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数日后沈骧被传到鹤卫分堂问话，从中得知了确切消息。安远将军座下参军杨润于上元节当晚外出应约便从此失踪。叶茂派人明察暗访多日无果。又托付鹤卫协助查找了半个多月，仍是不得其果。直至二月初二当晚，郊外兵营拒马丛内发现一具无头尸，用一根枪杆挑着戳在土地上。
此番询问的人是沈骧实际的顶头上司张甲。因为将军座下代职参军叶盛（叶茂之子）认定，杨润曾与沈骧有过节，对其死于非命之事，难以撇清干系责任。故咬定要求张甲进行讯问。张甲为应付场面，便蜻蜓点水的问了几句过场词。骧听出张甲的意思，索性顺着劲下坡。
“大人推测不无道理。卑职与死者确曾有言语冲突。既然当时已将他伤了，再不至于非杀伤性命才可泄恨。即使有心杀人，摘下项上人头就完事了，何必还要那么猥琐的处置尸身····哟，奸杀枭首··听着都恶心···唔，大人您恕罪，卑职有些反胃，先告个便···”不等回答，骧已经捂着口鼻跳到室外树丛后面，干呕起来。
往下面就不必问了。这么娇弱的公子哥儿，再是内心阴狠，也不至于将一个毫无姿色可言的中年男人，先奸、再阉割、斩首···最后立尸于军营之外。即便是买凶杀人···虽说不是没可能，但为着几句口角之争闹成这么大动静，实在没必要。以沈氏父子之间言传身教来看，清傲得紧，绝不屑于做此类事情。
一番折腾之后，叶氏父子失了好大面子。张甲看着叶盛的眼神都成了眼角斜光，只差明确说出：还嘱咐我管好手下，少招惹沈仪光，自己手下倒先按不住爪子。杨润那厮实在是不长眼色的，生生死在一张嘴上。偏生揪住‘沈氏父子伴君境遇不同’，这么下三滥的话大耍口舌。皇家秘辛可听、可信，绝对不可说。他却把传闻说得有眉有眼，如同亲见一般。那小爷不动刀砍他倒会砍谁去？
至更换起轻便袍服时，沈骧便捧着文案库全部档案目录节略，又一次来找杜崇报备。文案整理差事告结束，清理案件分为：搁置、结案、死案等几个项目记录在案。
杜崇翻看了目录后沉声问道：“以足下数月以来清理案件的比较，你以为目下，安远防御之内可有重大隐患需要即时着手。”
因换了轻薄袍服，沈骧显得身材更加修长，目光中多了更多清冷“以卑职之想，安远防御内尚有四大类案件，不仅悬而未决，且是反复轮回出现。更有甚者积压达数年，已危及到军机兵备。无论从民生还是军防上看，都需要立时指派专人访查，或明或暗都要做。乃是：盗尸案、平民子弟妇女失踪案、弃尸案、军马流失案。此四类案件绝非寻常偷盗之辈所能为。然此四类案件，在文案记档的多是简单结案。实则更多现有断档痕迹。故卑职臆想，或许民政文档库中，能有线索加以接续盘查。”
话音放落，屏风后面响起鼓掌声，随之叶茂应声而出：“仪光真才俊也。本座当日留足下在文案库这步棋是走在点上了。”说着双手虚按，笑容温和的让沈骧落座。“诚如足下之言，这四类案件屡查屡犯循环不绝。叶某并非嗜血之辈。一次开刀问斩便是上百颗人头落地，当我是愿意看吗！都是旌旗下的儿郎，留着打关外流匪，为家人挣份荣耀；总好过这样，自己丢了性命，还连累爹娘妻儿成了罪属没入贱籍，两世不得翻身。”叶茂一副恨铁不成钢的模样，唏嘘道。“即使如此，依然打压不尽铤而走险的贼子们。”
沈骧在座上眼观鼻口问心，一派静寂；心中却在暗骂：口是心非的独夫。你当事事都能用钢刀解决么？爹爹当年接管战后残局，短期之内，安民心复民生，也不曾如你这般大开杀戒。你接管安远十余年，出来穷兵黩武今如此，可曾与民众生计上坐过多少维护。
“本座适才偶经此地，幸闻凤郎之言，端是一语中的，心下颇为感触。”叶茂举手拍响巴掌，片刻有护卫军士捧来托盘放在叶茂手边。“仪光既有见地，本座已成定义。一事不烦二注。适才所言及的四桩公案就由你着手查勘。此乃安远将军卫下令牌，可助足下于军政两界通行。除明确标注不可擅入之处，须先向本座跟前报备，其他地方任由走动。”言罢手一招示意沈骧上前取令牌。
沈骧闻言愈发暗恨咬牙，无奈事至于此，竟是毫无推诿余地。只得硬着脖颈上前，露出双手从叶茂的大手中接过令牌。不及收手忽被对方翻腕一把擒个正着，满满握于掌中。一瞬间，骧只觉毛发乍起，禁不住凤目大张直逼向叶茂。
终于见到这少年被迫的露出真实情感——惊怒之色，叶茂有些暗暗得意：原来这小东西是知道怕的，素日里只见他一派清冷傲然，万事不如其目的样子，只把人恨得不行，欣赏之余又难按心痒。如今看来，到底是个孩子，心高气傲不合于众也是难免。这个年纪的男孩，原该是承欢父母膝前，最是玩闹淘气的时候。他却因诸多缘故，丧母、别家、远派到苦寒边境上来；功名本在显要之列，却要屈身隐性的充当一名不入流的小吏。
