芳儿已经换了男装，这个时候全家都在忙，不出去什么时候出去。
“小桃红，你在这里给我遮掩着，我走了。”说完，打开通向后院的窗户，跳了出去。小桃红急得直叫，但她已经走了。小桃红又怕叫得大家都听见，急得直跺脚，这小姐怎么醒了就变个人似的！
芳儿摇着扇子，四处逛荡。
“你的良心被狗吃了！老婆的皮肉钱你也拿去赌？”一个女人撕天喊地的呼叫声传来，芳儿停住了脚步，在醉香楼的门口，一个披头散发的女人正死死抱住一个男人的腿，男人踹了几下，啐了口唾沫道：“你少拦这老子发财！”
女人的哭声吸引了一群围观的人，人们指手画脚地指责男人，男人恼羞成怒，狠狠地踢着女人。芳儿看得不由得火起。拨开人群，冲男人就是一拳，使不怎么标准擒拿式将男人胳膊一扭，男人没有预备，还被芳儿偷袭成功了。“欺负老婆，你还是不是男人？”她喝道，另一只手夺过男人手中的银袋。
“不要让我再看到你打老婆！”
她走到女人面前，将钱袋交给她。女人拿过钱袋，看了芳儿一眼。
“嘿嘿，举手之劳，不足挂齿。”芳儿笑道。突然女人推了芳儿一把，芳儿没有防备，差点摔倒，摇晃着好不容易站稳。
“你打我男人，我……我和你拼了。”女人伸手就往芳儿脸上抓过来。芳儿大惊，也顾不得形象了，惊慌闪躲。
“我在帮你。”芳儿边躲边说。
“咱们两口子的事用不着你操心！”
人群里一阵骚动，指着芳儿议论纷纷，芳儿从来没有受过这样的委屈，鼻子一酸，就差眼泪掉出来了。这时听见楼上有人冷笑一声，芳儿抬头，看见醉香楼窗户口有一个人影，正是香香。
“这位公子，我家姑娘有请。”就在芳儿眼泪快要出来的时候，一个声音在她耳边响起。
“鼎湖当日弃人间，破敌收京下玉关，恸哭六军俱缟素，冲冠—怒为红颜。红颜流落非吾恋，逆贼夭亡自荒宴。……”刚进门就听见悲戚的歌声，只见香香抱着琵琶，扣弦而歌，歌声寂寞空寥。
“……尝闻倾国与倾城，翻使周郎受重名。妻子岂应关大计，英雄无奈是多情。全家白骨成灰土，—代红妆照汗青。君不见馆娃初起鸳鸯宿，越女如花看不足。香径尘生乌自啼，廊人去苔空绿。换羽移宫万里愁，珠歌翠舞古梁州。为君别唱吴宫曲，汉水东南日夜流——！”最后一句，她尾音悠长，久而不断。
“妻子岂应关大计，英雄无奈是多情。”芳儿重复着那句唱词。
“都说她是红颜祸水，一个任人摆布的女子，怎担待得起如此的千古骂名？祸水是假，薄命是真。逃不脱的终究‘女人’二字。”香香放下琵琶说道。“嫁鸡随鸡，嫁狗随狗。你看刚才那个女人，那男人嫖也好，赌也罢，都是她的丈夫。这两口子过日子，就一个‘忍’字。忍得了就百年好合，忍不了就一拍两散，不过这忍与不忍，做主的都不是咱们女人。”香香继续说。
“你，知道我是女人？”芳儿吃惊道。
“从第一次看见你就知道，男人看我的眼神不一样。”她放下琵琶，走到芳儿面前，冷笑道“他们见到我，巴不得立刻就往炕上去！”
“无耻！”芳儿拍案而起！突然想起某人来。
“男人都不是好东西！”芳儿闷闷地骂道。
“香香一直找一个真心人，可是男人那里有不变心的？除非我们都立刻死了。”除非死了，这就是给爱情保鲜的方法？
“那就一辈子不嫁！”芳儿说道，又不是没男人不能活！
“再过几天，我就要上花台。”香香说道，芳儿茫然地看着她。
“价高者得！”香香轻声道。
芳儿一愣，总算听明白了，拍拍胸脯道，“我给你赎身，多少钱？”
“妈妈买我是五两银子，不过现在我的身价是五千两！”
“五千两？”芳儿伸出指头数了数，瞪大了眼。
“姑娘的好意香香心领了，这不是小数目。”
“香香，香香，好事。好事！”楼梯传来了咚咚的脚步声。
“我有什么好事，没看见这有客吗？”香香说道。
“可不是好事，有人给你赎身了！”
“什么！你不是答应我让我自己选吗？”香香急道。
“人家出了一万五千两，这主到哪里找？这打开门做生意，价高者得的道理你不是不懂吗？过些日子你就没这个价了，你不愿意，把白花花的银子往外推，你这不是坑妈妈吗？反正银子我都收了，你快收拾东西吧！”老鸨道。
“你怎么这样啊”芳儿有些气愤。
“瞧你这话，我说小哥，你要舍不得香香，那你拿一万五千两来啊！”
“你！”芳儿给她一句话堵得说不出来，“你没良心！”
“哈哈！这人啊就和这外头的鸟一样，有天上飞的林里窜的，也有关在笼子里给人看的，终逃不过一个字：命！进了这里的姑娘，心都死了，还谈什么良心？”
