多机灵了，不着急不着慌···就把人送进木笼子里。”
“是格是格···我亦是才明白‘掷果盈车’竟是这般惨痛···”谢琛按着笑酸了的脸颊，附和着打趣道。
清明祭扫之后，安氏依例留在同量寺抄经。借这段空闲时候，沈赫带着四个男孩子到寺外开阔地上，乘着有些风动放纸鸢散心。
慕超和沈驰一前一后跑到不远处，谢琛就着风势一跳。将纸鸢送向空中。骧因为换季的缘故，懒懒的伏在马鞍上，百无聊赖的用马鬃编着小辫。沈赫见了不禁莞尔，略提高音量，唤回谢琛，又拍打着儿子，双臂叫力将之接到地面。单刀直入问话：“你们可知为父因何改变决定，让你们入围应考？”
谢琛点点头答道“听超哥讲，京城中近两年间陡增多处烟花场所。父亲是不愿我等沾染上那些龌龊污糟，要我们闭门读书。”
“不都为如此。你们能否榜上有名，为父都不在意。委实是欲借应考让你们远离京畿。两个月前，虎贲卫中有近百名兵士被抽调上去，进入到鹤卫筛选。而此环节与随后即将开始的皇家选秀，乃是环环相扣。最要紧处在于，此番选秀除却依例册后选妃之外，还留有百个名额选男妃，名为侍卿。皇上的理由充分，男妃除却拥有侍御身份，还兼有护卫近身护卫身份。如此你们想来，若不应考，则鹤卫暗卫或者应招进宫参选，都是躲不开。反之排个应试之名，入了围可于日后请命外放，落榜了更好借机前往虞州。”
沈骧和谢琛面面相觑。虽然‘龙阳之好’在当下并不少见，一些大户子弟蓄养娈宠也不是新鲜事；便是当今座上身边，也有几个侍寝娈童；说来终究是不会放到台面上的。但是如目下所听闻，睿嘉帝居然能把事情做成大张旗鼓，却是令闻者瞠目。
沈赫转而对骧：“尤其是骧儿，另有一事也需留意。先帝生前还曾亲笔为睿骐与你题写过一份庚帖。其误会在于那两张红贴，用的是嫁娶问名的喜帖。此系旧事，作为玩笑说来一乐，并无不可；若是被一口咬定是遗命，也说得过去。倘或此番松延宫压不住座上的心思，顺了其心思当真开了选男妃的先例，则睿骐便敢步其后尘，拿出这份御笔当庭请旨赐婚。待闹成这个局面，你将何以自处；就是为父亦是不能容许的。”
睿嘉帝为稳住朝堂局面，无论情愿与否，都必须时时处处把“秉承遵循先帝遗志”高高悬挂着，但对于松延宫而言，简直是掌掴鞭笞。以松延宫那等“头疼医脚，脚疼医头”的思路，最可能就是杀掉替罪羊。到那时，就只能以‘赐死’，来平息这样的闹剧。非此不能保全皇家尊严，不足以维持朝廷平稳。真会平稳么？就是用扁食的脑袋，也能想出结果，朔宁侯必然反出朝堂。
…
志锐四年，几乎僵持到今生诀别永不见的沈氏姐弟，终于像模像样执手言和促膝而坐。至于会否‘一笑泯恩仇’，则唯有天知道。所以如此，缘于太后极其需要这个血脉相连的弟弟帮她拿主意。
数千名秀女经过层层篦梳般的考量之后，最终入内定局的，是安祚侯罗氏的姐妹两个，当朝鹤翔卫大阁领邓绶府上一对孪生姊妹花。
睿嘉帝用后妃定选决定权出让，换得了太后对于男妃拣选的让步。于是母子二人各取所需。太后如今唯有暗恨“儿大不由娘”，思来想去觉得终是自家姐弟贴心，再吵再闹也是一笔写不出两个沈字。因而在看到朔宁侯当真换了朝服，迈步走进松延宫时，沈卉禁不住长身而起，提着百雀脆鸣裙迎了上去，一把接住欲行施礼拜见的弟弟，真假参半泪水盈眶。
“玉郎···可想煞为姐了！神佛保佑终是让你···不再生为姐的气了。”随后，太后也顾不得尊贵仪表，抱着沈卉泣不成声。倒把沈卉哭得慌乱，推也不是搂也不能，好生不自在。侍奉在侧的宫嫔到底有眼色，见状忙上前施礼，温颜劝慰，不过是些保重凤体，才好姐弟们相聚叙话言欢的场面话。
彼此落座之后，寒暄几句归入正题。沈卉很快已从长姐话中听出了话外音。沈卉已经在忌惮着邓绶逐日坐大的情形，她惊恐的发现，越来越把控不住这位大阁领，更加掌握不住她儿子的心思。因此除去借助娘家弟弟的力量再无他途。
