「妈咪～」约翰说，「我什麽时候才可以跟你们一样，长得那麽高呀？」
夜空下，杜兰难得有观赏星星的好兴致，在塔楼上捧着水晶球，粼粼的反光，深蓝色的背景，仿佛伸手便可摘下那份光芒。约翰还不足他膝盖，无论怎样都看不清水晶球上面显示的图画，不禁沮丧地埋下了头。
杜兰侧过身来揉了揉它的脑袋，语气轻淡：「等你到洛伦的年纪就可以了。」
「噢，那不是得花很长时间吗？万一到时候我忘了呢？」
「忘了？」杜兰转移视线，盯着水晶球上细微的变化，记录下了天空的奥秘，云层挪动，群星愈发黯淡或明亮，诸如此类的功能，很多时候更像是一面放大世间万物的玻璃镜。「那也没关系。」
约翰大声嚷道：「我不要啦！」
岂料杜兰根本毫无反应，似乎是对吵吵闹闹的环境习以为常，专心致志地研究最新感兴趣的占星术。约翰猛地蹦了起来，利用骨翼的张力在他耳边拼命地扇冷风，终于使他打了个喷嚏，半蹙着眉转头，似笑非笑地看向努力引起自己注意力的小红龙。
「又怎麽了？」
「我不要等那麽久！」约翰委屈地说，「想个办法，让我快点长大嘛。我现在什麽都办不到，我讨厌这种感觉。」
「这件事恐怕没人可以帮你。」杜兰不咸不淡地应道，「好了，休息一会吧，别闹了。」
约翰一时无言。
半晌过去，它又叫：「妈咪？」
「没听到吗？」
「亲爱的爹地！爸爸！你不打算理我了？」
一阵寒风刮过，不知何故，杜兰感到浑身鸡皮疙瘩冒了出来。他放弃似的长长叹了口气，抬手把那烦人的小红龙拍了下来。「别再吹风了。」杜兰凝着眉，「早就跟你说过，不要在容易掉下去的地方乱飞。虽然你对我的地位有了个正确的认知，这令我很高兴，但是我真的没办法。」
约翰撅起嘴巴问：「大哥用了多久呢？十年？八年？」它转念一想，觉得没什麽了不起的，顿时志气满满地宣言，「我肯定会比他厉害，所以我用不了那麽久的。」
要是洛伦听到的话会有什麽反应？
似乎也不会有反应……
杜兰突然发现，自己不记得洛伦何曾有过大叫大嚷的表情。也许这是天性使然。对于约翰的盲目自信，他倒是不敢苟同，一切都要留待日後才能知晓。
固然洛伦展现出来的力量不如它那样富有侵略性，却并不表明洛伦较弱，只能说属性比较平均，所以各方面看起来不甚出彩。相比之下，约翰的属性集中在火系，似乎是件好事，然而实际上是好是坏，也并非一言两语能够说得清楚的。
时间——这种恒古不灭的物质，可以用来解释任何事。
自从有了约翰这个闹腾的小家伙存在，洛伦渐渐显得娴静，相应减少了开口的次数，更不会和约翰动手了。
洛伦仿佛喜欢上了深居简出的生活，除去看书和修炼的功夫，常常站在露台上眺望远方，好像那里有什麽深深地吸引着他。尽管那里灰云雾胧，看不清楚物事，却是个适合沉思的好去处。城堡里的每个生物都曾试图弄明白他一个小孩子在思考什麽。
杜兰隐约认为他产生了某种思想上的变化，但又说不出来是怎麽回事。大概只有洛伦本人知道这是什麽缘故吧。偶尔杜兰还会考虑，假如这两个孩子互补一下就好了。
等等，难道是那个？
杜兰猛地想到一种可能性。这个念头给他带来了巨大的影响，促使他立刻去查看相关书籍，并且阅读了不少资料，方才恍然大悟——没错，洛伦一定是进入青春期了！
不对呀……
龙族的青春期跟人类一样的吗？
他心情复杂地想。
作者有话要说：…我肥来了。
☆、chapter sixteen 影像
「这是……」
骷髅人蹲下来，拽掉男人右手戴的戒指，放到自己面前仔细看了看。
「啧！」踢了一脚毫无动静的人，「把他抬过去。」
※
大厅成了裁决庭，法官、检察官、被告、辩护律师，一应俱全。
有股淡淡的气味散开，说不出是什麽味道，大约是躯干氧化後的腐败因子作祟，感觉非常不妙和忌讳。瞥见骷髅人们抬进来的男人，『法官』厌恶地皱起了鼻子，用手挡住了脸，却挡不住怒气冲冲的声音传来：「警告你多少遍了！帕鲁迪克！！谁让你把尸体带进城堡里来的？！」
「我不是故意的，主人，但这个家伙实在有点可疑。我觉得某个东西有必要给你看看。」
「哦？什麽？」杜兰感兴趣地侧过身。
帕迪像是十分镇定地背着双手，任由杜兰眸子半眯起打量自己。
「交换吧。」
