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他？伊文？
这是某种搞笑的争风吃醋吗？
杜兰哭笑不得，手里捏着这个烫手山芋，不知该不该想办法退回去比较好。届时，约翰又要不依不休地大闹一场了吧，那多麻烦……他叹了口气，违心地摸了摸约翰的头发。
「行了行了。」杜兰微微一顿，牙缝里迸出一句来，「就算…是吧……」
「是吗！」约翰的眼睛都笑弯了。
果然，比起伊文，妈咪还是最喜欢他的！
☆、chapter seventeen 赴宴
黛茜丝夫人花了一上午时间精心打扮，为了让自己显得年轻些——事实上她也不怎麽显老，但是没有人会觉得一个女人年轻是错。她的衔翎宽沿帽有点遮住了视线，努力昂起头来，争取让眼睛穿过重重街景，以及稀稀落落的行人，找到那位她正在等待的男士。金秋午後阳光略显炙热，焚烤大地，快要从路面上冒出白气了。
黛茜丝夫人连忙用手扇了扇风。
看来天气还没凉快下去呀……
没让她等得太久，期盼的身影就出现在了视野里。跟他们第一次见面的情景相似，他带了一束白玫瑰花，笑着打招呼：「您今天的样子很美。」
这几乎算是暧昧性的对话了。黛茜丝夫人红了脸，却忍不住去想，今天该是个多麽适合约会的日子啊。尽管她本来为姐姐的继子的生日感到头疼的，可是，跟这个男子在一起的时候，这些小问题都迎刃而解了。
可惜，今天她穿的不是白色长裙，而是另一种颜色的衣服。杜兰没有犹豫，只是将白玫瑰别在了她的帽子上，惹得贵妇人咯咯地笑了起来。
「我们走吧。」
他们挽着手一块儿登上了马车，看起来就像一对热恋中的情侣，或是蜜月期的夫妇。外人似乎已对此情形见怪不怪了，车夫吆喝一声，挥鞭前进。
黛茜丝夫人是个很有魅力的女人，不光是脸蛋保养得好，脑子还没完全腐蚀，跟她聊天，倒也能打发掉许多时间。杜兰从头到尾都保持着绅士的风度，在各方面巧妙地恭维了她，听上去既不能内容空泛无力，也不能殷勤到令人作呕。很明显，这招的确起到了不错的效果，黛茜丝脸上的笑容一直未曾褪去，如同一朵艳丽盛开的芍药花。
「维纳斯？哦，哦不，您的称赞实在太过了。」黛茜丝说，「我只是个凡人，再姣好的面貌，终有年华老去的时候呀，怎能跟天上的美神相提并论呢？」
「这可不是我说的。」杜兰含笑道，蓝眸中闪过一抹不易察觉的光，「我有位朋友总是很仰慕您的名气，曾在私底下与我会面时这麽夸过您呢。那时我就在想，将来有机会一定要见见这个了不起的女士。」
「啊，您的朋友？是谁呀？」
不知为何，黛茜丝非常在意这个问题。
「是的，不过他去年就逝世了，因为身体不好，所以没能熬过那个严酷的冬天。」杜兰用一种抱憾的口吻说道，「但他生前倒是真的说过这样的话。」
「他……」黛茜丝突然间哑口无言，面色微微发白，可能是联想到了什麽不好的事物，随即心神镇定了下来，「那真是太遗憾了。可能的话，我也挺想见一见您的朋友。但无论是您抑或他，恐怕都对我有所误解。」她顿了顿，在杜兰好奇的目光中继续道，「因为我的名声绝对称不上好，我是个寡妇，不知您是否知道，有些人在背地里把我叫得很难听。」
车轮仿佛辗压到了什麽凹凸不平的石子，晃动了几下，黛茜丝夫人差点凭空跳了起来，脸颊更是苍白到血色尽失。
杜兰往外瞥了一眼，直到马车恢复过来缓慢而稳定地前进，逐渐赶上了之前的速度。
於是他才回过头，面对慌张不安的黛茜丝轻声安慰道：「没关系，夫人，我并不在乎外人怎样说。我很清楚跟我交谈的这个人是什麽样的，这就够了，不是吗？」
「谢谢。」黛茜丝匆匆安定下来，「您不知道您的话给了我多大的勇气。」
「您是个好女人。」
杜兰肯定微笑。
黛茜丝夫人再次因他别有深意的笑容而羞赧起来，忍不住芳心怦动，连忙低下了头，用宽帽檐下的阴影挡住了表情。
来到布朗特的府邸，下了马车。黛茜丝夫人走在前面，杜兰则有意落後了几步，装作漫不经心地打量风景，压低声音：「够了，该差不多了，别老是扯我衣角。」
接着空气中传来弱弱的，几乎不可闻见的稚嫩语气：「妈咪，那个女人看着你的眼神好讨厌。你为什麽还要对她笑呀？」过後，又说，「明明一看就是个攀附权势的家伙，这样的人，避开都还来不及啊。况且，她不就是那个——」
