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众人进了一家酒店，要了个大雅间，然后按惯例依次而坐。老张是市检察院副检察长，正处级干部，又是本次聚会的发起人，坐了上席。武威虽然没有职务，但在战友中算是资格老的，所以坐在老张的旁边。
酒菜上好之后，老张端起酒杯说：“我提议，第一杯酒敬我们的好战友任源，希望他的在天之灵保佑在座各位，升官的升官，发财的发财，都好好地活着。”说罢，他恭敬地把酒浇在地上，算是给任源喝了。然后，大家才开始喝起来。
几杯酒下肚，老张感叹道：“真可惜呀！老任去年才当上副厅长，到现在还不到一年，那么年轻就去世了，否则是很有发展前途的。”老张年纪和武威相仿，比任源要大一些。因为任源职务高，他也就称他为老任。
“可不是，老任要说是咱们这些战友中混得最好的，也是最有发展前途的。好不容易才干上副厅长，还没来得及好好享受一下，人就没了，真的好可惜。”一个战友说。
“现在最有前途的就数张检了。张检，我敬你一杯。”有人拍老张的马屁。
“我哪能够跟人家比！仅仅是个副职而已。再说年纪已经不行了，还是你们几个年轻的有前途。”老张喝了酒，谦虚地说。
“真是货比货得扔，人比人得死。任厅长不到四十就是厅级干部了，我才他妈的刚当上主任科员，惭愧呀！”有一位战友发牢骚道。
“知足吧你，多少人一辈子还当不上主任科员呢。”另一位战友说，“只要平平安安活着就是福。官再大，钱再多，到最后还不是得进殡仪馆！谁也跑不掉。”
“老张，你知不知道，老任到底是怎么死的？”武威问道。他一直感到疑惑，没搞清楚任源去世的原因。
“据说是喝酒死的。”老张压低声音说，好像怕别人听见一样。“听说，老任下去检查工作，当地领导设宴款待。大家喝得正高兴，老任突然趴在了桌子上。众人急忙把他抬到沙发上，拨打了120。医生赶到时，已经没有了脉搏。说是心脏病引发的猝死。”
武威知道，任源很能喝酒，而且十分豪爽，属于那种来者不拒的人物，没想到终究还是在这上面吃了亏。他突然想起转业安置时任源在酒桌上说的话。任源当时开玩笑说，吃饭喝酒真他妈是个负担，成天喝，说不定哪天就喝死在酒桌上。结果如此，也算是实现了他生前的愿望。由此可见，任源真是个人才，即便不当官，当一个算命先生，那也是出类拔萃的。
因为大家没有兴致，酒喝得很沉闷，很快便吃完了饭，随后各自散去。
武威回到办公室，情绪仍未好转，坐在椅子上发呆。他原来觉得死亡是很遥远的事，是别人的事，和自己没有丝毫关系。现在看来，死神离自己并不遥远，说不定就潜伏在哪个角落里窥视着呢。在死神面前，什么身份地位、房子车子、金钱美女，统统都是浮云，一阵风就吹得无影无踪。任源、黄大庆、徐明理等人向来是自己羡慕的对象，所谓的成功人士，现在死的死、亡的亡，活着的也被人唾弃，连个知心朋友都没有。他们的一生值得吗？幸福吗？为那些身外之物蝇营狗苟、费尽心思，是不是得不偿失呢？
再说官场风云变幻，仕途坎坷曲折，谁能一直把握住方向呢？这些年，自己小心翼翼，一心为徐明理效劳，不就是想混个一官半职吗！为此低声下气、逢迎拍马、不择手段、损人利己、担惊受怕，值得吗？到最后还不是碰得头破血流，两手空空，空欢喜一场。人心不足，受累不止。人要知足，知足常乐，平平安安地活着就是福。
自此之后，武威对仕途看淡了很多，锻炼身体反而更积极了。以前他打乒乓球，目的是为了和厅长套近乎，现在则是为了多活几年。目的不同，心态自然有异，基本上处于一种率性而为的状态，不再刻意让球，经常把仇厅长打得稀里哗啦的，连连夸他水平提高了。
人是一种奇怪的动物，别人不如自己的时候，常常看不起别人；别人比自己强的时候，反而佩服得五体投地。就像日本人看不起近现代的中国人，而对唐代的人却敬佩有加一样。武威感觉到，仇厅长似乎对自己越来越好，甚至还请他和老郑喝酒。
有一天，他们三人在一起打球，一直打到晚上九点多钟。仇厅长说：“老郑、小武，你们没事吧？今天我请大家吃个便饭，不要回家麻烦家属了。”
“哪能让您请呢？厅长，还是我来请吧。”武威说。他现在跟仇厅长熟了，说话比较随便。