叶茂手上握着沈骧的手，安慰性的拍拍，很快放开。继续道：“安远知府施晗，与本座颇有相交。仪光前去调看文档，施知府必会从旁通融。宗佑那厢本座也已关照。即日起三家联手协作，以期尽快还安远境内一个安详太平。”
【施晗，表字继长。】
安远知府施晗是个极有眼色的人。自先帝朝接任知府之位，与戍卫将军麾下人等，私下处得甚为相得。彼此往来别有一层默契。因见叶茂荐来的少年小吏，年纪虽轻，持有的竟是将军卫下令牌，便以同为天子门生的说法攀起交情。约私下彼此间以兄弟相称，要骧以表字为首称其为兄。
骧观其人年龄与父亲相差无几，温颜推辞了数次，施晗坚持其意便无奈应了。为免于再出现先前，如杨润叶茂等人，肌肤相触骤升恶寒及雄雄杀意，骧始终与所有人保持着足够的戒备距离。
如此一来，只把个施晗眼馋得，百鼠入腹几重进出百爪挠心。每日只能遥遥对着一张美若天资冷如冰霜的脸庞，一壶接一壶喝着败火茶。如之奈何，叶茂再三嘱咐，沈骧其人来历奇异，上有通天之能，下具泄地之才，可堪大用。切不可因小不忍触怒于他乱了大谋。
承宁十年至志锐五年末，安奉境外流寇有愈演愈烈之势，且乱锋直刺安远一线。志锐五年末，叶茂集中精力连出重击，采取广覆、剿杀、绝患等策略，清除大小流匪十余家。然而，仍旧有数家阴魂不散，跗骨之蛆般，冲而即散，散而又聚，且是行动迅捷无比，出手更是狠辣异常。直是沾之即伤，近之必亡。其中一股尤其引得官家注目下力围剿。
这一股匪首是女性，真名无人知晓。其貌美艳，其手段毒辣，有个响当当的绰号……胭脂虎。凡落入其手中者，绝无活口可寻。尤其是男子，皆被斩首、去势、抛尸于野外。叶茂几次派兵，或会同乡勇出动围剿，皆是难有斩获。
至志锐六年春末，派人围捕到胭脂虎手下一名喽罗，进而摸到窝藏地点，一场苦战后抓到匪首。惨胜之后，施晗将犯人加了多重的大枷重铐，锁在死牢。满以为就此可以稍喘口气。
孰料刚刚入夏，安远城中数家大商号遭灭门洗劫。粉壁墙上都有一只用人血画成的下山猛虎。此正是胭脂虎出手行动的鲜明招牌。
施晗无奈，只得拆掉刚封好，预备递送朝中报捷请功的行文包裹，扯碎奏章。转而从伶馆中挑了娇美伶妓，送到安远将军帐中，以防叶茂因挫败儿恼怒，摘走他的吃饭家伙。
叶茂被施晗反复折腾到后来，早已没了耐性。索性摆个‘吃孙喝孙不谢孙’的嘴脸。派了自己精选的人，入室登堂直接下手。可巧，沈骧又是个于酒色财气一概没兴趣的主儿，针扎无空水浇无缝，滑不留手的让人抓不住丝毫把柄。
施晗尝试过送财物，也试过前书办相公们围攻，结果无不是掩面而逃。
“秋风起，五蛇肥”沈骧在院中轻轻一叹，施晗在室内险些尿了裤子。曾经发狠派了心腹差役，往库房中放过毒虫毒蝎。却未料及，沈骧竟似是有神助般百毒不侵。直至杂差小厮进去打扫时，才看清墙壁窗棂上，被钢针钉住的各样毒物。沈骧还特意关照小厮，务必好生留着，不要被猫叼走，他要留着做药引泡药酒~~~
施晗闻报汗如雨下，干脆把脸一抹，长揖到地诚心求助。除了不敢贸然亲近自荐枕席，直把好言好语说了几车，终是说动沈骧旁听审案。
民间官司再不似军务案件那样，刀光冷血。家长里短鸡毛蒜皮，小到瓜田李下芝麻绿豆，大到生来病死伦理纲常。常有一日间看尽人间百态的感触。
隐于正堂侧厢听了两日堂审文案之后，感觉调理程序，择律量刑方面并无过处。施晗则似是生怕沈骧闲着，一方面着人搬来旧档，一方面将当日堂审记录系数送到。
施晗已经觉察到沈骧正在逐步逼近，他于胭脂虎一案那些不可告人的用心，于是有意无意间，借着每日随办随结的民事案件，扰乱着沈骧的视线。只是如此计较，端是用错对象。
沈骧在调看过‘胭脂虎案’所有堂审口供记录之后，便直接走进死牢中亲眼查看犯人。随之发觉，除了所谓‘胭脂虎’纹身，可与卷宗记录勉强对得上，其余笔录、口供，都不约而同的呈现出众口一辞的色彩。这不能不让人推想到，牢中关着的其实是只‘假虎’，至多只是胭脂虎手下的重要头目。真虎就伏在暗处。若非是见两个月来，真虎频频发难，令施晗难以招架遮掩，或许李代桃僵之算早已成功。待风头平息下来，寻找到真虎，是捉虎还是纵虎为患，就要看安远军政两位首座的天良了。
这一日，施晗手下的刑名书办吴廉，奉命送来一桩刚结的公告出妻案笔录。吴廉进门时，见沈骧正