「对。」杜兰眯眼笑道，「你终於看出来了？我正是因为这一点，才会找上她的，好了，安静下来当好你的隐形人，别破坏我的游戏。否则，有你好受的。」
「好吧。」
杜兰和黛茜丝分别把礼物交给了门房，在管家的指引下进入会客大厅。此时已经接近傍晚，外面的温度降下了不少，饶是如此，刚进入府邸内部还是觉得神清气爽，浑身像是卸下了两斤沙袋一般，格外的凉爽轻快。
宴会的主角尚未登场，主人布朗特公爵同样不见踪影，据管家说，公爵会在晚宴开始的时候前来。来宾们只有自得其乐，围绕在礼堂般的客厅里互相攀谈，顺便喝茶吃些小食。
朝四周轻扫一眼，似乎不经意的打量着环境。杜兰注意到场内有很多小孩子，应该均是贵族的后裔，虽没有打扮得个个像是公主和王子，一举一动间却也充满来自长辈熏陶的派头。会出现在这里的理由不难想象。毕竟今天是个很好的机会，用来认识一下包括布朗特家在内的新生儿们，可以扩大孩子的交际圈，对日後的发展亦有益处。
跟场内的少部分人打完招呼，黛茜丝有点坐立不安的样子，表示自己想去看望一下姐姐。
杜兰了解地点点头：「席尔维娅夫人吗？」
「是的，平常这种情况她都会出来见客的，可是今天却没有，连我也不见，我觉得她可能心情不好。」黛茜丝说完，向旁边的仆人打听消息。
显然这个家的仆人都对她不太尊敬，就算她声称自己是布朗特夫人的亲妹妹，也只是摇了摇头。
「对不起，老夫人交代过我们，要对任何人说家里暂时不会见客。」
「什麽？我也算半个家里人呀！」
仆人没有答话，只用一种类似于嘲笑的目光看着她。
就在黛茜丝涨红脸不知所措之时，杜兰想了一会，还是及时地插了进来，把手放上她的额头柔声劝慰道：「先别管这个了，去旁边坐坐吧，好吗？」
这话用上了精神力在内，因此黛茜丝很快就被他说动了，恍恍惚惚地跟着他走了。
将黛茜丝安顿好，足尖还是隐隐发麻，杜兰找了个借口暂时离开，拐到墙角一把揪住看不见的耳朵，咬牙切齿：「好啊，你不抓我衣服，改踩我脚了？我有那麽招你讨厌麽？」
「没有啊…呜……妈咪，这里的人太多了，我怕会碰到别人嘛，结果不小心踩到你了而已……」
「踩别人的脚去！」
约翰沉默了数秒钟：「……还疼吗？」
「不疼。」杜兰气哼哼地放手说道，「反正我的礼也送了，人也陪了，顶多再待一会，没什麽事的话就趁早离开吧，免得露馅了就不好看了。」
「嗯。」
「话说回来，我还以为你很想见他呢。」
「无所谓。」这次约翰意识到了他在说谁，「不用担心，真的，我并不需要朋友。」
杜兰怎麽听怎麽觉得约翰的口气很诡异，不过他也没有心情计较太多，长长呼了口气，往外走去，恢复了面带微笑的模样。黛茜丝一见到他，就央求他跟自己过来坐会儿说说话，因为她实在是太心烦意乱了。为了不破坏绅士形象，他不得不应求地过去，黛茜丝的精神状况看起来不大好，有点疲惫的感觉，两人有一搭没一搭地聊着，渐渐来到了晚上宴会开始的时间。
※
今天是杰夫七岁生日。
布朗特公爵记得很清楚，当他外出归来的时候，恰好卡在了生日宴开始之前。他去看望了杰夫，发现这孩子兴奋的很，问他可不可以先拆礼物，他笑着否决了：「不，你穿戴整齐了吗？还是先出去吧，等会儿回来再一件件地拆也不迟。」
然後那孩子高高兴兴地出去了。公爵又到了自己妻子的房中去了一趟，敲了敲门，结果无人应答。还是夫人的贴身女仆来开的门，对他报告道：「夫人现在很难过。」
「为什麽？」公爵有些意外，「今晚她不能出来见人吗？」
「哎，还不是因为中午……」贴身女仆犹豫了一下，说道，「中午老夫人来找夫人谈话，说完之後，她就郁郁寡欢至今。当时所有的仆人都被屏退干净了，所以，我不知道她们说了些什麽。我想别人应该也不知道吧。」
「我明白了。叫席尔维娅好好休息，早点好起来，至少能赶上明天之前对杰夫说一声生日快乐。这个不难的，对不对？」
公爵沉着脸吩咐完毕，那贴身女仆便躬身领命关上门，进去对夫人传话了。
祖母会说什麽……其实不必猜测就能想象出来……
席尔维娅本来是商人之女，贫贱的身份跟布朗特家全然不搭调，而他也不是因为爱情这个理由才会娶她