“你……”芳儿语结。
“你也别怨，你看看这其他姐妹，枕尽千人臂，尝便万人唇，哪个不比你苦！小哥，你要有良心，就把大家伙的都弄出去。有清白女人不做，谁愿意做婊子？香香，妈妈跟你说掏心的话，这大道没有咱们走的份，咱儿也只有歪着斜着走了。快收拾东西，别人等不及了！”
香香手撑在茶几上，咬着唇，流出鲜红的鲜血，触目惊心！突然她手一挥，将所有东西摔得粉碎，芳儿吓了一跳！
“你等着，我现在就去弄银子！”芳儿飞奔回去。
……
“小姐，你总算回来了！急死小桃红了，你找什么啊小姐，小姐。”小桃红看见芳儿一回来就翻箱倒柜的。
怎么办，所有银票和首饰加起来不到一千两。
“小姐，老爷喊你呢。说是苏州府送来的秀女撒宁儿，要小姐过去呢。”
“关我什么事，我又不认识什么苏州人，撒什么的都和我没关系。”芳儿急得冒汗，不知香香给接走了没？
“小姐，你还是快过去吧，老爷都喊几回了。”
“知道了，烦死了！”
什么撒宁儿，她一路郁闷地走着，到了大厅，一个熟悉的背影，撒宁儿，她？
——第五章完——
第六章 巾帼当效花木兰 江山
“小桃红，你说我是不是眼花了。那个撒宁儿是不是香香？”芳儿一回房就问。
“小桃红也不知道，她们长得真的很象。”小桃红皱眉道。
“不是象，是一模一样！就双胞胎也没有这么象的啊！这香香不是醉香楼的妓女吗？怎么变成了苏州送来的秀女呢？你说这秀女送我们这来干什么？”
“小姐，你一下子问小桃红这么多问题小桃红怎么回答，您那么聪明都想不明白，小桃红哪能想明白？”小桃红铺着床。
“都折腾一晚上了，小姐，你也别想了。指不准她们就是长得一模一样，这天底下稀奇古怪的事情还少吗？还是早点睡吧。”
“她好象不认识我一样，你说爷爷为什么要让我见她一面？如果真是香香就好了。”这话正说着，就听见外面一阵敲门声，小桃红到外院，开门。
“太老爷，这么晚……”小桃红疑惑地看着索尼，他走了进来，打量了四周，让小桃红关门，样子好象很紧张。
“爷爷，你怎么……”
“嘘——，小声点。”索尼神情有些严肃，。
“你见过了今天那个女人了。她不是什么苏州送来的秀女，是醉香楼的香香。”
“阿？”芳儿听了，疑惑似乎解开了，但又好象不明白。
“这是太皇太后的安排，让人今天给她赎了身，带来了这索府，明儿一早就和其他秀女一齐进宫。如果让那些心怀不轨的人知道了这事，可就不得了了。太皇太后想好了，她就叫撒宁儿，是苏州知府的侄女，还是你的表妹。就算是瞒天过海了。”索尼说道，“只是以后要为难你了，她是皇上喜欢的女人，可你还要照应着点。”
“真让她进宫，这事能瞒吗？不是存心为难太皇太后吗？这皇帝怎么当的！”混蛋，他以为这是过家家啊！哪里有半点皇帝的风范？
“住口！芳儿，我们做臣子的，哪里有挑主子的不是的？主子就是要咱们的命，咱们也不能说什么啊！”索尼拍了桌子道，芳儿吓得退后一步，不用这么激动吧。那家伙成了主子，日子怎么过！
“芳儿，我知道你喜欢皇上，也知道你心里不好受，但是你不要忘了，你是索家的人，你做的事不是为自己，是为大清啊！”
“哦。”弄半天，他以为是自己吃醋啊，没品。看来这索尼还真是忠臣，深更半夜的说台词似的讲一大堆。哈欠！困死了，太无聊了，那太皇太后也真是绝，这种招数都想出来了，撒宁儿，什么怪名字？比叫‘香香’还土。
“小姐，小姐，”小桃红推推芳儿，芳儿猛地睁开眼睛，“爷爷呢？”
“太老爷见小姐睡了就走了，”站着都能睡着，芳儿摸摸脑袋，看来真是累坏了。她咚地倒在床上，今天的事太古怪了。
……
“黄金200两，白银1万两，黄金茶具一具、白银茶具两具、银盆2具，缎1000匹；闲马40匹，驮甲20副……”太监拖长了声音念着大征礼的礼单，芳儿苦着脸跪在地上，本来听到送东西给她，她美滋滋的，但是跪了这么久，那礼单就是没有念完的意思，她是腿酸腰酸，琢磨着这皇帝是不是东西太多了没有地方放。
“冬夏朝服各一件，貂裘各一；上等玲珑带一束，钦此。”终于念完了，芳儿感觉自己跪了一个世纪，索尼磕头谢恩，站了起来几欲跌倒，“索大人，您悠着点，”那太监立刻搀扶，满脸笑意。就开始巴结了？
……
这大征礼一完，明天就是立后大典了，太皇太后放话，要办得比皇帝的登基大典还热闹。本来芳儿是很期待的，现在却是