闻言，杜兰愣住了两秒，嘴角不自觉地抽了一下。
「我该怎麽说才好？天哪，你真是太可爱了，竟然到现在还执着于这件事。」杜兰支起下巴，手指遮住唇，免得自己笑得丢失了形象，「我的记忆力都不大好使了。记得……剩下的好像有五十七还是五十八年来着，没想到弹指一晃，已经过去这麽久了。」
每隔几年，帕迪都会来上一次同样的戏码。中间间阖够宽，倒也不会让人觉得厌烦。包括问答似乎都变成了固定的模式。那是当然，除非杜兰的脑子坏掉了，才会好端端地扔掉自己唯一的仆人。
说起来，五十多年而已，的确不算长。
毕竟那大把的时光都慢慢熬过来了，不是吗？
杜兰伸出四指并列摆了摆，示意开胃小餐已经吃到饱，是时候上正餐了。
帕迪不知第几次的失败，仍然像第一次那样不甘心，跺了跺脚，望向杜兰的微笑。後者见他迟迟没有开口，便说道，「想要多待几年的话，不妨直说，我很欣赏你的能力。这里永远是你的家。不如这样吧，提升你为终身管家怎麽样？」
「不用了。」帕迪丧气地说，「这事儿……真的没有回旋余地了吗？」
「你是说终身管家不够好吗？」
「哦！不是，怎麽可能！我是说——」
突然间帕迪意识到自己被当成个乐子，连对面的小孩子都在发笑，不禁垂下头去：「唉，拉倒吧。没事了。」他把戒指呈了上去。
那是枚古朴的黑金戒指，看起来已有多年的佩戴痕迹，外面凸刻着荆棘花丛的纹样，内侧则印有一行被岁月磨得逐渐模糊的小字。……卢……克？杜兰艰难地认出了头两个字，至于後面的，实在没有办法辨识了。抛开外表上的花样不谈，这枚戒指的确有些不同寻常之处，杜兰刚刚碰到，跟触电似的接收到一阵混乱的精神波动。
非要用形容词来堆砌的话，那真是非常的……悲哀，充满负面情绪的能量。
像是一个被囚禁不得释放的鬼魂，尖叫着，表达自己的怨恨。
杜兰呆了许久，等他反应过来的时候，下意识地使劲扔开了那东西，戒指咕噜地滚到了一边。那种强烈的情感还徘徊在心底挥之不去。这个举动令其他人都奇怪地看着他。
其中最奇怪的是洛伦，银眸微闪，随之附上丢在角落里的物体。
从没见过妈妈会失态成这样……
应该说是恐惧，还是别的情绪呢？无论如何，那一定不是个简单的玩意儿。洛伦的好奇心更加膨胀起来了。旁边的约翰则是歪了歪头，有点搞不清楚目前的状况。
「主人？」帕迪试探性地唤了一声。
杜兰闭了闭眼睛，再睁开时已经恢复了正常。他的胸膛仍在微微地起伏，神色却冷静下来了。「我明白了。」杜兰说，「这是个法师惯用的小伎俩，将自己的记忆或感觉寄存在某件物品当中，有时用来回忆；有时用来传讯。一般来说，精神力愈强的人，愈容易操控这种道具。帕迪，你是在哪里找到他的？」
「呃…死人堆里。」帕迪不甚清晰地表达，「大概是附近的一座墓园，也许。其实我不知道是哪个地方，为了不惊动地面上的生物，我们都要在地底下行走。每当找到一具尸体，我们就开始工作了。」
「所以他连副像样的棺材都没有？」见到帕迪点点头，杜兰若有所思地说，「看他穿得衣服有些脏污，料子却不错，双排的银纽扣，领口和袖口还有繁缛的细节，应该是个有钱人才对。」
他把贵族两个字拆去，笼统地化成了有钱人这个词。
说着，叫骷髅人们把尸体搬了下去。
「我有件事挺奇怪的，」杜兰慢吞吞地问，「帕迪，你碰到戒指的时候感觉到什麽了吗？」
帕迪茫然：「虽然我觉得那戒指很值钱……但是，没有啊，我的主人。」他又补充道，「倒是主人你刚才比较反常，难道真的有古怪？」
杜兰不相信似的瞥了他一眼。这时洛伦走上前来，缓缓打开了手心。
「我多少能感受到……」洛伦说，「不过，很微弱……」
杜兰略感意外，如此看来，跟使用者的力量没有多大关系。他思索了片刻，大致想出了解决的办法，便拿过戒指输入几丝精神力探索起来。那里是一片黑暗的汪洋，似乎广阔无垠，却找不到道路的方向。无论前後左右都是相同的风景。在这种迟钝的环境下，五感跟着退化了不少似的，不知道自己手中触摸的是何物，不知道耳边曾否刮过猎猎的风声。
一时间无计可施，於是杜兰采取了最笨也�
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