“不用跟我客气，就这么定了。”厅长说罢，打电话给司机交代了几句，告诉老郑、武威在大门口等他，他回去换衣服。
武威洗了一把脸，换下汗湿的运动服，和老郑一起离开了办公室。厅长的车已经等在门口，但不见厅长的身影。两人等了几分钟，厅长才从电梯间走了出来。
武威赶紧上前为厅长开车门。厅长上车后，他自觉坐到副驾驶位置，让老郑和厅长坐在一起。汽车悄然驶出农林厅大院，汇入车流，很快到了华兴饭店。服务员引领他们进了一个单间。武威一看，房间虽然不大，却十分雅致，十分适合四五个人慢斟细饮，倾心交谈。桌上已经布好了菜，数量不多，只有六个，却冷热荤素都齐全。看来是提前安排好的。
众人按顺序就坐。厅长居首，老郑和武威分处两边，司机小黄坐厅长对面。小黄拿来一瓶五粮液，叫服务员打开斟上。
厅长端起酒杯，说：“今天就一瓶酒。小黄以茶代酒。来，咱们干一杯。”
老郑和武威齐声说：“谢谢厅长。”
“谢什么谢，都是老球友了，不要客气。”厅长说。
大家举杯饮了第一个酒。仇厅长又招呼大家吃菜。
看厅长这么和蔼可亲，武威心里颇有一些感动。在机关，是很讲究级别的，能和厅长单独吃饭、喝酒的人，一般都是正处以上的领导，其他人根本没有资格。徐明理当厅长的时候，自己只和他同桌吃过一次饭，还是因为黄大哥的引荐，后来再也没有过。
另外，当领导总得有点架子，要不然容易和普通人员混淆。但奇怪的是，架子和职务常常是成反比的，官越小，架子越大，好像怕别人忘了他是领导似的。一个小小的处长，手下没有几个兵，也不会和司机同桌吃饭，就像解放前有钱人家的佣人不能和主人同桌吃饭一样。当然，对司机、佣人来说，这是职业操守，但也反映了领导和主人对他们的态度。仇厅长堂堂正厅级领导，农林厅一把手，却没有一点架子，不仅请他们这些没有头衔的部下吃饭，而且也让司机同席。就凭这一点，武威断定仇厅长不是徐明理那一类人，不愧是大机关出来的，修养就是好。
“来，再喝一个。”厅长说着又举起了酒杯。
老郑、武威积极响应，大家干了第二杯酒。
仇厅长说：“小武最近乒乓球进步很大呀，我现在是甘拜下风了。真是年纪不饶人啊！”仇厅长只比武威大三四岁，还不到五十。这个的年纪，要是打乒乓球，那确实是太大了。但对于一个正厅级干部来说，其实并不大，还有发展的空间。
听厅长这样说，武威感到特别惭愧，忙说道：“哪里哪里，厅长工作忙，打得比较少，球比较生。不像我们，每天都有时间练，所以比较熟而已。”
“小武毕竟年轻几岁，也有基础，这段时间水平确实提高不少。”老郑说。
“小武是转业干部吧？”厅长问。
“是，已经转业好几年了。”武威向厅长简要报告了自己的情况。
“嗯，好。部队出身的干部有自己的优点，原则性强，组织安排干什么就干什么，不讲价钱。”厅长听了武威的介绍说。
“小武是个很有能力的干部，水平不错。在宣传处当副处长的时候抓对外宣传，经常组织媒体宣传报道农林战线上取得的辉煌成就，大大提高了咱们农林厅的知名度。大家反映很好，是个人才。”老郑说。
“哦。我记得有一篇叫《高瞻远瞩定大计，古老大地展新颜》的稿子，是不是你们写的？”仇厅长看着武威说。
“厅长看过那篇文章？那是前些年宣传林业生态省建设成就发表的一篇文章。主要是记者和孟处长、冯松林他们出的力，我只是跑跑腿罢了。”武威真诚地说，把功劳归于别人。其实主要是他和冯松林干的活。孟处长只是审阅了一下，记者给文字润了润色。
“那是篇好文章，影响很大呢。当时明康省长还作了批示。”仇厅长微笑着说，很欣赏的样子。
几人吃着聊着，喝完了酒，吃饱了饭。从饭店出来，老郑和武威请仇厅长先行。厅长说，一起走。让小黄跑一下就行了，方便得很。非要他俩上车。拗不过厅长，两人这才上了车。
厅长吩咐小黄先送老郑回家。老郑连连推辞，说使不得，使不得。武威趁机建议说，还是先送厅长回家，然后再送郑主任。厅长埋怨了两句，算是默许了。于是，先把厅长送到了省政府家属院，又把老郑送到农林厅家属院，最后才是武威。武威下车的时候再三感谢小黄，还把身上带的一盒中华烟扔给了他。
武威慢慢喜欢上了老干处的工作，觉得老干处其实是个