宫嫔奉命捧来绣像画轴，正要招呼宫女过来，仔细展开请国舅审看。沈赫抬手拦住，转身对太后淡笑：“画像吗，臣弟不看也罢。一则是传来送往说不得画师之中不存毛延寿之流；二则便是看了本人样貌也未准能察其心性。一国之母重选其德，坐定凤座协理六宫，相夫教子衍育皇嗣。貌美与否都在其次，品性为至关重要。”眼角余光已经扫到凤座上的妇人，一张脸变化的足够开染坊。于是暗舒一口气，悄然间转了话题。
“至于太后方才所言的两家女孩子，臣弟以为，罗、邓两家皆为仕宦之族，其德言工容必定是好的。太后的眼光亦是不容置疑。唯其一点臣弟窃以为：若姊妹共侍一夫，和睦是不肖说了；然，外戚之嗅却未免浓了些。选哪个，还是由长姐定夺吧。儿孙自有儿孙福。小弟还是劝长姐，得放手时须放手。多留几分精神颐养天年，静候含饴弄孙之乐吧。”
太后被一顿绵中针刺相加的话，扎得七荤八素，险把刚进的参汤呕出来。“你这张嘴哟~~还是这么刁钻。哀家就不信，若有朝一日，你那宝贝儿子闹得沸反盈天，你还能如此在旁看景儿似地轻松。”——“长姐难不成健忘了，臣弟当年关于骧儿日后的前途安排，就是不做无谓安排。只要他活的快乐足矣。把他硬扯进这个漩涡的，不是我。”
眼看言来语去的又要成“碰头彩”的口角，尚宫紫萍见情势不善，忙送上点心香茶，好不容易将情绪岔开。
与此同时，随父亲一起进宫的沈骧，则昱伴读鹃儿躲在清涵殿侧厢纱围之后，看着大殿外的景儿。此刻，睿嘉帝正端坐在廊前，亲自挑选着内务司进选上来的侍童。
骧不意间回头，见鹃儿两眼直盯着外面，身子抖个不住；还当他是衣衫单薄。抖开自己的披风将鹃儿一并围住。鹃儿一惊，看到自己身上多出的披风，回过脸向沈骧笑笑：“哦，我不冷···还好。”
那又怎么会抖成这样？骧没有开口问，只依旧吧鹃儿紧紧围住。不提放碰到鹃儿后背，明显觉出他浑身一激灵，显是碰到痛处。
“怎么，身上有伤处？”——“前日听皇上夸赞你，学问好，舞跳得更好。一时忘了分寸说：若能见识一回才好。不料被太后知道，说是：大好男儿偏生把心思放在‘三风十衍’之禁上，尽行些个狐媚之能，便命我领了数十鞭子的赏赐···这几日，好多了。不提这些吧。”
骧望着面前惶惶然的少年，点点头。“适才见你看着外面发抖，莫非那里面，有你相熟相近的人？”
鹃儿凄凄的摇头，“有我一个···还不够？”说着指向室外位于廊前一个手捧花名册的干瘦身影“那是内务司掌印，姓吕。最是阴狠毒辣，私下里都叫他阉驴，恨不得嚼碎他的骨头呢。”似乎是有些腿软，鹃儿牵着骧，就着墙坐下来。“内务司掌管内宫起居，宫妃们为得皇上赐见乃至承幸，都要使银子打点他们。殊不知真能如此，倒也算的简单清白了，那不知是多少人的福气。阉驴是调教太监出身，当今皇上上位这几年，死在他手里的男孩子就不知多少。你且看外面这些人，若是未能于方才的机会，被皇上相中；随后再不能有足够打点，就只能看他自己有没有那么硬的命了。偏生就是这等不是人活命的路，却还有这么多人挖空心思往上挤。”
骧从袖中摸出手帕塞在鹃儿手里，看他捏着往脸上擦了一把泪。“骧儿，我晓得你是好人，才把这话说与你听。你看这皇城好大么？错。其实就是方寸大的一方天地，小的只能插进三只祭拜香。”
“若可能，待年内秋闱开始时，我托骐王向皇上替你求个情，放你出去吧，好歹给自己寻个名分。”——“我岂有你这么好的命数和学问。我是唯有到死，才能出得去这个皇宫的。”
骧能觉出身边的肢体好凉，于是挟着鹃儿溜出这间屋子。拐过假山石影壁，寻了一处阳光充裕，又有僻静的暖亭坐下。二人都不想再提那些沤心的事，骧则就便说起家中“拙而不烦”的扁食，以及关于“掷果盈车”的奇异解释。鹃儿笑得几乎扑到了骧的怀里。
邓绶往内务司交代好暗卫暗查，便拾捷径朝清涵殿而来。
远远可见到有两个少年倚栏而坐，谈笑正酣。一个身上半裹着月白披风，内着幼鸭黄的轻衫，金簪绾发；另一个略微背向坐着，浅石青色素面长袍，银丝冠束髻。俱都是身形细长，样貌精致无比，笑得春花烂漫，端端压倒近旁正值盛放的芍药花。
鹃儿瞥见邓绶走近，来着骧一起回身，透袖挽礼异口同声：“邓大人有礼